“你別急著拒絕我。”婭卓正色，“疏影姐，你好好想一想，現下我們四面受敵，能投靠的，只有犬狄了。”

池疏影低頭沒吭聲，婭卓轉到她面前，繼續道，“在西北和他們打持久戰，傷的是西北的根基。關東收覆西北之心已決，你我蜉蝣，安能撼樹？”

“你和犬狄通信了？”

“是。”婭卓承認，“犬狄可汗許諾我，若率部投靠他帳下，則尼舒山南麓的草場，可分撥於我安置族人。”

“之前，我的確想過率部遷徙。”池疏影思忖著說，“只是我的打算是西出玉門，聯絡西域，清掃大漠馬匪，扼控絲路，以觀其變。”

“可西域諸國早和關東媾和，大漠西域，玉門關外，是敵非友。”

“我先祖，為抵禦犬狄避退西北，”池疏影皺著眉反問婭卓，“難道我今日，卻要托庇於犬狄？還要借犬狄兵卒反攻故土？婭卓，這太荒唐了。”

“時過境遷啊疏影姐！今非昔比，哪有永遠的敵人呢？”婭卓勸她，“當年犬狄犯境，西域是西北的盟友，關東是西北的同胞。可你看現在，關東大軍壓境，西域諸國倒戈，連雪山之南的渾卡族人也火上澆油……你我孤立無援！只有犬狄，能施舍三寸容身之處給你我的，只有犬狄了。”

凜冽的空氣灌進肺葉，池疏影倒吸一口涼氣，“你讓我想一想。”

“可你別忘了，我是犬狄人，甘州大半都是犬狄人。你娘，我的姑母，身體裏也留著一半犬狄人的血。”

“不，婭卓，這不一樣。”歸化多年的犬狄粟末部，和草原上那些侵略奴役過前朝的的犬狄部落王國不一樣。

“難道你甘心讓表哥死的這樣憋屈麽？還是你甘心看著我們大好的西北被關東搞得硝煙四起四分五裂、田園荒蕪寸草不生？你甘心嗎！”

高原上長大的犬狄姑娘骨子裏是愛恨分明的勇敢堅韌，她一字一句，無比認真地對池疏影說，“疏影姐，我不甘心。家仇國恨，我一定要報。”

“甘州無險可守，我已經放棄了甘州。”婭卓又拋出一條重消息，“之前我控制了原州西路，若往犬狄去，可以走這一條路。只是要早下決定，依照現在的攻勢，我不知道還守得住幾日。憑西北彈丸之地抗衡不了關東，只有犬狄；西北沒有我們的容身之處，只有犬狄！”

“你且容我想一想。”池疏影疲憊地揉著發疼的腦袋，“先去看我娘吧，日落前，我給你答覆。”

……

無論是堅守西北打持久戰消耗戰，還是遷徙犬狄保存實力，眼前擺在池疏影面前、最要緊的事情，是突圍出桐州城。

何桃兒是真狠，撤退出桐州前，她下令一把火燒光了桐州城內的糧倉。現在支撐駐軍的糧食，都是從百姓家裏挨家挨戶募集來的。再不突圍出城，至多到下個月，城裏的軍民百姓，可都要扒墻灰打點五臟廟了。

暮色四合，家家戶戶點起燈燭。夜色裏的桐州城，掩映在影影綽綽的闌珊燈火裏。

庭院裏清了場，數日前血案的痕跡已被打掃的幹幹凈凈，只有石階縫隙裏隱約星許的紅褐色汙跡，是當日血濺五尺的證據。

文萱龐丫丫等人舉著火把圍在四周，庭院正中央，一排並著三座方方正正的柴火堆——

三具屍首，就靜靜地在上面。

池疏影和婭卓站在一起，離池老夫人和池臻的屍體最近。

“祖母，哥哥。”她最後替二人整理了儀容，輕聲道，“安心走吧，以後，西北交給我。”

池疏影向池臻承諾，“哥哥你放心，我會照顧好娘，不會再讓她操心了。”

她頓了下，又對池老夫人道，“祖母，我決定了，暫且退避犬狄。有朝一日，我一定帶著族人重歸西北。西北人的血不會白流，誰也搶不走我們的家土，會回來的，一定。”

池疏影說罷，轉身，暗沈沈的夜幕下，火光照得她堅毅的眉眼燁燁發亮——

“文萱。”

“在。”

“——放火。”

“是！”

三簇火光滾滾騰起，濃濃的黑煙消散在漆黑的夜色中，寂靜的庭院，只有柴火劈裏啪啦地炸響……

池疏影朝著在烈火中燃燒的屍身肅然長跪，她身後，庭院中的每個人也都隨她跪下——

“疏影……”重重的一個頭磕在冰冷的地磚上，池疏影俯首，嘴唇輕輕顫抖了兩下，“不肖……”

……

城外，何記糧倉。

何記糧倉裏如今駐紮的是關東來的朝廷軍隊，這裏原本就是軍事重地，二十多年前何記接手轉做民用後，從沒有停止過修繕。如今，不但有充足的糧草供給大軍，更有兩座高高的瞭望臺，可以望見桐州城裏的動靜。

蘇笉擁著厚厚的貂裘扶著侍女走上高塔，“我還道怎麽哪裏都不見你們，原來都在這兒呢。”

她示意丫鬟水粉把兩個熱乎乎的手爐送給何桃兒與池清，笑盈盈地嗔道，“深更半夜的，在這風口上，你們也不怕冷？”

池清兩個接了，道了謝，就聽見蘇笉說了聲客氣，又問，“看見什麽了？”

節度使府裏的火堆已經漸熄，何桃兒見池清沒有說話的意思，就道，“方才看見節度使府裏起了火，便請二位來看一看。”她向蘇笉指了方向，“這會兒快要滅了。”

“哦？”蘇笉接了鏡筒眺望，“確定是節度使府？火勢大麽？著了多久？”

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