朝廷兵至，蛇口關將士準備已久。

驍騎將軍當機立斷，點出一隊斥候二十人，趁著夜色，蛇口關五千騎兵主動出擊佯攻掩護，探敵方虛實。

照理說，朝廷軍隊長途跋涉，尚未安營紮寨，正是混亂的時候。蛇口關這邊以逸待勞，主場出擊，又只為試探虛實點到為止，占盡天時地利。然而天色將亮時分，兵馬回城，卻幾乎人人掛彩——這一仗，打的十分不漂亮。

驍騎將軍府連夜升帳議事，照面第一仗偷襲就吃虧，實在不是個好兆頭。一時士氣低迷，蟬鳴聲響在驍騎將軍府裏，鐵靴擦過石板地面噔噔地響，將軍府，籠罩在一片肅殺的氣氛之下。

議事堂人來人往，會議直到晌午才傳了次飯，夥夫擡著一桶饅頭一桶菜進去，一刻鐘後又擡著空桶離開。會議還在繼續，池疏影遠遠看著，嘆了口氣，轉身回了房。

晚上，燈火初掌，議事堂的忙碌終於告一段落。正副將軍與諸校尉，又一身重甲，挎刀上了城墻。

夥夫兵給池疏影送了晚飯來，池疏影私下裏是個平易近人的漂亮姑娘，這些時日和夥夫也熟稔了，光頭大叔隨口念叨說，“聽說對面營裏有個厲害女人，昨兒夜裏弟兄們就在她手上吃的虧。”

池疏影聽了心裏微微一訝，也沒再問什麽。火頭兵突然想起來池二小姐只是暫居，不是軍人，原不該摻預軍事，他在這兒閑扯，搞不好是要算洩露軍情的，遂趕緊訕訕地閉了嘴。見池疏影好像並沒有聽清他方才的話，心裏才松了口氣。

池疏影忽然發現，不在節度使府、沒有青雲暗衛，縱然身在一線驍騎將軍府，她有意不去打聽最新的情形，就徹頭徹尾的像個聾子瞎子了——什麽都不知道。

這樣也好，不聽不看，心才能清靜。

——至於是真的了無牽掛，還是自欺欺人……誰會承認呢？

深夜，池疏影沒能入睡。

她睡不著，索性重新穿了衣裳起身。想著就在屋前的院子裏走走，卻不知怎的，走著走著，就到了驍騎將軍府大門前。

一個守門的小兵勤快地跑過來，問她是要尋將軍還是要上城墻巡視，殷切地要替她背馬，池疏影一楞，才發覺自己轉錯的地方了。

“不了，”她說，“睡不著隨便走走，不礙事。”

小兵答應一聲，也覺得這裏不是嬌貴的大小姐該帶的地方，帶著幾分不好意思，說，“兵臨城下，一刻松懈不得，沒日沒夜的。二小姐還是回桐州吧，便是敬州府也比這裏好上太多。”

“沒事，倒是我，給你們添許多麻煩。”

這小兵直呼不敢，“刺史大人特意來信交代了，好生招待二小姐，應該的。”

池疏影又楞了下，隨即反應過來，現在的敬州刺史，指的是池臻。

心裏有股暖流滑過，輕輕笑了下，池疏影向小兵道了謝，就往議事堂的方向走去。

她站在廊柱下等，看著月亮把堂前旱柳樹的影子縮短又拉長，終於看見驍騎將軍一行人，頭上頂著分不清是露珠還是汗珠的水汽，匆匆忙忙又回了將軍府。

“莫將軍，”池疏影從陰影裏走出，叫住他，說，“可方便借一步說話？”

天空泛起魚肚白色，清晨的風裏帶著絲絲清涼的水汽。月洞門下，年輕的姑娘眉眼溫婉秀麗，輕聲說了幾句這位莫姓將軍一生都忘不了的話——

“三軍不可奪帥，匹夫不可奪志也。莫將軍，您陣腳亂了。”

“勝敗兵家常事，朝廷亡我西北野心多年，怎會打無準備之仗？將軍能想到偷襲，對方主帥也是身經百戰的老將，怎會沒有準備？傳聞當年青衣軍、函鋒營，千裏奔襲，七日往返取敵將首級不在話下，常勝之師也，最擅長奇襲。我雖以逸待勞，但對上此等精銳，勝負未嘗可知。我之尋常輕騎，迎戰彼之精銳，勝之，假天時地利之便，固然可喜，不可輕敵；敗之，常情也，又何懼之？我之輕騎數十萬計，彼之精銳至多萬數，安可相較？”

“莫將軍，桐州、敬州援軍未至，您是蛇口關最高的將軍。您亂，則將校亂；您懼，則將校懼。是以軍心潰散，軍心不穩，何以言戰？”池疏影淡笑，溫聲勸道，“蛇口關畢竟幾十年沒真正打過仗，十萬駐軍，可都看著您呢。”

“至於，我聽說遇上了個女人。”池疏影輕笑，“將軍莫被一個女子挫了銳氣。關東可還沒到征用女兵這般山窮水盡的地步呢。女子掌兵，要麽她智勇超群，力壓一幹男子；要麽她出身顯赫，親衛萬中挑一。不過，以我所看，最可能的，二者兼具。”

西北到底消息閉塞，池疏影並不能推斷出這女將是何方神聖，卻也知道定是非同尋常，點頭寬慰驍騎將軍說，“探到這般人物，也不算白跑一趟了。”

驍騎將軍聞言一凜，正色道，“請二小姐教我！”

“不敢當。”池疏影仍推拒，她並不想聽驍騎將軍具體的排兵布陣，只說自己的推算——

“朝廷以雷霆之勢威逼，號稱二十萬軍。然依我對關東隴右布防所知，五日之內，至多征調五萬精銳抵臨蛇口關。精銳之師先行，而大軍、輜重隨後，少則四五日，多則十餘天，方可齊備。所以這些時日，關東小股騷擾不好說，大舉叩關卻是不可能的。莫將軍別忘了，眼前正是秋收的時節，這邊大肆征兵集訓操練，耽誤了農事，將士們可都要餓著肚子上戰場了。”

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