被急召回京的，不止是池清，還有何桃兒。

很快車馬上路，上千名禁軍護送，前呼後擁的綿延數裏。馬車雖寬敞，行在凹凸不平的土路上，也是搖搖晃晃顛簸的厲害。

何桃兒放下車簾，把目光放在了車裏坐的四平八穩的池清的身上。

“我接到京裏消息，聽說你已經同雲大人定了婚期？”

何桃兒彎起眼睛，笑瞇瞇地問，“你們也算終於是有情人終成眷屬了，還未道聲恭喜，不知婚期定在何日？”

池清聞言面色不變，笑著溫聲說，“下月二十，在京裏成親。”

“這麽快？”何桃兒一訝，隨即又笑了，“感情我運氣好，留在京裏，還能討杯喜酒喝。”

池清一下子就聽出了何桃兒的言下之意。

“原以為朝廷不放心的只有我，”池清端坐看著她，“沒想到，何大人也被召回了京城。何大人此番入京，是敘職，還是調任？”

“是啊。”何桃兒一嘆，“我也沒想到呢。這個時候把你我都調離西北，哪裏再派熟知西北軍政的人來？”

何桃兒接到聖旨的時候，險些以為聖旨發錯了。胡四娘當即就罵朝廷一群酒囊飯袋腦子進了水，何桃兒只能安撫她，說什麽陛下聖明自有主張……

可說實話，那些安撫胡四娘的話，何桃兒自己都不信！

那池臻幾十萬大軍在尼舒山南麓虎視眈眈，說這時候不會趁火打劫，鬼信？

池清思忖著說，“我既被調離，朝廷就不會再委任雲楓來西北。原州原來的那位雲刺史回了松原，立誓餘生不出流雲城半步……難道又是蘇家人？”

何桃兒露出抹玩味的笑意，“陛下最信任蘇家和那一水兒的姻親，犬狄這一次聲勢浩大，能調的，自然緊著往北大營戰線上調，哪裏會派幹將來西北？”

池清搖頭，直言不知。何桃兒又問池清道，“你再猜一猜，把你我調離西北的上疏，是誰提的。”

“蘇笉？”

“只說對一半兒！”

何桃兒撫掌，“這是最有意思的地方。把你調離西北是蘇笉的提議，蘇箏、蘇雋、陳憲等人附議沒什麽可說的，可把我調離的上疏，卻是東閣大學士馮溫提的，太子冼馬、戶部侍郎、左都禦史、太常寺卿等人附議！蘇笉蘇箏極力保我，卻也沒能爭過這些人。你說，是不是很有意思？”

“東閣大學士馮溫……”蘇笉皺起眉頭沈吟，“那豈不是……蘇笉的公爹？”

“可不是麽。”何桃兒笑的前俯後仰，“兒媳和公公在朝廷吵得不可開交，也是千古奇觀了。”

何桃兒笑的花枝亂顫，池清卻一點不覺得哪裏可笑。這些人她不認識，卻也知道這些官職後面是哪個人、什麽分量。

一個人還能算老糊塗，兩個人還能算鼠目寸光，可這七八位跺跺腳朝堂上就要抖三抖的人物都糊塗了？想想也不可能。

“你和他們有過節？”池清問。

“沒有呀！”何桃兒抹了下眼角，哭笑不得，“我哪裏能得罪他們？八竿子打不著啊！”

“接你位子的是誰？”

“和你那邊一樣，還沒有定下來，副職暫權。”

“也沒說調你回京做什麽？”

“和你一樣啊。”何桃兒攤手，“急召回京，晾著。除了架空你我，我想不出別的緣由。可我和他們無冤無仇，為何這般為難我？”

“召我回京，”池清慢聲說，“我想他們召我回京，一是怕我勾結池臻，二是怕我趁亂擁兵自重再行自立。”

何桃兒斂了笑意，“所以你是說，他們怕我趁機自立？”

“天意難測，我不知道。”池清說的模棱兩可，“可我卻知道，你何記在西北根深蒂固，你母親在大漠稱王稱霸，而你，掌握著與西域諸國所有的聯系。若是我，我也怕你做個西域王。”

“左一句不知，右一句若是，你說話，真是越來越謹慎了。”何桃兒勾起抹覆雜的微笑，反問，“你知道，我娘怎麽說嗎？”

“怎麽說？”

何桃兒終於不笑了，她道，“我娘說啊，因為你我，掌控西北和西域的兩個人，都是女子。就像當年她在大漠裏，所有人都覺得女人好欺負，覺得女人天生就該服侍男人奶孩子。男人要在大漠稱霸，只要打敗最強的那個男人；而女人要立山頭，就得打服大漠裏所有的男人，一樣。”

——所以，當年，她娘在漠北排行第二。好在，第一的是她爹，縱橫大漠那麽多年只輸給了她娘，愛她母女、也被她娘愛了一輩子的男人。

……

無論出自怎樣的因由，池清與何桃兒，在上千禁軍的“護送”下，踏上了上京的路途。蛇口關上，池清最後回望西北，暮春裏草長鶯飛，蛇口關下的坡野上，草木格外的繁茂青蔥。

自此東去，千山萬水，關山難度。

池清出關東行，不知何年歸期。而就在前一天，池疏影親率十萬先頭部隊，翻越過山巒，突襲原州北境——氹子鎮！

池疏影在犬狄人的地盤上，隨著犬狄可汗與粟末部四處征戰，整整練了三年的兵！

三年征戰，池疏影與西北軍將士們在寒冬的冰天雪地裏啃過雪碴子，在寸草不生的鹽堿地吞過生狼肉。曾經追剿反叛部落五天五夜奔襲不休，曾經親率二十勇士深入敵營三進三出殲敵千人取敵將首級凱旋而歸，也曾經二百殘兵被八千大軍圍追堵截月餘慘烈突圍……

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