“你放心，我不恨節度使府，不恨爹娘。我知你們沒有惡意，我責怪不了任何人，也不怪任何人。其實便是那些馬匪，我雖恨，卻也懶得千裏迢迢跑去大漠報仇。只是那年我不巧被故人認出，我怕他暴露，不得已屠寨滅口罷了。這一點，池清猜的沒錯。所以你看，我連馬匪都懶得尋仇，怎麽會無聊到報覆節度使府呢？我會為你們設一條生路，哪怕皇帝本沒打算放過咱們這些前朝後人，也不得不善待節度使府。不過也僅此而已，我雖不恨，”池疏影很誠實，目光裏甚至隱隱有幾分歉意，“但我控制不住自己不去怨，我做不到像你和池清一樣，心無旁騖地保護這裏。西北於我，節度使府於我，不及一條他平安無事的消息。所以——”

池疏影頓了下，微微欠身，“兄長這些年誠心相待，妹妹銘感於內。此前，疏影私心，對兄長多有利用，今日坦言，望兄長莫惱恨於我，現下投向朝廷猶時未晚，兄長珍重。抱歉，告辭。”

她說完轉身離開，池臻只覺得從喉嚨一直苦澀到心尖，難受得說不出話來。他看著池疏影走到月洞門旁，文萱一臉憂色地迎上來，不知二人說了什麽，疏影卻搖搖頭，扶上了文萱遞上來的手。

“疏影！”好像心頭突然有股氣沖上咽喉，池臻大聲喊道，“我才是你的哥哥！汝之所願，固我之任！”

池疏影腳步頓了下，顯然是聽見了池臻的這句話，但她沒有回頭，更沒有說話，仿若不過是晚風晃漾了下衣裙，扶著文萱的手，身影便消失在月洞門外。

池臻頹然，他隱約有種預感——

山雨欲來風滿樓，節度使府也好，西北四州八縣也罷，距離分崩離析的一天……不遠了……

這是個不眠夜。也許日後，風雨欲來的西北會有數不清個這樣的不眠夜。

池疏影閨房的燈燭染過了大半宿，文萱換過蠟燭，勸池疏影道，“累了一天了，小姐休息吧。”

池疏影手裏拿著桿筆，筆頭卻已幹結。她手裏拿著筆，面前鋪著紙，卻不知道寫什麽。

“不困。”池疏影落筆，卻發覺筆尖幹硬寫不出字來，索性扔了筆，靠在椅子上揉揉耳後，“心煩而已。”

這些日子局勢劇變，便是照著池疏影一條條命令傳達執行的始作俑者之一的文萱都覺得不可思議。她雖不甚明白小姐的做法，卻不妨礙她懂池疏影此時心煩意亂的心情——任誰一日之間，與大半的至親們挨個決裂也不是件高興的起來的事情。

文萱猶豫片刻，還是問道，“小姐，奴婢不懂卻也覺得……您可以有更好的法子的……”

“嗯？”池疏影問，“什麽法子？”

“您不必這般激進，何不徐徐圖之？依奴婢看，小姐若耐得下心一步步來，未嘗不可叫大小姐、大公子站在您這邊……” “是啊，確實如此。”池疏影並不反駁，擡眼笑問，“你在責怪我，不該樹敵眾多嗎？” 文萱一驚，“奴婢不敢!” “起來，我沒有怪你。”池疏影扶起她，說，“我可以鼓動節度使府上下、西北四州八縣全境對抗關東，那麽，然後呢？” 池疏影問出一個逃避不得的問題，接著自己回答道，“關東休養百年，國力非同開朝之時累年戰亂千瘡百孔。百年前關東西北是一樣的民生雕敝，而今日，卻是關東富庶繁華，西北，勉強溫飽而已。西北之於朝廷，無異於蜉蝣之撼大樹。” “原先我尚存三分僥幸，然此次瘟疫饑荒……”池疏影聲音一頓，閉了閉眼，“文萱，便是十年難得一遇的大豐年，西北四州八縣全年總產不過一千二百萬石，而蘇雋一封奏折，朝廷眼睛不眨地就批下了六百萬石賑災糧草……六百萬石，於豫皖，於江浙，於兩南，不過九牛一毛。打什麽？怎麽打？”

池疏影問文萱，聲音裏有哽咽的絕望，“一旦開戰，西北兒郎上了前線，後方田地荒蕪，而關東……”她聲調一低，慢聲道，“非我池氏施政失德，實乃西北地力之困，天——不佑我也。”

池何況大漠有胡四娘，屆時通向西域的商路一旦截斷，西北將孤立無援——而百年前抗擊犬狄之時，來自西域的補給支持，是隆德大長公主最重要的倚仗。

疏影忽然就理解了祖父，祖父打著光覆前朝的名義糾結尉遲述等人窮兵黜武意圖東進，她之前以為祖父祖母那不切實際的覆辟前朝野心可笑，可現在她真正明白，覆辟前朝在次，割據西北也在次，祖父是在與朝廷賽跑，是所有的前朝遺民、反臣叛將不甘被朝廷困死在四州八縣的憤爭。 況且……池疏影更擔憂一旦拖得朝廷大軍壓兵在蛇口關外，朝廷北線怎麽辦？犬狄趁虛而入又怎麽辦？百年間休養生息的不止關東和西北，更有犯境之心不死的犬狄王庭。若犬狄大舉南侵犯境……哥哥也不能原諒死她的。 池疏影算是明白了，朝廷並不想對西北用兵。何記也好，沐家也罷，關東要的是不費一兵一卒收覆西北，可惜不巧，五十年前西北出了個雄才大略的池旭，而二十多年前，朝廷又陷入二龍奪位的內鬥。堪堪失掉兩個最好的時機，這一拖，遍成了沈屙痼疾，於關東，於西北，皆是如此。

這是死局。池氏割據西北百年，早已犯朝廷大忌。

西北歸降或可容於朝廷，然節度使府、四州刺史府，絕對是天家的心腹大患，非趕盡殺絕不足以安上位之心。

——於池疏影而言，更是死局。

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