嬴昭幼時失怙, 被迫長在太後膝下，這樣的話他在太後殿中明裏暗裏不知聽過多少遍。不過微微一笑，緩行幾步：“還有嗎？”

他按劍走來的一行一笑都像極了他的父親，太後無端背後發涼, 被不知從何倏然灌進的冷風一拂, 竟嚇得朝後一閃, 險些癱倒在地。

嬴昭眼神嘲弄，蔑然地似在看一只待死的蟻蟲, 振了振稍顯淩亂的衣袖：“母親若說完了, 便輪到兒子了。”

“兒子給母親三條路。”

他輕輕拊掌，門外等候多時的三名宮人聞聲而入，皆奉金盤，金盤上依次擺放著匕首、酒樽及一條白綾。

太後目光閃了閃, 透出一絲畏怯：“你想對朕動手？”

她到底是久經風雨的政客, 不待他回答, 很快恢覆了先前的不可一世，氣定神閑地扶案坐起：“朕是你的嫡母，國家以忠孝治天下, 你如何敢殺了你的嫡母。貉奴, 你當真以為你的帝國是鐵板一塊、堅不可摧麽？”

他若敢殺她, 那些個本就心懷異心的州刺史、宗室王自會打著旗號興兵。只要她仍是靖朝的皇後，孝字在上，他便奈何不了她。

話音才落，目光不經意掠到中間那尊酒樽之上，太後的面色忽然間褪作雪白，下唇猛烈地哆嗦了一下。

那酒樽……形制奇特，高足, 銀質，以鎏金在盞身上刻繪了精美的纏枝葡萄紋與七八童子，乃是當年胡國波斯來朝的貢禮。也是她鴆殺先皇時所用之器物。

可貉奴怎麽會知道她當日鴆殺他老子的事？連這些細節都一清二楚？

“看來母親是不願意自己選了。”

嬴昭在那三方金盤間踱步穿梭著，臉上似笑非笑的，腳步停在了那樽酒盞之前，目光一揚，分明意有所指，“那便由兒替母親選吧。”

太後臉上陣紅陣白，半坐半伏地癱在沙盤前，胸脯驚慌不定地起伏著，鳳目一翻，頃刻流瀉出無窮無盡的恨意來：“若是我不肯呢？”

嬴昭短暫地默了一息，看著盤上所盛高足杯。

多年前，也是這樣一個雪夜，他躲在暗壁間，親眼目睹自己的“母親”指使宦官給他纏綿病榻已久的父皇灌下了鴆酒。

前塵往事，歷歷在目。他失了和她虛與委蛇的耐心，目光冷冷的，如同飛霜冰雪落在太後身上：“長樂王已在進京途中，朕會把太後十六年前所為之事，一件一件地，替岳丈大人理清。”

太後宛如靈魂皆似了重擊，表情還僵在臉上，那端，嬴昭已拂袖轉身踏月而去。太後趔趄站起身來，厲聲叫住他：“等等！”

“他、他果真不知道這件事嗎？”

太後神色慌亂，卻還帶著一絲自欺欺人的希翼。嬴昭頭也沒回，徑直拂袖離開，三名宮人亦放下金盤迅速退下，殿外瀉進的銀色月光頃刻消散在殿門的吱呀聲裏。太後無力地跌坐於地，眼神空洞地望著那尊酒盞，卻有眼淚怔怔地順著眼角落下來，還似少女時。

“好，很好。你果然比你的父親狠心。”

她笑著連道了三個好字，伸手去端那盞酒。眼角有淚水綿延如雨地落下來，滴在杯沿上，落入幽綠的酒液中，消散了她的倒影。

她把酒液徐徐灌入喉中，被酒液的辛辣刺激得露出痛苦神色，唇邊卻勾起一抹笑，執著地望著映著煌煌燭火空無一人的門扉喃喃笑道：

“小貉奴啊。自古以來坐擁天下的都是孤家寡人，總有一天，你也會如我一般，親朋散盡，故友遠去。”

“母親，在底下等著你。”

夜半，北宮突起火光。念阮像是心有所感，不安地自夢中醒來。

身邊卻沒了丈夫的身影，窗外，有低低的議論聲傳來，依稀可辨“走水”等字樣。念阮朦朦地攬衣赤足走出臥房，守夜的折枝同朱纓兩個正低聲議論著什麽，她迷蒙問道：“出什麽事了？走水？是哪裏走水了？”

外間的窗紙上隱隱透著橘黃的火光，折枝二人見她赤腳出來，忙著急地上來勸她：“殿下、殿下，沒事的。”

“是北宮走了水，距咱們尚遠，又有靈芝釣臺隔在中間，燒不過來的。眼下陛下已派了人過去救火了……”

“北宮？”

念阮喃喃自語，絨毯下的寒氣沿著足底幽幽撲上來，突然間心靜神明。

她撥開上前阻止的折枝二人，赤著腳朝殿外小跑出去。冷不防卻撞進個溫暖堅硬的懷抱裏，吃痛悶哼了聲。嬴昭把人抱起來，眉峰微微一蹙：“念念？”

她長發披散，腳下猶是光裸的，雪白狐裘下一副纖細骨架兀自被凍得打顫。嬴昭冷冷瞥了朱纓二人一眼，把人打橫抱起重回溫暖的臥房內，放在了榻上。

榻側重燃的燈火映出他柔和如水的劍眉星目，念阮身裹著錦被坐起，燭光熠耀下一雙眼如銜著淚光：“陛下去哪裏了？好端端的怎麽會走了水，是太後出事了嗎？”

她後背並無衣物遮掩，瑟瑟發抖。嬴昭把人圈在懷裏，溫熱如炭的大手握著她一雙冰冷的纖足暖著，薄唇貼著她亦是冰冷的小耳朵無奈嘆了口氣：“一介罪婦爾，你那麽關心她做什麽？”

京中都在猜測太後被廢後他是否會遷怒到皇後身上，偏偏這當事人卻似十分心大，一點兒也未往這方面想過似的。

他亦煩愁要如何處置蕭家。太後犯下的是誅九族的大罪，若對她的家族就此輕飄飄地揭過，也難以服眾。

“不不不，我不是……”

念阮著急辯解著。她想起上輩子太後也是死於這樣的大火裏，她半夜從夢中驚醒，觸目便是宣光殿沖天的火光，大火順風蔓延，險些燒到了南邊的大殿去。她那時猶不知太後和自己隔著殺母之仇，自然傷懷，更傷心的卻是緊接著接到了父母於家中自盡的消息。

念阮雪白的臉顏無聲無息掉下晶瑩的玉珠，訥訥側過眸輕聲問他：“陛下，我母親呢？”

嬴昭不知她心之所想，屈指刮了刮她鼻尖：“蘭陵姑母不是和你一起從嵩山回來的麽？她自然是回長樂王府了。”

“那我父親呢？我父親幾時能回來？”她又追問。

“這倒是不知。長樂王不是慣常在外尋仙問道？”

念阮心神微定，小聲啜泣著把臉埋進他溫暖的懷中。是。父親前往青州游歷去了，是受任城王之托去替陛下找神醫赤松子。他自是不知的。不過，父親既不在京中，理應是沒事的吧？

嬴昭攬著她在榻間躺下，安撫地輕撫她背心。他能感覺得到，他的小皇後總是十分的沒有安全感，不管是對他還是對家人。

他不知她是經歷了什麽才會如此患得患失，但見她此時情緒十分低落，也沒忍心追問，溫聲在她耳邊說著明日就派人去尋長樂王雲雲。

念阮感激地點點頭，臉貼著他溫暖的胸口，又沈默了一晌，才小小聲地問出聲來：“陛下，她死了嗎？”

她知道太後是咎由自取，也知道太後殺了自己的生母，可到底是血脈相連的親人，憶起幼時太後也曾像個慈母一般疼愛她，到底有幾分唏噓。

她不知太後為什麽要殺她娘，也不知她出於何目的對幼時的自己關懷備至。或許，人都是這般覆雜的吧。

嬴昭只淡淡“嗯”了一聲，並未多言，也不似要和她詳細解釋的樣子。她趴在他胸膛上的小腦袋動了動，又追問：“那鄭侍中呢？”

燭光晦暗之中，嬴昭神色微暗，不自在地別過臉：“自盡了。”

平心而論鄭芳苓是個不錯的人，心地良善，時常為他在太後面前周旋回寰，太後無端虐殺宮人之時也常常有所勸諫，只可惜，她站錯了隊。

念阮拿不準鄭芳苓是否真的自盡了還是如太後一般“被自盡”，但她是個好人，是這宮闕間難得的好人，未免有些傷心。嬴昭輕輕揉弄著她指縫，似看出她心中所想：“不是朕。”

“她聽說了蕭嵐葬身火海的消息後，便觸柱而亡了。倒是個忠烈的女子，可惜跟錯了人。”

念阮淺淺頷首，把悄然滑下臉頰的眼淚在他衣衫上蹭去了：“妾都知道的，妾不怪您。”

次日清晨，嬴昭離殿上朝，念阮召了母親入宮親自確認無事後才徹底地放下心來，又派了人前往青州一帶尋訪父親。

太極殿裏，嬴昭痛惜地宣布了太後焚宮自盡之事，命太常寺以皇後之禮下葬。放火燒宮本也符合太後剛直要強的性子，太常寺又雲“辰星犯軒轅大星。占曰‘女主當之’”雲雲，縱使有懷疑的，聯想到太後犯下的重罪，便也沒什麽可置喙的了。

論完過，便是論功行賞。此次宮變，持虎符前往虎牢調兵的蘇衡自是當之無愧的第一功臣，毫無懸念地進入中書省，任中書監。

任城王、高陽王等各有加官進爵，兼之尚書令謝伯遠老爺子致仕在即，嬴昭索性加封他為太傅，把尚書令的官職給了任城王，調令回京，總領尚書省一切事務。

連那在暗處為天子在星象上造勢的太常寺小吏也被擢升為秘書丞，一時之間，朝廷上下各有賞賜，新年在即，很是喜慶。

“依諸卿看，燕家那麒麟兒要怎麽處置？”

這天下了朝後，嬴昭將任城王、裴湛之等心腹之臣召至茅茨堂，商量燕淮的處置。

此次，燕淮作為一枚安插在禁軍之中的暗子建有大功，理應封賞。嬴昭道：“朕，想把他調回並州。”

“陛下，這怕是不妥。”高陽王第一個站出來反對，“並州是燕家舊地，又是北方重鎮，燕淮乃罪臣之子，若其返回並州後重蹈其父覆轍卻該如何。”

嬴昭薄唇微動，方要應他，忽然間喉頭一甜，一口鮮血吐在了帕上。屋中驚恐的詢問聲此起彼伏：“陛下！”

作者有話要說： 念念：小貉奴，你又吐血了呀。

狗昭：？？為什麽說又。

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