該”怎麽做，而我回答的是商人“會”怎麽做，因為我覺得這個“應該”沒有意義，我算是偏題了。

我以為自己已經有了平常心，但是在副校長默克將軍宣布獲勝者是那個三年級生的時候我還是心裏一沈。

“此外，經評委會討論決定，有一位學生雖然沒能拔得頭籌，但依然值得一份榮譽。我們將額外授予他冬薔薇勳章，以表彰他的勤奮和聰慧。雖然沒有二十分加分獎勵，但是我想他依然會十分開心的。”副校長默克將軍在為那位三年級生親手配上勳章之後，微笑著向我們說：

“恭喜你，一年級的喬·柏蘭登！”

我一下子呆住了，直到奇瓦利愛爾上校向我走來的時候我才感覺到局促和激動，甚至在他離得太近的時候還下意識地把他往外推。

“別動！”他不滿地說。我如夢方醒，馬上一動不動得像一尊石像，只用活動的眼珠子看他為用修長白皙的手指在我胸口的衣料上釘金色的、雕刻著美麗花朵的冬薔薇勳章。

“這勳章還是我上學的時候得到的。今天沒有準備別的，就用這個湊合吧，等做了新的再換下來。”他說：“雖然不是副校長授勳，但是背後的分量一點也不輕。以後也要好好努力啊！”

“我會努力做一個像您一樣優秀的人的！”我莊重地承諾道，然後猶豫了一下，問：“我可以不要新的，一直保留您的勳章嗎？”

他笑了。他的笑容就像一陣帶著薔薇氣息的風，讓我荒蕪的心田霎時充滿了勃勃生機。我想他默許了。

這次經歷結束後，我找了個僻靜角落一個人坐了老半天，獨自消化這份夢一般的喜悅。冬薔薇勳章還在我的胸口閃閃發光。

遺憾的是，從這之後到考試月開始，我再也沒有見到我仰慕的上校。好在我無暇煩惱，因為學年最終考試要來了。我，海門、阿梅斯和匆匆忙忙從家裏趕回來的疊歌，與全校學生一起瘋狂地投入了覆習。

每一年的最終考試都是大事，我們這些一年級生在一年的學習後，終於要面臨殘酷的淘汰了。如果不夠努力，或者天資不夠好，就算是總統的兒子都得掃地回家。我必須要認真對待這次考試，才能在來年春天每周一次見到上校，才能不用回家繼續做平庸、無所事事的小少爺，才能有機會在將來成為部隊裏的大人物。

我們在每一學年上學期也有一次期末考試，那次的成績只是給學生們提個醒，警告他們加強自己薄弱的項目，學年考試才是要見真章。因為第一次期末考試不計分，所以很多學生就放松警惕，覺得最終考試好好發揮就行。然而，據高年級學生的經驗，如果連第一次期末考試都有幾門不及格，第二次也夠嗆。

文藝課和社交禮儀課這種不計分的文化課程頭一批考完—由於我畫的萬裏河山被批評像蔬菜湯，我的文藝課理所應當地掛科了，下一年還得繼續在麥羅拉夫人班上報道。接下來是理論考試，包括軍制、戰術、地圖之類的，陸陸續續在一周內考完。最後是歷時最長、最有挑戰性的軍事訓練項目：劍術、射擊、馬術、近身格鬥和野外演練，得分重頭是野外演練。

我覺得我和海門的理論考試沒什麽問題，應該至少都有良的成績；像疊歌這樣的按照平時水準起碼得有優或者優+，不過他臨到考試前一天才回來，所以也不好說。阿梅斯……阿梅斯上學期的期末考試理論掛了三門，我們只能盡力幫他補課了。常常是頭一天晚上突擊，第二天考試。他是一個天生樂觀的人，根本不急成績，只有我們替他提心吊膽。

實踐項目也考得飛快，磕磕絆絆地，終於只剩最後一門野外演練了。疊歌的情況有點不妙，但是我估算了一下，只要在野外演練裏發揮中等水平，應該也不至於淘汰。

考試前夜，大概淩晨三四點的樣子，我朦朦朧朧聽到隔壁床傳來斷斷續續的呻吟，於是醒了。

我點上燈，循著聲音走過去，意外地發現個頭小小的疊歌縮在被子裏，臉上紅得不正常。我正要說點什麽，他用食指按壓自己的嘴唇，示意我不要說話弄醒其他人。

於是我壓低了聲音：“怎麽了？”

他搖搖頭，像是不想說話的樣子。我伸手摸他額頭，發現他發燒了，額頭燙得很。他的喉嚨估計也很疼，因為他話都說不出來。

發燒有很多原因，很有可能是因為這些天勞倦過度，所以突然發燒的。

我站了一會兒，說：“我去給你找校醫。”

我披上自己的大衣轉身欲走，感覺到自己的衣角被拉住了。我回頭，看到他祈求的眼神和做出的口型“不要”。

他一定是擔心沒有辦法參加明天的考試。

“如果不去找醫生，你可能會死在冬天的荒野裏。”我冷靜地問道：“這樣也無所謂嗎？”

我們的考試不是去冬游，荒野中危險遍布，沒有足夠的食物、藥物和水，我說的絕不是嚇唬人。

他點點頭。

我明白了，拿茶杯去接了些冷水，澆在毛巾上幫他冷敷。冷敷的效果很好，到天微微發亮的時候，疊歌依舊虛弱，熱度卻已經退了。

他勉強可以說話了，沒有對我說謝謝。我也不希望他太早對我說謝謝，因為也許我會害死他。我讓他自己做決斷，可他現在並不是一個頭腦清楚的人。

我希望今天能和疊歌分在一組，今天早晨知道消息的海門和阿梅斯也這樣說。聽高年級的學生說，喬瑟芬第一學年的野外演練考試會分大概十組，以後的學年隨著學生總量的減少逐年遞減。一年級學生足足有兩三百人，到四年級的時候就只有差不多一百個人去各地軍事機關實習了。理論上每年淘汰五分之四，但是學生質量不高的時候多淘汰一些也是常有的事。野外演練就是淘汰的關鍵。

難得露一面的校長今天親自為我們做動員講話，在激動人心的演講過後，年級主任宣布了分組名單。我沒有和任何一個朋友在一組，海門也是一樣，而疊歌和阿梅斯在一組。我們在隊伍中不能說話，阿梅斯拍拍胸脯表示“相信我”，並且露出了一個傻乎乎的笑容。疊歌的神情倒是很鎮定。野外演練不僅僅是對身體的考驗，也是對腦子的。這下，真不知道誰照顧誰了。

反正我只能盡力發揮，保證自己的成績。

領了每人一份的水和幹糧，我們跟隨年級主任等人列隊離開校門，驚奇地發現校外長長的道路上停了幾十輛黑亮亮的汽車。這年頭汽車已經發明了，但非常昂貴，檢修也很麻煩。一般的富貴人家有一輛汽車就值得炫耀了，沒想到學校竟然出動了幾十輛送我們去演練場地。我家是有汽車的，有很多學生卻是第一次坐。盡管我們有紀律不可喧嘩，但依然有學生在汽車開動的時候開心地尖叫起來，緊張的氣氛也被沖淡了幾分。

盡管我們未知面前是怎樣的挑戰，但是至少我們現在體力飽滿，渾身上下充滿了信心。

我們這幾部車走的路越來越偏，我估計每組都在不同的地點考試。下車後我環顧四周，發現我們—二十個考生與幾個教官此時位處一片白樺林的邊緣。寒風喑啞，光禿禿的白樺林給人一種莫名蕭瑟的感覺。

教官告訴我們，考場被大致分為十個區域，不同的組從不同的入口進入，最終到達考場中心的木屋。每個區域都提前藏了一定數量的校徽，考生要做的是找到盡可能多的校徽，在明天中午時到達終點。考官們會巡視考場，考試過程中故意傷害同學的，沒有按時到達的，都會成績不及格。

講完考試內容和規則後。教官給我們一人一張地圖，一個指南針、一把短刀。我把指南針拿在手裏，地圖揣在衣兜裏，短刀綁在靴子上，腰間還掛著早上領到的水和幹糧。教官一宣布考試正式開始，我就朝樹林裏沖了進去，盡可能和同組的人遠一點—這些人都是競爭對手。

我的運氣真是不好，直到太陽快落山都沒有看到一個校徽。我又餓又累，又不敢走太偏—走偏會消耗我的體力，也許會讓我不能按時趕到終點。白樺林光禿禿的，我遠遠看到一夥大約八九個人的考生時，只能趴在一個小土堆後用落葉掩護自己。

那夥人似乎捉住了兩個人，在推推搡搡的時候逃跑了一個，留下一個落單的。隔太遠我聽不清他們在說什麽，只看到他們在威脅、恐嚇那個男孩。我估計是讓他把校徽交出來。

那個男孩做出了抗拒

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