池詢感慨地輕拍池疏影的手，又道，“爹把這些說給你，主意卻要你自己拿。爹多提醒你一句，你戲做的再真，那蘇笑蘇竺蘇笉姐妹還有皇上幾個卻不是好糊弄的人物。這一封賜婚詔書對你這樣寬容……疏影，你要好好想一想，你在獻國公府、在宮裏，到底是假戲、還是真做？”

“我……”池疏影定了定心神，擡頭說，“如您所言，爹，楚琛他再沒有我，他就真的是孤家寡人了。”

“你不改主意？”

“不改。爹，女兒知道自己在做什麽。”池疏影搖頭，輕聲道，“我與蘇雋，有緣無分。”

“好，越王也好。”池詢點頭，“你們倆感情好，什麽人都插不進去，也好。”

“謝謝爹。”

“謝我做什麽？”池詢笑道，“這是你的事情，爹要你一個答案而已。我的女兒長大嘍。既然你定了心意，就安心備嫁吧，這一道聖旨給我，爹來應付。”

池詢從池疏影手上抽走聖旨，大眼掃了一遍收進袖裏，對池疏影說，“行了，多事之秋，你安生呆在府裏，多陪陪你娘吧。”

“可皇上這一次是決心逼他亮出底牌來，怕是……”

“怕是什麽？”池詢哼了一聲，“婚姻之事，父母之命，媒妁之言！我這當爹的沒點頭，他皇帝就要把我的閨女許配給別人？算什麽？”

池二爺素來不發威，發起威來……池疏影知道，這也是尊大神。

池疏影眼睛一亮，歡喜地湊過去問，“爹您有法子？”

“放心吧。”池詢一笑，“你有我和你娘在，這事兒，不用你兩個小輩煩心。”

……

次日，寧希1098年，十二月三十。

冬日裏天色亮的晚，天色還沒有亮，早起要出入京都城門的百姓已經稀稀散散地在城門口排起了隊伍。

瑟瑟寒風裏，城樓上悠長的鐘鳴終於響起，兩隊步軍司的軍士列隊而來，吆五喝六地驅散擋路的百姓，與城門樓上下來的守將交了班，說笑幾句，十二個人合力推開沈重的城門。

一個裹著灰襖的年輕姑娘低頭走過來。

盤查她的是個三十多歲的兵丁，掃一眼問，“叫什麽？”

“路順兒。”

“做什麽？”

“探親。”年輕姑娘聲音怯生生的，擡頭問，“大哥，怎的今日城門盤查的這樣嚴？”

“打昨兒起就這樣，上面下的令，誰知道為什麽？”兵丁不耐煩地回一句，“你籃子裏裝的什麽？”

“兩本書。”這姑娘羞澀一笑，“我表哥念書，要我從城裏捎幾本給他看。”

兵丁掀開提籃看，果然見一匣子書放在籃子裏。這兵丁大字不識一個，翻了幾眼擰著眉頭問，“什麽書？你念念。”

“大哥。”路順兒甜甜一笑，年輕姑娘明眸皓齒，“是去年舉子的文集。表哥他去年中了秀才，就要應舉了。這百十篇文章呢，奴家識字不多，怕是啃啃巴巴得念半晌，軍爺且通融一二？”

姑娘家家說話討喜，這兵丁不難為她，一擺手，“走吧走吧。”

“多謝軍爺。”

路順兒道了句謝，正要走，突然被城門樓上走下的守將叫住——

“慢著！”

“上面有令，書冊信函更要嚴查。你腦袋讓狗吃了！”虎背熊腰的城門守將一巴掌拍在那兵丁後腦勺，打量陸順兒幾眼，伸手，“給我。”

路順兒嚇得戰戰兢兢，整個籃子都遞了過去，“是……是，軍爺。”

兵丁不識字，這一位守將，識字。

粗粗翻看幾眼，的確是文集不假。守將點了下頭，放好書冊蓋好籃子遞還給陸順兒，“走吧。”

“是……謝，謝將軍。”

路順兒抱著提籃躲瘟神似得快步跑掉，守將哼了一聲又罵，“都給老子長點心！出了差錯，你們有幾顆腦袋夠砍！尤其遇上帶印鑒的書信，統統連人帶信扣下再說！聽明白沒有！”

“是！”

遠處一輛雙駕的馬車行過來，前後各有十人出頭的帶刀護衛。臨近了城門，當先的兩名小將禦馬疾馳過來清道，“學督巡檢蘇大人回京，閑雜人等速速回避！學督巡檢蘇大人回京，閑雜人等速速回避！”

馬蹄蕩起大半人高塵土，剛出城門的陸順兒忙避到路邊遮了臉，還是被嗆了一臉煙塵。

“蘇四好大的排場！”她暗自嘟囔一句，寶貝似得拍拍懷裏的籃子，偷偷掀開籃布一角——

一疊印著西北火漆的密信，就躺在那舉子文集的書冊上。

路順兒回頭瞥一眼被迎入城的蘇箏車駕，眉梢輕挑——

走了。

……

說來，順昌侯池詢，沒有官職空領著個爵位，是不用上朝的。

可到底是個侯爵，該有的服制儀飾，一件也不少。

寧希1098年，十二月三十。天色蒙蒙亮，低眉順眼的陸順兒與蘇箏車駕錯身而過的時候，池詢換上朝服，整肅衣冠，拿起象牙笏板，備車出門。

……

大內禁宮，金鑾殿。

蘇箏出京三年，任學督巡檢，持天子寶劍，每過一處，清正學風肅整弊政，開壇講學傳道授業，上至路省鄉試秋闈下至鄉野幼童學字，無不親歷過問。行過大小州縣百餘數，行事手腕越發練達老辣。蘇箏的名字隨著她的足跡遍布了大寧大半江山，時下無論耄耋老人，還是垂髫小兒，但凡家裏有人走讀書科舉的路子，必定都聽說過蘇箏的名聲。

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