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位芳鄰吧？果然令人觀之可親，快進來吧，進院子裏喝杯茶歇會兒。”
“哎，尤柚見過木夫人。”尤優應了一聲，心知此人就是千山先生的夫人了。
尤優跟在她們身後往裏走，還不忘幫著把門帶上。
院子裏很安靜，種著各種綠色植物，卻鮮有艷色，都是些芭蕉、竹子、蘭草之類。
這裏應是書院的後院，是千山先生和家眷居住的地方。
院子收拾的幹幹凈凈，陳設也簡單清雅，看得出主人喜好安靜清幽的環境。
木夫人帶尤優到了會客的正廳，先安頓了先前那老婆婆，再親自去倒了三杯茶。
老婆婆大概是千山先生的乳娘，坐在尤優旁邊，瞅著她不住地笑。
尤優被看的有些不自在，將自己帶來的食盒放在桌上掀開蓋子。
“婆婆，木夫人，我來的匆忙，也沒好準備什麽，這些是我早起親手做的點心，還有這兩罐子，是自家做的腌菜，不值什麽，勝在比買的幹凈些。”
三種點心，模樣都精巧可人，看著就讓人心生歡喜。
木夫人打眼看這姑娘，果然如張氏說的那樣，進退有度，通身氣派絕無小家子氣。
她臉上的笑容更真實了幾分，“姑娘客氣了，來就來，又何必費心操持這些？”
尤優抿了一口熱茶，豆香味醇，茶湯清亮微黃，應當是東邊產的嶗山綠。
尤優笑道，“夫人泡的茶是好茶，泡茶的水更是好水，我今日真是有口福的。這茶葉應當是東邊兒來的吧？還有這水，吃著倒像是舊年存著的。”
木夫人不由面露詫異之色，她聽張氏說，尤姑娘是從鄉下搬來的，在京城也沒什麽根基依仗。
卻想不到這姑娘年紀輕輕的，又是普通出身，竟也懂得品茶之道？
“正是，這茶葉是我家夫君的好友送來的嶗山綠，至於這泡茶的水，是我舊年從山中石潭上起上來的浮冰，放在翁裏，地底下埋了三年，前兩日才舍得弄些來泡茶吃。姑娘可真是好靈的舌頭。”
尤優笑了笑，擡手將三盒子點心都拿出來，“多謝夫人誇讚，我不過是在吃喝方面想頭比別人多些罷了，二位正好配著香茶嘗嘗，這點心可還合胃口？”
73冰鎮兇蝦子
木夫人看乳娘盯著點心，眼珠子轉也不轉，就知道她眼饞這點心。
人都說老小老小，年紀大了，有些脾性兒到真的像個孩子一樣了。
木夫人心中一嘆，遂笑道，“那我們就不客氣了。”
尤優將盒子推了推，“請用。”
木夫人挑了一塊水晶菊花糕，又揀了一塊看似最酥軟的紅豆栗子酥給乳娘。
木夫人嘗了嘗菊花糕，眼眸微微亮了亮，看向尤優的目光也多了些尋思。
乳娘咬了一口，一句話不說就狼吞虎咽起來，三口就吃完了一塊栗子酥。
“好吃！這姑娘模樣俊，手藝更是好！點心可比琳瑯閣的好吃多了！”
老太太說著還舔舔嘴唇，遇到這樣的食客，尤優心裏也頗有成就感。
她學著木夫人的樣子，刻意湊近一些，放大了說話聲音，“婆婆嘗嘗其他幾個，都做的小巧，多吃上幾個也無妨的。”
“哎！那老婆子就不客氣了。”老太太歡歡喜喜應了一聲。
木夫人小口吃完了一塊菊花糕，端起茶盞來抿了一口。
“尤姑娘果然廚藝不凡，沒想到姑娘年紀輕輕就有了這般造詣。我卻是個不怎麽會做菜的，吃到姑娘做的點心，實在佩服得很。”
兩人又聊了一會兒，尤優正尋思著，要找個什麽時機提一提尤峰來就讀的事兒。
忽而有個婆子苦著臉進來，手裏還提著一只竹簍。
“夫人，這東西我見都沒見過，老爺說要吃，我也不知道怎麽做啊！”
木夫人捏了捏額角，“這東西是下面莊子裏稻田挖來的，老爺見了說此物滋味鮮美，就讓人送回來了，說這東西他在南邊游學的時候曾經吃到過。可是……”
她嘆了口氣，“看這張牙舞爪的樣子，真的能好吃麽？老爺不但要自己吃，還說今日請了客人來用午膳，我也是頭疼的很。”
尤優抽了抽鼻子，隱隱能聞到一股河鮮的腥味。
尤優眼睛亮了亮，該不會是那個東西吧？在這裏難不成也找得到？
“夫人，可否讓我看看這簍子裏究竟是何物？我有些好奇呢。”
木夫人看著尤優，聯想到她的一手好廚藝，就像看到了救命稻草一般。
“快，快，把簍子打開拿過來，給尤姑娘看看！”
尤優還沒湊近，就聽見竹簍裏活物爬動的聲音。
她低頭細看，謔！青黑帶著紅色，一個個威武鮮活地舉起兩只鉗子爬動著。
這東西不就是在她前世生活得地方，風靡各大夜市經久不衰的……小龍蝦！
只不過她那個時代的小龍蝦，水田野生的已經被大家吃光，市場上大多是人工養殖的。尤優沒想到，來了這裏竟然還有機會再見到小龍蝦！
清蒸小龍蝦，冰鎮小龍蝦，十三香小龍蝦，炸蝦球，蝦肉丸子……
尤優仿佛看到了無數久違的菜譜在自己眼前飛來飛去。
一旁提著簍子的廚娘說，“姑娘可仔細著點，這東西莊戶人叫兇蝦子，因為性子兇得很，被它夾上了手指頭，可讓人吃不消。”
種稻米的農戶們赤腳站在水田裏勞作，經常就會著了這兇蝦子的道兒。
所以大家通常都將這蝦子挖出來，合著塘裏的濕泥一同杵碎了做肥料用。
再加上兇蝦子外殼堅硬，樣子又生的兇狠，實在是討人嫌的很，根本沒有人想到將它們拿來吃。
木夫人湊了過來，目光灼灼地盯著尤優。
她不無希冀地問，“ 尤姑娘可懂得如何料理這兇蝦子？”
尤優直起腰來，淺笑著點點頭，“如果夫人放心，就交給我吧。只是準備起來，還要費些功夫。”
木夫人喜出望外，千山先生今日午膳要用兇蝦子待客的。
她本來束手無策，沒想到尤優卻能幫忙將這些硬殼怪物做成菜，可真是救了急。
木夫人連忙帶著尤優往廚房去，“既然這樣，咱們現在就去廚房，你看看還有什麽所需的材料，我好讓人速去置辦。”
書院裏一共有兩個廚房，前面的大廚房是給學生們做飯吃的。
後面院子裏這個小廚房，是木先生一家人料理夥食的地方。
小廚房裏只有一個竈臺，一個小風爐，食材和廚具倒是還算豐富齊全。
尤優轉了一圈看看，“這些材料就僅夠了，不用再額外添置，不知今日千山先生邀請了幾位客人？夫人打算這些兇蝦子做幾道菜？”
木夫人看尤優舉止若定，她之前又嘗過尤優做的點心，此時她心中也安定下來。
“請的客人只有一位，嗯……就用這些做三道菜吧，我再準備些冷盤熱炒就夠了。”
尤優點點頭，已經動手沖洗著簍子裏的兇蝦子了。
木夫人不確定地問，“做三道菜，是不是花樣太多，讓姑娘為難了？”
尤優微笑，“不會的，三道菜並不覆雜，夫人就放心吧。”
尤優舉著菜刀，才三道菜啊！根本不夠她發揮的！
先用胡椒粒、姜片、花椒、香葉、八角、陳皮、山楂幹、醬油、冰糖一起熬料汁。
煮開之後熬煮一會兒，再將洗凈的蝦子下進去一些，蓋了蓋子小火煮熟。
煮好的蝦子倒進小盆子裏晾著，等涼的差不多了，尤優取了一個柚子。
在一旁幫著擇菜洗菜的廚娘和木夫人都看楞了，做菜還要用水果？
尤優快刀給柚子去皮，順帶將裏面的膜也去了，只留晶瑩的果肉。
尤優用刀的時候，身後傳來廚娘倒吸涼氣的聲音。
“姑娘這刀工可厲害了，還沒看清楚怎麽弄的，就皮是皮，肉是肉了！”
尤優笑了笑，沒說什麽，轉身取了一壇上好的女兒紅。
量了半小碗的分量，再將一碗柚子肉搗出汁子來。
這柚子她嘗過了，苦味很淡，甜味也很淡，倒是凸顯出清香微酸的滋味來。
尤優滿意地點頭，柚子汁與女兒紅按比例混合，倒入浸泡在料汁中的蝦子上。
再將裝著蝦子的小盆，整個兒泡在剛打上來的井水中就成了。
尤優笑著說，“這道菜叫冰鎮……蝦子，再浸泡半個時辰入味就能吃了。吃的時候，自己動手去頭，再剝開硬殼，只吃裏面的凈肉，這麽個吃法也頗有趣味。”
她到現在還是很不習慣，把赫赫有名的小龍蝦稱為兇蝦子啊……
74蝦仁雞滑丸子湯
尤優說著，洗凈了手，順手拿了一只蝦子，親手示範如何剝蝦殼。
她用大拇指按在蝦背上，一壓一推，硬殼就松散了。
這樣在從側面剝蝦殼就省力許多，尤優剝了個完整的蝦仁兒出來。
“現在還不甚入味，夫人先嘗嘗。”
木夫人捏著蝦仁嘖嘖稱奇，“這東西外表看著怪怕人的，剝開來倒看著與那普通河蝦有幾分相像。”
木夫人吃了那蝦仁，在口中咀嚼了一陣子，連連點頭。
“滋味鮮香清爽，調料的味道也不會奪了蝦子的鮮味，肉質倒比那河蝦緊實。”
尤優又說，“若是上桌前，給盤子裏墊了冰塊，口感會更好些。”
木夫人喜的一拍手，“冰塊我家是有的，後院出去不遠就是冰窖了，這會兒應該還有沒化掉的冰塊，等會兒我自去取些來用。”
陽山書院的地方算是得天獨厚，冬日裏要存一些水潭中潔凈的大塊浮冰並不難。
而且這裏常年比京城中涼爽許多，深挖一個小冰窖，就能將冰塊保存到入秋之後。
尤優將剩下的兇蝦子拆出完整的蝦仁來，一多半稍稍腌制後，逐個兒用面糊蛋液裹了，做成蝦球油炸。
出鍋後趁著酥脆，隨個人口味，沾著椒鹽同食。
她又把剩下的蝦仁切成稍大的顆粒，與攪打成膠狀的雞蓉拌在一起。
下進清雞湯裏，汆成丸子，再用一些小油菜心子同煮。
木夫人在旁邊看著尤優手勢輕巧地，只用一枚竹片將盤子裏的餡料推進湯鍋。
木夫人著實捏了把汗，“這丸子用手不攥的緊些，下鍋不會散了嗎？”
尤優手裏撥出來的丸子每個都是圓滾滾的，大小也幾乎一致。
她手下不停往鍋裏撥著，“不會的，這裏面加了澱粉和蛋清，而且雞肉餡也攪打出膠了，只要湯鍋滾而不沸，丸子就不會散。若是攥太緊了，反而讓丸子吃起來肉質發死，失了鮮嫩，湯汁的味道也不易融合進去。”
一旁圍觀的廚娘宋嫂眼睛發亮，“姑娘好巧的手，這次我可是學到一招了！”
木夫人依次嘗過兩道菜，都是讚不絕口，炸蝦球外表香脆，內裏彈牙多汁。
蝦肉雞滑丸子湯，粉白色的肉丸上能看到點點嫩紅的蝦肉。
丸子入口鮮嫩，細細咀嚼，雞肉中包裹著顆粒狀的蝦肉。
這丸子的口感別致，味道是鮮香無比。
湯裏更融合進了嫩菜心的清甜香氣，趁熱喝上幾口頓時覺得胃腸舒爽。
木夫人滿意地連連點頭，她看了看其他四道已經洗好切好的菜。
有意央尤優將這四道菜也一並燒出來，可想到人家來者是客，又不好開口。
尤優看出她的意思，只微笑著說，“若是夫人不嫌棄，我就順手將這幾道菜也一並燒了吧，反正都切好了，也不費什麽功夫。”
木夫人大喜，“姑娘的好廚藝，我是學都學不來的，哪裏會嫌棄？那就勞煩姑娘了，我這就去取些冰塊回來。”
等木夫人和廚娘拿著一盆冰塊回來，尤優已經燒好了四道菜。
香蕈炒雞片，肉末燒茄子，蝦醬海米燒豆腐，絲瓜炒蛋。
廚娘按照尤優說的將冰塊敲碎，一半鋪在大盤子底。
尤優將腌入味的兇蝦子從湯汁裏撈出來，整整齊齊一層層摞在碎冰上。
擺盤之後，再把剩下的碎冰，隨意地灑在蝦子身上。
木夫人在旁邊嘗那四道剛出鍋的炒菜，一試之下，不由瞠大了雙目。
“怪道了，這四個家常菜，我們平日裏也是常吃的，味道卻全然不一樣。”
木夫人轉過身來，看向尤優的目光中隱隱含著欽佩之意。
“難怪尤姑娘年紀輕輕，就能憑一個小食攤子在京城中立身，在這個地方要養活一家子人可不容易，我真是佩服得緊！”
尤優洗了手過來，“夫人謬讚了，我家弟妹還小，老娘又是個不懂謀劃的，我自認雖生為女子，為自家尋得一條謀生之路也是應當的，都是為了糊口罷了，哪兒有夫人說的那般了不起？”
木夫人早前就聽那張氏說過尤家的情況。
一家子老的老小的小，是今年夏天才從鄉下搬來京城的。
家裏有兩個十一歲的妹妹，唯一的男丁才剛過十二歲。
據說那尤老娘也不是個靈醒通透的，一家子在京城生活都要靠尤優操持。
木夫人嘆道，“你這孩子真是不容易。”
尤優唇邊揚起個笑容，“倒也還好，平日裏做生意，白天有家裏人幫襯著準備，到了夜裏，還有兩個妹妹陪我去出攤。”
木夫人眼中似有感動之色，她垂眸沈默了片刻，“姑娘是想讓弟弟來書院吧？你們一家子和睦，又有你這樣的姐姐教導，想必你家幼弟也是個好孩子。等會兒我端菜去後院，就順便幫你問問我家夫君的意思吧。”
尤優沒想到事情能這般順利，心中著實有些歡喜。
“那就勞煩夫人了，我家弟弟只讀過幾年村塾，只可惜過去條件所限，耽擱了他。可他平日裏也沒少看書習字，若是木先生願意收下弟弟，尤柚感激不盡。”
木夫人點點頭，“你且放寬心，有我去說，我家夫君向來對勤勉的孩子都是極好的，必不會無緣無故就拒之門外。”
有個書童來傳話，說先生已經散學，此時正跟客人在後院的竹亭中吃茶說話。
木夫人看時間差不多，安頓了尤優在偏廳等候，就跟廚娘端起托盤往後院去了。
木夫人已經讓尤優預留了一份菜出來，留著等她們幾個女眷一會兒在偏廳同吃。
尤優等了好一會兒，木夫人才回來，順帶將乳娘也攙扶進來在圓桌邊坐了。
木夫人臉上略有些緋色，她摸著臉笑道，“久等了，我陪著吃了兩杯才過來，真是年紀大了，酒量大不如從前，吃上兩杯就臉紅耳熱的。”
廚娘已經將幾道菜端了上來，尤優也不好先開口追問，只是陪著說笑幾句。
“夫人要用午膳，尤優今日就先告辭了。”
木夫人笑著說，“尤姑娘來者是客，若是不留下來一起用，我可是不依的！還有宋嫂也坐下來一起吃吧，就咱們幾個女人，不用講究太多。”
75菊花葉兒洗手湯
千山先生的三個兒子如今都在外游學，家裏人丁不多。
平日裏千山先生時不時留在前院跟學生們一同用膳，後院裏就剩下廚娘宋嫂，還有乳娘和木夫人兩個主子。
單獨做飯又太麻煩，所以宋嫂偶爾也會跟木夫人她們一同用膳。
宋嫂應了一聲，自在下首位置坐了，尤優推拒不過，也只好坐下端起飯碗。
木夫人忽而笑道，“看我這腦子，吃了兩杯酒就忘了正事兒，尤姑娘心裏著急了吧？我夫君已經準了你弟弟來書院的事兒，只是入學前，還要過了考察才行。”
尤優面露喜色，“先生是嚴師出高徒，眼界不凡，要求自然也高。入學前先要通過了先生的眼，這是應當的，尤峰能否拜在先生門下，還看他的本事。”
木夫人頷首道，“你能想得通就好，明日休沐，上午你就可帶著他來書院了。”
用過了午膳，尤優直說晚上還有生意，婉拒了木夫人留她用茶，起身告辭。
木夫人讓廚娘將尤優之前拿來的食盒遞給她。
尤優掂著食盒的分量不像是空的，“這……”
木夫人笑著說，“不過是些晾幹的筍子，山菜什麽的，都是學生休沐時去後山玩耍時采摘來的，你帶些回去，調劑著吃個新鮮。”
木夫人說的懇切，尤優也不好再推辭，“那就謝謝夫人了。”
木夫人送尤優出了院子，只聽見一陣紛亂的腳步聲。
一個書童跑了過來，“師娘，先生和嚴公子吃了今日的菜，說是那冰鎮兇蝦子做的妙極，想請尤姑娘過去問幾句話，您看……”
木夫人含笑看了尤優一眼，“尤姑娘若是不介意，就隨我到後院來見見我家夫君，只是他那個人當先生當慣了的，姑娘到時可別拘束。”
尤優坦然笑道，“怎會？千山先生才名遠播，尤優是敬服的。”
尤優跟著木夫人繞過角門到了後院，入眼是煙翠籠罩的幾棵垂楊柳和一池蓮花。
此時，蓮花已經過了花期，只餘下幾點遲開的花朵，還有滿池子的綠葉。
隔著密密的柳枝，影影綽綽能看到蓮池對面的竹木亭子裏坐著兩個人。
木夫人回身給了尤優一個安心的眼神，帶著她上了竹子拱橋。
兩人走到近前，就看見兩個男子相對而坐，側面朝著這邊。
年長些的那位，身穿靛藍色袍子，白面美髯，眉目平和，一派大儒風度。
坐在他對面的似乎是個年輕公子，一身墨色衣袍，衣料上嵌著暗銀色雲紋。
待尤優走近了看清楚，差點失手將食盒砸進了一旁的水池子裏。
嚴聞天？他怎麽也在這兒！
想必木夫人說的貴客就是他了，尤優這時候再想轉身退回去已經不可能了。
木夫人笑著先走過去，“夫君，這位就是尤姑娘，今日這桌子菜都是她做的。是不是跟咱們平日裏吃的大不一樣？”
千山先生放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，起身做了個虛邀的手勢。
“夫人坐吧，尤姑娘也請坐，今日辛苦你們了。”
尤優道了聲謝，在木夫人身邊坐了。
尤優不知道自己要不要表明與嚴聞天相識，心裏七上八下的。
嚴聞天似乎有意讓她緊張，他端起酒杯抿著，眼中帶著淺淺的笑意。
眸光時不時淡然適意地從她身上掃過，卻並不主動開口說話。
盤子裏的冰鎮兇蝦子只剩下幾只，桌上的籃子裏放了不少空殼。
千山先生又夾了一只蝦子剝開，“從前我游學到南部煙瘴之地的時候，突遇雷雨，又累又餓之時，被一戶農人收留，當天的晚飯就是這兇蝦子。”
他將蝦肉放入口中細細咀嚼，似是品味，又似是在回憶。
“當地多沼澤水田，農人們閑了就去釣著兇蝦子，以代替糧食，吃的方法也簡單，就是用鹽水煮了上桌。我是第一次吃，覺得鮮美可口，可是當地人卻都是吃慣了的。本以為兇蝦子是粗鄙的吃食，卻沒想到姑娘能料理的這般精美可口。”
尤優心想壞了，莫不是這千山先生想憶苦思甜，結果被她給搞砸了？
只聽千山先生又說，“這三道菜都用了兇蝦子，滋味卻各不相同，尤其是這冰鎮的兇蝦子，入口清涼鮮甜，還帶出酒香和香料的味道。而種種味道混在一起，卻又絕妙平衡，絕不會搶了蝦子的鮮味，實在是高妙的很。”
木夫人笑道，“好吃就好吃，哪兒有你這樣，誇人還繞十幾個彎子的？”
千山先生也笑了，“夫人說的有理，正所謂食不厭精膾不厭細，我很久沒吃到尤姑娘做的這種新穎吃食，在我看來，尤姑娘做的菜倒是當的起一個雅字。”
木夫人笑嗔道，“你倒是直說，不就是嫌棄我做的菜不雅致精美了？”
千山先生笑著告饒，“豈敢豈敢，夫人做菜是家裏的味道，離不得！”
一旁沈默地嚴聞天微微一笑，“二位感情甚篤，我可是羨慕的很。”
千山先生這才想起來向尤優介紹自己這位客人。
“尤姑娘，這位是我的忘年好友嚴聞天。延聲啊，這位就是尤姑娘了，不用我多介紹，剛才你吃菜的時候，不都已經問過夫人了？”
嚴聞天之前剛吃了第一口菜，就放下筷子，問木夫人做菜的是何人。
木夫人也沒多想，就將尤優的身份和來意都簡要說了一遍。
嚴聞天沖著尤優頷首微笑，笑容很是禮貌有度，令人生出如沐春風之感。
“尤姑娘好，今日這桌子菜滋味極好，姑娘廚藝了得。”
尤優不知道這家夥葫蘆裏賣的什麽藥，只好硬著頭皮彎了彎嘴角，“見過嚴公子，多謝……公子稱讚。”
沒想到嚴聞天並未繼續為難她，他只是笑了笑，轉過身去繼續飲酒吃菜。
千山先生又問了些做菜的問題，有木夫人從中調和著，聊的也算賓主盡歡。
正說著，廚娘宋嫂端著一盆橙黃色冒著熱氣的熱湯水過來。
千山先生挑眉道，“菜不是都上了麽，怎麽又來一盆湯？”
宋嫂看了一眼尤優，笑著說，“這湯可不是拿來喝的，尤姑娘囑咐的，放了些野菊花葉子、薄荷粉，煮了給二位洗手用的。”
76郊外共騎
尤優抿著嘴笑，“吃了兇蝦子手上難免染上腥膻氣味，就算用外面賣的澡豆子也不好洗掉，倒是這水熱熱的洗了，再給手上搓些粗鹽，待沖洗凈了即可祛味。”
千山先生看了看那盆裏散發著香氣的熱湯，臉上有了些笑意。
“如此安排，吃蝦子倒成了風雅之事，大有浴蘭湯兮沐芳華的意境了！”
他看向尤優，“尤姑娘真與時下尋常的廚子大不相同。”
木夫人也說，“可不麽！尤姑娘做菜花樣別出心裁，滋味更是好的不得了，就連這幾個家常菜，她燒出來的味道可比我燒的好多了！想來她家兄弟也是個伶俐的好孩子，明日你考的問題，可別太嚴苛了。”
尤優知道，木夫人是有意向著自己這邊說話，不由感激地望了她一眼。
千山先生嚴肅地點了下頭，“此事我自有計較，不會讓一個好學子找不到入學門路的。”
尤優起身施禮，“先生願意給尤峰一個機會，我與家裏人已經感激不盡。今日已經叨擾多時，我家裏還有事，就先告辭了。”
木夫人親自送了尤優出去，“我平日在後院也沒什麽事，尤姑娘有空了盡管來做客，我喜歡跟你說話兒，咱們走動著，也是彼此多了個朋友。”
尤優笑道，“尤柚能得夫人這樣的朋友，自然是歡喜非常，盼望以後走動起來，夫人別嫌我煩人就是了。”
尤優從陽山書院出來，日頭已經偏西了。
她此時有些累了，下山的腳步就比來的時候慢了些，等下了山，太陽已經有大半個沒過了山頂。
這一帶相對偏僻，又沒什麽拉客的空馬車經過，只能自己靠著雙腳走回去。
尤優開始感慨，論公共交通發達的重要性。
此時她還真是有些想念前世隨處可坐的公交車、地鐵、出租車……
尤優下定決心，等她擁有了自己的小鋪子之後，一定要給家裏買個馬車！
哪怕是二手的也好，這樣全家出行就會方便多了。
而且在這個時代，女子騎馬出行，也不是什麽難得一見的事兒。
貴族女子也常常三五結伴，帶著自家的丫鬟，騎馬出城游玩的。
尤優想著，等她有了閑，又有了錢，一定再學個騎馬，也算是多了一項技能。
她悶著頭往前走，越想越高興，回過神來註意到一個黑影投在自己前面的地上。
看影子，是一人騎在一匹馬上，那人似乎扯著韁繩，慢悠悠跟在她身後。
尤優嚇了一跳，此時官道上有沒有別的行人。
尤優以為自己遇到了什麽尾行誘拐的變態狂，她回過身掄起手裏的食盒就往後面全力砸了過去。
沒想到，馬背上的男子，一手撐著馬背借力，另一手穩穩當當將食盒接了過去。
食盒在他手掌上轉了幾個圈，最終被他輕巧地提在了手上。
“尤姑娘這是做什麽，這些東西都是木夫人的一片心意，你就算不想要，也不能這般亂扔吧？”馬背上的人似笑非笑，居高臨下地望著她。
正對著一抹斜陽，有些晃眼，尤優瞇著眼睛看向他。
“嚴公子？”
“是我，還沒請教，姑娘為何一言不發就用食盒砸我？”
尤優嘴角抽了抽，她能說，我以為你是個尾隨獨行女子的變態狂嗎？
“我只是……看到突然有個黑影兒，嚇了一跳，本能反應罷了。”
嚴聞天微笑，“本能反應？沒想到姑娘慌張之下，力氣倒是用了十成十，方才要是換個文弱書生，怕是要抵不住姑娘的一擊，難免狼狽出醜了。”
尤優也學著他的樣子微笑，“嚴公子是嘲諷我生的粗鄙，力氣比男人還大麽？”
嚴聞天一怔，忽而輕笑出聲，“姑娘不但做菜的路數與尋常人不同，這看問題的角度也清奇別致的很。”
尤優急著趕路回家，懶得留在這兒，跟這個騎在馬背上一派悠閑的人鬥嘴。
“我還有事，要趕路回家，就先不奉陪了。”
嚴聞天卻叫住了她，“你既然急著回家，這樣走著回城要走到什麽時候去？正好順路，我也不介意帶你回去。”
“不用了，我自己走路就可以了。”尤優急忙打斷了他。
她忽而想起之前王霸祖的事，猶豫了一下，還是走到嚴聞天面前。
“之前王霸祖那件事，還未來得及感謝你，本來按規矩，似乎應該準備些銀錢作為謝禮的，可是我家那些銀子，全部拿出來，嚴公子怕是都不會放在眼裏。”
尤優仰頭看著他，心裏著實有些忐忑，就怕他會順著說，真的向她索要謝禮。
沒想到嚴聞天卻微微瞇起雙眸，連神情都冷淡了幾分。
他唇邊勾起一個嘲諷的弧度，反問道，“姑娘覺得我是哪種人？”
尤優怔了怔，她略思量下猜到，嚴聞天大概覺得她提銀錢，是汙了他名聲？
這些清貴出身的公子大多在乎自己一身清名，為此耍脾氣，也可以理解的。
她硬著頭皮解釋，“公子自然與那些俗人不同，是我想岔了，還請公子勿怪。”
嚴聞天下巴擡起，讓尤優看不清他臉上的神色。
“城外官道上，過了申時就有些不太平，雖說是天子腳下，可偶爾也難免有些雞鳴狗盜之事，姑娘既然不願意與我一同回城，那就自行保重吧。”
嚴聞天說著就一扯韁繩，看樣子是真的要縱馬加速離開了。
尤優不由腦補出自己在野外遇險的驚悚場景，她心裏一慌，一把拽住了馬韁。
嚴聞天停下動作，眸光淡淡地看著她，“怎麽，姑娘還有什麽話說？”
尤優咬牙，扯了個笑容出來，“公子說的對，走著回去，是有些太費事了，公子既然也要回城，那……不如順便載著小女一起？”
嚴聞天轉過臉去，似乎在笑，重新回過頭來，卻還是一副波瀾不興的樣子。
他伸出一只手，也不說話。
尤優會意，抓住他那只手，一只腳踩上蹬子，打算自己使力氣爬上馬背。
可還未來得及動作，她就感覺身子一輕，雙腳騰空離了地。
不過是眨眼的功夫，尤優已經坐在馬背上了，而且……
還是以被嚴聞天雙臂半攬在懷中的暧昧姿勢。
77茄汁溜肉段
尤優沒想到他單手就能將她給拽上來，被這突如其來的變故嚇了一跳。
她身下已經坐穩了，一顆心還是撲通撲通慌個不停。
還好，嚴聞天舉止很君子，雙手只是拽著韁繩，並沒有碰到任何不該碰的地方。
尤優很不習慣這樣被人圈在懷裏半封閉的姿勢。
她在馬背上難耐地動了動，後背雖然沒有緊貼著他的胸前。
可她依然能敏銳地感覺到，他身上傳來的熱度，他呼吸時候胸前起伏的頻率，還有他身上屬於男子的清澈氣息……
這不是熏香的味道，而是一種混合著淡淡清涼的氣息，讓尤優莫名安心。
尤優不動聲色地緩慢向前挪了挪，想盡量離身後那人遠一點。
嚴聞天似乎察覺到了，他聲音沒什麽波瀾，“姑娘頭一次騎馬可坐穩當了別亂動，要是等會兒不趁落馬，我也沒太多把握能把你及時撈回來。”
你怎麽知道我是第一次騎馬？尤優還沒來得及反問。
馬兒一聲愉悅的長嘶，揚起蹄子，開始奔跑起來。
馬越跑越快，越跑越快，尤優看著官道兩旁一晃而過的山石、樹木。
她第一次知道，原來馬奔跑起來，可以達到這樣飛一般的速度！
尤優感覺到山風在耳邊呼嘯，自己整個人都像隨著馬的跑動騰空起來。
周身都被吹過的風包裹著，感覺上不著天下不著地的，著實有些駭人。
尤優瞇起眼睛，手裏暗自用力，抓住馬鞍子的邊緣。
然而這匹馬似乎有意跟她這個第一次騎馬的人作對，接下來走的地方都是坑坑窪窪，溝溝坎坎的。
尤優在馬背上起伏，手中緊緊抓著，攥出了一掌心的冷汗。
她就怕自己在這顛簸中，一不小心就被風給吹的飛了出去。
“嚴公子！”尤優忍不住開口，“離太陽落山還早，咱們……能慢點麽？”
還好她沒有暈車的毛病，要不然這會兒已經吐了！
嚴聞天並未如她所願慢下來，“我晚上還有別的事要做，趕時間。”
尤優無語，“……”
她停頓了片刻，“我來的時候官道上挺平整啊，你這怎麽都走的是不平坦的地方？咱們往中間靠一靠，那邊應該平整些……啊！”
尤優還沒來得及表述完自己的意思，騎著的這匹馬忽然一個騰空躍起。
原來是前面有個不大不小的土疙瘩，正好橫在路中間。
嚴聞天也不繞到一旁，索性一抖韁繩，直接讓馬兒躍了過去。
尤優倒抽一口氣，一大口帶著土腥味的風，灌滿了她的胸臆。
她瞪著眼睛，許久呼出一口氣，“嚴聞天！你要炫耀馬術，別帶著別人一起啊！或者你至少提前打個招呼吧，我也好有個、有個心理準備！”
尤優一怒之下，對嚴聞天直呼其名，可是身後那人似乎並不生氣。
他反而低低笑了幾聲，“尤姑娘很怕麽？”
雖然在馬背上不好回頭看，尤優還是怒目而視，“你說呢？”
嚴聞天微微頷首，“嗯，瞧得出來，姑娘是怕極了，不然也不會如此這般的……熱情奔放。”
尤優這才反應過來，自己現在幾乎整個人都縮進了嚴聞天的懷抱中，一只手還死命拽著人家的袍角。
尤優挨了火燙一般飛快地縮回手來，她看著嚴聞天袍子上被自己攥出來的折子有些尷尬。同時雙腿暗自使力，自己努力向前磨蹭著挪了挪。
嚴聞天繼續說，“姑娘剛才若是繼續害怕，我可就難辦了，搞不好會被路過的人當作是那登徒子，可真是得不償失。”
“嚴公子放心，小女絕不會帶累了您的好名聲！”尤優這句話幾乎是從牙縫裏擠出來的。
還好，接下來的路上沒再出現什麽“險情”。
就這樣一路到了城門口，進城門的時候，路人都偷眼看坐在馬背上的兩人。
尤優想到這個時代的男女之別，頓時有一種游街示眾之感，“麻煩你，前面停住馬，讓我先下來。”
“這不是還沒到麽？說好了要送姑娘到家的，本公子做事從不喜歡半途而廢。”
某人扯著馬韁，放緩了速度在京城中漫步向前。
尤優掙了掙，“這裏離我家不遠了，我自己走回去就行，多謝公子。”
嚴聞天目不斜視地前行，“姑娘若是想下馬，請自便吧。”
尤優低頭看了看還在行進中的馬腿，雖然速度不快，可是她也沒膽子直接下去。
尤優翻了個白眼，她現在幾乎可以確定，她越局促，越窘迫，他就越、高、興！
應對這種人最好的方法就是不理他，時間久了他覺得無趣自然會放棄。
尤優打定了主意，索性坐在馬背上閉目養神起來。
嚴聞天也一路無言，終於，尤優感覺馬兒拐了幾個彎停下來。
“尤姑娘你家到了，還不下來，是舍不得我這匹雪影麽？”
雪影是嚴聞天這匹白馬的名字，似乎
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“哎，尤柚見過木夫人。”尤優應了一聲，心知此人就是千山先生的夫人了。
尤優跟在她們身後往裏走，還不忘幫著把門帶上。
院子裏很安靜，種著各種綠色植物，卻鮮有艷色，都是些芭蕉、竹子、蘭草之類。
這裏應是書院的後院，是千山先生和家眷居住的地方。
院子收拾的幹幹凈凈，陳設也簡單清雅，看得出主人喜好安靜清幽的環境。
木夫人帶尤優到了會客的正廳，先安頓了先前那老婆婆，再親自去倒了三杯茶。
老婆婆大概是千山先生的乳娘，坐在尤優旁邊，瞅著她不住地笑。
尤優被看的有些不自在，將自己帶來的食盒放在桌上掀開蓋子。
“婆婆，木夫人，我來的匆忙，也沒好準備什麽，這些是我早起親手做的點心，還有這兩罐子，是自家做的腌菜，不值什麽，勝在比買的幹凈些。”
三種點心，模樣都精巧可人，看著就讓人心生歡喜。
木夫人打眼看這姑娘，果然如張氏說的那樣，進退有度，通身氣派絕無小家子氣。
她臉上的笑容更真實了幾分，“姑娘客氣了，來就來，又何必費心操持這些？”
尤優抿了一口熱茶，豆香味醇，茶湯清亮微黃，應當是東邊產的嶗山綠。
尤優笑道，“夫人泡的茶是好茶，泡茶的水更是好水，我今日真是有口福的。這茶葉應當是東邊兒來的吧？還有這水，吃著倒像是舊年存著的。”
木夫人不由面露詫異之色，她聽張氏說，尤姑娘是從鄉下搬來的，在京城也沒什麽根基依仗。
卻想不到這姑娘年紀輕輕的，又是普通出身，竟也懂得品茶之道？
“正是，這茶葉是我家夫君的好友送來的嶗山綠，至於這泡茶的水，是我舊年從山中石潭上起上來的浮冰，放在翁裏，地底下埋了三年，前兩日才舍得弄些來泡茶吃。姑娘可真是好靈的舌頭。”
尤優笑了笑，擡手將三盒子點心都拿出來，“多謝夫人誇讚，我不過是在吃喝方面想頭比別人多些罷了，二位正好配著香茶嘗嘗，這點心可還合胃口？”
73冰鎮兇蝦子
木夫人看乳娘盯著點心，眼珠子轉也不轉，就知道她眼饞這點心。
人都說老小老小，年紀大了，有些脾性兒到真的像個孩子一樣了。
木夫人心中一嘆，遂笑道，“那我們就不客氣了。”
尤優將盒子推了推，“請用。”
木夫人挑了一塊水晶菊花糕，又揀了一塊看似最酥軟的紅豆栗子酥給乳娘。
木夫人嘗了嘗菊花糕，眼眸微微亮了亮，看向尤優的目光也多了些尋思。
乳娘咬了一口，一句話不說就狼吞虎咽起來，三口就吃完了一塊栗子酥。
“好吃！這姑娘模樣俊，手藝更是好！點心可比琳瑯閣的好吃多了！”
老太太說著還舔舔嘴唇，遇到這樣的食客，尤優心裏也頗有成就感。
她學著木夫人的樣子，刻意湊近一些，放大了說話聲音，“婆婆嘗嘗其他幾個，都做的小巧，多吃上幾個也無妨的。”
“哎！那老婆子就不客氣了。”老太太歡歡喜喜應了一聲。
木夫人小口吃完了一塊菊花糕，端起茶盞來抿了一口。
“尤姑娘果然廚藝不凡，沒想到姑娘年紀輕輕就有了這般造詣。我卻是個不怎麽會做菜的，吃到姑娘做的點心，實在佩服得很。”
兩人又聊了一會兒，尤優正尋思著，要找個什麽時機提一提尤峰來就讀的事兒。
忽而有個婆子苦著臉進來，手裏還提著一只竹簍。
“夫人，這東西我見都沒見過，老爺說要吃，我也不知道怎麽做啊！”
木夫人捏了捏額角，“這東西是下面莊子裏稻田挖來的，老爺見了說此物滋味鮮美，就讓人送回來了，說這東西他在南邊游學的時候曾經吃到過。可是……”
她嘆了口氣，“看這張牙舞爪的樣子，真的能好吃麽？老爺不但要自己吃，還說今日請了客人來用午膳，我也是頭疼的很。”
尤優抽了抽鼻子，隱隱能聞到一股河鮮的腥味。
尤優眼睛亮了亮，該不會是那個東西吧？在這裏難不成也找得到？
“夫人，可否讓我看看這簍子裏究竟是何物？我有些好奇呢。”
木夫人看著尤優，聯想到她的一手好廚藝，就像看到了救命稻草一般。
“快，快，把簍子打開拿過來，給尤姑娘看看！”
尤優還沒湊近，就聽見竹簍裏活物爬動的聲音。
她低頭細看，謔！青黑帶著紅色，一個個威武鮮活地舉起兩只鉗子爬動著。
這東西不就是在她前世生活得地方，風靡各大夜市經久不衰的……小龍蝦！
只不過她那個時代的小龍蝦，水田野生的已經被大家吃光，市場上大多是人工養殖的。尤優沒想到，來了這裏竟然還有機會再見到小龍蝦！
清蒸小龍蝦，冰鎮小龍蝦，十三香小龍蝦，炸蝦球，蝦肉丸子……
尤優仿佛看到了無數久違的菜譜在自己眼前飛來飛去。
一旁提著簍子的廚娘說，“姑娘可仔細著點，這東西莊戶人叫兇蝦子，因為性子兇得很，被它夾上了手指頭，可讓人吃不消。”
種稻米的農戶們赤腳站在水田裏勞作，經常就會著了這兇蝦子的道兒。
所以大家通常都將這蝦子挖出來，合著塘裏的濕泥一同杵碎了做肥料用。
再加上兇蝦子外殼堅硬，樣子又生的兇狠，實在是討人嫌的很，根本沒有人想到將它們拿來吃。
木夫人湊了過來，目光灼灼地盯著尤優。
她不無希冀地問，“ 尤姑娘可懂得如何料理這兇蝦子？”
尤優直起腰來，淺笑著點點頭，“如果夫人放心，就交給我吧。只是準備起來，還要費些功夫。”
木夫人喜出望外，千山先生今日午膳要用兇蝦子待客的。
她本來束手無策，沒想到尤優卻能幫忙將這些硬殼怪物做成菜，可真是救了急。
木夫人連忙帶著尤優往廚房去，“既然這樣，咱們現在就去廚房，你看看還有什麽所需的材料，我好讓人速去置辦。”
書院裏一共有兩個廚房，前面的大廚房是給學生們做飯吃的。
後面院子裏這個小廚房，是木先生一家人料理夥食的地方。
小廚房裏只有一個竈臺，一個小風爐，食材和廚具倒是還算豐富齊全。
尤優轉了一圈看看，“這些材料就僅夠了，不用再額外添置，不知今日千山先生邀請了幾位客人？夫人打算這些兇蝦子做幾道菜？”
木夫人看尤優舉止若定，她之前又嘗過尤優做的點心，此時她心中也安定下來。
“請的客人只有一位，嗯……就用這些做三道菜吧，我再準備些冷盤熱炒就夠了。”
尤優點點頭，已經動手沖洗著簍子裏的兇蝦子了。
木夫人不確定地問，“做三道菜，是不是花樣太多，讓姑娘為難了？”
尤優微笑，“不會的，三道菜並不覆雜，夫人就放心吧。”
尤優舉著菜刀，才三道菜啊！根本不夠她發揮的！
先用胡椒粒、姜片、花椒、香葉、八角、陳皮、山楂幹、醬油、冰糖一起熬料汁。
煮開之後熬煮一會兒，再將洗凈的蝦子下進去一些，蓋了蓋子小火煮熟。
煮好的蝦子倒進小盆子裏晾著，等涼的差不多了，尤優取了一個柚子。
在一旁幫著擇菜洗菜的廚娘和木夫人都看楞了，做菜還要用水果？
尤優快刀給柚子去皮，順帶將裏面的膜也去了，只留晶瑩的果肉。
尤優用刀的時候，身後傳來廚娘倒吸涼氣的聲音。
“姑娘這刀工可厲害了，還沒看清楚怎麽弄的，就皮是皮，肉是肉了！”
尤優笑了笑，沒說什麽，轉身取了一壇上好的女兒紅。
量了半小碗的分量，再將一碗柚子肉搗出汁子來。
這柚子她嘗過了，苦味很淡，甜味也很淡，倒是凸顯出清香微酸的滋味來。
尤優滿意地點頭，柚子汁與女兒紅按比例混合，倒入浸泡在料汁中的蝦子上。
再將裝著蝦子的小盆，整個兒泡在剛打上來的井水中就成了。
尤優笑著說，“這道菜叫冰鎮……蝦子，再浸泡半個時辰入味就能吃了。吃的時候，自己動手去頭，再剝開硬殼，只吃裏面的凈肉，這麽個吃法也頗有趣味。”
她到現在還是很不習慣，把赫赫有名的小龍蝦稱為兇蝦子啊……
74蝦仁雞滑丸子湯
尤優說著，洗凈了手，順手拿了一只蝦子，親手示範如何剝蝦殼。
她用大拇指按在蝦背上，一壓一推，硬殼就松散了。
這樣在從側面剝蝦殼就省力許多，尤優剝了個完整的蝦仁兒出來。
“現在還不甚入味，夫人先嘗嘗。”
木夫人捏著蝦仁嘖嘖稱奇，“這東西外表看著怪怕人的，剝開來倒看著與那普通河蝦有幾分相像。”
木夫人吃了那蝦仁，在口中咀嚼了一陣子，連連點頭。
“滋味鮮香清爽，調料的味道也不會奪了蝦子的鮮味，肉質倒比那河蝦緊實。”
尤優又說，“若是上桌前，給盤子裏墊了冰塊，口感會更好些。”
木夫人喜的一拍手，“冰塊我家是有的，後院出去不遠就是冰窖了，這會兒應該還有沒化掉的冰塊，等會兒我自去取些來用。”
陽山書院的地方算是得天獨厚，冬日裏要存一些水潭中潔凈的大塊浮冰並不難。
而且這裏常年比京城中涼爽許多，深挖一個小冰窖，就能將冰塊保存到入秋之後。
尤優將剩下的兇蝦子拆出完整的蝦仁來，一多半稍稍腌制後，逐個兒用面糊蛋液裹了，做成蝦球油炸。
出鍋後趁著酥脆，隨個人口味，沾著椒鹽同食。
她又把剩下的蝦仁切成稍大的顆粒，與攪打成膠狀的雞蓉拌在一起。
下進清雞湯裏，汆成丸子，再用一些小油菜心子同煮。
木夫人在旁邊看著尤優手勢輕巧地，只用一枚竹片將盤子裏的餡料推進湯鍋。
木夫人著實捏了把汗，“這丸子用手不攥的緊些，下鍋不會散了嗎？”
尤優手裏撥出來的丸子每個都是圓滾滾的，大小也幾乎一致。
她手下不停往鍋裏撥著，“不會的，這裏面加了澱粉和蛋清，而且雞肉餡也攪打出膠了，只要湯鍋滾而不沸，丸子就不會散。若是攥太緊了，反而讓丸子吃起來肉質發死，失了鮮嫩，湯汁的味道也不易融合進去。”
一旁圍觀的廚娘宋嫂眼睛發亮，“姑娘好巧的手，這次我可是學到一招了！”
木夫人依次嘗過兩道菜，都是讚不絕口，炸蝦球外表香脆，內裏彈牙多汁。
蝦肉雞滑丸子湯，粉白色的肉丸上能看到點點嫩紅的蝦肉。
丸子入口鮮嫩，細細咀嚼，雞肉中包裹著顆粒狀的蝦肉。
這丸子的口感別致，味道是鮮香無比。
湯裏更融合進了嫩菜心的清甜香氣，趁熱喝上幾口頓時覺得胃腸舒爽。
木夫人滿意地連連點頭，她看了看其他四道已經洗好切好的菜。
有意央尤優將這四道菜也一並燒出來，可想到人家來者是客，又不好開口。
尤優看出她的意思，只微笑著說，“若是夫人不嫌棄，我就順手將這幾道菜也一並燒了吧，反正都切好了，也不費什麽功夫。”
木夫人大喜，“姑娘的好廚藝，我是學都學不來的，哪裏會嫌棄？那就勞煩姑娘了，我這就去取些冰塊回來。”
等木夫人和廚娘拿著一盆冰塊回來，尤優已經燒好了四道菜。
香蕈炒雞片，肉末燒茄子，蝦醬海米燒豆腐，絲瓜炒蛋。
廚娘按照尤優說的將冰塊敲碎，一半鋪在大盤子底。
尤優將腌入味的兇蝦子從湯汁裏撈出來，整整齊齊一層層摞在碎冰上。
擺盤之後，再把剩下的碎冰，隨意地灑在蝦子身上。
木夫人在旁邊嘗那四道剛出鍋的炒菜，一試之下，不由瞠大了雙目。
“怪道了，這四個家常菜，我們平日裏也是常吃的，味道卻全然不一樣。”
木夫人轉過身來，看向尤優的目光中隱隱含著欽佩之意。
“難怪尤姑娘年紀輕輕，就能憑一個小食攤子在京城中立身，在這個地方要養活一家子人可不容易，我真是佩服得緊！”
尤優洗了手過來，“夫人謬讚了，我家弟妹還小，老娘又是個不懂謀劃的，我自認雖生為女子，為自家尋得一條謀生之路也是應當的，都是為了糊口罷了，哪兒有夫人說的那般了不起？”
木夫人早前就聽那張氏說過尤家的情況。
一家子老的老小的小，是今年夏天才從鄉下搬來京城的。
家裏有兩個十一歲的妹妹，唯一的男丁才剛過十二歲。
據說那尤老娘也不是個靈醒通透的，一家子在京城生活都要靠尤優操持。
木夫人嘆道，“你這孩子真是不容易。”
尤優唇邊揚起個笑容，“倒也還好，平日裏做生意，白天有家裏人幫襯著準備，到了夜裏，還有兩個妹妹陪我去出攤。”
木夫人眼中似有感動之色，她垂眸沈默了片刻，“姑娘是想讓弟弟來書院吧？你們一家子和睦，又有你這樣的姐姐教導，想必你家幼弟也是個好孩子。等會兒我端菜去後院，就順便幫你問問我家夫君的意思吧。”
尤優沒想到事情能這般順利，心中著實有些歡喜。
“那就勞煩夫人了，我家弟弟只讀過幾年村塾，只可惜過去條件所限，耽擱了他。可他平日裏也沒少看書習字，若是木先生願意收下弟弟，尤柚感激不盡。”
木夫人點點頭，“你且放寬心，有我去說，我家夫君向來對勤勉的孩子都是極好的，必不會無緣無故就拒之門外。”
有個書童來傳話，說先生已經散學，此時正跟客人在後院的竹亭中吃茶說話。
木夫人看時間差不多，安頓了尤優在偏廳等候，就跟廚娘端起托盤往後院去了。
木夫人已經讓尤優預留了一份菜出來，留著等她們幾個女眷一會兒在偏廳同吃。
尤優等了好一會兒，木夫人才回來，順帶將乳娘也攙扶進來在圓桌邊坐了。
木夫人臉上略有些緋色，她摸著臉笑道，“久等了，我陪著吃了兩杯才過來，真是年紀大了，酒量大不如從前，吃上兩杯就臉紅耳熱的。”
廚娘已經將幾道菜端了上來，尤優也不好先開口追問，只是陪著說笑幾句。
“夫人要用午膳，尤優今日就先告辭了。”
木夫人笑著說，“尤姑娘來者是客，若是不留下來一起用，我可是不依的！還有宋嫂也坐下來一起吃吧，就咱們幾個女人，不用講究太多。”
75菊花葉兒洗手湯
千山先生的三個兒子如今都在外游學，家裏人丁不多。
平日裏千山先生時不時留在前院跟學生們一同用膳，後院裏就剩下廚娘宋嫂，還有乳娘和木夫人兩個主子。
單獨做飯又太麻煩，所以宋嫂偶爾也會跟木夫人她們一同用膳。
宋嫂應了一聲，自在下首位置坐了，尤優推拒不過，也只好坐下端起飯碗。
木夫人忽而笑道，“看我這腦子，吃了兩杯酒就忘了正事兒，尤姑娘心裏著急了吧？我夫君已經準了你弟弟來書院的事兒，只是入學前，還要過了考察才行。”
尤優面露喜色，“先生是嚴師出高徒，眼界不凡，要求自然也高。入學前先要通過了先生的眼，這是應當的，尤峰能否拜在先生門下，還看他的本事。”
木夫人頷首道，“你能想得通就好，明日休沐，上午你就可帶著他來書院了。”
用過了午膳，尤優直說晚上還有生意，婉拒了木夫人留她用茶，起身告辭。
木夫人讓廚娘將尤優之前拿來的食盒遞給她。
尤優掂著食盒的分量不像是空的，“這……”
木夫人笑著說，“不過是些晾幹的筍子，山菜什麽的，都是學生休沐時去後山玩耍時采摘來的，你帶些回去，調劑著吃個新鮮。”
木夫人說的懇切，尤優也不好再推辭，“那就謝謝夫人了。”
木夫人送尤優出了院子，只聽見一陣紛亂的腳步聲。
一個書童跑了過來，“師娘，先生和嚴公子吃了今日的菜，說是那冰鎮兇蝦子做的妙極，想請尤姑娘過去問幾句話，您看……”
木夫人含笑看了尤優一眼，“尤姑娘若是不介意，就隨我到後院來見見我家夫君，只是他那個人當先生當慣了的，姑娘到時可別拘束。”
尤優坦然笑道，“怎會？千山先生才名遠播，尤優是敬服的。”
尤優跟著木夫人繞過角門到了後院，入眼是煙翠籠罩的幾棵垂楊柳和一池蓮花。
此時，蓮花已經過了花期，只餘下幾點遲開的花朵，還有滿池子的綠葉。
隔著密密的柳枝，影影綽綽能看到蓮池對面的竹木亭子裏坐著兩個人。
木夫人回身給了尤優一個安心的眼神，帶著她上了竹子拱橋。
兩人走到近前，就看見兩個男子相對而坐，側面朝著這邊。
年長些的那位，身穿靛藍色袍子，白面美髯，眉目平和，一派大儒風度。
坐在他對面的似乎是個年輕公子，一身墨色衣袍，衣料上嵌著暗銀色雲紋。
待尤優走近了看清楚，差點失手將食盒砸進了一旁的水池子裏。
嚴聞天？他怎麽也在這兒！
想必木夫人說的貴客就是他了，尤優這時候再想轉身退回去已經不可能了。
木夫人笑著先走過去，“夫君，這位就是尤姑娘，今日這桌子菜都是她做的。是不是跟咱們平日裏吃的大不一樣？”
千山先生放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，起身做了個虛邀的手勢。
“夫人坐吧，尤姑娘也請坐，今日辛苦你們了。”
尤優道了聲謝，在木夫人身邊坐了。
尤優不知道自己要不要表明與嚴聞天相識，心裏七上八下的。
嚴聞天似乎有意讓她緊張，他端起酒杯抿著，眼中帶著淺淺的笑意。
眸光時不時淡然適意地從她身上掃過，卻並不主動開口說話。
盤子裏的冰鎮兇蝦子只剩下幾只，桌上的籃子裏放了不少空殼。
千山先生又夾了一只蝦子剝開，“從前我游學到南部煙瘴之地的時候，突遇雷雨，又累又餓之時，被一戶農人收留，當天的晚飯就是這兇蝦子。”
他將蝦肉放入口中細細咀嚼，似是品味，又似是在回憶。
“當地多沼澤水田，農人們閑了就去釣著兇蝦子，以代替糧食，吃的方法也簡單，就是用鹽水煮了上桌。我是第一次吃，覺得鮮美可口，可是當地人卻都是吃慣了的。本以為兇蝦子是粗鄙的吃食，卻沒想到姑娘能料理的這般精美可口。”
尤優心想壞了，莫不是這千山先生想憶苦思甜，結果被她給搞砸了？
只聽千山先生又說，“這三道菜都用了兇蝦子，滋味卻各不相同，尤其是這冰鎮的兇蝦子，入口清涼鮮甜，還帶出酒香和香料的味道。而種種味道混在一起，卻又絕妙平衡，絕不會搶了蝦子的鮮味，實在是高妙的很。”
木夫人笑道，“好吃就好吃，哪兒有你這樣，誇人還繞十幾個彎子的？”
千山先生也笑了，“夫人說的有理，正所謂食不厭精膾不厭細，我很久沒吃到尤姑娘做的這種新穎吃食，在我看來，尤姑娘做的菜倒是當的起一個雅字。”
木夫人笑嗔道，“你倒是直說，不就是嫌棄我做的菜不雅致精美了？”
千山先生笑著告饒，“豈敢豈敢，夫人做菜是家裏的味道，離不得！”
一旁沈默地嚴聞天微微一笑，“二位感情甚篤，我可是羨慕的很。”
千山先生這才想起來向尤優介紹自己這位客人。
“尤姑娘，這位是我的忘年好友嚴聞天。延聲啊，這位就是尤姑娘了，不用我多介紹，剛才你吃菜的時候，不都已經問過夫人了？”
嚴聞天之前剛吃了第一口菜，就放下筷子，問木夫人做菜的是何人。
木夫人也沒多想，就將尤優的身份和來意都簡要說了一遍。
嚴聞天沖著尤優頷首微笑，笑容很是禮貌有度，令人生出如沐春風之感。
“尤姑娘好，今日這桌子菜滋味極好，姑娘廚藝了得。”
尤優不知道這家夥葫蘆裏賣的什麽藥，只好硬著頭皮彎了彎嘴角，“見過嚴公子，多謝……公子稱讚。”
沒想到嚴聞天並未繼續為難她，他只是笑了笑，轉過身去繼續飲酒吃菜。
千山先生又問了些做菜的問題，有木夫人從中調和著，聊的也算賓主盡歡。
正說著，廚娘宋嫂端著一盆橙黃色冒著熱氣的熱湯水過來。
千山先生挑眉道，“菜不是都上了麽，怎麽又來一盆湯？”
宋嫂看了一眼尤優，笑著說，“這湯可不是拿來喝的，尤姑娘囑咐的，放了些野菊花葉子、薄荷粉，煮了給二位洗手用的。”
76郊外共騎
尤優抿著嘴笑，“吃了兇蝦子手上難免染上腥膻氣味，就算用外面賣的澡豆子也不好洗掉，倒是這水熱熱的洗了，再給手上搓些粗鹽，待沖洗凈了即可祛味。”
千山先生看了看那盆裏散發著香氣的熱湯，臉上有了些笑意。
“如此安排，吃蝦子倒成了風雅之事，大有浴蘭湯兮沐芳華的意境了！”
他看向尤優，“尤姑娘真與時下尋常的廚子大不相同。”
木夫人也說，“可不麽！尤姑娘做菜花樣別出心裁，滋味更是好的不得了，就連這幾個家常菜，她燒出來的味道可比我燒的好多了！想來她家兄弟也是個伶俐的好孩子，明日你考的問題，可別太嚴苛了。”
尤優知道，木夫人是有意向著自己這邊說話，不由感激地望了她一眼。
千山先生嚴肅地點了下頭，“此事我自有計較，不會讓一個好學子找不到入學門路的。”
尤優起身施禮，“先生願意給尤峰一個機會，我與家裏人已經感激不盡。今日已經叨擾多時，我家裏還有事，就先告辭了。”
木夫人親自送了尤優出去，“我平日在後院也沒什麽事，尤姑娘有空了盡管來做客，我喜歡跟你說話兒，咱們走動著，也是彼此多了個朋友。”
尤優笑道，“尤柚能得夫人這樣的朋友，自然是歡喜非常，盼望以後走動起來，夫人別嫌我煩人就是了。”
尤優從陽山書院出來，日頭已經偏西了。
她此時有些累了，下山的腳步就比來的時候慢了些，等下了山，太陽已經有大半個沒過了山頂。
這一帶相對偏僻，又沒什麽拉客的空馬車經過，只能自己靠著雙腳走回去。
尤優開始感慨，論公共交通發達的重要性。
此時她還真是有些想念前世隨處可坐的公交車、地鐵、出租車……
尤優下定決心，等她擁有了自己的小鋪子之後，一定要給家裏買個馬車！
哪怕是二手的也好，這樣全家出行就會方便多了。
而且在這個時代，女子騎馬出行，也不是什麽難得一見的事兒。
貴族女子也常常三五結伴，帶著自家的丫鬟，騎馬出城游玩的。
尤優想著，等她有了閑，又有了錢，一定再學個騎馬，也算是多了一項技能。
她悶著頭往前走，越想越高興，回過神來註意到一個黑影投在自己前面的地上。
看影子，是一人騎在一匹馬上，那人似乎扯著韁繩，慢悠悠跟在她身後。
尤優嚇了一跳，此時官道上有沒有別的行人。
尤優以為自己遇到了什麽尾行誘拐的變態狂，她回過身掄起手裏的食盒就往後面全力砸了過去。
沒想到，馬背上的男子，一手撐著馬背借力，另一手穩穩當當將食盒接了過去。
食盒在他手掌上轉了幾個圈，最終被他輕巧地提在了手上。
“尤姑娘這是做什麽，這些東西都是木夫人的一片心意，你就算不想要，也不能這般亂扔吧？”馬背上的人似笑非笑，居高臨下地望著她。
正對著一抹斜陽，有些晃眼，尤優瞇著眼睛看向他。
“嚴公子？”
“是我，還沒請教，姑娘為何一言不發就用食盒砸我？”
尤優嘴角抽了抽，她能說，我以為你是個尾隨獨行女子的變態狂嗎？
“我只是……看到突然有個黑影兒，嚇了一跳，本能反應罷了。”
嚴聞天微笑，“本能反應？沒想到姑娘慌張之下，力氣倒是用了十成十，方才要是換個文弱書生，怕是要抵不住姑娘的一擊，難免狼狽出醜了。”
尤優也學著他的樣子微笑，“嚴公子是嘲諷我生的粗鄙，力氣比男人還大麽？”
嚴聞天一怔，忽而輕笑出聲，“姑娘不但做菜的路數與尋常人不同，這看問題的角度也清奇別致的很。”
尤優急著趕路回家，懶得留在這兒，跟這個騎在馬背上一派悠閑的人鬥嘴。
“我還有事，要趕路回家，就先不奉陪了。”
嚴聞天卻叫住了她，“你既然急著回家，這樣走著回城要走到什麽時候去？正好順路，我也不介意帶你回去。”
“不用了，我自己走路就可以了。”尤優急忙打斷了他。
她忽而想起之前王霸祖的事，猶豫了一下，還是走到嚴聞天面前。
“之前王霸祖那件事，還未來得及感謝你，本來按規矩，似乎應該準備些銀錢作為謝禮的，可是我家那些銀子，全部拿出來，嚴公子怕是都不會放在眼裏。”
尤優仰頭看著他，心裏著實有些忐忑，就怕他會順著說，真的向她索要謝禮。
沒想到嚴聞天卻微微瞇起雙眸，連神情都冷淡了幾分。
他唇邊勾起一個嘲諷的弧度，反問道，“姑娘覺得我是哪種人？”
尤優怔了怔，她略思量下猜到，嚴聞天大概覺得她提銀錢，是汙了他名聲？
這些清貴出身的公子大多在乎自己一身清名，為此耍脾氣，也可以理解的。
她硬著頭皮解釋，“公子自然與那些俗人不同，是我想岔了，還請公子勿怪。”
嚴聞天下巴擡起，讓尤優看不清他臉上的神色。
“城外官道上，過了申時就有些不太平，雖說是天子腳下，可偶爾也難免有些雞鳴狗盜之事，姑娘既然不願意與我一同回城，那就自行保重吧。”
嚴聞天說著就一扯韁繩，看樣子是真的要縱馬加速離開了。
尤優不由腦補出自己在野外遇險的驚悚場景，她心裏一慌，一把拽住了馬韁。
嚴聞天停下動作，眸光淡淡地看著她，“怎麽，姑娘還有什麽話說？”
尤優咬牙，扯了個笑容出來，“公子說的對，走著回去，是有些太費事了，公子既然也要回城，那……不如順便載著小女一起？”
嚴聞天轉過臉去，似乎在笑，重新回過頭來，卻還是一副波瀾不興的樣子。
他伸出一只手，也不說話。
尤優會意，抓住他那只手，一只腳踩上蹬子，打算自己使力氣爬上馬背。
可還未來得及動作，她就感覺身子一輕，雙腳騰空離了地。
不過是眨眼的功夫，尤優已經坐在馬背上了，而且……
還是以被嚴聞天雙臂半攬在懷中的暧昧姿勢。
77茄汁溜肉段
尤優沒想到他單手就能將她給拽上來，被這突如其來的變故嚇了一跳。
她身下已經坐穩了，一顆心還是撲通撲通慌個不停。
還好，嚴聞天舉止很君子，雙手只是拽著韁繩，並沒有碰到任何不該碰的地方。
尤優很不習慣這樣被人圈在懷裏半封閉的姿勢。
她在馬背上難耐地動了動，後背雖然沒有緊貼著他的胸前。
可她依然能敏銳地感覺到，他身上傳來的熱度，他呼吸時候胸前起伏的頻率，還有他身上屬於男子的清澈氣息……
這不是熏香的味道，而是一種混合著淡淡清涼的氣息，讓尤優莫名安心。
尤優不動聲色地緩慢向前挪了挪，想盡量離身後那人遠一點。
嚴聞天似乎察覺到了，他聲音沒什麽波瀾，“姑娘頭一次騎馬可坐穩當了別亂動，要是等會兒不趁落馬，我也沒太多把握能把你及時撈回來。”
你怎麽知道我是第一次騎馬？尤優還沒來得及反問。
馬兒一聲愉悅的長嘶，揚起蹄子，開始奔跑起來。
馬越跑越快，越跑越快，尤優看著官道兩旁一晃而過的山石、樹木。
她第一次知道，原來馬奔跑起來，可以達到這樣飛一般的速度！
尤優感覺到山風在耳邊呼嘯，自己整個人都像隨著馬的跑動騰空起來。
周身都被吹過的風包裹著，感覺上不著天下不著地的，著實有些駭人。
尤優瞇起眼睛，手裏暗自用力，抓住馬鞍子的邊緣。
然而這匹馬似乎有意跟她這個第一次騎馬的人作對，接下來走的地方都是坑坑窪窪，溝溝坎坎的。
尤優在馬背上起伏，手中緊緊抓著，攥出了一掌心的冷汗。
她就怕自己在這顛簸中，一不小心就被風給吹的飛了出去。
“嚴公子！”尤優忍不住開口，“離太陽落山還早，咱們……能慢點麽？”
還好她沒有暈車的毛病，要不然這會兒已經吐了！
嚴聞天並未如她所願慢下來，“我晚上還有別的事要做，趕時間。”
尤優無語，“……”
她停頓了片刻，“我來的時候官道上挺平整啊，你這怎麽都走的是不平坦的地方？咱們往中間靠一靠，那邊應該平整些……啊！”
尤優還沒來得及表述完自己的意思，騎著的這匹馬忽然一個騰空躍起。
原來是前面有個不大不小的土疙瘩，正好橫在路中間。
嚴聞天也不繞到一旁，索性一抖韁繩，直接讓馬兒躍了過去。
尤優倒抽一口氣，一大口帶著土腥味的風，灌滿了她的胸臆。
她瞪著眼睛，許久呼出一口氣，“嚴聞天！你要炫耀馬術，別帶著別人一起啊！或者你至少提前打個招呼吧，我也好有個、有個心理準備！”
尤優一怒之下，對嚴聞天直呼其名，可是身後那人似乎並不生氣。
他反而低低笑了幾聲，“尤姑娘很怕麽？”
雖然在馬背上不好回頭看，尤優還是怒目而視，“你說呢？”
嚴聞天微微頷首，“嗯，瞧得出來，姑娘是怕極了，不然也不會如此這般的……熱情奔放。”
尤優這才反應過來，自己現在幾乎整個人都縮進了嚴聞天的懷抱中，一只手還死命拽著人家的袍角。
尤優挨了火燙一般飛快地縮回手來，她看著嚴聞天袍子上被自己攥出來的折子有些尷尬。同時雙腿暗自使力，自己努力向前磨蹭著挪了挪。
嚴聞天繼續說，“姑娘剛才若是繼續害怕，我可就難辦了，搞不好會被路過的人當作是那登徒子，可真是得不償失。”
“嚴公子放心，小女絕不會帶累了您的好名聲！”尤優這句話幾乎是從牙縫裏擠出來的。
還好，接下來的路上沒再出現什麽“險情”。
就這樣一路到了城門口，進城門的時候，路人都偷眼看坐在馬背上的兩人。
尤優想到這個時代的男女之別，頓時有一種游街示眾之感，“麻煩你，前面停住馬，讓我先下來。”
“這不是還沒到麽？說好了要送姑娘到家的，本公子做事從不喜歡半途而廢。”
某人扯著馬韁，放緩了速度在京城中漫步向前。
尤優掙了掙，“這裏離我家不遠了，我自己走回去就行，多謝公子。”
嚴聞天目不斜視地前行，“姑娘若是想下馬，請自便吧。”
尤優低頭看了看還在行進中的馬腿，雖然速度不快，可是她也沒膽子直接下去。
尤優翻了個白眼，她現在幾乎可以確定，她越局促，越窘迫，他就越、高、興！
應對這種人最好的方法就是不理他，時間久了他覺得無趣自然會放棄。
尤優打定了主意，索性坐在馬背上閉目養神起來。
嚴聞天也一路無言，終於，尤優感覺馬兒拐了幾個彎停下來。
“尤姑娘你家到了，還不下來，是舍不得我這匹雪影麽？”
雪影是嚴聞天這匹白馬的名字，似乎
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