他眼中笑意如雪水凝滯, 躊躇不言。念阮道：“都這個時候了，陛下還要瞞著我麽？”

他總是這樣，自詡為她好因而將什麽事都瞞著她。可她難道不是他的妻子麽？妻者，婦與夫齊也。她理應和他同生共死, 一起面對。

見她眼眸含淚泫然欲泣, 嬴昭無奈咧唇：“沒有想瞞你, 只是不想你擔心罷了。”

“太醫丞都說了，這是幼時餘毒未清氣虛弱證所致。也不是什麽大事, 好好將養著便是。倒是你, 這麽哭哭啼啼的，不知道的還真以為朕出了什麽大事。”

“朕好得很呢，不若，晚上念念親自替朕把把脈？”

他薄唇貼著她耳際, 握著她手探入自己胸前衣襟觸到微涼的肌理, 念阮頰邊薄紅一片, 觸電般收回了手，輕惱地嗔他：“陛下莫要說笑了。”

她慢慢地伏下去，伏在他膝上, 淺淺合上了眼。

“陛下一定會好起來的, 壽萬萬歲, 您答應過我的，艷裔陽之春，攜手清洛濱，天子一言九鼎，念念等你好起來，兌現諾言。”

他不言，指腹輕輕摩挲著她耳邊碎發, 目光卻漸漸飄忽。白頭相守是何等之難，大約他真的沒這個福氣吧。

這病來得快去得也快，嬴昭推開政務安心休養了幾日後，到除夕之前倒也調養得差不多了。

期間是任城王監國，折子每日準時遞進式乾殿裏，念阮一封封地念給他聽。新年在即，諸事繁忙，不僅政務，宮中的諸事也都一並壓在了她荏弱的肩上，卻都咬牙一一撐下來了。

除夕這夜，宮中懸紅結彩，燈火搖曳，處處彌漫著節日的喜慶。

式乾殿裏卻半點也無佳節的氣氛，殿中燃著地爐，青燈明亮的光輝下，嬴昭只著了件絹質的寢衣，身上搭著錦被，半倚在床靠上閉目養神。

榻前則搭了張書案，堆得滿是尚書臺送來的奏章和賀歲表文。念阮坐在案前，如往日一般將重要的奏折和上書整理出來，念給他聽。

尚書臺今日來送太後身後事的奏折。

太後下葬在即，太常寺選了北邙山先帝陵園內一座後妃陵墓供其長眠。至於謚號——大臣們議定的謚號是“幽”。

政令不通曰幽，禍亂綱祭曰幽，不明禮儀為幽，總之，這是個惡謚。

念阮把大臣們的討論和上書都念給他聽了，本以為他會欣然同意，可嬴昭沈默了許久，最終嘆息了聲：“改為‘宣’吧，也別葬在先帝陵園裏了，在先帝陵東部另起一塋，因山而封，以皇後禮下葬。”

念阮執筆的手遲疑不定，疑惑地看他。

宣是美謚，太後逼死他生母，鴆殺先皇，還屠了他舅氏滿門。時人視死如生，對身後之名同樣看重，她實在難以相信他會給太後一個這麽好的謚號。

至於另起一墳——太後生前便說過的，死後不與先帝合葬。他竟也考慮進去了。

“於公，太後至少教會了朕如何做個勤政愛民的君王，還為朕除去了意欲作亂的太原王，擔得起這個“宣”字。於私，幽這個謚號也有損先帝的顏面。”

嬴昭倚於床靠上，濃黑眼眸沈靜如玉。

太後的確是對他不好，可到底算是個合格的女君，執政十餘年間，國家國力蒸蒸日上。他理應公私分明，希望將來，青史留給自己和太後的都能是公平公允的評價。

念阮仍是沒動，只神色凝重地望著他：“陛下確定如此麽？”

如今太後自殺，她叔父只是上交了兵權並未受到波及本就招人議論。他給太後加美謚出發點是好的，怕就只怕有些人誤以為他對蕭家無底線的縱容，從而人心思變。

她雖相信他壓得住，卻也不想他多思傷神憂勞成疾。

“寫吧，就這麽辦。”

念阮遂提筆在皇帛上寫了批覆，放下朱筆，喃喃稱讚了他一句：“陛下真是公私分明。”

她話裏話外分明是不讚同他如此安排的意思，嬴昭一笑，涼涼睨她一眼：“我這輩子，大約只對一個人、只在一件事上有過私心。自然擔得起這一句‘公私分明’。”

念阮紅唇瑟瑟地輕抿了抿，她當然知曉他口中的這個人這件事是誰，方想反駁他幾句，殿外突然傳來了焰火在天空炸裂的聲響。兩人都不約而同地往窗邊看去。

守在窗邊的朱纓會意開了窗子，寒氣若長虹貫入，被殿中的暖氣吹散攪勻。被窗欞框出的小小一方深藍天空內，簇簇焰火在短促的爆裂聲中急劇升起，若曇花一般在天空綻開，留下青白的火焰，綻裂在宮闕上空。

念阮只看了一眼便回過頭，上前替他拽了拽被角，“陛下當心受寒。”

他回握住她手，眸子近乎固執地望著接二連三有焰火升空綻裂的天空，眉目間剎那恍惚流轉，眼中卻有艷羨。道：“煙花雖然短暫，到底曾經轟轟烈烈地綻放過一回，我很羨慕它。”

念阮直覺這話十分地不祥，不由愕然擡眸望了他一晌，想開口說幾句安慰他的話，可一想到前世他的早逝眼角便不由自主地蓄滿了淚水，怔怔地隨著眼角滑下了。

“又哭啊，真是受不了你。”他佯作無奈地嘆息一聲，溫柔地屈指替她把淚痕一點一點地拭去了，攬她入懷，溫熱手掌輕撫著她的頭，“睡吧，小花貓，明日還有元日朝會呢。”

雙眸卻怔然望著窗外，眼中還映著殿外煙花徐徐流綻的影子。

煙花短暫又如何，只要在這人世間綻放過一回，燃盡光和熱，縱使此後默默無聞地湮沒於歷史的星空裏，也是值得。

眼下還有幾年，雖然時間有些緊，亦足夠他做那件事了。那件自登基初便一直構想要完成的事，那件龍城嬴氏祖祖輩輩砥礪前行朝著那個目標奮鬥的事。

他要讓他的族人不再顛沛流離逐水草而居，他要讓他的國家由游牧部落成為真正的中原之主，他要讓他的名字永遠鐫刻於青史之中，他要，覆禮萬國、天下大同。

而眼下的第一步，就是清除蕭氏的餘下勢力。他不會遷怒蕭氏的忠臣，卻也不會放過任何一個懷有異心、首鼠兩端之人。

他不會再悲觀了。

除夕慣例要守歲，這夜念阮便睡得極晚，次日醒來時，身邊一如既往的沒有了丈夫。

“陛下呢？”

她揉揉眼睛，自禦床上坐起，問上前來伺候的采芽和折枝。采芽歉意地道：“陛下已經去太極殿主持元日朝會了。他不讓奴叫醒您。”

念阮一瞬清醒了過來，取過架上搭著的衣袍穿戴完畢便要出殿。卻被朱纓勸住：“殿下，太極殿是前朝，按例您不能踏足。”

朱纓本是好意，也亦是皇帝的意思。如今太後方伏誅，她的那些個罪行也被公之於世，朝野上下正是反感長樂蕭氏之時。這種時候，自然不願意再見到一個蕭姓女子堂而皇之地踏足太極殿。

念阮溫婉一笑：“早晚都要去的，還差這一時麽？”

朱纓被說得啞口無言，默默放行。念阮沒有乘輦，只帶了幾個宮人步行至太極殿，揚手止住了欲要通報的小黃門，自東側門進，匿在了庭柱之後。

太極殿內，美酒佳肴陳列，公卿環坐。禦座之上則坐著大病初愈的天子。他看起來精神似是不錯，眉目奕奕，雋秀昳麗，璨若旭陽。

殿中懸掛著喜慶的紅色綢幔，底下公卿觥籌交錯猶歡，充盈著節日的熱烈氣氛。她叔父蕭朗與堂兄蕭岸亦在席間，叔父正奉了斟滿美酒的青銅爵起身遙敬皇帝：“陛下，老臣敬您。願吾皇壽萬萬歲，福澤綿綿。”

他姿態放得相當恭敬，也是畏懼他翻臉清算舊賬的緣故。嬴昭並未接，五色冕珠後一雙濃黑眼眸蘊著似笑非笑的玩味：“汲郡公兩朝老臣，德高望重，又是已逝宣太後的親弟弟，受命輔佐，朕怎敢受你的酒。”

“昨夜太後給朕托夢，言皇後之父是王，你這個幼兄卻僅僅只是公爵位，她在地下不安。你是皇後的叔父，便也算是朕的叔父，朕把你的爵位晉一晉如何？”

皇帝這話說得極為奇怪，分明世人皆知太後是他的仇人，此刻卻偏偏擡出太後托夢一說。眾臣噤若寒蟬，蕭朗惶恐至極地跪下，兩股戰戰額汗如滴：“罪臣於社稷無功，原就是忝居公爵之位，先太後犯下滔天罪孽，陛下未曾降罪於臣家已是深感大德，又怎敢有非分之望！”

“請陛下收回成命，臣年事已高，愈發昏聵，已不能再為陛下效命。還請陛下看在臣年紀大了的份上，放臣回家安度餘年……”

嬴昭失笑：“蕭卿，朕不過是想晉一晉你的爵位，何至於此。”

但蕭朗卻十分堅持，跪地不起。嬴昭道：“那便依叔父之言吧，不過，朝廷的太傅之位永遠為叔父留著，只等皇後誕下子嗣便行封賞。”

殿中一場可能的風波終是以蕭朗的識趣悄無聲息地湮滅下去。庭柱之後，念阮會心淺淺一笑。

他這是要頒布五品詔降爵了。

朝廷的異姓王制度，乃是王朝初創之時因嬴氏出身游牧民族不懂中原官制隨意為之，傳至今日，朝廷所封的除嬴氏宗室之外的王爵極多，太後在位時為拉攏群臣更破格封了許多的異姓王，這不僅不利於皇權的集權，對於國庫開支也是極大的負擔。

念阮心裏明白，這是要拿她家開刀了。興許，還會禍及她的父親。

想起父親，念阮心頭又是一片悵惘。她倒是不在乎這些個身外之物，父親也不會在乎，只是數月不見，她有些想他了。也不知他有沒有尋回那位神醫……

正沈沈想著，一直守在殿外的朱纓忽而快步上前，悄聲在她耳邊稟道：“殿下，令尊長樂王回來了。”

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