早晨信楓起來的時候顧退之還在睡，昨晚他似乎睡得很晚，安靜地閉著眼睛，胸膛微微起伏，幾乎沒什麽聲音，沈默的樣子很是溫和。

信楓靜靜地凝視著他的睡顏想，顧退之是不是太累了。

實驗室裏的花出了問題，鳥足蘭培養倉的氣體控制儀壞了，那些鮮嫩的粉色小花瞬間枯萎下去，蔫搭搭垂著腦袋，一朵朵花，像是一條條鮮活稚嫩的生命。小姑娘們無法跳舞了，花汁流淌，像是臉上的血淚，詭艷又可怖，竟然有種驚異的美感。

信楓天天泡在實驗室裏，他目不轉睛地趴在培養倉外面盯著。直覺不想讓顧退之知道。

他覺得顧退之會難過。

現在小姑娘們被救活了，他大松一口氣。

現在他不怕顧退之來實驗室了。

他在虛擬系統中選擇了“山城的清晨”， 百鳥啁啾代替刺耳喧囂，天光漸漸豁亮，爬上蜿蜒的山路旁種著的楊樹。他開窗眺望，然後開始一天的工作。

第四年的植樹節臨近了。

信楓裝模作樣地在實驗室工作，過了兩個小時，忍不住盯著屏幕上的時間發呆。

他心中有著一種沈重的儀式感，近鄉情怯卻又十分期待這一天的到來。

他走神想著，漸漸蹙起了眉頭。

信楓發現顧退之有些許不對勁。

以往，每年的這個時候顧退之都會陷入低潮。他會為了掃墓提前準備許久，他不可自制地懷念以前一起工作過的同伴，回憶他們在一起的過往，那些一起工作生活過的美好回憶那麽鮮活，可是他們卻因為一次意外全部死去了。哪怕是過了很久以後，他才得知這個消息，他的內心依舊悲痛。顧退之去墓園吊唁他們，和他們說話。按照過去的情況來看，顧退之難過的情緒往往會持續好幾天，有一年曾長達半月，那是第三年的時候，顧退之養的綠蘿在哀悼日的前一天晚上枯萎了，生命之花原本茂盛又頑強，作為藤本植物，它們可以在極其惡劣的環境中快速蔓延，開出花朵。可是它卻死了，這是地下基地最後一株綠蘿。顧退之把它的信息錄入庫裏，然後在墓園呆了整整一天。

可是顧退之是一個很會控制自己情緒的人，他懂得理智地尋找發洩方式，在信楓的陪伴下，他們的日子一直過地很愉快。

這幾天顧退之的行為有些許反常，信楓心內略有憂慮，但顧退之一旦有什麽問題都會主動和他溝通。於是他轉念又想，不久後的紀念日，顧退之收到禮物就會開心起來了。以前每年都是這樣的。

每年的這一天他都會送給顧退之一盆鮮活的植物。第一年是文竹，第二年是君子蘭，第三年的落地生根寄托了信楓日思夜想的願望，然而這盆植株實在難以打理，還經常破壞其他植物的生存領地。顧退之不厭其煩地打理著這些植株，每天都看顧好幾遍。而在顧退之照看不到的地方，信楓就幫他補上。現在這三盆植物就落在陽臺的花架上，茁壯生長。

第四年的禮物，信楓已經準備好了。他準備了很久，非常用心，卻不知道顧退之會不會喜歡。他想，顧退之會喜歡吧。一開始顧退之很不會表達情緒，顧退之會笑會哭，卻無法釋放親密情感。他的身體在五感消失之後陷入了失衡狀態，他體會不到周圍人的觸碰，無法進行正常交流。顧退之很努力，信楓做了很多功課，一步一步引導他。他們曾經過地艱難，可是現在一切都變好了。一個眼神，一個動作，都透露出他們想要傳達的信息。

顧退之高興的時候會微笑，明媚地揚起眉梢，整個人都透著驕傲灑脫的味道。他面對喜歡的東西總是不吝善意，最愛坐在陽臺上感受傍晚時分的落日餘暉，他對植物充滿熱愛，很細心，會留意非常多細節，他懂很多，給信楓講述的故事總是生動有趣，一個故事就是一個世界，顧退之講話的時候真摯而專註，不急不緩，聆聽的時候有很有耐心，他們有著說不完的話題。

他在實驗室想東想西，把模擬環境換了好幾套，最後忍不住站起來，從米德爾斯布勒的架空纜車大橋上跳下，體會一瞬間心跳加速的快感，蹦極時順帶俯瞰英國風光。他神清氣爽，心滿意足地鎖門回家。

信楓在家門口想顧退之起床沒有，他又瘦了，為什麽不好好吃飯，顧退之以前不是這樣的。他思慮著，面色變沈，那雙眼睛深邃狹長，一進屋就自動向顧退之掃去。

顧退之又在陽臺上。他坐在海水裏，被一片翠綠色的珊瑚礁擋住了。信楓朝他慢慢走過去，完全看不到他的臉。

“Julian？”

顧退之沒有回話。信楓以為他沒聽見，又叫了一聲。

顧退之依然沒有動，他陷在躺椅裏，手裏拿著平板，像是在聽材料。信楓以為他帶著耳機，聽不見很正常。

他不以為意地走上前去，打量著海水中的浮光掠影，走到顧退之身前才發現他坐在控制器之前，手指按下了按鈕。

一瞬間滅頂的壓力席卷而來，想要把他們撕碎。

信楓大吼一聲：“stop！”

聲控系統接到指令，那股無形的巨大壓力又消失了。

顧退之臉色蒼白，一直盯著控制器的方向。

“Julian！”信楓驚魂未定，他拿開顧退之放在控制器上的手，快速地和他說：“你先等一下。”他一邊在控制器上快速操作著，一邊分神註意著顧退之，防止他再做出不可控制的事情。顧退之只是面無表情地坐著，信楓深吸了口氣，直接把顧退之的指紋和聲音放入禁止操作名單中。

信楓轉身，雙手扶住他的肩膀用力抓著他，額頭抵著他說：“深呼吸，你需要冷靜。”

顧退之的額頭沁涼。他扶著顧退之坐下，顧退之搖搖頭，他退開一些，垂著眼說：“信楓，你體會到了嗎？那些能把人撕毀的壓力。”

“讓人恐懼，逼到崩潰，跌落深淵，瀕臨死亡。”

信楓沈默看著他，他的臉色難看地厲害，第一次露出了漠然而無情地神色，他看了他許久，像是要把他看透，他看顧退之掙開自己的手坐穩在躺椅上，一副淡然自若的樣子。

他沈聲開口：“你想死嗎？”

他沒有看到信楓那冰冷的，攝人的目光，他對著令他陌生的目光視而不見。

因為他看不見。

顧退之搖了搖頭，說：“我沒有想到死亡。我只是突然想起來，自己在這種環境裏生活太久了，幾乎與世隔絕，我好久沒去地面上看看了。”

他說，“也不知道外面怎麽樣了。”

“我好像，有點想家。”

顧退之開口說著，最後自嘲般搖搖頭：“抱歉，我去墓園呆的久了，整個人都不大好。”

“系統虛擬出的情景都是最適合人類生存的，我們能夠坐在這裏看鯨魚，是系統裏的壓力參數被設置過了。但是真正的深海其實是有水壓的，稍有不慎，深海裏的人就會粉身碎骨。虛擬的環境住久了，容易忘記真實的世界是什麽樣的。”

“如果無法體會某種感覺，那就只能身受，因為接下來我要和你說的這些，似乎只有這樣才能夠解釋地清楚。”

聽到這句話，信楓的目光微微一動，他眼裏的目光意味不明，面色卻放松下來，他溫和地詢問顧退之：“julian，你知道嗎？你這幾天有些不對勁，我很擔心你，可我總覺得你會告訴我。”

顧退之靜靜坐著，像是在思考他說的話，然後認同般點了點頭。他繼續說：“我想過要告訴你的。”

“我好像真的很想他們。我離開他們的時間太久了。”

“我…我前幾天一直在想他們，想起來的時候，心裏突然很空。屬於我們的記憶，好像太少了。我幾乎…關於他們的很多事情我記不清了。”

“那一瞬間我感到厭倦。我和他們…我們不是朋友嗎？……日覆一日，我過著這樣的日子。他們離我而去，我卻記不清他們最後的樣子了。”

信楓緊盯著他，目光很沈：“記得美好的日子不好嗎？”

顧退之沒有回答，只是說：“人的記憶真的是很美妙的東西，留下的都是好的。”

“我很想他們。”

“有時候我覺得離他們很近，有時候又覺得很遠。但是我至少還在他們身邊吧。”

“我去看他們，告訴他們我們以前養的花開了。我摸著他們的時候…心裏感覺不到痛。可是我想，把他們的取出來吧，把他們埋到了花盆裏，在架子上排一排。”

“我在墓園裏呆了一天。我想我們以前的事，想Caterina一直誇我們，每天在組裏的日常就是對我們表白，熱情又浮誇，可是又很可愛。趙鶴已經四十歲了，四十歲才有了個小兒子，可是滿月酒他都沒喝就下地了。我們呆在這裏，信息都是保密的，不能和外界聯系。”

“我們…我剛下基地的時候心情低落過一段時間，”他說，“是我們一起度過的。Ambrose給我看了許多他拍的照片。他和我說，我們可以一起去看世界各地的大好河山，去看看外面的世界，就會發現一切可能。”

“我們計劃了很久，不過我們還是留了下來。"顧退之說，"我沒想到後來出了意外事故。盡管我們其實一直走在死亡邊緣。其實有些東西我還是不是很懂，我只記得我去地面上考察，別的就記不太清了。”

“我背叛了他們。我們說好要一起旅行的。但是現在，已經成了不可能的約定。”

他有些悵然地回憶著，“我很愧疚，我心裏很空。我想，我哭出來就好了吧，也許，人總是要發洩情緒的。可是我哭不出來。”

顧退之看著信楓，臉上帶著哀痛，卻無比冷靜：“我哭不出來。”

信楓覺得很多事情脫離掌控，朝著不可預測的軌道滑去了。他想讓顧退之停下來：“Julian，你太強迫自己了。你…”

顧退之突然打斷他說：“我去了實驗室。”

信楓倏地抓住他的手。他看著顧退之，一動不動。顧退之面無表情，實在讓他無法分辨他在想什麽。

顧退之說：“我這幾天想了很多，發現自己有些偏執，如果這種狀態投入到工作中，我會取得高效率的成績，可是一旦想歪走入歧路，就很容易造成誤解。”

“有些事情，我想要獨立完成，我只是缺少證據。”

“靠近你的時候，很容易受到幹擾，我們應該開誠布公地談，我發現自己並沒有做好準備，但是現在，”顧退之深吸了一口氣，略顯頹喪地說：“我有些問題，不是很明白。”

信楓隱約覺得不對，顧退之的反應太過怪異，他看著他，溫聲說：“沒有關系，不管是什麽事，我們都可以談，你壓力太大了。”

顧退之開始說話，他說地很快，像是要把壓抑了許多天的情緒全部發洩出來。聲音低柔輕緩，可是卻宛若洪水猛獸。信楓的臉色變得越來越白，他想讓他停下來，但他說不出口，他做不到，他看著顧退之粗暴地扯開了遮掩秘密的幕布，他看著那雙黑色無光的眼睛，顧退之看不見，明明那麽空洞的眼神，像是帶著咄咄逼人的力道。信楓全身發冷，不敢直視他的目光。

“最開始的時候，我昏迷了很久，就算我醒過來，我也只能躺著，不能動，看不見，聽不到，聞不出味道，吃東西沒感覺，體會不出溫度，那應該是我人生中最痛苦而煎熬的時候。”

“等我最後清醒，已經過了一年多，我知道他們離我而去的時候，心裏很空。可能是早有預料，所以我並不知道該做出什麽反應，我並沒有感受到那種強烈的悲傷情緒，只是很茫然。”

“直到有一天，我發現了些許不對勁。”

“我發現了一份2078年3月5日拍攝的視頻，裏面有個人我不認識。”

“我在墓園坐了很久，努力回憶我們出意外的時候的場景，可是我想不起來。”

“我開始懷疑，我在虛擬系統裏呆久了，常常分不清真假。”

顧退之還在說，他說的時候，沒有去看信楓的表情。他握著信楓的手，他的手好像在過電，讓他麻木，喪失掉觸覺，可是他又清晰地感受到，信楓的脈搏在有力地跳動，一下，一下，信楓在瘋狂地掙脫他的手。可是他依然緊抓住信楓的手腕，牽引著信楓，直到那只顫抖的手放到了自己的後頸處。

顧退之說：“我偶然發現這裏不正常，卻沒想那麽多，我是遭過大難的人。”

“但是後來發生的事情讓我很困惑，我找不到頭緒。有天我突然想到，其實明明有個很簡單的方法，所以我去了實驗室，我要去確認一件事情。”

信楓仿若被定住了，他感到莫大的恐懼，顧退之說的和他預料的不一樣。他想要抽回握著顧退之的手，他好像明白顧退之想要說什麽了，那些模棱兩可的話在他心間撞開了一道縫隙，他渾身發冷，仿若陷入混沌。他看著顧退之，他以前常常看他，他熟悉他的每一個表情，現在他卻覺得陌生了。他茫然地擡起頭望著他，腦海中一片空白，他在努力思考，卻依然鎮定地坐著，雙手用力抓著，最後他緊緊摟住顧退之的腰身，他茫然而無措，張了張口想要說些什麽，卻又覺得已經晚了。

顧退之說：“我去實驗室裏查找當天的監控錄像，發現被加密鎖住了。”

“人在受到重創之後是有可能出於自我保護的目的規避傷害的，我分不清真假，但是有一件事情，我想我可以確定。”

“如果不是我真的想不起來，那應該是有人不想讓我想起來。”

“我想，我被刪除，或者移植了記憶。”

他們交錯的手是如此親密無間，稍稍用力就可以緊扣住。

那雙手久久地停留在顧退之的後頸上，他們最熟悉的部位之一，那個凹陷的地方。

那上面，似乎還殘留著幾天前信楓吻出的印跡，朝著印跡用力按下去，有一枚芯片。

時間仿若靜止了。

一滴滴水順著信楓的下巴落了下來，滴到顧退之的臉頰上再滑下去藏到衣領裏，貼在身上冰冷又涼薄。

他們靜坐著，誰都沒有率先開口，海水在他們之間穿過，變得很冷。最後顧退之長嘆了一口氣，他坐起身，摸了摸信楓濕漉漉的臉，心下五味雜陳說：“你真的是…別哭了，我沒有怪你。”

他說，我嚇到你了嗎？

信楓忍不住擡手捂著臉，他好像還處在巨大的恐慌中，卻依舊緊抓著顧退之的手不放。他說，“再等一會兒，Julian，我還沒有準備好，我不夠冷靜。”

顧退之側過身捧著他的臉，摸索著慢慢用拇指擦掉他的淚水。他的動作很輕柔很緩慢，帶著安撫的味道。

信楓抱著他坐了很久，他摸著顧退之的頭發，親吻他的眼睛，後來坐直了身體，顧退之才開口說道：“冷靜下來了嗎？”

信楓悶悶地“嗯”了一聲。

他說，“Julian，對不起。”

“我們談談。”顧退之再次認真地告訴他，“我沒有在怪你，這是真的。雖然我有些震驚和生氣。”

“但是也僅僅是有些而已。我沒有想到你會瞞著我這樣一件事，簡直太不可思議。”

“不是欺騙。”信楓說。

“對的，不是欺騙，可是我仍然感到憤怒。”顧退之說，“在一瞬間我感覺對你的信任產生了動搖。我太受打擊了。”

顧退之飛快地抹了把臉，說：“抱歉，我情緒失控了。我這幾天…我很煎熬。”他反省著自己：“我…我不知道，我反應太過激了，我也沒有想到。”

“其實我應該在剛發現的時候就詢問你的。我們以前不都是這樣嗎？遇到問題一起解決。”他說，“明明以前那麽難過的日子我們都一起走過來了。”

“可是我沒有勇氣。我不敢開口。”

“開始我並沒有什麽感覺，我知道我受過傷，體內留有芯片也沒什麽，我知道很多這樣的案例。盡管我並不知道這枚芯片的作用。但是慢慢地我開始變恐慌。”

“我很遲鈍地發現，我已經在虛擬環境裏呆了太久，很久沒回地面上，我可能有了排異反應，卻沒有及時疏解。”

顧退之說：“以前有過研究員適應不了地底生活而抑郁自殺的例子。”

“我這幾天在胡思亂想，我甚至都想，如果有什麽最壞的結果，我依然還是可以活下去，哪怕我要恢覆很久。…但是，我不知道，這太突然了。”

信楓聽到他說，“我會受不了。我真的會…我覺得我特別難受。”

說出這句的時候，顧退之的泰然表情終於皸裂，信楓聽出了沙啞的哭腔，帶著巨大的痛苦和狼狽。

“Julian!”信楓打斷他，急道：“我都會告訴你，我們開誠布公地談，我會把所有都告訴你。”

他說：“你不要傷心。”他忍不住摸了摸顧退之的頭發，“我沒來得及，其實我早就想告訴你了。”

顧退之垂下了眼，不溫不火，他坐直了身體，掰開信楓握住的手，緩緩開口：“你的解釋。”

信楓說：“Julian，在你身體裏的有一枚芯片。”

顧退之點頭表示知道。

信楓想去撫摸他的後頸，他忍住了，繼續說：“它和你的大腦連接，保持你正常的生存狀態。”

顧退之楞了一瞬，轉而了然，說：“缸中之腦。”

“是的，缸中之腦。我在遇到你的那年為你做了手術。”信楓說：“在經歷了巨大的變故後，你喪失了五感，視覺，聽覺，嗅覺，味覺還有觸覺，你康覆地很慢，我為你做了方案評估，然後我把你的大腦取出來，放到培養液中修覆。”

顧退之聽完沈默了一會兒，這一切他也稍有預感，便點頭道：“你接著說。”

“修覆的效果還是很明顯的。你的觸覺恢覆很快。可是你的大腦似乎受到了損傷。”信楓斟酌了一下措辭，“你的大腦中，有個區域是暗的。對電極沒有反應。一開始你沒有五感，你的身體也無法做出反應，無法和我正常交流，我不知道你在想什麽。有段時間你的額葉部分非常活躍，睡也睡不安穩，可我無法和你溝通。評估結果預測，你有獲得創傷後應激障礙的風險，面臨精神崩潰的局面，大腦會二次損傷。所以我選了最優方案，給你保守刪改了記憶。”

“在那之後你好了起來。但是那片黑色區域依舊是暗的，我不知道原因，你的身體逐漸康覆，然而你依舊看不見。我試過很多種方法，比如把電極和微型攝像機安裝到你其他的身體部位上，產生刺激模擬出圖像，可是最終都失敗了。你沒有任何反應，你還是看不見…我很抱歉。”他說，他有些悲哀又有些痛苦，化作一句緩慢而沙啞的，“我很抱歉。”

顧退之說，“你的做法都沒有問題。我很感激你，是你讓我活了下來。可是如果一個人的記憶不斷被刪除更換，那他還是自己嗎？”

他又說，“缸中之腦是最優化方案，但是，也有最大的弊端，大腦脫離人體，被計算機操控，他如何保持自己沒有生活在困境當中？有很多次我都覺得自己不是真實的。”

“但是凡事都有舍有得，這並不是你的錯，我很慶幸，只是覺得發生在我身上的事太過出乎預料，我有些恐懼。”他又重覆了一遍，“這不是你的錯。我很感激你。”

可是他依然有許多不明白的地方，他說，陸呈到底是誰？當年發生了什麽事情？

然後他問到了最關鍵的地方，“我被刪改的記憶究竟是什麽？”

這是屬於顧退之的秘密，是信楓一切做法的原由。

信楓這時候沈默了。他好像面臨著巨大的抉擇，最後忍不住伸出雙手包裹住顧退之的，他們交握的手擺在身前，信楓又叮嚀了一遍，“你不要傷心。”

他冷靜下來，皺著眉，鄭重地說，“Julian， 不管你在想什麽，你都要告訴我。你很強大，可我必須保證你的心理狀態是健康的。因為我要告訴你的這些，好像很令人無法接受。”他很擔心的說：“你現在的反應其實就很不好。我沒有料到。”

顧退之說：“我想知道真相。”

他望著顧退之，眼睛因為充血而有些紅，他苦澀地笑一聲，突兀地說了句不著邊際的話，“Julian， 我好像把一切都搞砸了。我真希望，你不會離開我。”

通常情況下，這是“真相總是殘酷”的潛臺詞。

顧退之搖搖頭，說“不會。”

他感到雙手被握緊，信楓深吸了一口氣，緩緩開口道：

“監控記錄並不是被鎖住了，而是被銷毀了。”

“地下基地被系統鎖住，所有人都死了。”

“我偶然發現了你，只有你還活著。”

他說一句，顧退之的臉就白一層，他臉上凝著細細的冷汗，看起來脆弱不堪，他深吸了一口氣，強作鎮定，卻發現巨大的驚恐從心內升起。

他艱澀地開口，問：“如果所有人都死了…為什麽…你發現了我？”

信楓發現問題的關鍵好像不是他想的那樣，但是他依然誠實地回答說：

“我不是人。我是AI。”

【一段百科關於缸中之腦的解釋：

“一個人（可以假設是你自己）被邪惡科學家施行了手術，他的腦被從身體上切了下來，放進一個盛有維持腦存活營養液的缸中。腦的神經末梢連接在計算機上，這臺計算機按照程序向腦傳送信息，以使他保持一切完全正常的幻覺。對於他來說，似乎人、物體、天空還都存在，自身的運動、身體感覺都可以輸入。這個腦還可以被輸入或截取記憶（截取掉大腦手術的記憶，然後輸入他可能經歷的各種環境、日常生活）。他甚至可以被輸入代碼，‘感覺’到他自己正在這裏閱讀一段有趣而荒唐的文字

有關這個假想的最基本的問題是：“你如何擔保你自己不是在這種困境之中？”

這裏的設定，缸中之腦保證人仍然具有正常感覺，只是把大腦放到營養液中修覆，順帶刪改了記憶。

而虛擬系統存在的意義就是“仿真”正常生活環境。

顧退之並沒有喪失感知世界的能力，他失去的只是他“該”失去的，大腦沒修好他才沒看見。】

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