節度使府裏，池疏影剝了個橘子。

“祖母，嘗嘗。”遞了橘子給池老夫人，池疏影擦了手，笑瞇瞇地看著池老夫人。

池老夫人問，“你安排的如何了？”

“一切順利。”池疏影微笑道，“朝廷欺人太甚，竟拿麩皮糟糠糊弄西北百姓，亡我之心不死，眼下敬州桐州群情激奮。敬州、甘州都已發了募兵令，厲兵秣馬，枕戈待旦，只等出了年關，便可調防蛇口關備戰。再過幾日，鎮西北軍將校們也將聯名請願，若主降一派再不知趣，青雲暗衛隨時可以動手。此外，百名暗衛也已分批潛入關東蟄伏。”

池老夫人前陣子染了風寒，尚未好利索，時不時總要咳嗽幾聲。池疏影覺得，這大半年裏，祖母顯得蒼老許多，額頭上又添了數道深深的皺紋。

“怎麽又突然轉了主意？”

“想明白了。”她說，“與坐等其被朝廷蠶食鯨吞，不如出手一搏，西北從來不是富貴安逸之鄉。”

“不後悔？”

“不後悔。”

“唉。”

“魚與熊掌不可兼得，”池疏影又道，“祖母，這道理，孫女明白。”

池老夫人點頭，“你倒是學會了先斬後奏。”

不知是埋怨還是欣慰，池疏影笑笑，並不把這句話放在心上。

“老夫人，二小姐。”一個婆子挑了簾子進來，稟道，“大人傳二小姐去書房一趟。”

池疏影點點頭，讓這婆子下去，起身對池老夫人說：“大概是伯父知曉了我命蛇口關調換朝廷賑災糧草一事了，祖母，疏影去去就來。”

池老夫人頭疼地揉著眉角，“你去吧。”

路上尉遲屹攔了池疏影，“甘州來信。”

是婭卓給她的急件私信，池疏影看了漆封，拆著信問，“怎送去了你那裏？”

尉遲屹沈聲道，“何記截殺甘州信使，這封信是青雲衛搶回來的。”

這簡簡單單一句話後面，不知道折了多少人命。池疏影面色一沈，“膽大包天。留下痕跡了嗎？”

尉遲屹搖搖頭，“何記做的幹凈。”

“知道了。”

池疏影走著看信，步子越走越慢。尉遲屹跟著她停下步子，“什麽事？”

“犬狄可汗信使密會婭卓，來意不明。這節骨眼兒上……”池疏影心中已轉過三五個念頭，問尉遲屹，“聽說這場瘟疫裏，犬狄也受災了？”

“受災是有，遠不如西北嚴重。”

“支撐的過越冬麽？”

“你是說……”

“游牧天性。”池疏影折起信紙，“西北便是自立，也是寧希之人，不做賣國之事。不過，這卻是個好機會。想法子把消息遞給何記或是蘇雋，就說——我池疏影，欲與犬狄王畋獵京郊。”

尉遲屹明白池疏影的意思，這既是提點朝廷防禦犬狄，亦是疑兵之計使朝廷不敢輕舉妄動。

“我這就去辦。”

“嗯。對了，”池疏影喊住尉遲屹，“尉遲哥，這些天你總躲著我做什麽？”

尉遲屹卻不承認，黑著臉道，“沒有，你多慮了。”

“沒有？”池疏影狐疑，“那日得月樓何桃兒的爛攤子，你說不必我處理，那你可收拾好了？”

尉遲屹尷尬地咳嗽一聲，池疏影嘆氣，“就知道你是個憐香惜玉的，”打趣他一句，池疏影拍了拍尉遲屹肩膀，“交給我吧，畢竟是我惹的麻煩。”

池疏影自詡無情，卻最知人非草木孰能無情的道理，何桃兒在甘州賑災與尉遲屹朝夕相處，尉遲屹這樣品性的人，不會對她落井下石。

“不必。”

這二字脫口而出，尉遲屹話落，自己也楞了下。

池疏影眨眨眼睛，“尉遲哥，你還真打算和她成婚啊？”想了一下池疏影又補充道，“我並沒有就此給何桃兒定下死罪的把握，何記和朝廷不會坐視何桃兒身陷牢獄不理，關外的胡四娘更不可能答應，他們會做什麽尚未可知。我要的是重創何記，何桃兒大概還是會放出來的，畢竟我要她性命也無用。”

尉遲屹知道池疏影是好意，大抵是要用何記換何桃兒性命。若不能趁著何桃兒入獄解決了得月樓惹出的麻煩，何桃兒傾家蕩產出獄後他若不認賬，未免有背信棄義之嫌。但不知怎的，這幾日思及此事，尉遲屹總會想起何桃兒言笑晏晏的模樣，她一身紅裙艷艷，獨自站在聖潔的鹽湖旁，一雙眸子宛若秋波，盈盈若水裏，有他看不懂的深意……

“百足之蟲死而不僵，”尉遲屹為自己尋出一條理由來，“若能把她放在尉遲府眼下，對我們未必是壞事。”

池疏影想了想點頭，“這倒也是，未必是壞事。”起碼日後事敗，也算給尉遲家留了條活路，朝廷總不會不給勞苦功高的何記兩分顏面。誰得利還不一定，如此想來，她倒是該感謝何桃兒了。

“好，”池疏影不再多言，“就照尉遲哥的意思來。”

這邊池疏影與尉遲屹簡單商議幾句何桃兒的罪名，何記票號裏，何桃兒引著池清來了一角安靜的地方。

“這是平日裏夥計放雜物的地方，委屈大小姐了。”何桃兒歉聲道，“桃兒有幾句肺腑之言，長話短說，大小姐且將就一二。”

“請講。”

“而今的情形無需多言，我只想問大小姐一句，池疏影圖窮而匕見實在意料之中，大小姐已失先機，難道還要坐以待斃嗎？”何桃兒看著池清眼睛，一字一句地說。

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