陰沈冷寂的天兒, 眼見又是一場大雪，長街胡同巷子裏鋪了厚厚一層白，只有的穿了披蓑的小販還挑了擔子叫賣，“秋的腌漬紅海棠來, 脆瓤的落花生來, 糖棗兒來, 沒核兒的！”

小廝掐著個門縫兒，探出半個頭縮手跺腳的喊住小販, 掏了兩粒碎子兒買下一小袋兒花生，圍著火爐子分食。

采錦在置架上找了幾回, 納罕道：“姑娘有個五瓣兒梅花紋的手爐去哪裏了, 左右尋了個遍也沒找著。”

許媽媽跟過去翻找一通，想起上次姑娘把手爐交給那位裴大人使，心裏不由得著了急, “你快去福熙堂邊上的耳房裏頭看看, 就上次老夫人壽宴時候咱們去過的那間兒, 沒準落在那兒了！”

這話說的隱晦, 采錦反應過來，忙不疊撂下手裏的事，親自往那耳房去。

九思正從世安居回來, 撞上采錦問了句：“怎麽了，急急忙忙的？”

采錦低聲道：“正和許媽媽找您那日的手爐呢......”

九思才想起來，那日自己為求裴長仕開口, 可不是打了溫情計？最後竟忘了把爐子討回來，實在是失策。

“...也不必去尋了，不在那裏。”

采錦便扶著她進了裏屋，許媽媽以為是采錦去過覆返, 身子還未轉過來，就心焦焦的問：“可有找著？”

采錦默聲朝許媽媽搖頭，上去伺候九思脫了外頭的織錦雪貂裘衣，又拿暖爐熏幹了掛在架子上。

許媽媽嘆了一口氣，看了自家姑娘這個恰恰好的年紀，心裏不由得多想，“您是個有主意的，只是那手爐是時常在外頭用的，怎麽就隨隨便便給一個外男拿去？若是那裴大人是個刁聲浪氣之徒，偏偏要壞您的名聲，那姑娘又能如何？”

九思悠悠道：“媽媽莫急，若是裴大人真是那般的人，那也不等今日。”

許媽媽拿她無可奈何，接連嘆了兩口氣便往小廚房去了。

這幾日都樂得清閑，無事去找越姨娘說說話，冬忍因肚裏的孩子也住去了那邊，她便順道過去看了一眼。

冬忍還惶惶然的樣子，孩子揣在肚裏也十分不安，拉著九思閑扯了許久，才說：“......上次梁媽媽雖是看見大夫人給我灌落胎藥，可老夫人知道了，也未曾找我過去問話，只把我安置在這院子裏，這麽一日日養著，卻是覺得睡不安生。”

她是從前大夫人跟前的一等丫鬟，肚裏又有季家子嗣，這位份也理應往上升一升才對，不想卻被撂在院子裏頭，當個貴重的擺件兒似的養著，旁的什麽都沒有。便是伺候的人也不服氣她，暗地裏嚼嘴笑話她背著主子爬床。

何況季家子嗣本就單薄，大房一支只有三個姑娘不說，這還有一個是她親手投的毒，算來是和三小姐綁在一根繩上的螞蚱，也該幫她說說話才是。

九思哪裏不知道冬忍的心思，她笑著看了她一眼，“林氏將被休回去，林家日日上門來鬧著，大伯父和祖母還在氣頭上，此時要是擡了你，那不是給別人留話柄？”

冬忍聽了，安下兩分心來，又想自己肚子揣著孩子，還擔心什麽？實在是多思了。

九思勸完這一句，又笑著說：“大伯父後院中只有你和越氏懷有身孕，你且安心把孩子生下來，這後頭的福氣還會少嗎？”

冬忍連聲道是，欲叫丫鬟奉上老夫人賞的新茶來，九思卻說不必了，外頭還有些事，便帶著芙巧和采錦離去。

半攏急匆匆從外頭跑回來，拍著胸口道：“那林家可真是不要臉，這接連鬧了五六日了，今日竟然還擡了三頂轎攆來，不知是從何處請的幫手，偏說要見老爺老夫人，老夫人不願見，丁管事才遣人從衙門把大老爺請回來。”

許媽媽詫異道：“關上門任她們鬧便是了，怎地還要請大老爺回來？”

“裏頭來了一位頂頂尊貴的夫人！還專門遞了拜帖，說是章家來的！”

九思忽的蹙了眉，林家死纏爛打這麽些天，也不能突然換了法子講什麽齊之以禮，這章家和季家一向沒什麽私下來往，要請章家人來替林家說情鎮場子，也說不過去。

林家人什麽動作，那也是章家上頭有人默許了。大家族一向講究你來我往，便是掐著點兒要做什麽節外生枝的事情，那也也要講個緣由。

翻來覆去想，最後也只有那位章家來的頂頂尊貴的夫人是個謎點。

林安素的兒子，季婉清...莫不是上門來提親的？

九思摸不準林家和章家在謀劃什麽，雖然未曾與林安素交過手，能帶著兒子半個外室的身份嫁去章家，能是什麽省油的燈？這樣的人又怎麽會顧及八竿子打不著的親情？為得季婉清去如此興師動眾？

她心裏忽的有些不安，父親從前知曉的那些辛密，如今落到自己耳中，章家到底是沖著誰來了......這一趟還是祖母出去才穩妥。

九思讓半攏出去盯著，果然不一會兒季候氏就從世安居出去了，把外頭的人迎進福熙堂。而章家來的那位夫人，竟是章家大夫人。

許媽媽摸著腕上的金圈子，道：“這是什麽架勢？”

九思蹙著眉望著窗外出神，季婉清這病久久不好，等越姨娘這邊有點動靜，就要移到莊子上去的。此時節外生枝無異於徒增變數。

半攏才進門把聽來的消息說了，沒多會兒就有外院的丫鬟進來傳話，說外邊來客，請九思和季婉茹出去走走。

九思站在游廊上等婉茹過來，問傳話的丫頭，“怎地林家夫人過來沒去見二姐姐？”

那丫鬟懵懵懂懂的不知所以然，聽了主子問話反而戰戰兢兢，“奴婢是聽了媽媽吩咐過來傳話的，旁的也不曉得...”

等季婉茹過來，兩個人才一同往福熙堂去。就在側邊的大花廳裏，隔著雕漏的屏展望進去，林家來的人確實不少，左首的位置坐了個一身霞金纏枝緞襖的婦人，聽到丫頭通傳，眾人皆是往門口看去，她卻擡了茶碗輕輕啜了口茶。

裏頭的人都是見過的，季候氏笑意不達眼底，看著九思和婉茹都見過禮，才拉著兩姐妹說，“這是章家大夫人，你們應該不識得，便是從前林氏...”

她“欸”一聲，像是才察覺自己說的不妥當，又慢悠悠的笑道：“看這人老了，記性也不好。”

那婦人才把頭扭過去一點，點翠頭冠跟著輕輕一顫，她悄然無聲的把九思打量完，半響才歇下茶碗，一字不提林家的事兒，只朝季候氏笑：“上次您壽宴我這府裏事兒多耽擱住了沒來，今兒才看到這麽標志的姑娘。”

林安素就坐在章大夫人旁邊，三十好幾的人模樣卻十分顯小，笑意盈盈的開口：“清姐兒還常說她有個三妹妹才是真正好看，親眼瞧了才曉得這滿臨安難找第二個如此模樣的。”

九思敦倫在椅子上，聽這二人唱雙簧，一只耳聽著只管垂首抿嘴笑，旁邊林老太太的臉色就不大好看，前兩日還是門外冷客，今日進了門卻不能給女兒討個說法，光是在旁邊一句話插不上獨坐板凳。

季候氏不接那兩人話，笑著責怪邊上的丫頭：“你們就沒個眼力勁兒，看客人杯裏的茶水都喝幹了，怎麽還不斟茶？”

伸手就打笑臉人，這是在說她們話多。

林安素聽見，一句話滾在嘴邊沒落出來，面上終是僵了起來，反而章大夫人看著丫鬟重新上了茶，端起來輕輕啜了一口。

屋子裏靜了一瞬，一眾人心思各異，低頭打啞謎。

季候氏轉頭才和章大夫人說起來，面上帶著笑，聲音卻淡淡的，“這無事不登三寶殿的，章大夫人今日過來，總該不是專門吃茶的罷。”

“您真是風趣人。”章大夫人笑了笑，“咱們依著安素這邊的關系，那也算得上是遠親的，本就該多些走動。”

這是扯得哪門子遠親？滿臨安誰不知道季家和林家鬧掰的親家關系，到底是章家府上掌了中饋的當家主母，合著也不該這般不會講話。

章家高位得罪不起，也不能攆人出去，季候氏藏著冷笑，“是嗎？”

章大夫人只管撩撩自己的袖邊，像是看不到季候氏的臉色，笑著說：“您莫要曲解了我的意思，我這張嘴也不會說話。也是當祖母的心，要為小輩操持著，想著有這層關系在也不走那些彎繞路子，就親眼來上門看看您下面兩個孫女，都是合適年紀了。”

說著，她目光就放到九思身上，十分滿意似的點點頭：“果真是您教養出來的人兒，那規矩模樣一點沒得挑的。”

話說得十分明白了，身邊還帶著林安素，章大夫人此番前來，又大費周折扯許多口舌，就是來相看孫媳婦兒的。

九思掀了掀眼睫，眼皮子跟著兩跳。

章家這是有備而來。

向來做媒都是請德高望眾的長輩帶著媒人上門，只是章家如此高門大戶，縱使季家覆了伯侯之位，落在他們眼中也只能勉強算個沒落的勳貴人家。就是季候氏長一輩的面前，章大夫人擺出來的姿態也是高人一等的，話說的如何眾人都是聽見的，實打實輕視的意思。

若是那些其他一心攀附權貴的人，此刻只怕連問都不問便應了，可章大夫人碰上的是季候氏。她如何放餌子，這邊卻是一聲不吭，漸漸還冷了臉。

章大夫人不以為然，一只手拿著杯蓋輕輕拂去茶水的熱氣，“您心疼孫女的心思我也明白，這一趟雖然來的突兀，只是姑娘家到年紀總要出門兒的。咱們老爺感念季家忠孝禮全，還專門兒囑咐了，該走的禮必會全全，等定下來我就上宮裏請皇後娘娘給賜道旨......”

話沒說完，就被季候氏扣在桌上的檀香串發出的清響聲打斷，她沈聲喚九思，“你和婉茹回內院去。”

九思手心落了滿把的汗水，如何行完禮又如何退出去，都是下意識的動作。外頭一陣紮骨的寒風夾冰帶雪的撲面而來，她才清醒了些。

方才進去天還亮著，這一刻功夫出來卻已黯然空茫。

作者有話要說：  晚上十二點二更，早睡的寶貝明早起來看。

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