最後一片紙屑被火舌吞沒，橘色的火光柔和了池清的眉眼，忽明忽暗的陰影卻令她面龐的輪廓冷硬分明——

“你去和嬤嬤說一聲，”池清從黑檀木太師椅上起身，一身剪裁合體的從二品錦緞官袍上有暗光流過，瘦削的姑娘身上，卻有叫人不敢直視的威嚴氣度，“撿個日子，我好給雲楓回信。”

文瓔硬生生咽下了她的吃驚，低頭應道，“是，大人。”

……

寧希1095年，四月。

犬狄可汗集結犬狄八部四十萬眾，洗劫大寧北境。

若說十多年前，北境江氏鎮守邊境的時候尚有與犬狄一戰之力，那麽經過十多年前那一場浩劫，鎮北侯府江氏將門滿門盡滅，北大營幾乎完全換血，戰力一落千丈。如今的北大營，在犬狄人眼裏，是弱雞，一萬人是一萬弱雞，十萬人，就是十萬弱雞。

四年前犬狄南下，得到婭卓傳信的池疏影悄悄把消息放給了蘇雋上達天聽，是以有所準備的北大營堪堪與犬狄打了個平手，最後堅持到了犬狄撤兵。

然而這一次，犬狄卷土重來，大寧卻沒有這樣的好運氣了。

四月十二，就在犬狄大軍集結的消息千裏加急傳到京城的那天午後，來自拂涅部的前鋒騎兵就與北大營派出的斥候隊伍不期而遇——

短兵相接，戰！

……

寧希1095年，四月二十五。

卡克草原，斤茶澤。

行軍五日，這一天傍晚，二十萬人在這裏安營紮寨。

斤茶澤，卡克草原上一處只在當地老牧民之間口耳相傳的無名水域，將會成為這二十萬人銘記一輩子的地方——

翻過前面這一道山，就是原州的地界；

翻過前面這一道山，就是西北、是他們的家鄉……

犬狄人的大帳極為寬敞，拆卸裝運也方便，最適合行軍打仗。

“大人，可汗來信。”

池疏影正在同幾位將軍商討從何處進兵，龐丫丫掀了門簾大步走進，爽利的聲音打斷了池疏影與藍綾的低語。

池疏影放下捏在指尖的令旗，道，“念。”

“是！”

草原上，吃牛肉，喝羊奶，龐丫丫跟著池疏影，個頭就像抽條的樹苗一樣竄的快。十五歲的姑娘高挑颯爽，膚色微黑，顯得英氣十足。

龐丫丫拆開了信看，“可汗說，南下大軍首戰大捷，連下三州七縣四大軍鎮，推進百餘裏，殲滅南軍四萬眾，俘虜兩萬餘，另有八萬北境軍殘部潰逃。”

龐丫丫這邊讀信，池疏影一個眼神，尉遲屹與藍綾飛快取出地圖拉開。龐丫丫報一個地名，池疏影便用炭筆在地圖上標一個叉。

“三州七縣四大軍鎮……”看著地圖上大寧北境一片黑叉，池疏影捏著炭筆，沈吟道，“北大營，不過如此。”

池疏影轉身問文遙，“南邊有什麽消息？”

“朝廷連下五道金牌，急召大小姐入京。”

“西北由誰接手？”

“暫且不明。”

“不明？”池疏影笑了，“真是狗急跳墻了。自個兒還沒想好怎麽過河，這就急著把橋燒了。趕著投胎呢？”

這帳裏的都是跟著池疏影出生入死許多年的大將，知曉她女子身份，言談沒有什麽禁忌。

許是臥薪嘗膽三年，即將回到西北的眾人難免有幾分歡喜激動，聽見池疏影這樣說，帳裏的人紛紛大笑。

“這樣好！”藍綾拍手笑道，“咱們好放開手腳了打！”

池疏影笑著看她一眼，不置可否。她的手指在地圖上慢慢移過，最終停留在原州北境一個叫做氹子鎮的地方——

“傳令。”

池疏影二字出口，嬉笑的眾位大將頓時一凜，肅立齊聲道——

“末將聽令！”

“班奚部出動，斥候向前再探四十裏，清掃所有探馬細作，不得暴露我軍任何蹤跡。”池疏影輕點氹子鎮，“休整一日，後日——突襲，這裏。”

寧希1095年，四月二十五。

就在龐丫丫拿著犬狄可汗的傳書跑進池疏影大帳的時候，朝廷第八位傳旨太監的靴子，跨過了鎮西北軍節度使府的門檻。

第八位傳旨太監，帶來了第八道金牌令箭——急召池清入京面聖。

朝廷禁軍包圍節度使府，傳旨公公一揮拂塵，滿是褶子的老臉上扯出道皮笑肉不笑的表情，說道，“池大人，上京路遠，陛下體諒您車馬勞頓，特特遣了一路護送。至於行李，想來這幾日您也收拾好了，那咱們……這就上路？”

池清知道，這一次，拖不得了。

她輕柔柔一笑，起身，“有勞公公，走吧。”

後堂都沒有回一趟，池清只讓文瓔去拿行李，就和傳旨太監一前一後地出了節度使府威嚴的大門。

節度使府的正門前，密密麻麻的朝廷禁軍擁簇著一行車馬，當前的兩輛，池清一看見就楞了——

兩輛馬車，儀制周正，一輛從二品是她的沒錯，可緊跟著的後面一輛，是四品規制。

池清腳步一頓，那輛馬車打開了窗子——

“池大人，許久不見。”車裏的人撩開車簾，笑道，“真巧，咱們一道回京。池大人若不嫌棄，上來敘一敘舊，如何？”

是老熟人了。

一瞬間池清心裏轉過幾個年頭，掃了眼身旁的太監，擡步就朝那馬車走過去——

“是許久不見了，想來一路無聊，能同何大人作伴再好不過，何大人莫煩我打擾就好。”

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