“我也不清楚，”蘇笑搖頭，“我看聖上臉色不大好，你上些心。”

“好。”蘇雋點頭，“那疏影……”

“正巧我想和池姑娘聊一聊，”蘇笑道，“你快去東閣吧。”

蘇雋又看池疏影，池疏影一笑，叫他放心。

“池姑娘，”蘇雋離去，蘇笑對池疏影說，“前面有個涼亭，咱們坐下歇會兒吧。”

“是。”

……

蘇笑所指的東閣是挨著鳳儀宮的一座書房，平日充作楚葳在後宮處理政務的地方，偶爾與進宮的蘇家姐弟商量機密要事，也常在這裏。

蘇雋到了東閣，看到蘇竺蘇笉都在。

“皇上。”蘇雋見禮，問，“出什麽事了？”

“你看看這個。”楚葳面色不豫，掩口咳嗽兩聲，遞給蘇雋一封密報，道，“他要回京了。”

一目十行看完，蘇雋皺眉，“怎麽這麽快？”

“聽聞太子被廢，”蘇笉眸光幽沈，“他哪裏還能坐得住？”

“哼。”楚葳重重一哼，拍案道，“他算盤打得妙！朕的江山，還輪不到他分一杯羹！”

“眼下要緊的，”蘇竺慢慢說，“從他兩年前回京起，朝裏有不少人道他是先帝正統，隱有投誠之意。此番太子已廢，太孫未立，只怕……”

蘇笉眼光暗暗，“三番四次沒能至他死地……他還真是命大！”

二十五歲，蘇雋已然是足以獨當一面的男人，他眼神堅毅淩厲，寒聲道，“一次不死，就殺他兩次。兩次不死，就殺三次。便是他有妖貓九命，十次，也夠了。”他說著起身，躬身拜下——

“微臣蘇雋請命，阻殺楚琛。”

……

禦花園的八角小亭掩映在綠蔭濃處，清風徐徐，蟲鳴陣陣。陽光燦燦，是個心曠神怡的地方。

蘇笑同池疏影坐在石桌兩側，宮女送上清茶，蘇笑命人散去，扶袖分茶，說，“看見你們，我就想起來我年輕時候了。我年幼時候，最想做的事情，是做一名女官。大概……十一二歲，比你遇上小六還要小幾歲。”

蘇笑的聲音很溫和，清清淡淡，如沐春風。

“大姐想入內廷嗎？”

“不是宮廷女官，”蘇笑笑著搖頭，解釋道，“像老郡主一樣，我想入仕。”

池疏影耐心聽著，聽見蘇笑說，“我想參加科舉，可沒想到，我爹娘都同意了，卻是曾祖母，不許。”

“曾祖母不許，元武女帝她老人家……也不許。”蘇笑嘆息，“我最遺憾的兩件事，第一沒有孩子，第二，就是這一件。”

池疏影詫異，“為何？”

蘇笑沒回答，卻問池疏影，“你們西北，可限制女子做官？可限制姑娘婦人出家門做事？”

“並不限制。”池疏影說，“雖然大多還是男主外女主內，卻也有不少女人自撐門面謀生的。”池疏影說著自己笑了，“若不許女人做官掌權，那西北早塌下大半了，連軍中也有不少女兵、女將。”

敬州於英、於茗兩任刺史、原州雲詞、池疏影姨母兩任刺史、還有甘州婭卓代掌刺史、和池疏影、池清姐妹倆，沒有她們，四大刺史府的男丁都不夠用的。

“立國之初，西北原著人口、前朝遷移人口後裔、犬狄遷移人口、松原、青衣軍遷移人口、關東遷移人口，加起來，大約有二百萬。”

蘇笑娓娓道來，“那時候大寧也百廢待興，江南江北加起來，有兩千多萬人。疏影，你知道現在的情形麽？在關東和西北打仗前，西北有多少人？”

“八百萬人。”池疏影不假思索，“四州八縣，八百萬。”

“瘟疫之前八百萬，”蘇笑糾正，“瘟疫之後，不足八百萬。而那時候，大寧，有一億六千萬人。八十年，你們西北人口翻了四倍，而大寧，八倍。”

“西北……”池疏影嘆氣說，“土地貧瘠，不適耕作。地力之困……”

“不。”蘇笑搖頭，“你說西北貧瘠，那我問你，迄今為止，若沒有你從犬狄坑拐來的幾十萬奴隸部曲，沒有隴右百姓西遷，你能說西北四州八縣，沒有一塊荒田？沒有一塊沒有耕種的野地嗎？”

池疏影啞然，“不能。”

接著她一默，在蘇笑溫和的眸光裏，池疏影第一次撥開重重迷霧，直擊到核心的問題——人口。

池疏影沈思，蘇笑慢悠悠品著茶，等她慢慢想。

“大姐說的這兩件事……”池疏影擡眼，眸光清明，“可有聯系？”

“你可曾聽聞，女帝執政十年後，放手卸政退居後宮？可知道她放政後兩年裏，八位開國女官陸續卸任，只有老郡主一人，尚留朝堂？”

“您的意思是……”

“當年，曾祖母知曉我想同老郡主一般出仕，就對我說，只有一個軒玫，前朝公主、孀居無子、帝王甥女，大寧的朝堂，只能容得下這樣一個軒玫。”

蘇笑追憶著往事，道，“元武帝放政前，鳳儀宮宮宴，宴請中書令魏國公夫人夏瑩、工部侍郎興安郡主軒玫、禦史金娣、車騎將軍、太子詹事、刑部侍郎、給事中等七位開國女官與我曾祖母……杯酒——釋權。”

……

寧希1030年，五月十二。

鳳儀宮，夜宴。

元武女帝林妍宴請朝堂上八位樞要女官，同獻國夫人柳枝，十人在鳳儀宮的偏殿裏，把盞飲宴。

亂世裏走來的九個女人，浮沈數載，久居高位，正是風華絕代。

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