百萬人，其中十五萬效忠池清，十八萬屬原州殘軍，十萬甘州軍，三十萬目前仍然中立……桐州敬州裏他們兄妹手中的嫡系，只有不到三十五萬……

而這三十多萬人中，又有尉遲部支援敬州，現在在池疏影手上；邱氏部下沿桐州、敬州北線排布，嚴防原州部卷土重來……

所以，除去如坐鎮敬州、監視原州這樣動不得的軍隊，池疏影很快算出了結果——

池臻手裏，真正能調動的，只有不到五萬人。

池疏影向西望去，那裏是桐州，是西北樞要，是鎮西北軍節度使府所在的地方。

若不是池清現在被關在蛇口關外，拿下桐州的這些人，以池老夫人的名義發出什麽樣的行令都不奇怪。

她長出了一口氣，心裏有了取舍——

“堅持一天，敬州府轉運的補給明日會到。”池疏影起身，“傳令，分出五萬人，隨我回援桐州。”

“是！”

池疏影將蛇口關防禦全權交於莫遜。

拔營前，池疏影連夜升帳，召集尉遲屹、莫遜、龐二牛等人，另加一名脫穎而出的裨將呂雙和龐丫丫，簡單卻鄭重地交代了以下一番話——

“我池疏影手下，不要廢物不要應聲蟲。我允許你們質疑我、反對我，”註定成為一代梟雄的姑娘此時已顯露出她睥睨天下的氣度，“我與祖父祖母不一樣，與伯父、我哥也不一樣。我池疏影不需要只會執行我指令的忠仆，我要的，是一支能放能合、拉出去人人都能獨當一面的悍將隊伍！我希望你們每個人都能記住你們手下每一名裨將、佰人長、什人長的名字，因為從今往後——”

她頓了下，意味深長道，“因為從今往後，他們隨你出生入死，他們的番號將永遠冠以你們的姓氏——他們，會成為你們自己的兵馬。”

——池疏影，要改敬州軍制！

這意味著從今往後，敬州軍不再是敬州軍，他們頂著敬州軍的名頭，卻將完完全全成為池疏影手下大將們的私人軍隊——瘋狂的想法，她這是親手割裂西北、培植軍閥！

“不可。”尉遲屹當即拒絕，“覆水難收。”

池疏影紅唇輕挑，顯得張揚又自信，“我手下的人，我有這個自信。”

她說罷，刷刷抹平了沙盤上密密麻麻的標記，點著蛇口關的位置道，“這裏，關東六十萬大軍已和我們僵持三月餘。要知道，春天裏犬狄王庭發令集結大軍，夏日從四處南下犯境，騷擾不休，朝廷向北增兵至今不敢輕敵。話句話說，從夏日道現在的小半年，至少有八十萬關東軍，壓在北境動彈不得。”

“一百四十萬大軍遠襲，便至少要二百八十萬征夫補給。四百多萬人力……”池疏影輕笑了下，抓了把紅紅綠綠的小旗標，“我不信，它挺的過三年。”

池疏影把紅色的小旗一個個插進代表著桐州、敬州、環縣、梨山縣的圍城——

“關東來勢洶洶，一旦蛇口關失守，我們還有第二道防禦——四州八縣。”十二枚小旗就位，一座座城池在西北大地上縱橫呼應，“據城而守，堅壁清野。連點成面，一城受敵而四城相援。他們想要西北，就把他們拖進西北的泥潭！叫他們攻不下、甩不掉！纏死了他們！耗怕了他們！至多三年，朝廷必然撤兵……西北，或可得二三十年太平。”

——夾縫裏生存，生命呀，就是這樣，一點點搶來、偷來的。

這一群人盯著沙盤，陷入一種整齊又沈重的沈默裏。

他們明白了池疏影分兵的用意。

蛇口關畢竟遠離敬州腹地，補給周轉不易。一旦蛇口關失守，沒有了蛇口關屏障，朝廷大軍長驅直入，四州八縣即將面臨的，是或開城投降、或各自為戰的局面。這時候，四州八縣消息傳訊無礙，簡直是天方夜譚。

所以，池疏影需要的是挑得起大梁的悍將，能撐起一城防禦、並且隨機應變，隨時偷襲敵軍、支援友軍重任的大將。

半晌，莫遜一步出列，單膝跪地，悶聲道——

“末將，不負二小姐所望！”

……

十二月，冬風凜冽，呼嘯著裹挾著冰渣雪沫打在臉上，刺啦啦的疼。

雲黑，風急。

池言生前，提拔了不少年輕有為的軍官，以抗衡父輩主戰一系的鎮西北軍老將。雖然杯水車薪，可十多年過去，當年的那些年輕軍官一個個躋身中軍帳中，這時候聚在一起，也是一份不容小覷的力量。

——而這一柄重錘，池言在臨終前最後回光返照的寥寥幾息裏，悉數交予了池清。

城門樓上一簇簇火光被刮得歪歪斜斜忽明忽暗，雄偉的蛇口關隱在黑夜裏，顯得那樣高不可攀。

連續八天八夜的強攻，城墻上留下斑斑駁駁的汙跡血痕，慘烈的廝殺聲仿若仍在耳邊，縈繞不覺。

十二月二十二，休戰一夜。

白日裏草草收了死屍，地上留下的鮮血早已冰冷，與幹裂的黃土混在一起，凍結成團。

池清沈默地望著巍巍關城，呼吸間，徹骨的風裏都帶著血腥的味道。

“這般晚了，池刺史不睡？”

蘇笉步子輕盈，披著雪貂裘，揣著暖玉手爐，走近了，飄來股幽幽的甜絲絲香氣。

她和池清一起看夜幕下的關城，“真不愧是第一雄關呢。”蘇笉瞇起眼睛衷心地讚，“易守難攻吶。”

“都是人命填出來的。”池清神色淡淡，“便是天時地利，沒有人誓死相守，也不過是空城一座罷了。”

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