。

他們都對酒樓的夥食讚不絕口，稱讚老板娘不苛待手下人，十分大方。

一頓可口的飽餐，足夠帶給大家幹活的力氣和好心情。

下午，小二們忙著打掃內外，每個人都手腳勤快麻利，沒有偷懶打盹的。

外間客人離開，廚房裏卻不能停下來休息，還要繼續準備晚上要用的食材。

尤優用過了午膳，在廚房幫著忙活一會兒，才從裏面出來。

此時尤氏正拿了塊濕抹布擦櫃臺，尤優走過去問，“娘，峰兒回書院去了？”

尤氏直起腰來，“說是還要念書，飯都沒吃就回去了，攔都攔不住！”

今日尤峰天不亮就趕回來，為的就是給酒樓開張幫忙。

眼看店裏沒什麽事了，他便趕著回去，說是今日的課業還未完成。

尤優接過尤氏手中的抹布，“店裏如今有這麽些人手，娘不必自己做這些粗活。您老實在閑不住，坐在櫃臺後頭，幫著收收錢就是了。”

尤氏翻了下眼皮，“你娘還沒老的只能吃白飯！這會兒要讓我回石頭村種田，也使得，幹這點子擦洗的活兒算什麽？”

尤優無奈，她只是希望尤氏能少辛苦一點，享受悠閑的生活。

可屢屢勸說都沒有，她也只好盯著點，盡量讓尤氏少操勞一些，“虎子小丫呢？”

385糖煮山楂果

尤氏一拍額頭，“哎呦，我怎麽把這倆小祖宗給忘了，方才吃了飯，我讓他們在後院玩，這會兒怎麽沒聽見動靜？”

她眼中閃過一抹懼色，顛顛地就往後面跑。

店裏來往的人多而雜，這兩個孩子淘氣，可別被拐子拐走了！

尤優知道她擔心什麽，追上去低聲寬慰道，“別擔心，才這麽會兒功夫，不會有什麽事的，我陪你找去。”

跑到後院，空蕩蕩的，只有幾個小二在清理花木，哪兒有虎子和小丫的影子？

方才她在大堂，也沒見倆孩子經過啊，尤氏急得眼淚都要下來了。

她嗓音顫著，“虎子！小丫！快出來了，你們倆躲哪兒去了？”

尤優也有些憂心，卻不願太顯露出來，就怕讓尤氏更加慌亂揪心。

她攙扶著尤氏，“娘，您別擔心，我這就讓人找去，說不定他們從這邊樓梯上去玩了，那兩個小皮猴，您還不知道麽？”

初晴會意，去問那幾個打掃的小二，“幾位小哥可曾看到我家兩個小主子？”

其中有一個人說，“看見了，剛才還在這勾葉子莖玩呢，好像……後來從後邊樓梯上二樓去了。”

尤優得了準信，心中踏實了不少，倆孩子要上了二樓，應該是丟不了的。

上得二樓去，遠遠就聽見露臺那邊傳來孩子的嬉笑聲。

尤優與尤氏對視一眼，都在對方眼中看到了如釋重負的意味。

走到近前，就看見倆孩子正圍著秦正夫婦玩鬧。

秦夫人先看見他們，“尤夫人也來了，快過來一起喝茶。”

尤氏不好意思地笑笑，“我前面忙著擦櫃子，就一會兒功夫忘了盯著這倆搗蛋鬼，他們就到處亂跑！倒是吵著了你們二位。”

她瞪了虎子小丫一眼，“你們倆要再亂走，當心人牙子拐了去！”

虎子年紀畢竟大一些，如今又拜了文武師父，此時被訓斥也知道自己做錯了。

他往秦夫人身邊靠了靠，小聲說，“外婆，二姨，我知道錯了，不該不跟你們說一聲，就帶著妹妹上樓玩兒。”

秦夫人慈愛地攬住虎子，另一手拉過小丫，“虎子知錯能改，真懂事！”

見虎子認錯，尤氏這才罷了，在秦夫人身邊坐下，“這兩個孩子，上膳和夫人還沒見過吧，是我大女兒的一雙子女。”

秦夫人頷首笑道，“尤夫人是個有福氣的，我那兒子在外地任上，孫兒們一年到頭也見不上幾次面。”

尤優歉意地說，“師父師娘……難得讓你們二位清靜喝個茶，卻被孩子們給攪合了。”

秦夫人笑言，“我們喜歡這倆孩子，怎會嫌吵？家裏過日子，就要有小孩子這般吵吵鬧鬧，才是煙火氣呢！”

尤優笑了笑，端起茶壺看，“這茶葉沒什麽味道了，我去換一壺，蘭花茶如何？”

秦正點頭，“成，再拿一盤糖煮山楂果來，兩個孩子愛吃。”

“是。”尤優笑著答應，帶著初晴先下樓去了。

糖煮山楂果是她自己做的，其實就是山楂罐頭。

去核的山楂用冰糖水煮了，稍微煮上一滾就大火收汁。

糖汁沒過山楂，放在幹凈壇子裏存著。

吃的時候，將果子從罐子裏撿出來，擺盤後，淋上粘稠的糖汁。

糖煮山楂軟糯酸甜，一個個小紅果兒看上去也頗為喜人。

吃膩了肉食，來一顆果子，滿口生津，頓時令人食欲大開。

好酒的客人吃了這個，還有解酒消口渴的作用。

因此尤優才把這糖煮山楂作為一道甜味小菜，放進了酒樓的菜單裏。

華明軒兄妹倆已經下樓結賬，兩人一共喝了六壺稠酒，還點了幾個好菜。

尤果撥了撥算盤，“一共是五兩銀子，如果是八成的話……”

尤優正好走過來，“不用算了，收三兩銀子，這稠酒就當是我的謝禮吧，反正這些稠酒也是原本準備自家喝的。”

華明軒取出一塊銀子放在櫃臺上，“那我就不推辭了，多謝尤老板相請。”

“華大人，您這銀子給的太多了。”尤果不用稱份量，掂了掂就知道個大概。

華明軒微微一笑，“不必麻煩著剪了，就記在賬上，下次我來了一並算。”

尤優也不客氣，示意尤果稱了銀子收起，“華大人以後想來盡管來，跟今日一樣只收八成的酒菜錢。”

華明妍今日總算沒喝醉，“柚子這樣大方，回去我一定給我爹和爺爺提一提挽碧樓。讓他們以後飲宴別去得意樓，就來你這裏！”

尤優笑道，“如此，我就先謝謝你了，有空常來。”

過了申時，秦正夫婦才離開挽碧樓，還連說喜歡那個露臺，以後要經常來喝茶。

尤優一直將他們送出門外，秦正上了馬車說，“你快回去吧，眼看晚市就要開始了，你不回去準備著怎麽行？”

她瞇了眼睛笑著，“師父師娘慢走，得了空可常來。”

眼看著馬車走遠，虎子扯了扯尤優的袖口，“二姨，秦爺爺是你的師父麽？”

尤優點了頭，“是啊，他可是一位頂頂厲害的人物。”

虎子煞有介事地跟著點頭，“我也覺得，這個爺爺像我師父說的，高手！”

尤優失笑，摸了摸他的腦袋，“你說的沒錯，咱們回去吧。”

她一手牽了一個孩子往回走，“明日你可不能再貪玩了，去武館跟師父學藝可得勤謹些，知道了麽？”

“知道啦！我一定要練好基本功，等二姨夫檢查呢！”虎子拍著胸脯說。

當天晚市生意也不錯，其中還有不少穿戴不菲，指明了要去二樓雅間的客人。

尤優知道，這些客人，要麽是慕秦上膳之名而來，要麽是華明軒的朋友，也可能是被千山先生吸引而來的文人雅士。

看著食客們乘興而來，滿意而歸，她心中也是歡喜的。

作為一個廚子，得到最高的褒獎，無非就是這些食客們臉上靨足了的笑容吧。

送走了最後一桌客人，酒樓裏卻來了個不速之客。

“這位客官，小店已經打烊了，請客官明日再來吧。”小二陪著笑臉說。

站在門口那個小廝卻笑著說，“我卻不是來打尖的，而是來給貴店老板送禮的。”

386地衣肉末包子

正在櫃臺後看賬冊的尤優聽見動靜，擡頭看過去，確是個熟面孔。

她猶豫片刻，從櫃臺後走過去，“你是……慣常跟著宋大人身邊的小廝吧？”

小廝阿武臉上滿是殷勤的笑容，“哎！正是小的，想不到夫人竟還記得。”

他此刻的心情其實是有些覆雜的，自家主子爺為了這尤家二姐，在老爺夫人面前吃了多少排頭？連帶著他們這些下人也跟著遭訓斥。

可如今尤家二姐卻歡歡喜喜嫁作了別人家的夫人，阿武總覺得替他家爺不值。

心中雖有些疙瘩，可他面上卻不敢顯露分毫不滿。他家爺叮囑過的，讓他一定客客氣氣、規規矩矩！

“估摸著這會兒酒樓生意不甚忙，我家大人特讓我來給夫人送賀禮的。”

阿武笑著，雙手將一個正紅色鵝絨面子的錦盒遞了上來，“請您笑納。”

今日是挽碧樓開張的好日子，斷沒有將別人賀禮直接拒了的道理。

尤優將那盒子接了過來，“多謝這位小哥，替我回去謝過宋大人，就說挽碧樓的大門隨時為他敞開，想吃什麽喝什麽盡管來，都算在我賬上。”

“哎！”阿武笑著哈了一下腰，“夫人放心，奴才必定將您的話給我家爺帶到。”

尤優淡笑著相邀，“既然來了，不如留下來用杯酒水再走？”

阿武哪兒敢占挽碧樓的便宜，只連聲婉拒，“夫人一片好意，原本奴才是不該推辭的，只是大人還在府中等候奴才的回信兒呢，奴才還得趕著回去。”

尤優也不強留，“好，既然這樣我也不方便留你，只等改日吧。”

店裏的小二將阿武送了出去，沒人好奇尤優手裏抱著的盒子，都埋頭忙著各自手裏的活兒。

眾人都是經過篩選出來的人物兒，知道該操心什麽，不該操心什麽。

尤優招呼一聲，“大家盡快啊，幹完活兒，咱們就能盡早打烊了。”

她轉身抱著盒子走進櫃臺後面，在尤氏好奇的目光中打開。

裏面的綢子底上，赫然躺著一支通體晶瑩的紫水晶如意。

整柄玉如意以紫檀木作架子，水晶是一團濃的化不開的紫色，顏色已經是極品。

最難得的是，這樣一大塊紫水晶，卻晶體通透，通體不見任何綿裂瑕疵。

這如意的雕工更是精美絕倫，於兩頭處還雕刻著含苞待放的荷花流紋。

比起常見的福獸、銅錢等雕花造型，這水晶如意的雕工更顯得清雅大氣。

臺子上的燭火跳動著，映照著水晶如意閃閃發亮。

就連尤優也承認，她還蠻喜歡這件禮物的，只是太貴重了，讓她心中不安。

退回去太不近人情，既然要收下，那又要如何回禮才是？她不禁有些犯愁。

尤氏在旁邊湊近了瞧了半晌，想伸出手摸摸，卻不敢碰上去，怕給弄壞了。

她如今也有了些見識，咋舌道，“這東西我見過，嚴家給的聘禮就有玉如意！可這個咋是紫的？莫不是那傳說中的琉璃？”

尤優笑著解說，“這倒不是琉璃，是水晶石雕成的，您想碰就碰，不會壞了的。”

得了她的允許，尤氏才小心翼翼地伸手摸了摸那如意。

觸手冰涼細滑，撫摸的時候，隱隱還有種水潤潤的清涼觸感，不愧是水晶。

她看了一會兒稀罕，忽然察覺到不妥，壓低了聲音問，“宋大人……莫不是之前那個宋什麽……哎呀，就是過去老往咱們家跑那個宋公子？”

尤優合上了錦盒蓋子，“就是他，如今他也入朝為官，是宋大人了。”

尤氏緊張起來，左右看了無人註意這邊才放心稍許，“你怎能收他的禮呢！你忘了，過去……他對你有那個意思？這事兒萬一讓姑爺知道了，以為你與旁人牽扯不清，因此生了嫌隙可怎麽是好！”

尤優笑著嘆了口氣，“不會的，這個宋祁鐘，延聲與他從小就相熟，之前那些事延聲都知道，他並未計較過這個，您老就別跟著擔心了。”

尤氏將信將疑地說，“沒什麽就好，娘就是看你過去受了不少苦，如今總算苦盡甘來，得了這麽好一門親事，可別因此出了什麽岔子才是。”

尤優笑道，“嗯，我心中有數，娘這會還沒吃飯吧，咱們叫了尤果一起吃點。”

酒樓每日要管店小二和廚子們的晚膳，尤優讓家裏人也都在酒樓吃了，還省了回家要另作的麻煩。

比起午膳，晚膳要相對簡單些，廚房新鮮出鍋的大包子就放在蒸籠裏。

另外還熬了一鍋白粥，熱騰騰的包子和白粥，再加上幾種腌菜。

簡單的飯食，方便有人隨時幹完了自己分工的活兒，進廚房吃晚飯。

包子餡兒是尤優自己調的，野生地衣泡發之後剁碎了，加燙熟剁碎的粉條，還有少許肥瘦肉末，配上蔥姜末和幾種調味料。

豆油燒熱了，趁熱“嗤啦”一聲潑在調味料上，濺起濃濃的香味，這時候再將混了熟油的餡料拌勻。

包子餃子的餡料少不了潑油這個步驟，能激發香味，也能讓餡料更加油潤多汁。

尤氏母女三人這會兒忙完了，都在樓上雅間裏坐著喝茶。

初晴端了一盤包子並三碗粥，一樣小菜也撥了一小盤，都放在托盤裏拿上來。

“老夫人，少夫人，二位小姐，包子來咯，若是不夠奴婢再去拿些。”

尤優掃了一眼，“這些就僅夠了，你也忙了一日，快去吃點東西。”

少夫人身邊不需要奴婢們跟著布菜服侍，這一點初晴早就習慣了。

她笑著應了，“是，奴婢這就去吃點，少夫人有什麽事喚一聲就是了。”

尤果著實餓了，迫不及待伸手抓了個包子咬一大口，“可餓死我了！好吃！”

尤氏在她後腦勺拍了一把，“混賬丫頭，大喜日子什麽死啊活啊的，呸呸呸。”

尤果嘴裏吞咽著包子，只是傻笑。

別看這包子裏肉末只是調味的配角，卻絲毫不遜色與純肉餡兒的包子。

地衣鮮香，肉末葷香，二者的香味都被軟糯的粉條吸收進去。

再加上包子外皮又薄又暄軟，咬一口就能吃到內裏軟糯又多汁的餡料。

配著幾種清口小菜，再喝兩口熱乎乎的白粥，這樣一頓晚餐別提有多適意了！

387羊肉糯米燒麥

與京城遠隔千裏之遙的東海閔城，是個濱海又背靠大江的富庶之地。

一場奢華的宴席正在太守府進行，桌上除了當地的海鮮，還少不了一些西北菜。

因為這場宴會，主要招待的貴賓是才從京城而來的嚴聞天，嚴庫部。

“嚴大人，下官敬您一杯。”太守大人先站起來，陪座的眾官員也跟著起身。

嚴聞天笑著端起酒杯，“論起來，本官應該敬各位前輩大人才是。”

眾人飲了酒，再次落座，太守身邊的管事擊掌三下，伶人舞姬魚貫而入。

絲竹聲響起，身著月白色輕紗舞衣的十名舞姬開始翩翩起舞。

這些女子都是太守府中最好的舞姬，一個個生的花容月貌、膚如凝脂。

最妙的是，她們因自小練習舞蹈，纖細的腰肢看上去只盈盈一握。

腰身擺動起來如溪水流波，恰恰當的上一句“柔若無骨”。

這些舞姬不同尋常，是太守府每每有貴客的時候，才會出場獻藝的。

眾官員都目不轉睛地盯著，常聽說太守府的這十名舞姬在江南都是拔尖兒的，今日他們可算是飽了眼福，倒是湊了這位嚴大人的福氣。

太守於顯揚將眾人的神色收入眼底，心中暗暗得意。

他以酒杯為掩飾，眼神掃向身邊的嚴聞天。

嚴聞天也與其他人一樣，喝著酒看著歌舞，似乎沒什麽格格不入之處。

可身為老江湖的於顯揚怎能看不出，這十個絕色舞姬並未動搖此人的心思。

不貪財、不好色，似乎從他身上找不到任何可以攻破的縫隙。

於顯揚觀察到的，跟他得到的情報並沒有什麽出入。

嚴聞天這個人，可不好對付啊！這是他心中得出最初步的結論。

於顯揚心中有些犯難，若是此人執意要幹涉閔城一帶的事情，還真不好辦。

他盯著手中的筷子，眼中晃過一抹厲色。

如果嚴大人真的敢冒這個大不韙，那他也不必手下留情。

想法子給此人吃點苦頭，趕回去就是了。

嚴聞天卻似沈浸在飲宴之中，淡笑著說，“太守府的歌舞好，酒菜也是極好，本官來巡查一趟，倒是讓於大人費心了。”

於顯揚收斂了心神，笑著對答，“大人如此辛苦奔波，下官等為了給嚴大人接風洗塵，這點安排聊表心意也是應當的。”

實際上這太守大人的官階比嚴聞天略高半級，但嚴聞天是京官，此行的身份又是皇上親封巡查東部鹽務的欽差。論理讓於顯揚自稱一聲下官倒也合適。

嚴聞天笑了笑，“於大人說笑了，本官不過奉皇命巡查地方，走個過場罷了，打擾了各位大人，倒是讓本官於心不安了。”

於顯揚撚著胡須道，“大人這就是謙虛了，咱們這些人雖無緣隨侍陛下左右，卻也對京城的事有所耳聞，嚴大人年紀輕輕出身高貴，承襲未來忠義侯府爵位不說，更是皇上身邊頭一等看重的人。”

這番話的意思除了吹捧恭維，更有一些警示的意味。

他是想借此告訴嚴聞天，欽差此行來閔城的目的，也別想瞞著他。

嚴聞天並未回應，只是微微垂眸轉著桌上的酒杯。

成套的點犀杯，真是好大的手筆。若只算這個於顯揚的俸祿，怕是半輩子都湊不齊一套吧？

他似笑非笑地說，“於大人說笑了，這閔城地界，近江靠海，不比京城舒服多了？”

他夾了一只燒麥，忽而轉了話鋒，“大人府中這位西北廚子手藝倒不錯，做出來的這道羊肉燒麥，比起我在三皇子府中赴宴時候吃到的味道更加鮮美。”

於顯揚是個喜好鉆研這些享樂之事的，美食當然也是其中之一。

他得意一笑，“不愧是嚴大人，一吃就吃出來了，我雖是個江南人，卻喜歡吃羊肉，這羊肉燒賣的羊肉取自西北鹽堿地放養的羊。”

說起這個，於顯揚打開了話匣子，將這羊肉燒麥的來歷和做法都細細說了一遍，所說的內容無不顯示出什麽是朱門酒肉，鐘鳴鼎食。

鹽堿地放養的羊，吃一種特別的野草，故而產出的羊肉沒太多腥膻之味。

而太守府的羊肉燒賣則是取自剛滿七個月的半大羊羔，為了不影響肉質，要在羊羔六個月大的時候，就裝上馬車送來閔城。

到了閔城，再餵養上好的麥穗和泉水，將羊羔在路途上的虧空彌補回來。

之後宰殺放血，羊羔肉只取肋排上最嫩的一部分，加上少許後腿肉。

一並剁碎了用秘制調料腌漬，作為羊肉燒麥的餡料。

除此之外，做燒麥外皮的面粉是北部最好的面粉，糯米也是極少見的白玉糯米。

泡過的糯米與羊肉混合，再輔以香蕈、香蔥等蔬菜，包裹了外皮，開口向上擺在蒸籠裏，上鍋蒸熟了。

這就是正宗的北地羊肉燒麥了，吃起來香濃軟糯，滿口都是鮮香的肉汁。

嚴聞天的確很喜歡這種點心，耐心聽於顯揚說完，才笑著稱讚。

“原來是下了這樣的功夫，可見於大人是個懂吃的行家。”

其他人也跟著附和，“可讓嚴大人給說著了！咱們閔城，若論起哪個最懂得吃，於大人認了第二，可沒人敢認第一。”

“那是那是，這些好材料給我府中的廚子，也未必能做的如此美味。還是咱們於大人眼光好，懂得怎麽讓這些東西更好吃。”

嚴聞天笑著將酒杯送到唇邊，想到昨日進城的時候，在城外看見那些衣衫襤褸的窮苦百姓，他眉間凝起冷厲的怒色。

不過這怒色轉瞬即逝，他放下杯子的功夫，臉上又是一派淡然。

“也不知嚴大人此次在閔城停留多久？”於顯揚似是不經意地打聽著。

嚴聞天面色如常，“大約半個月吧，京城也有一攤子事，總不好停留太久，我看了鹽務上的賬冊就走，還請各位大人近期多多費心配合了。”

眾人視線微妙地交匯一瞬，齊聲答曰，“下官等必定配合欽差大人。”

酒喝的差不多了，嚴聞天借口疲憊，要早點回驛館休息。

於顯揚使眼色止了樂曲聲，又揮退了舞姬，“下官恭送嚴大人。”

本來他的計劃是獻美人討好這位欽差大人，可如今看來人家明顯不喜好這口。

388閔城鹽庫

於顯揚官場打滾半生，是個聰明眼尖的人，知道討好上官要講究個投其所好。

既然人家不喜歡，強塞過去，只怕反而會惹惱了對方，不如暫且按下不提。

嚴聞天乘坐的馬車在夜色中駛向驛館，“身後可有尾巴跟來？”

暗衛們都被他放在了暗處， 明面跟著的，只有嚴松、嚴明、嚴泉三人。

嚴松謹慎地駕駛著馬車，聲音不高卻能傳進馬車內。

“並沒什麽人跟來，不過據屬下們查探，驛館裏似乎有三皇子安插的樁子。”

嚴聞天沈默片刻，“就當作不知道，先由著他們去，我倒要瞧瞧他們想做什麽。”

他這次來閔城巡查鹽務，是皇帝蕭慕衡給的任務。

閔城在暗裏已經成了三皇子的地盤，而此地盛產海鹽，更是難得的魚米之鄉。

據嚴聞天得到的情報，這位於顯揚太守已然成了三皇子一黨。

更有甚者，他現在就可以判斷出，閔城地界上，幾乎所有大小官員都與此事有關。

而閔城一些暗中的進項，大多進了三皇子的口袋，幫他養門客、拉攏朝臣。

如今皇帝似乎也對此起了疑心，所以才給他了個欽差的名頭，來閔城查探。

名為巡視鹽務，實則是查找閔城進項中有什麽不妥之處。

加上這差事也正中嚴聞天下懷，他二話沒說，就接了皇帝這趟差事。

此事宜早不宜遲， 如今他已經進了閔城這個亂局中，攪起了這一池子水。

若再耽擱下去，只怕對方會做好準備，讓他更難查到蛛絲馬跡。

“明日一早我就去鹽庫瞧瞧，到時候你們去跟於顯揚說一聲，他必然要跟來。”

“是，公子。”嚴松沈聲答應，“屬下安排他們在鹽庫周圍隨時守著，以備不測。”

嚴聞天淡笑著說，“明日不過先試試這水深水淺而已，想來他們沒弄明白我底牌的時候，不會輕舉妄動。”

次日一早，嚴聞天的馬車剛到鹽庫，就看見於顯揚等候在門口了。

“於大人來的好早，究竟是本官的不是，倒讓大人跟著辛苦了。”

於顯揚忙擺手說，“嚴大人太客氣了，這是皇上交代的差事，你我都是食君之祿，下官為此事盡心盡責也是應當的。”

嚴聞天不欲多話，“那……咱們就進去吧？今日先初步看看鹽庫。”

這個時代食鹽買賣都拿捏在官府手中，僅僅有很少的商戶以自家名義買賣食鹽，這些人還都是得到了官府許可文書的商人。

而不經許可私自販賣食鹽的，是輕則流放，重則掉腦袋的大罪。

從海邊鹽場運回來的鹽，都堆在官府自有的倉庫中，這裏被稱作鹽庫。

鹽庫門上幾把大鎖打開之後，嚴聞天緩步而入，於顯揚在後面跟上。

嚴聞天掃了一眼，周圍堆放著一垛一垛麻袋，都摞的整整齊齊，地上也打掃的很幹凈，他走過去在麻袋上按了按。

入手堅實，若細沙一般，的確都是食鹽無誤。

他在鹽庫裏轉了一圈，如法炮制，隨意選了幾處都用手按壓檢查。

於顯揚陪著笑說，“嚴大人瞧瞧，咱們這庫房裏可經常有人點算打掃的，斷然不會出盜賣私鹽的問題。”

嚴聞天回頭看著他，“閔城在大人治下一直平順，本官自然相信大人能管好這鹽庫的。”

他狀似無意地環顧四周，“這庫房裏還真幹凈，地上連一點灑出來的鹽都沒有，莫不是昨日才剛剛打掃過一遍？”

於顯揚心頭一跳，笑著說，“那是，昨日知道大人要來檢查，下官特意吩咐他們掃掃地，免得大人走進來弄臟了鞋面子。”

只是掃掃地這麽簡單麽？嚴聞天不語，只繼續觀察著周圍的情況。

於顯揚心中忐忑，也不知道只放了鹽的倉庫有什麽好看，能讓嚴聞天這麽認真。

終於聽見他說，“這鹽庫管得很好，不知鹽督何在？”

於顯揚早有準備，“鹽督趙大人就在前院候著，近兩個月的賬目已經連夜整理出來了，嚴大人這就要過目麽？”

嚴聞天微微頷首，“這查賬的事兒可不是一時半刻看得清，不過既然已經準備好了，那咱們就去前面先看看吧。”

直接管鹽庫的鹽督名叫趙啟正，他已經在前院書房外候著，“下官拜見嚴大人。”

嚴聞天略一擡手，“趙大人不必多禮，咱們進去看看賬本吧。”

除了武功、護衛、潛伏之外，他身邊的暗衛各有所能。

譬如，嚴泉極擅長財務之事。嚴聞天只介紹說，嚴泉是他身邊管私庫的管家。

他拿起一本隨手翻看，另一本拋給嚴泉，這一看就是一個時辰過去。

初審的結果是，賬目很幹凈，樁樁件件的出入都對的上，看不出有什麽不妥。

嚴聞天擡眸看向嚴泉，嚴泉只點了下頭，意思是他手中這本也沒什麽問題。

可賬目越這樣幹凈，越這樣半點瑕疵也沒有，就越讓人懷疑。

嚴聞天心下已經有了計較，他合上賬本，“賬目上看著是沒什麽問題，不過……為何本官得了消息，西北半年來出了不少私鹽，還都是從閔城這邊運去的。”

利害的問話終於來了，於顯揚和趙啟正均是神色一緊。

還是於顯揚上前一步，皮笑肉不笑地說，“這可就有意思了，論理這件事不應該是西北地界的官員去查處麽？閔城周圍一線的地方，都有海鹽出產，這也不能說私鹽就是產自我們閔城吧？”

他不慌不忙地指了指桌上的賬冊，“嚴大人今日也親眼所見，我閔城的鹽庫沒什麽問題，這私鹽怎可能是閔城流出去的呢？”

嚴聞天並不介意他的態度，“於大人說的有道理，這件事的確是無憑無據的。不能證明私鹽跟閔城有什麽直接的幹系。”

他將賬冊推到一邊，“今日就先到這吧，二位忙了一上午，也都累了。”

於顯揚卻笑著說，“嚴大人且不忙，今日中午，閔城有鹽商齊家做東，想請您賞光赴宴，不知……”

嚴聞天本不願去這種商賈宴會耽擱時間，可他心思一轉，又答應下來。

“好，只是本官人生地不熟，還得於大人與本官一同赴宴才好。”

389私藏陳年花雕酒

於顯揚本就是今日的座上客，自然沒什麽可推辭的。

“下官理當相陪，嚴大人先請。”

出了鹽庫的大門，兩人各自上了馬車，太守府的馬車打頭，擱前邊兒引路。

嚴聞天靠在馬車裏，手持一盞香茗，神色沈沈思量著今日這場宴會的事。

來之前他就對這閔城的鹽商有所了解，閔城的食鹽生意，最上頭拿捏在官府手中。

再往下，則是兩家得了官家鹽引的大戶，齊家和李家。

這兩家底下，才是一眾大大小小的食鹽販子，而這些人並不值得一提。

有機會接觸到閔城鹽務這趟渾水的商賈世家，大概也只有齊、李兩家了。

而齊家的家主齊浩然本人，更與於顯揚交情不淺。

故而他才同意赴宴，就是為了會一會這位鹽商齊家的家主，齊浩然。

宴會並沒有選在閔城有名的酒樓，而是放在了齊府一處園子裏。

馬車才到了門口，就看見一群人在那候著，為首之人是個約莫四十來歲的男人。

瘦高身材，長臉長下巴，一雙眼睛小的只剩細細一道縫子，卻透著精明的光彩。

嚴聞天心裏有數，想來此人就是齊家的家主齊浩然了。

此人今日身穿一套褐色長袍，看上去低調的很，可懂行的人卻看得出，他身上的料子名喚葛綢，是江南葛縣特產的一種名貴絲綢。

這樣一匹料子，所耗不下十金，重要的是……有銀子也未必能買得到。

齊浩然看見馬車裏兩人下來，堆起笑容迎上前去。

“草民拜見欽差大人，拜見太守大人。”

他與於顯揚可是老熟人了，自然知道招呼的時候，應該誰先誰後。

於顯揚含笑點了頭，轉而向嚴聞天引薦說，“嚴大人，這位就是咱們閔城鹽業的頭把交椅，齊浩然齊老爺。”

嚴聞天微微一笑，“齊老爺有禮了，說起來本官還得多謝齊老爺費心招待。”

“哪裏，哪裏，二位辛苦了一早上，快請進來，先用杯清茶吧。”

齊浩然連忙躬身做了個邀請的姿勢，門口齊家眾人齊刷刷讓開了一條路。

嚴聞天自然走在最前面，太守於顯揚稍落後半步跟上，最後才是齊浩然領著齊家眾人。

不愧是閔城首富，這齊府的莊園比起先皇賜給嚴家的忠義侯府還氣派幾分。

穿過花園的時候，齊浩然從旁向嚴聞天解說著園子裏的布置和格局。

“這一處假山穿過去就是後院，假山後緊連著一處活水，讓人眼睛敞亮。”

既然人家周到地陪他游園，嚴聞天也就順他的意思，做出專心欣賞風景的樣子。

江南花開的更早，穿過眼前隔絕的假山之後，眼前豁然開朗。

各色的鮮花草木，依傍著一汪靈動碧水，頗有一種柳暗花明之感。

嚴聞天笑著讚道，“這般布局，果然精巧，令人眼前一亮，心中也跟著透亮。”

得了他的誇讚，齊浩然一顆提著的心放松了少許。

“嚴大人見多識廣，能這般誇讚，當真讓草民受寵若驚了。”

之前聽說這位欽察大人油鹽不進，也沒什麽嗜好，倒讓他一直有些緊張。

眼下看來，欽差大人雖然年輕，卻並非是個不好相與的刺兒頭。

齊浩然漸漸能與嚴聞天說笑幾句，於顯揚也從旁湊趣，倒當的上一句賓主盡歡。

到了齊府花廳，幾個樣貌整齊的婢女上了茶。

茶自然是當地出產的好茶，滋味清香，入口餘味回甘而無澀感。

眾人吃茶閑聊，所說的話無不是互相恭維，閑話繞來繞去都沒放在“鹽”上面。

不過嚴聞天也不著急，反正他知道閔城水深，急也沒用，索性跟他們慢慢耗著。

兩盞茶功夫過了，齊府的管家進來，在齊浩然身邊站定了。

“老爺，花廳那邊已經擺下了，咱們這就請貴客入席吧。”

齊浩然哈哈一笑，“嚴大人，於大人，時間也不早了，咱們該用午膳了。請二位隨草民移步花廳。”

眾人換到了花廳，這花廳是個四面通透的地方，窗戶推開了滿眼的春景。

花廳裏的布置也均是價值不菲，白大師的蘭花帖，張大師的春日狩獵圖……

還有幾樣玉器、瓷瓶擺件，都是萬裏挑一的精品。

嚴聞天粗略掃一眼就知道這些東西價值幾何。

於顯揚註意到他的視線，笑著說，“咱們齊老爺除了是閔城首富，更是一位雅商，這方面本官都自嘆弗如。”

齊浩然謙遜一笑，“草民不過是一點小愛好罷了，不值一提！”

嚴聞天心中莞爾，小愛好麽？單是這小小花廳內，怕是就不下十萬兩之數。

“於老爺果然是個雅人，這些收藏確實難得一見。”

他也只是淡淡說了這麽一句，就沒再繼續盯著那些東西看。

花廳被水晶簾幕隔成兩間，早有婢女掀起珠簾，請他們穿過月洞門。

裏間是一個大圓桌子，紫檀為架子，漢白玉嵌成的桌面，桌面還做了山水松柏圖的陰雕，一看就知道出自名家手筆。

桌上十二道冷盤已經上齊了，最中間是一道蔬果雕花的壓桌碟。

這十二道菜海陸生鮮，山珍野味無所不包，烹飪方式也極盡繁雜。

眾人按身份落座，除了齊浩然之外，齊家其他幾位老爺也在下首陪座。

作為東道，齊浩然第一個舉杯，“咱們閔城的鹽業，能有這般的好光景，靠的是皇上的垂憐，靠的是太守大人的扶持，更離不開咱們欽差大人的輔助。”

他稍作停頓，“草民和齊家眾人，敬二位大人一杯！”

嚴聞天跟著飲了酒，“陳年花雕，果然是好東西，本官今日可是有口福了。”

他這麽一說，讓宴席間的氣氛輕松了不少。

於顯揚笑呵呵地說，“可不是麽，齊府的花雕酒，那可是僅此一

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