下午五點多，周竟就來了。

離天黑還早。這個時間的夏天，連雲都還沒來得及燒起來，湛藍的天空罩著一片暖熱的金黃，散發著無窮無盡的熱意。

預約的客人已經全部離開，店裏還有兩個青年坐在沙發上，對著平板電腦裏的紋身圖案挑來揀去。小清看來累得厲害，不停揉著手腕。她和小柏的手藝在秋城算是頂尖的，另外兩個男店員多數時候也只是替她們打下手。吳晨常想，若是將來自己不做這行了，單靠她們倆，店也是能撐得下去的。說起來，當初給店取名時，是小清出的主意；他曾詢問連羽的意見，連羽那會兒正忙著張羅影樓，很不耐地讓他自己決定。當時聽到對方這樣說，吳晨一度對是否要繼續開店產生了懷疑。連羽一句話就能讓他哭，讓他把未來全盤否定。還好那天小清在剛剛裝修好的門店前拉住他，問，你是老板嗎？我可以在這裏打工嗎？

小清是從隔壁羅縣出來的孩子，身世飄零。她穿著土裏土氣的印花長裙，全部家當就是一個破舊的紅色書包，裏頭盛著一沓認真裝訂好的畫冊。她說我雖然語文數學都學不好，但畫畫不錯，老師都誇我有天分。我爸媽身體都不好，我要賺錢養我弟弟，老板，我可以在這裏打工嗎？

她連著重覆問了兩遍，蠟黃的臉上全是祈求，聲音越說越小，越說越沒有底氣。吳晨忽然生出一股同病相憐之意。他沒法拒絕這個姑娘的要求，替她買了飯，收拾好小屋，將她安頓得比自己還妥當。他用手機在網上查找店名時，小清急於替他分憂，便說，我們鎮裏有條好美好美的小河，叫暧暧，我經常去那裏畫畫……你覺得好聽嗎？

之後這個“怪”名字誤打誤撞傳了開來。有些姑娘會問，老板你也玩奇跡暖暖呀？還有人會說，這是什麽意思？如今的小清早已不是幾年前那個束手束腳的小丫頭，不知何時起會和客人開玩笑：您還能不懂“愛愛”是什麽意思嗎？

但此時，她卻和周竟說起了故鄉的暧暧河。“春節我回去看我弟，才知道政府為了搞什麽美好鄉村，硬是把它的名字改成了羅縣新河，說是原來那個不文雅。什麽叫不文雅，我看是沒文化！”

“暧暧依依墟裏煙，確實很美。”周竟已經瞥見出來的吳晨，沖他點點下巴。

“我老婆已經被你男朋友收買了，”小柏湊過來說，“小心她把你賣了。”

“不是男朋友。”吳晨輕聲反駁。

“不是男朋友送你上下班哦，你當人人都很閑？”

“……”

吳晨同她站在屋角辯解，可惜還是詞窮。

“你看，小清是我老婆對吧，她來大姨媽的時候我就會給她泡紅糖水，任她打任她罵。如果她只是路人，我最多借她兩片衛生棉咯。”

小柏將生理期就這樣掛在嘴邊，讓吳晨哭笑不得。同時也意識到，這些日子，周竟確實在自己身上花費了許多時間和精力。此時邊上選圖案的客人已經確認好了，兩個姑娘過去敲定細節。做紋身選圖案是其一，之後紋身師要根據客人的要求作出效果圖，再進行紋刺。這個東西不比別的，若不能一次性達到滿意，即便還能修改，也只可稱得上是“彌補”。他看向周竟，心中又泛起一陣或甜或悲的情感。周竟則道：

“今天我們去六哥那兒吃，他親自下廚。”

六哥姓張，大名張楚泉，“張記飯店”是他家的產業。用聶哥的話說，這家飯店就是“洗錢用的”。說完，他的頭就被六哥手中的大勺子柄敲了一下。

兩人正坐在院中做涼蝦。六哥坐在池邊一張小凳上，腳邊是一盆煮好的糯米糊，冒著熱騰騰的霧氣。他一手拿著漏勺，一手用鐵勺舀出米糊放在裏頭按壓，一顆顆晶瑩剔透的小“蝦”不斷落在漏勺下方的青花瓷盆裏。這是秋城人消暑時最愛吃的小吃，做起來並不麻煩，卻很考驗耐心。小蝦米做好之後，用薄荷水泡上冰鎮起來，比綠豆湯還要爽口。聶哥在一邊負責陪他聊天，口中抱怨著“你動作怎麽這麽慢”，臉上卻難得笑得開懷。吳晨訝異於六哥的嫻熟，周竟很快替他解惑：“我哥到了夏天胃口就不好，六哥這是哄他開心呢。”

這兩個人遠比兄弟親密；說是情侶，卻又像隔著一層。

吳晨無意探詢旁人的私事。他走過去，問有沒有需要幫忙的。聶哥與有榮焉地拒絕了，說“他什麽都能搞定”；這個“他”，當然指的是六哥。北邊那間朝陽的小屋就是廚房，吳晨看了看，果然許多菜都已拼好盤，只等著下鍋。他想起前些天在這裏養傷的光景，放著六哥這樣一個大廚在，周竟竟然還選擇親自做給他吃，心中就更是迷惘。

他到底想清楚了過去，卻仍舊望不穿來路。

只是這樣說說笑笑的場景太美好，美好到生不出一絲打破的欲望。

院子裏有兩盞路燈。趁著天色未暗，他和周竟一起擺好桌，點上蚊香，之後便看著聶哥一盤一盤將菜端出來。每放一道菜，他都要大聲報出菜名，生怕食客不懂其中的好。六哥的手藝絲毫不遜於“張記”的大廚，幾人汗流浹背之餘，將盤碗掃得精光。後來聶哥大概是吃多了，悄無聲息地捂著胃，卻很快被六哥察覺。兩人相攜去外頭散步，吳晨收拾好一桌狼藉時，自己也已像是剛從水裏撈出來的。見他坐在池沿上直喘氣，正打掃院子的周竟說，你不用這麽著急整理，通常這都是我哥的活兒。

這話他之前就已說過，吳晨不肯聽而已。

周竟拿著一人高的長掃帚，薄唇勾起笑意，整個人都散發著動人的煙火氣。

“師兄，我不是客氣……”

“嗯？”

“如果不做這些，我會覺得……自己很自私。”吳晨抹著額頭的汗，覺得無論說什麽，周竟都能聽得進去，“不，我已經很自私了……從一開始，我就不該接近你。”

周竟聞言，俯身掃去他身邊石頭上幾片槐葉，坐了下來。他看看吳晨，又擡頭望向夜空，說：“第一次見你是在陳鈞的畫展。”

吳晨“嗯”了一聲。

“那只是個巧合。第二次，是在酒吧對嗎……我哥剛好是你的房東。用俗套一點的話說，這就是命中註定。

“再後來，都是我找你。沒有什麽你接不接近我一說。坦白講，那時候我還沒有和男朋友徹底分手。”

“……是陳鈞嗎？”

“嗯，我跟你說我是回家辦事，就是因為他。那時我聽說，他在秋城和人相親，對方是省畫院一位副院長的女兒。

“在我這裏，這件事不可思議，但又理所當然。不知道你是怎樣看我，不過在陳鈞眼裏，我就是個不會說話，不懂浪漫，從不將他放在第一位的男朋友。他找我吵過很多次架，雙方都有了分手的念頭。我一直找他談，他都避而不見。春節時，他跟我說，要和我好好在一起，我們還一起去廣化寺許願。不過我心裏明白，這恐怕又是他的權宜之計。

“他是個很務實的人。不是說務實不好，而是我不能接受他這種拿感情當籌碼的做法。或許人到中年，對這種事即便不接受也不會在意。但我從沒有想過，要和一個這樣的人，過完一輩子。”

說完，他沈默很久，才又繼續：“那段時間我心情很糟。不是因為感情，而是對我自己有了疑問。畢竟一段關系如果出現問題，一定是雙方都有錯處。”

“那你想到，自己錯在哪裏了嗎？”吳晨問。

“沒有。”周竟篤定地答道。

吳晨撲哧笑了出來。

周竟面不改色：“從小，我父親就說我太自負，太有主見，將來一定會吃虧。可能這就是陳鈞厭惡我的原因。但我不覺得這是錯的。”

“嗯。你這樣很好。”

“然後我就遇到了你。我真的很久沒有那麽開心過了。”

吳晨被他突如其來的轉折弄得面紅耳赤：“怎麽、開心？”

周竟拿出手機，認真地在他面前翻看兩人的微信聊天記錄。好半天，他嘆息一聲：“如果早幾天，你這個問題我一定能答出來的。”

“什麽？”

“現在我看見你說的每一句話，都覺得開心。哪怕就是個‘嗯’字，都開心。”

或許是因為喝了酒，而星夜樹影都太美麗。周竟這話聽來都有些無賴了。

而吳晨的心跳也越加急促。

“你看，”周竟的頭離他又近了些，“你給我打的字越來越多了。”

吳晨來不及細看，還在遺憾壞掉的手機之時，耳邊突然傳來一絲濕潤的觸感。

他驚呆了，望著立刻退回原地的周竟，一臉不可置信。

周竟托著下巴，目光灼灼地看著他：“討厭嗎？”

吳晨只能搖頭。

“嗯，我也很喜歡。”

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