這是池疏影第二次被掃地出門。

伯父池言這時候，已病的十分的重了，一日裏，大半的時間都是昏迷著，池疏影去辭行時，他甚至盯著池疏影看了半晌，木楞楞的，轉頭問伺候的丫鬟，這是誰。池疏影這才知道，伯父連人也不認得了。

因著池言時日無多，池疏影多留了兩天。

池老夫人和池清不願意見她，尉遲屹仍在牢裏，池疏影都沒能見到。倒是與尉遲老將軍見了一面，尉遲述顯得老態龍鐘，看見池疏影，目光覆雜地盯了她半晌，最終搖頭嘆氣，除了一聲“唉”，什麽也沒有多說，擺手就叫人送客了。還是他次子、尉遲屹的二叔尉遲寬將池疏影送出了府，先替父親向池疏影道了聲無禮，又嘆著氣，念叨了幾聲應該的。

池臻在尉遲府外等她。看見妹妹低落地垂首走出來，池臻迎過去，沒有多問，“我送你出城。”

這一天，是池疏影離開的時候。

六月末，西北的天氣已經很熱了。毒辣辣的太陽曬得人很不舒服，池臻撐開陽傘替池疏影遮著，慢慢地走著交代，“有龐二牛兄妹倆在城外接你，路上有個照應。你……”池臻到底不舍，“非去關東不可嗎？留在西北，哥哥養得起你。”

池疏影從池臻手裏拿過包袱，“放心吧，”她寬慰池臻，“我又不是小孩子，照顧的好自己。”

“唉。”

又是唉聲嘆氣。池疏影頭疼地揉揉腦袋，“哥啊，別一個個鬧得好像我要去什麽龍潭虎穴舍身就義似的，昨兒文萱對著我唉了一宿了！吶，高興點，咱們都開心。”

池臻苦笑不得，“你這丫頭，可真是沒心沒肺。你跑去關東輕巧，卻把西北的爛攤子撂開給我。”

池疏影莞爾，“能者多勞嘛。”

“是，能者多勞。”池臻好笑，“出去瘋吧，跑累了回來，這裏有我。”

池疏影一下子就聽出了弦外之意。

“兄長決定了？”

“嗯。”

“萬事小心。”她認真地囑咐，“替祖母做事不容易。難的不是祖母，而是……”池疏影停住步子，用眼神一指尉遲府和歸寧巷的方向，“那些人。”

“我明白。”池臻點頭，他最近的確為這件事頭疼，“祖母年紀大了，這些人卻在西北紮根……枝繁葉茂了。”

“兄長明白，我就不啰嗦啦。”

“你別急，我還要請教你，”池臻打量著池疏影，“你是怎麽叫這些人服氣的？”

池疏影倒也不藏私，“自從回府後，祖母就把我帶在身邊，十歲時候送我去了暗衛營練騎射，算起來，邱三叔是我半個武藝師父。十二接手青雲衛，十三出入敬州斷事，與其說是我叫他們服氣，不如說——是五六年裏，他們看著我，怎麽樣一點點長成他們願意信服的模樣的。”

池臻若有所思。

“哥，說句俗話，他們吃過的鹽，比咱們吃過的面還多。你我在他們眼裏，都是乳臭未幹的孩子。尉遲家也好，邱家也罷，鎮西北軍舊部和歸寧巷裏的人雖然各打個的算盤，好在，他們願意上頭有節度使府罩著。”

“如此，與傀儡何異？”

“差別可大了去，這要看人，你瞧我做的，像傀儡麽？”

池臻搖頭，“不像。”

兄妹倆說話沒什麽忌諱，池疏影話講的直白，“這些人都是祖父一手帶出來的，實打實的西北元老。若推咱爹那個沒志氣的出來，任人捏扁揉圓，那的確是傀儡。若推伯父……伯父不替這些元老做這個土皇帝代言人，扶持著連氏之流兩相制衡，與祖母這些年離心離德。我卻不像他們，他們想在西北稱王稱霸自在逍遙，巧了，我也不願意歸順朝廷。這樣一拍兩合的事情，他們樂意尊我，我也敬著他們，用著也放心順手。西北有外患，也有內憂，拱了池家人上位這種費力討不得好的事，誰都不是傻子，犯不著。外面天寬地廣，齊心協力，日後有的是吃肉喝酒的時候。”

“齊心協力？”池臻嚼著這幾個字的意思，苦笑著說，“前日，祖母也對我說了這句話，原來是這個意思，敲打我呢。”

“是吶。刀劍雖利，握在手裏，若使錯了方向，反而傷己。兄長真的想好了？”

“有什麽猶豫的？咱們家世代西北，總不能壞在咱們這一代。怎麽著，哥哥也要給你留個隨你折騰的地方。”池臻笑笑，親昵地攬著妹妹往前慢悠悠地走，“箭在弦上，左右啊，咱們是退不得，向前走是了。”

再大的壓力他也扛得住，池臻也不是怕事兒的主。

“哥……”桐州城巍峨的城門矗立在眼前，池疏影忽然就生出不想走的念頭了，她靠著池臻寬厚有力的肩膀，輕笑著說，“等我找見他了，就帶他回來。”

“好啊。”池臻聲音愉悅，卻還帶著幾分酸意，“我可要好好看看，他是怎樣的人物，能叫我妹妹這麽記掛著。”

“你一定滿意。”池疏影那叫一個自信滿滿、有榮與焉。

“成，真是女大不中留，留來留去留成仇，你呀，早就偏心的沒邊兒了。”

池疏影臉紅了紅，揉著臉嗔了一聲，“哥！”

“去吧。”池臻終於放開了妹妹，又不舍地揉了下她腦袋，“這邊有我，不必憂心。得空了記得寫信回來，報個平安，可別在做傻事了，都牽掛著你呢。”

“嗯，好。”池疏影點頭答應，“兄長放心，我會好好的。過些年，你同婭卓成親，我怎麽也要回來道個喜呀。”

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