由太子代替皇上禦駕親征的隊伍在邊關頻頻傳來捷報，皇上龍心大悅，身子也好轉不少，沈清趁著肖少甫來請平安脈，借機找尹敬之查了方子。敬之告訴沈清這張藥方確實是一味難得的求子秘方，但因個人體質不同，他改了其中兩味藥，沈清把方子交給梅伊，由她負責每日早晚煎藥服藥的事。

方正蕊雷打不動依舊每隔幾日便來步壽宮請安，她從未停止過對恨雪身份的懷疑，盡管沈清從未親口承認過，不過在沈清含糊其辭躲躲閃閃的回答上，方正蕊心中已有了答案。她雖不知恨雪隱姓埋名藏身在文萃宮是何用意，不過恨雪若想損害她的利益，她才不會看在選秀或者沈清的面子上對恨雪手下留情。

退朝後元忍來文萃宮請安，他把太子在前方的戰報告訴榮貴妃，聽著太子一場接著一場的勝仗，榮貴妃不得不由衷佩服許將軍的驍勇善戰，為了這個太子女婿，他也是拼了老命了。榮貴妃問道：“徐大人那邊怎樣了？”

元忍恭順的答道：“兒臣昨日收到徐大人密信，他已經開始著手游說太子對柔然展開突圍了，只要太子上鉤，元意的人必會將太子置於死地！”元忍還沒想過等太子死後他接下來該怎麽做，是參與爭儲還是遠走封地，他看著榮貴妃身邊的恨雪，不管身在哪裏，他只要有恨雪在身邊。

“這種事必須盡快，夜長必然會夢多。”為避免節外生枝，榮貴妃不得不再次提醒元忍。元忍點頭表示認同，這是一次除掉太子一派的絕佳機會，只能成功不可失敗。

就在太子出征走的兩個月之後，元忍收到了太子吃了敗仗的消息，這讓一直在戰場上所向無敵的太子感到深深的挫敗。只是一記小小的敗仗，許將軍命全軍休整等待反敗為勝的時機，徐安丁卻勸說太子應趁柔然滿意慶祝勝利之時搞一次突襲，柔然將近一個月沒有打一場勝仗，此番勝利必然大肆慶祝。如此絕佳的突襲時機一旦錯過再想等待下一次難道還要吃一場敗仗嗎？徐安丁的說辭成功打動了太子，不顧許松的極力反對，當夜親自率領一千五百名騎兵直入柔然軍營腹地。不出眾人所料，太子與一千五百名騎兵一同音信全無不知所蹤。

太子失蹤是國基動搖的大事，許松此時才發覺中了徐安丁的計，但卻為時已晚，與太子一同失蹤的不僅是那一千五百名騎兵，還有參軍徐安丁！他連夜整頓五萬大軍起兵攻向柔然企圖找到太子的蹤跡，可柔然早已收到密報並在許松進攻的途中設伏，許松救人心切導致章法大亂幾乎全軍覆沒，兵敗自刎！柔然大軍乘勝追擊，幾乎將太子營地踏為平地，營中三萬餘士兵拼死抵抗直到天亮，最後剩餘不足萬人落荒而逃。

這是元天王朝自建國以來敗得最慘的一場仗，太子失蹤，近十萬士兵殞命。元忍翌日深夜收到飛鴿傳書，立刻換好了衣裳等待宮中傳喚，一炷香後宮中侍衛快馬送來皇上口諭招千山王進宮。元忍騎馬直奔皇宮，在宮門外遇到了同樣騎馬而來的元態，二人心照不宣的手執腰牌進了宮，東山王元思、圖蒙城主元意隨後趕到。

步壽宮中的皇上得到戰報一時急火攻心險些暈倒過去，頂著一口元氣火速派人招文武重臣和各府親王至步壽宮正殿。誰都明白事已至此，唯一能補救的方法只有殲滅柔然全族，可連許松都已兵敗自刎，朝中剩下的人誰也不敢自告奮勇，皇上狠狠捶著桌案對著堂下一個個低著的頭大喊道：“莫非朕真的朝中無人了嗎！莫非真的要朕眼睜睜的看著柔然蠻夷攻進京城嗎！”

“皇上息怒。”眾人齊齊下跪，武東風擔心皇上的身子支撐不住，趕緊招呼小栗子將剛剛煎好的湯藥端上來，皇上一把奪過藥碗摔在地上。沈清躲在屏風後面聽到藥碗摔碎的一聲巨響不禁身子一抖，她從未見過皇上發這麽大的火，太子失蹤民心大亂，生死存亡的時刻竟發現無人可用？

這時只聽元態跪下道：“父皇，兒臣願率兵誓死抵抗！”話音一落，所有皇子紛紛跪下同願率兵共同抵抗外敵。皇上此刻才稍顯欣慰，幾位皇子都曾在沙場歷練，抵擋一時不成問題，他道：“眾將聽令！”

“臣在！”

“兒臣在！”

“傳朕的命令，即刻回去清點兵馬，明日早朝上報！”

“遵命！”眾人退散，皇上立馬癱倒在龍椅上，沈清紅著眼眶從屏風後走出來，俯身跪在皇上膝頭。皇上擡手摸著沈清的臉，有氣無力的道：“清兒可願與朕同進退？”

沈清歪著頭，眼淚滑落到皇上的手掌心，她道：“清兒腹中已經懷了墨郎的骨肉了。”

“當真？”皇上眼中閃過一絲驚喜，仿佛是絕難當中的救命稻草，他道，“清兒放心，朕就是拼了命也要護你們母子周全！”

沈清微微笑道：“白天太醫來請平安脈的時候清兒也請太醫診了診脈，孩子剛剛一個多月，本想等穩住了再告訴墨郎，”沈清擡頭看著皇上，自打戰爭開始皇上就老了許多，頭上的白發也多了許多，“清兒要墨郎好好的，要墨郎看著咱們的孩子出世。”二人默默相對，下定決心共同進退。

沈清服侍皇上休息了之後，武東風差令小栗子奔赴東宮把戰況告訴給太子妃，太子妃將頭發胡亂挽成一個髻，顫抖雙手咬著牙看完武東風謄抄過來的戰報，一夜之間失去丈夫和父親，太子妃恨不得也跟著去了。可是看著房中尚在熟睡的兒子，她必須面對這一切，太子只是失蹤，尚未明確是否死了，她一定要保住太子的儲君之位，如若不然，也一定要將兒子送到儲君之位上。

否則她們母子二人可就性命難保了。

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