敬州的人沒怎麽聽說過池清，隱約只有些許印象，這是位端莊溫和的大家閨秀。這……雖有疑慮，但這並不妨礙此時，池清和她那兩萬騎兵是他們唯一的救命稻草的事實。

莫遜說完小心地打量池清的神色，生怕這位也像那位二小姐一樣撂手開去萬事不管。好在，池清聽了五十萬這個數字，神色並沒有什麽變化，只輕輕地“嗯”了一聲，叫莫遜心下一喜。

“朝廷合兵六十萬，我知道。”接著莫遜聽見池清用平靜的聲音說，“我來晚了，現在，有勞莫將軍，打開城門。”

“開城門？”莫遜一楞，急忙勸道，“不可不可，關東兵強馬壯，您兩萬騎兵對五十萬大軍是以卵擊石，不可！”

“不。”池清語調波瀾不驚，“莫將軍，我的意思是——有勞諸位開城門，隨我投誠。”

……

莫遜楞了一楞，恍然間以為自己聽錯了。

“大小姐，末將沒聽清楚，您……您說什麽？”

“我說，開城門，投誠。”她又重覆了一遍，一字一頓，分外清晰。

“！”

莫遜神色頓時僵住，各個掛彩的守軍瞬間像被點著的炮仗，接二連三地炸起來——

“滾犢子!”一名副將跳出來大吼，“大小姐不能這麽耍咱們玩兒!”

“是啊!”

一群大老爺們應聲附和，若是換個人說出投降這種話，只怕是要被他們一人一腳踩在地上踹到斷氣的。

莫遜喘了兩口氣，粗著嗓子抱拳道，“恕末將實難從命!”

“你要抗命？”

“末將不敢!”

“那就開門。”

“關門不可開!”

“我以鎮西北軍留後的身份命令你，開門!”

“敢問大小姐，可有刺史大人與節度使大人手令？”

池清深吸一口氣，說，“我就是桐州刺史，節度使在京，早已歸順我朝天子，你們這是造反!”

“我蛇口關歸敬州軍所轄，未見敬州刺史大人手令，恕末將不能從命!請大小姐三思!”

隨著莫遜這一句，眾位負傷累累的守軍齊齊跪倒，大聲道，“請大小姐三思!”

……

“你們且起來。”池清擡擡手，手指緩緩指過一圈狼藉，痛心地責備莫遜說，“莫將軍看看，這是你的兵。死的死，傷的傷。你還要負隅頑抗到什麽時候？是要叫他們全部白白送命，還是要叫西北千裏焦土!”

“士可殺之，不可辱之。將可殺之，不可屈之。”莫遜鐵骨錚錚，他的聲音鏗鏘有力，“我等守衛蛇口關，不叫敵軍犯境，護家鄉父老妻兒安寧，死之無憾!”

“末將等請命死守蛇口關，人在關在，關失人亡，誓死不降!”

“末將請命!”

“末將請命!”

“我等請命!”

……

西北兒郎，天生的一副錚錚鐵骨，一身血氣方剛。

池清無奈，緩和了語氣勸他們，“眾位將軍們辛苦了。爾等的忠誠，池氏不忘，西北更不會忘。然，今時不同於往日，西北歸順我朝乃大勢所趨，和則兩利，鬥則我傷，百害而無一利。”她痛心道，“眾位，忠正義士，何以做困獸之鬥!”

“為我等是西北人。”莫遜沈聲回答，“我等生於西北，長於西北，父母阿爺皆乃西北人，喝西北水，吃西北糧，不識關東魚米。”

——當年元武帝康文帝最擔憂的事，到底成了事實。西北，早已自成一國一族。

“你們……”池清頭疼極了，簡直冥頑不靈!

“我等西北將士，只認西北節度使府，非池氏之令不服。叫我等向楚氏叩首伏拜——我等寧願血戰到死!”

池清肅了臉色，威嚴道，“莫將軍，我就是池氏長女。”

莫遜沈默不語——此時，蛇口關守軍的眼裏，池清就是個叛祖投敵的小人，若不是她是池氏女，早被這群血氣方剛的西北漢子們一刀送去西天了。

莫遜尚能沈得住氣，副將兵士卻沒這個心性。當即又一個上了年紀的老兵跳出來罵道，“我呸!奴顏婢膝開關投敵，你狗屁的池氏女!”還不如那個撂挑子萬事不管的二小姐，他罵罷就岔開腿跪地大哭，“老大人您在天之靈看看，西北後繼無人吶!”

——這老兵頭發斑白，他早已退役，還是池旭執政的時候，他就是蛇口關的一名守城兵。他一人吃飽全家不餓，當了二十年的兵，後來退役了，憐他年紀大了也沒成家，就在蛇口關附近劃了塊地給他種。這一次，他是第一批頂上前線的募兵。

被罵的狗血淋頭的池清臉色難看。仗打到這時候，人人衣甲破爛，難民似的看不出原樣，池清看他上了年紀的樣子，壓著不悅尊他一聲將軍，皺眉溫聲說，“老將軍何必執迷不悟!您開眼看一看……”

“去你娘的!”老兵也是個暴脾氣，紅著眼破口就罵，“有種你殺了老子!老子誓死不降!誓死不降!”

“誓死不降!”旁邊另一個副將緊接著也大聲地吼，“人在關在，關失人亡!”

眼見蛇口關守軍群情激奮，池清面色一沈，輕輕擡手一揮——

“唰。”

她帶來的鎮西北軍會意，手起刀落，隨著池清的手勢落下，兩顆血淋淋的人頭，滾滾落地。

激憤的蛇口關守軍，頓時一靜。

“不願隨我投誠的，現在站出來——”緩緩地環視一周，池清寒聲道，“我池清現在就成全他!”

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