最後畫沒送出去, 裴長仕還倒貼了十來幅回來，季九思覺著有些不好意思，客氣道：“誠心想要答謝的，這反倒還要占您的便宜, 心裏過意不去。”

裴長仕看著她不經意道, “無妨, 都是些虛禮罷了”

上次的大夫這次的書畫，便宜占的多了, 九思臉上就有些微熱，擡眼才看見裴長仕手中掛著的那串菩提子。這物件跟著主人久了, 外面都摸出一層烏紅的包漿色兒出來。

徐川在旁邊站立不安的, 欲言又止像是要跟賠償是說些什麽，又顧及她在這裏不大方便。

采錦在耳邊輕聲提了一句，“小姐, 馬車到了。”

九思一側頭, 果然看見徐媽媽立在馬車旁邊, 正往這邊望著。這也是晌午時候了, 估摸婉茹也應該買完東西才對。

她蹲了蹲身辭謝，“出來也是許久，若是晚歸怕祖母著急。我看大人也應該是有急事兒, 就不敢再耽誤您了。”

裴長仕側身靠在馬車架子上，點點頭示意她先走便是。

九思屈身又行了禮，才往許媽媽那邊去。

沒走兩步就聽到身後有人叫住她, 一轉身看到裴長仕神色認真，對她道：“若是今後實在有什麽難處，沒人幫得了你，可以來找我。”

君子一諾千金, 雖不知裴長仕是何意，卻也深知這話的分量，九思雙手交疊在腰間姿態端正的又行了大禮。

裴長仕面上淡淡的，看她額尖被風吹亂的絨發，幾不可聞的嘆了口氣，分明還是個小姑娘，禮數這麽周到做什麽。

眼看著人走了，徐川才敢上去小聲提醒著，章閣老一直督促著刑部，大人在這邊耽誤許久......

裴長仕踩了腳蹬進馬車，坐定了才慢慢道：“西北官匪勾結不是一日兩日的事兒，刑部那些手段不會審不出來，趨利而往的人能有幾分骨氣？”

徐川低頭沈思片刻才悟出這句話的道理，猛然擡頭睜大了眼睛道：“您的意思是和章......”

下半句他沒敢說出來，心下幾分懷疑幾分不可置信交雜在一起。

裴長仕神情淡然，只挑了簾子看季九思的馬車離去，顯然早就猜到了這事兒的因果。

“這棘手的事兒，他們就盡把您往火坑推。”徐川心中不平，

“算不了棘手。”裴長仕看馬車走遠，闔上眼靠在座背上，疊指敲了敲窗楞，“裝作不知曉，只說自己無能，遮掩過去便罷。”

徐川愈發想起先前章明達時不時暗地裏的打壓，咬了牙道：“季大夫那一案您主動請命，當時章閣老臉色就不大好看的，這幾個月也像是在故意為難您。”

裴長仕捏了捏鼻梁骨，聲音有些疲倦，“章明達多疑，又忌憚我，他是歷經兩朝的重臣，在那個位置幾十年，後起之秀不斷，他怎麽會甘願把手裏的權柄拱手相讓。”

徐川不解：“那總歸章明達也是如此年紀了，一人之下萬人之上，大抵再撐個五六年，還能有什麽造化？”

裴長仕輕輕一笑，“你可知我為什麽要給季家翻案？”

“那不是季家老伯爺臨終所托嗎？”徐川眉頭一緊，又想起什麽，“當日神機營追捕梁氏餘黨，您用梁王遺子的安危撬開那幫人的嘴，搜尋六七年才找到那模仿季大夫字跡的篆筆先生......”

徐川兀然一驚，“季大夫事出，您就派了馮山一行人暗訪豐鎬一帶，莫不是您早就察覺了此事的蹊蹺？”

裴長仕嗯了一聲。季大夫手信他專門查看過，天衣無縫，正好銜接上季大夫是梁王安插在朝中的暗棋，朝中諸多官員心中皆疑，卻無人敢出聲。

當時他初升內閣，還未拜入章明達門下，正是人微言輕，他也只能尋人揪著根源探查。

一場稍微沾染就會株連九族的策反，誰敢洗凈了脖子往刀刃上湊？

馮山暗訪豐鎬第六年，因直沽口岸市舶司賦稅過重，當地民商怨聲載道，最後竟聚集成一幫野匪，喊起黃袍加身的號子霸山稱王，當地官員貪汙成癮，等好幾座村子都被放火焚燒才派出官兵鎮壓，千名官兵皆命喪治武山。

後遮掩不成上報朝廷，皇帝震怒指派戶部監察使前去直沽，戶部上下盡知這是得罪人不討好的苦差，唯裴長仕主動請纓，究根尋尾摸到了前戶部尚書身上，孤弱文臣卻手起刀落斬殺治武山野匪千餘人，查繳官欺民私自加重商賦稅貪汙五十萬兩白銀，當時震驚朝野，引人矚目。章明達對他頗為讚賞，力舉為戶部尚書，收入門下。

頓時朝中無人不讚章閣老選賢舉能，師者之道！

裴長仕睜開眼看著簾子外晃眼的日光，沈默許久。原本戶部可用之人只此一二，不用章明達的舉薦，他也能穩穩當當爬上來。

他手裏不少大案，能察覺這些都似乎和章明達有什麽聯系，卻摸不到絲毫實質線索，實在太過幹幹凈凈。此人耳目眾多，但凡事出手腳利落，當斷則斷。

桃李三千，皆為足下墊腳石。

—

馬車晃晃悠悠從青石街面碾過去，許媽媽幾次掀了簾子回頭來看九思，按捺不住，“小姐莫怪婆子多事，雖是光天化日的，但是您和男子處在一起，被別人瞧見了難免嚼舌根。”

“嗯？”九思還盯著窗外發呆，啊了一聲，想起許媽媽還未見過裴長仕，笑著解釋道：“那是裴尚書。”

“那便是裴尚書啊！”許媽媽記起這是上次借大夫的大恩人，又感慨道，“那裴尚書看上去不過二十五六歲的模樣，我以為那些做官的都和大老爺一樣，皮瓜肚，胡子寸長哩。”

采錦在一旁笑，“您是不是以為官位越高，年紀就越大的？”

許媽媽還想說什麽，馬車卻緩緩停住，她回身一看原是攬玉軒到了。

進了攬玉軒裏面，馮三寶一行人正在後院小廚房吃午膳，像是沒料到季九思打道回來，嘴上油都沒擦幹凈就跑到前頭來。

許媽媽探頭四處望了望，“咱們四小姐沒回來？”

馮三寶先前忙的腳不沾地的，哪裏註意到這個，叫了店裏的夥計丫鬟來問，都說沒看到。

九思沒下馬車，許媽媽站在馬車窗子跟前小聲道：“四小姐還沒回來哩，怕不是梁婆子記錯，直接回去府上了？”

九思搖了搖頭，梁媽媽是個忠心穩妥之人，交代的事情不會隨隨便便就出錯。

她偏頭輕聲道：“約莫是茹姐兒出去玩過了時候，我們再等等看。”

又過半刻鐘，日上梢頭了，還沒見人回來，馮三寶飯也沒吃在鋪子裏轉了五六圈兒，心裏一蕩一蕩的，這四小姐雖不在他鋪子上，但要是出了什麽事兒，難脫幹系。

這一想就醒了神，找了三四個小廝往東邊順官道一路尋過去，三四個人還沒跑出華光樓，遠遠就看見馬車寶頂頁角掛了季家族徽急急駛過來。

“回來了！回來了！”

九思聽到聲兒，掀開簾子看到眼熟的青油緞馬車簾布，心下才松了口氣。

換乘了馬車，九思進去看見季婉茹臉紅紅的坐在挨窗的角落裏，貓嗓兒似的柔柔喚了一聲：“三姐姐，我回來晚了。”

九思坐在隔對面，仔細看了她，眼角還有些淚痕沒擦幹凈，分明就是哭過了。

“可把東西買齊了？”

季婉茹遮遮掩掩的錯開九思的目光，一垂首髫髻掩住半個額頭，小聲道：“都買齊了。”

九思皺了皺眉，這小丫頭怎麽出去一趟就像被誰欺負了一樣？

季婉茹像是不大想說話，只說自己有些累就靠在廂背上挨了軟枕打瞌睡。

九思看了她幾眼，也沒再問什麽，順著暗格子摸到本來看，看了幾頁才覺著內容艱澀難懂，都是些八股制意什麽的，翻到封皮才看到名字叫做《論八股》，還是章明達和底下一群學生著的書。

九思喊了采錦裝在匣子裏一邊帶回去看看。

馬車靠在影壁內側，邊上開了個偏門兒，婉茹一路上都不大說話，到院門口又拒了九思留她用膳，說要去姨娘那邊看看。

這丫頭平日裏活潑愛動些，卻也不是焦躁之人，過去朝暉院步子走的都不大穩當，瓔珞環玉的禁步叮叮當當響了一串。

九思看她背影在垂花門不見才收回目光，靜了半響，日光把後背烤的都有些發燙，擡起步子往屋裏走，吩咐道：“喊梁媽媽過來一趟。”

采錦把手裏的東西交給婆子，匆匆出去請梁媽媽。

梁媽媽還在外院小廚房裏頭吃飯的，剛扒拉了一口，聽到三小姐房裏的采錦過來，忙丟了瓷碗過去。

她心裏有些不安，問了采錦幾次，三小姐可有什麽要緊的事兒？

采錦笑著打哈哈：“也不是什麽著急的，媽媽這一路辛苦，三小姐才讓我來請您。”

梁媽媽自然是不信的，若說要給什麽賞賜，那回來的時候就已經給過了。見采錦不願說，她心裏又忐忑，“我這心裏就沒個底兒的......”

采錦推開門請她進去，笑了笑：“您莫要擔心，咱們小姐是講理的人。”

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