從她進門看見連氏的人在座的一刻起，池疏影心裏就明白，池言心中，已偏向了朝廷一方。

“疏影鬥膽一言，絕無冒犯之意，伯父明鑒。”她一字一句盡是鏗鏘，“蛇口關閉關百年與關東隔絕，祖父極力宣揚關東險惡狡詐，是為有朝一日西北與朝廷開戰，我四州八縣軍民，無論男女老幼皆舍生赴死相抗。一旦賑災糧草以朝廷名義發入西北軍民之手，賑災功勞將盡數歸於朝廷，屆時百年經營盡付之流水，四州軍民戰意崩解、民心動蕩，如節度使府自卸兵刃，伯父三思。”

“愚民之策！”

“不是此愚民之策，西北早已被攻陷。姐姐，你也沒有性命在這裏和我討論愚不愚民!”

……

正是幾人僵持不下之時，走廊上傳來池老夫人威嚴的聲音——

“聽說你們開三堂會審？疏影丫頭傳的是我的令，你們沖老婆子我來！”

書房門再次洞開，池老夫人一身縞素，拄著龍頭拐杖跨過門檻。她身後，右側是尉遲屹攙扶，左側卻是宋嬤嬤，懷中抱著的，是池老夫人亡夫池旭的靈位。

池言一驚，從桌案後繞出來，躬身請安道，“母親。”

眾人紛紛起身請安，池老夫人夫婦二人在桐州敬州的威信沒的說，龍頭拐杖一落地，屋子裏剎那間肅靜一片。

“池言，你不孝！你對不起你爹，對不起池氏列祖列宗！”池老夫人指著池言責罵，“你是要亡了祖宗們掙下來的基業吶！”

池老夫人的話極重，一時無人敢擡頭。她餘怒未消，目光掃過眾人，向池疏影招手，“疏影，過來。”

“是。”

“我問你，何為池家立族之本？”

“稟祖母，池氏立家之本有二，其一，牧守西北，以西北百姓軍民為本；其二，承襲先祖意志，以光覆前朝為業。是以鎮西北軍節度使府上下，池氏族人，夙興夜寐，不敢倦怠。”

池老夫人點頭，叫池疏影站在她身後，又對池言道，“當年，你父親，也是從小教你寫這些話的，我看你現在早已忘得幹幹凈凈！”

“兒子不敢，”池言是孝子，頂撞不得母親，又見池老夫人氣極，趕緊道，“母親保重。”

“我雖上了年紀，頭腦還清醒，你少糊弄與我！”池老夫人的拐杖敲得梆梆響，“不敢？不敢你還會向朝廷奴顏卑色嗎！你招來這麽些人做什麽？審疏影丫頭又做什麽！我倒不曉得疏影丫頭犯了什麽罪，要的桐州官吏來會審！什麽時候西北要用關東的刑律量刑定罪了！怯懦畏戰，你枉對你爹教導，枉對西北百姓重托，枉對你身上前朝血脈！”

“母親息怒。”

池言一跪，後面眾人也跪了一片。池疏影與尉遲屹交換了個眼神，微一點頭，福身向池老夫人道，“祖母，孫女還有些事情要處理，先行告退了。”

池老夫人點頭準她所請，“去吧。”

無論是敬州刺史，還是上一任節度使遺孀，池老夫人在桐州敬州的威信是不容置疑的。池老夫人出馬，池疏影長松一口氣，這一關，算是過了。

池老夫人如何訓斥池言池清不在池疏影關心的範圍內，她出了書房，看了下已是傍晚的天色，決定且休息一夜，明日再審何桃兒。

然而方走了不遠，卻聽見池臻在後面叫她——

池疏影停步，“怎麽了，哥？”

再過小半年，池疏影就十六了。池臻看著妹妹俏麗又堅毅的眉眼，忽然覺得有些陌生——

“我……哥哥有些話想問你，方便嗎？”

池疏影想了下，點頭，“行。”說罷她吩咐文萱去前面守著，“有什麽話，就在這兒問吧。”

“妹妹，你想清楚後果了嗎？”

池臻問的委婉，池疏影好笑，“一個個都來問我這些，有話直說吧，哥你也覺得我喪心病狂，其實你與大姐與伯父一樣，是主和的，是麽？”

池臻沒說話，算是默認。池疏影點頭，“好，我知道了。還有別的事嗎？”

“疏影！”池臻擰起眉頭，“你這般行事，總要給我個理由。”

“沒什麽可解釋的，之前與蘇雋之人斡旋不過緩兵之計，也因瘟疫嚴峻不得為之。我要反朝廷，一直以來便是如此，而已。兄長既然主和，就不必與我說太多了，請便。”

“妹妹！”池臻擋住池疏影的路，皺著眉問，“大姐說你恨我們，是嗎？”

池疏影一楞，隨即笑道，“因為恨你們，所以要把西北拉進戰火，陷節度使府萬劫不覆，是嗎？哈哈，大姐慣愛胡思亂想，我哪兒有那麽無聊？沒影的事兒。”

池臻攔著路不動，池疏影挑眉，“如果你要勸我所謂的莫再一意孤行自尋死路，還是別浪費口舌了。我今兒先和大姐吵了一架，又和蘇雋吵了一架，伯父那裏哥你也見了，這會兒實在乏得很。”池疏影撒嬌，“哥你就當心疼心疼妹妹，放我回去歇息吧，可好？”

平日裏池臻對池疏影的撒嬌毫無抵擋能力，可這次……

“疏影，”池臻目光晦澀，“自從你回府後，七年多，你再未叫過我一聲哥哥。”

盡管不想承認，但池臻很多年前早已意識到了這個問題。起初他想，不過是習慣，然而日子久了，留心的久了，他不得不承認，池疏影是刻意避開這二字的。無論他如何疼愛這個失而覆得的妹妹，也再不能從她口中聽到那軟軟糯糯的一聲疊音。這個認知叫他心痛，池臻明白，池疏影對這裏，並沒有感情。

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