開皇後的床。

可是再不起，估計外面蔡婉蕓就真得咳出血來了。

皇後還留在寢殿內，桑枝穿戴整齊出去，一出門就遇到蔡婉蕓。蔡嬤嬤那神情喲，也不知是要笑還是想瞪她。

然而桑枝卻無心計較，臉上的笑怎麽都控制不住。天沒亮，雨停歇，她悄悄回了承乾宮。打算跟皇貴妃說說，自己還是回到坤寧宮吧。現在真是一點都不想離開皇後。

不過回去看看董鄂妃那羸弱不堪的病態，桑枝心有不忍。到底曾對自己有過救命之恩。她想，不如就等做好定情信物再請命回坤寧宮好了。於是過兩日，便去蘭秀那裏取來自己花錢買的東西，給皇後做定情信物。

不知不覺，半個月時間過去，慈寧宮仍舊忙著整治宦官結黨營私，相比後宮這些不值一提的，還是結黨營私更是太後的心頭大患。

吳良輔一案，因著皇帝的包庇，現在很棘手。太後氣急，要罰皇帝跪宗祠，向列祖列宗請罪。皇帝哪裏會聽！一時間，朝堂上劍拔弩張，氛圍極為緊張。

皇後這邊，卻已經開始著手她們的分權計劃。簡親王嫡福晉已經遞來帖子，這內眷之事，自然要正經地走規矩，要給皇帝過目。簡親王是皇帝的堂兄，與皇帝差不多的年紀，嫡福晉又是皇後的長姐，如今見皇後膝下無子，送來一個女兒撫養自然沒有不同意的道理。皇帝便禦筆欽賜簡親王次女為端敏公主，同意將敏兒接到宮中來撫養。

這對皇後來說，是坐穩後宮極有利的一步棋子。

淑惠妃見此，極為不快。不過倒也無妨，她雖亦無子嗣，但好歹也能得皇上寵幸，他日真有個一兒半女，那可不是皇後收養的一個女兒能比的。淑惠妃心想，到時候，就算是太後，恐怕也攔不住她上位。只不過如今令她不悅的是，皇上明顯要寵幸貞妃大於她。淑惠妃便愈發覺得貞妃是眼中釘肉中刺，想著想著，就動了歪心思。

桑枝的禮物做成，她跟董鄂妃請命的時候，董鄂妃嘆道，“你本就不是承乾宮的人，去留自然隨你。”

桑枝便有些愧疚，然而再愧疚也抵不住對皇後的思念。尤其是前日見到皇後，皇後生氣不滿的樣子更讓桑枝如坐針氈。

“桑枝，”董鄂妃說，“你對皇後的忠心，令本宮羨慕。”頓了頓，董鄂妃終於問，“你跟皇後……”

桑枝心裏一緊，這種事她對誰也不會承認的，太危險。她默不作聲。

董鄂妃看她許久，問道，“主仆之情，本宮也略有耳聞，只是……女兒家之間，難道不該是姐妹之情麽？”

這話一出，桑枝就不由得想起貞妃。她卻不好就此事回答。

董鄂妃自言自語，“本宮不懂……實在不懂……”

“奴婢不知道娘娘您什麽意思。”反正桑枝死活不能承認，她只道，“奴婢只是覺得，貞妃娘娘對您的姐妹之情，未必比皇上對您的夫妻之情，差。”既然董鄂妃一口咬定姐妹之情，她也就只能言盡於此了。

董鄂妃愕然，直到桑枝離去才喃喃道，“那怎麽一樣……夫妻之情，姐妹之情，那怎麽一樣……”

然而沒人告訴她答案。貞妃，已經許久不來承乾宮了。

董鄂妃擡頭，望著空蕩蕩的宮殿，幽幽一嘆，不知是解脫還是……隱隱的失落。

桑枝壓著心頭喜悅，加快步子往坤寧宮去。因著心中滿是將要見到心上人的歡欣，竟然都沒發現這條路上，此刻靜的出奇，巡察值班的太監內侍都不見了。從承乾宮到坤寧宮，短短一條胡同的距離，她剛走到半道發現異常時，忽然前面多出兩個中年嬤嬤攔住她的去路，“你們是誰？”

“你是桑枝？”為首一人問出口，桑枝沒有應下也沒來得及否認，那人似乎就確認了她的身份，不由分說上前捂住她的嘴，直接後頸重重一擊，桑枝就失去了知覺……

因為皇上剛剛允許端敏公主入宮，皇後為著這個新來的公主忙得不停。畢竟是自己親姐姐的女兒，如今要小姑娘遠離家眷入宮來，皇後心中不能不愧疚，自然也就百般疼愛。她忙著端敏公主的封賞以及日用，而且也不太知道怎麽跟一個小孩子相處。左思右想，索性召人把玄燁請了過來——如今宮裏也就玄燁一個年齡相當的孩子了。

“參見皇額娘。”

“快平身。”皇後扶起他，連忙令人給他拿好吃好玩的，她當他是個小孩子，問，“玄燁，最近功課如何？”

“回皇額娘的話，兒臣跟著夫子讀書，學了很多東西。”

皇後好奇，“都學了什麽？”

玄燁於是跟她說了一些功課內容。皇後打量著他，心疼道，“你最近倒是又瘦了。你額娘可還好？”

一說到額娘，玄燁就紅了眼眶，“額娘身子不大好。”

“本宮前陣子也去看過，倒是勸你額娘放寬心，可惜她日日擔憂你啊。”皇後道，“你放心，你額娘那裏本宮會好好照看，你要好好用功，別讓你額娘擔心才好。”

“謝皇額娘，兒臣謹遵皇額娘教誨。”

皇後看著他，覺得這孩子真懂事。又閑聊一番問，“玄燁，像你這麽大的孩子，都喜歡什麽東西呢？”

玄燁眼珠一轉，就想到皇後為什麽這麽問了。他笑笑，“皇額娘不必擔心，端敏公主是個女兒家，除了喜歡女兒家的東西外，只要皇額娘待她好，她一定會喜歡皇額娘的。”

皇後一楞，搖頭笑笑，“你這個鬼精靈。”

她留玄燁用過午膳，才放他回去。又想，興許桑枝有主意。於是滿心期待的等桑枝過來，自從那夜之後，桑枝時不時就跑到隆福門來，變著花樣說是董鄂妃的旨意。皇後心中豈會不知？這樣倒也好，如果真把桑枝留下，卻也太過顯眼。

可今天，她一直等到天黑，也沒等到桑枝，於是皇後娘娘愈發不開心，打算第二日去興師問罪。

作者有話要說： 其實不用擔心被出櫃啥的，書又沒有gl標志，辣麽正經的書名。除非翻進去看到特定的章節，不然估計也看不出什麽來。

那啥，我這陣子在整理稿子，順便小修下細節補充番外，等弄好最終交給老板確定好價格，封面也該出來了，就可以預售了。

☆、144

承乾宮一大早就迎來皇後大駕，董鄂妃連忙起身相迎，皇後趕緊扶住。她們閑聊著，倒也算相談甚歡。只是皇後心思不在這裏，打量一圈沒看到桑枝，然而又不好問。

怏怏地回到坤寧宮，皇後臉色不善，喚來蔡婉蕓，讓她去問桑枝跑到哪裏去了。

蔡婉蕓不敢怠慢，趕忙去承乾宮打探，承乾宮的人告訴她，桑枝回坤寧宮了。蔡婉蕓大感驚訝，根本沒見到桑枝啊！她又連忙著人查問，竟然無人見到過桑枝。蔡婉蕓心裏一咯噔，這個桑枝莫不是失蹤了？

她思忖半天，決意不告訴皇後娘娘。桑枝就這麽消失，對皇後未必不是好事。蔡婉蕓心想，留著桑枝才是個大禍患。

皇後等了半天，見她回來，忙問，“她去哪兒了？”

“啟稟皇後娘娘，桑枝姑娘有事回辛者庫，過兩日就回來了。”

“辛者庫？”皇後感到奇怪，“她去那裏做什麽？”

蔡婉蕓垂眸答，“老奴也不知。”

皇後動動唇，話到嘴邊又咽回去，“算了，等她回來再說。”她身為皇後，辛者庫那種地方，是不應該去的。而且端敏公主即將遠道而來，皇後確實不能不把心思放在這個小姑娘身上。

蔡婉蕓悄悄松口氣。

一連過了好幾天，也沒見桑枝蹤影。

皇後端坐主位，臉色陰沈。

蔡婉蕓跪在地上，知道瞞不過去，卻還是硬著頭皮道，“老奴確實打聽到桑枝去了辛者庫，一直沒回來。”

“人在辛者庫麽？”

“這……”

“啪”一聲，皇後手中的杯盞被摔在地上，“蔡婉蕓，你好大的膽子！”

蔡婉蕓嚇得渾身發抖，“娘娘！皇後娘娘饒命！皇後娘娘，桑枝……桑枝留不得啊！”

皇後一步步踱到她面前，“你一再吃裏扒外，本宮原念在你對本宮一片忠心的份兒上，對你幾番容忍，如今你竟大膽到欺瞞本宮。”皇後的話戛然而止，蔡婉蕓已然三魂六魄去了一半，忙抓住皇後下擺猛叩頭，“娘娘！皇後娘娘，奴婢一片忠心，天地可鑒！奴婢全都是為了皇後您好啊！”

這意思，就是桑枝真不見了。皇後還沒聽完，就一陣暈眩。桑枝……去哪兒了？！

“來人，拉下去，重打三十大板，逐出宮去。”皇後輕飄飄地一句話，無異於判了蔡婉蕓死刑。蔡嬤嬤這個年紀的人，如果被逐出宮去，就只有被唾棄的份兒，根本活不下去。而且三十大板，她哪裏承受得住！

桑枝的消失，最大的可能只有一個——太後。皇後臉色鐵青，強壓著立刻前去慈寧宮要人的沖動，先讓自己冷靜下來。

坤寧宮掌事嬤嬤被重罰，要逐出宮去，這也算得上一件大事，很快傳遍後宮。

董鄂妃深感奇怪，那蔡婉蕓對皇後也是忠心不二的，怎會如此？她想，這個節骨眼上，可不得出岔子，便去給皇後請安。

卻沒想到一見著皇後，發現皇後簡直像變個人似的。冷若冰霜的皇後娘娘，當即下旨，幾乎調動所有人手去查探桑枝的下落。

“桑枝失蹤了。”皇後聲音裏透著森寒，“蔡婉蕓知情不報，是為不忠。敢擅自做主，不忠的奴才，要她何用。”

董鄂妃嘆氣，“皇後娘娘，眼下正是用人之際，蔡嬤嬤已經挨了三十大板，半條命都去了，再逐出宮去，皇後娘娘手裏可還有人能用？”一時間，確實找不到順手的人，“還望皇後娘娘三思，越是這種時候越要冷靜，咱們不能自亂陣腳。”

皇後深呼吸一口氣，到底還是接納了董鄂妃的建議，將蔡婉蕓留下。蔡婉蕓經此一事，再不敢擅做主張。她雖然向來知道自己命如草芥，可離鬼門關這麽近，還是頭一遭。

“只怕，太後出手了，皇後娘娘，您要穩住。”董鄂妃說完，嘆息一聲離去。她想，皇後眼下的狀態，和當初自己痛失愛子時幾無差別。

一個人，怎會憑空消失？竟半點痕跡也無。皇後找了半個月，仍舊沒絲毫消息。她不知道桑枝是生是死，只覺得每日每夜都是煎熬。更奇怪的是，慈寧宮也沒有半點動靜。

酷暑之日。皇後去給慈寧宮請安。她甚至想，只要太後不傷害桑枝，她什麽都不爭了。可這種話也不過是想想，不爭意味著什麽，皇後心裏最清楚。

慈寧宮裏倒是涼爽，冰窟似的冰塊堆在一旁，夏風一吹，卷起一陣涼風。

太後仍舊神態安詳，與皇後閑聊瑣事，“快一個月了，端敏公主也快到京城了吧？”慈寧宮自然早就得知桑枝失蹤的動靜，她倒是想看看皇後來慈寧宮能幹什麽。

不過端敏公主卻來的不順利。已經是七月，天氣正熱，端敏公主來京路上得了風寒，又耽擱幾日。皇後跪在太後面前，說罷這話還沒起身，又道，“皇額娘，臣妾……”

她話沒說完，外面宮人來報，“太後，大事不好。”

“何事？”

“簡親王得了急癥，昨夜薨。端敏公主得知消息，已經往回趕了。”

皇後臉色一白，“什麽？！”

太後也吃了一驚，“簡親王年紀輕輕，怎會得了急癥！就這麽去了？”

那吃驚不似做作。

然而太巧了。端敏公主正要進京的這一個月，桑枝失蹤，快要到京城，竟然簡親王去世！

皇後面無血色，再擡頭看太後時，哪還有半點服軟的樣子。

簡親王……她嫡親姐姐的夫婿，就這麽去了，這讓她姐姐怎麽辦！月餘一直緊繃的皇後娘娘，此刻一晃再晃，幾乎站立不住。

蘇麻喇姑忙道，“快宣禦醫！”

皇後被送回坤寧宮。

蘇麻喇姑道，“太後，桑枝這奴才——”

“管她作甚，她們這些不成器的東西，不戰而敗，真是令哀家失望。”

蘇麻喇姑沈默下來，目送幾欲昏倒的皇後離去，心中竟湧出一絲絲極為覆雜的情緒。

董鄂妃和靜妃聞訊，急忙過去看望。皇後娘娘面色慘白，緊握著給端敏公主準備的見面禮咬緊了牙關。

“爭權奪利這條路，要付出血的代價。”靜妃冷淡地說，“皇後娘娘，總要有人死的。”

這些話，皇後如何不懂！只是當真付出如此慘重的代價，皇後怎能不心上一陣撕扯。

靜妃又說，“桑枝應該沒事，沒有消息才是最好的消息。”

然而董鄂妃看著病倒的皇後娘娘，卻想起自己無辜喪命的兒子和兄長。這一路過來，死了太多她們愛重的親人。而依然屹立不倒的，始終都是慈寧宮。

慈寧宮不倒，倒的永遠都只會是別人。

要麽就此屈服，要麽——她們唯有背水一戰。

走出坤寧宮大門，靜妃淡淡看一眼董鄂妃，“再拖下去，下一個死的人會是誰呢？”她們都知道最後一步重棋握在董鄂妃手裏，靜妃輕描淡寫暗指的實則是董鄂妃的性命。

董鄂妃亦面無表情，“雖然你與本宮現在是同一條船上的人，但相比皇後，你卻令人厭惡。”

靜妃勾唇，“彼此彼此。”

她們一左一右，背向而馳。

就在要進入承乾宮的那一刻，董鄂妃轉頭望向隔壁的鐘粹宮，那裏是貞妃所在地——倒不是不可以盡快下了最後一步棋，只是……擔心貞妃做傻事。凝望鐘粹宮半晌，她嘆息一聲，終究還是回了自己宮殿。

可事情並沒有停止。半夜時分，鐘粹宮突然燈火通明，吵嚷不休。董鄂妃咳嗽著起身，詢問宮人，“怎麽回事？”

“娘娘！貞妃，貞妃娘娘出事了！”

董鄂妃一楞，驚得猛一陣咳嗽，咳出大口的血來。嚇得宮人急忙要喚禦醫，董鄂妃攔住，“不必，立刻去鐘粹宮！”

她甚至沒有穿好衣服，隨便踩上一雙鞋，就急急忙忙直奔鐘粹宮而去。

鐘粹宮的絳雪軒，大火。據說，貞妃就在絳雪軒內。

“如兒！”董鄂妃大驚失色，喝道，“救火，快救火！”她的妹妹董鄂如，她已經許多年沒再這樣稱呼過貞妃了。被宮女扶住的董鄂妃眼看著大火熊熊，幾欲昏過去。

火無情地蔓延著，裏面的宮人進進出出地潑水，火勢小下去，卻沒見到貞妃的人影。

夜黑風高，董鄂妃被宮人攙扶著，幾乎站立不住。她一顆心提到嗓子眼，只始終沒見到有人出來。董鄂妃幾乎絕望了。

偏在這時，身後傳來一個聲音，“都在這裏做什麽？”

董鄂妃回頭一看，那人不是貞妃是誰？！她甩開宮人的手，幾步上前，“如兒！”

貞妃一楞，“……姐姐？”貞妃覆姓董鄂，單名一個如字。盼她如意。她已經很多年沒聽過“如兒”這個名字了，一時間心頭又苦又燙，百味陳雜。

“你……你沒事……沒事就好……”還沒等握住貞妃的手，董鄂妃就倒了下去。

“姐姐！”貞妃心臟陡然提起，二話不說抱住董鄂妃，急道，“叫禦醫，快傳禦醫！”

她沒有在絳雪軒。她耐不住相思苦，去了承乾宮。就站在不顯眼的樹下，誰知竟因此躲過一劫。對於絳雪軒走水一事，查出來不過是天幹物燥，容易走水，大力懲治了絳雪軒的奴才們。僅此而已。

董鄂妃睜開眼睛，從未與人動過手的她擡頭就是一巴掌，落在一旁守著的貞妃臉上。

纖弱的人兒力道雖不大，但一巴掌卻是打在了貞妃心上。貞妃被打懵住，焦急的眸子本因為董鄂妃的醒轉而呈現出的亮色，此刻全然灰了下去。

“姐姐……”貞妃低下頭，心中冰涼一片，然而臉上火辣辣地指印那麽醒目。

“你今天差點就死了，你知不知道！”董鄂妃捂住雙眼，卻還是眼淚落下來，“讓你不要進宮你偏不聽，太任性……”

聽到董鄂妃嘶啞的哭聲，貞妃心頭抽疼，“姐姐，你不要生氣，我……”

“滾！”沒等貞妃說完，董鄂妃咬牙切齒吐出一個字，又說，“我不想看見你。”

貞妃身子一顫，低聲應道，“是。”她乖順地退出去，不敢再惹董鄂妃有什麽不快。董鄂妃的身子，已經禁不起半點折騰了。進宮這麽多年，貞妃守她這麽多年，卻還是什麽都沒守護得了。

直到貞妃從承乾宮消失，宮人才戰戰兢兢地說，“娘娘，您——”

“從現在起，本宮誰也不見。皇上來了，也不見。”董鄂妃臉上淚痕未幹，卻已經是面無表情。

承乾宮的宮人向來被調|教的言聽計從，自從承乾宮閉門謝客，就是皇上過來，也被董鄂妃堅持拒絕。

直到，酷暑盡頭，董鄂妃薨逝。

☆、145

“是你出去的時候了，桑枝。”靜妃打開柴房大門，裏面鎖著的正是桑枝。就連四喜都不會靠近的柴房裏，鎖著被皇後日夜牽掛的桑枝。兩個月了。

怎麽也想不到，會被靜妃擄了來。桑枝原以為是太後的人，萬萬沒想到是靜妃。她憤怒地不知道說什麽好。

靜妃卻淡淡的，“你又沒死，皇後娘娘也好好的。”

可是皇後兩個月沒有桑枝的消息，生死不知，徹夜難眠且不說，這兩個月皇後是怎麽挺過來的？桑枝起身就掐住靜妃咽喉，“你這個瘋子。”

“呵，”靜妃卻滿不在乎，“我告訴皇後你沒死，我可不像你們，滿嘴謊言。”

桑枝咬牙切齒，從喉嚨裏擠出低沈的聲音來，“錦繡的死跟我們無關！你是不是有病，拿我開刀讓素勒焦心，這麽有本事你怎麽不去弄死太後！”

“欠我的，我都會拿回來。”靜妃被她掐的臉色紫紅，卻仍不甚在乎，似笑非笑道，“別這麽天真，皇後又是什麽好人了。在這宮裏，誰死誰活，都是命。”

桑枝看著她的眼睛，忽然想，靜妃根本就是在求死。

“你想死是嗎？我偏不如你願。”桑枝咬牙冷笑，“錦繡死前托人給了我銀票，也交給我遺言，你知道她說什麽嗎？”

靜妃頓住，半晌幽幽道，“我早晚會見著她。”

“錦繡恨透你了。”桑枝惱說，“她恨你送她出宮，她不曾負你，你卻不知道她經歷了什麽。你未曾和她商量過一絲一毫，就擅做主張把她送出宮去，你害的她做了孤魂野鬼。你以為，她還會想見到你？”

靜妃一楞，大聲道，“你胡說！”

“想想吧，如果換成你是錦繡，你會恨你自己嗎？”桑枝氣的不行，故意說，“你以為，你還能找到錦繡？就算死，她都不會原諒你。”

靜妃好似失了魂，抓住桑枝的手不松。可她哪還有力氣！

桑枝甩開她，直奔坤寧宮而去。

董鄂妃薨逝，朝野震動。皇帝當場罷朝，去往承乾宮，並下令承乾宮一幹婢女宮人一律陪葬，押入天牢等候殉葬。

而皇後，她早已經在等著這天了。這是她和董鄂妃缺少的東風，最後一把燃起皇帝鬥志的希望。不過兩個月，日夜不安，輾轉煎熬，竟讓皇後年紀輕輕已經生出幾縷白發。桑枝奔過去，遠遠看見，心臟幾乎揪在一起疼。她怎麽也沒想到靜妃竟然會在這個節骨眼上做這種事！她們是一條船上的人，沒有人會懷疑靜妃，就連皇後也以為桑枝是被太後下了手。可活不見人，死不見屍，讓皇後徹夜難眠，心如火煎。可皇後始終不肯放棄希望，哪怕做了最壞的打算——她一點都不願意去想的最壞的結果。

蔡婉蕓終究是伺候著皇後的，扶著皇後娘娘準備往承乾宮去。剛出坤寧宮，桑枝從後面跑過去，急切地握住皇後的手。

皇後一回頭，頓時驚呆了，“桑枝！”話剛出口，眼眶就紅起來，“桑枝……”皇後用力握緊桑枝的手，“你……你……”

桑枝哽咽著，心疼不已，“我沒事，是靜妃。你別怕。”

靜妃。皇後登時明白過來，那日靜妃說的話竟是真的。她一時心頭百味陳雜，然而看著失而覆得的桑枝，心頭上湧起的對靜妃的怨恨一時間也被沖淡了。

“……讓你擔心了。”桑枝忍著酸澀，松開緊握的手，斂住情緒扶住皇後手臂，“我們去承乾宮。”

“好。”只要她在身邊就好。

承乾宮。

董鄂妃的乳娘趙嬤嬤，也被不由分說關進天牢，完全沒有向皇帝開口的機會。然而此刻，皇帝情緒暴躁，根本聽不進任何人的話。連太後也驚動了，卻沒人能勸皇帝分毫。

宮妃差不多都到齊，唯獨少個貞妃。

桑枝心裏一緊，連忙要去鐘粹宮。皇後不撒手，“一起去。”

承乾宮一時半會兒膠著，誰也勸不了皇帝，進去就被殺，眾人誰也不敢進。沒多時，就傳來太後的怒喝聲，皇上嘶吼大喊，“她都已經沒了，你還想怎樣！”竟把太後氣的一口氣沒上來，倒在蘇麻喇姑懷裏。

頃刻間，宮裏亂做一團。

桑枝和皇後趕到鐘粹宮時，才知道貞妃已經昏死過去。此刻，被禦醫救醒，依舊雙目發怔，咬緊牙關，渾身緊繃毫無反應。

皇貴妃薨逝，朝野上下無不悲慟。

太後也病倒了，皇上一直守著董鄂妃的屍體，任憑文武百官跪滿大殿，也不肯看分毫。

貞妃這裏也是沒辦法，她像是魔怔似的，一直都沒緩過來。

皇後問永壽宮的狀況，蔡婉蕓道，“回皇後娘娘，靜妃娘娘去了亂葬崗，把錦繡的屍骨挖了出來，說要帶走……被宮人攔住，現在還是要抱著屍骨不松。”

亂。

怎一個亂字了得。

偏偏這時，淑惠妃站出來主事。皇後瞧著她竊喜的模樣，心腸一硬，令人查出鐘粹宮縱火案，淑惠妃被軟禁起來。端敏公主至今仍在為簡親王守孝，一年後才會進宮。

皇帝不問情由，下令將承乾宮的一幹宮人坑殺，太後氣得不行，如此暴行哪裏是明君所為！蘇麻喇姑勸道，“皇貴妃生前樂善好施，最是良善，怎忍心因自己而起殺戮？忘皇上三思！”擡出皇貴妃比什麽都管用，皇帝痛徹心扉，到底只殺了二十人。其中，就包括趙嬤嬤。

董鄂妃千算萬算，漏算了皇上會殺她身邊人。皇貴妃被追封為孝獻皇後，以皇後禮入葬皇陵。趙嬤嬤根本沒有面聖的機會，連同承乾宮新任掌事嬤嬤李應容一起，便已成了刀下亡魂。李應容悔不當初，怎料得半年之內竟天翻地覆，到手的一步登天榮華富貴頃刻間竟成奪命利器！她死不瞑目。

只幸好還有貞妃。

貞妃對太後恨之入骨，對皇帝也恨之入骨。她不為別人，只為心頭恨，清醒後去面見皇帝，俱臣太後之惡行，董鄂妃之冤屈。可惜，所有人都沒想到，皇帝竟然會說，“朕身為一國之君，保護不了心愛的女人，也懲治不了作惡的母親，朕哪有資格做皇帝！”當下自卸皇冠，請求辭去皇帝職位，竟要出家。

皇帝要辭職出家，簡直滑天下之大稽。太後從沒受過這樣的刺激，只覺得愛新覺羅氏的臉都被丟光了，真真病倒。

桑枝守著貞妃，惦記著孝獻皇後遺願，唯恐貞妃自尋短見。然而貞妃卻並沒有要尋死的意思，只魔怔似的喃喃說，“他憑什麽出家，姐姐那麽愛他，他為什麽不去陪姐姐。”

然而皇帝執意要出家，便是誰都不見，連貞妃也被拒之門外。

桑枝心裏卻也對這個皇帝滿是怨恨，真覺得出家便宜了他。當晚，她壯著膽子問貞妃，“你真想讓皇帝死？”

“他該死。”

適逢宮裏亂做一團，皇後幾乎全力穩住宮中局面，一時間竟威信大漲。

桑枝趁此時機，對貞妃道，“與其指望他自己死，不如親自送他一程。”

貞妃一震，“你說什麽？”

桑枝不語。

貞妃沈默半晌，忽然狂笑，“好，好，送他一程。他該去陪姐姐。姐姐那麽愛他，姐姐就是被他害死的！”於是桑枝換了身太監裝扮，跟貞妃一起去承乾宮求見皇帝。再沒人比貞妃對承乾宮更熟門熟路的了，她們悄悄混進去。正是混亂的時候，桑枝壯膽打暈值班太監，自己替換上去守住門口，貞妃緊接著進了內殿。

皇帝沒想到貞妃會進來。他能對任何人發火，卻不能對董鄂妃的族妹發火，只是並沒有話跟貞妃說。

貞妃上前，遞給獨處的皇帝一塊玉佩，“這是姐姐的家傳之物。”

皇帝接過，愛惜不已的親吻玉佩，隨即捂在心口淚流不止。

“皇上可曾真心愛過姐姐？”貞妃忽然道，“姐姐一生所求，不過得一心人白首同心，卻不料嫁入皇家不得善終。皇上，你心中對姐姐可曾有愧？”

皇帝楞住。

“皇上要出家，為何不去陪著姐姐？姐姐九泉之下，一個弱女子，又是那番美貌，不知會不會受人欺辱？”貞妃聲音輕輕的，然而目光裏滿是癡恨，“皇上，你口口聲聲說愛，為什麽不去陪姐姐呢？”正說著，貞妃伸手抓住皇帝手中玉佩，“你看，這是姐姐唯一的遺物，你有資格碰它嗎？姐姐入宮以來，備受太後責難，你不知道就算了，知道之後竟然只是想要出家？！你是個懦夫，你根本配不上姐姐，是你害死了我姐姐！你為什麽不去死！”

她突然發狂，把玉佩塞到皇帝口中。那玉佩上卻是淬了毒的。

皇帝劇烈掙紮一陣，猛咳幾聲後，竟然停止反抗，“你說得對，是朕沒有保護好她，是朕害她受盡委屈……朕知道……朕都知道……婉兒……”

貞妃動作停住，恍若驚醒一般踉蹌逃出。她不能害死皇帝，那是她姐姐愛著的人，如果自己殺了他，姐姐九泉之下也不會原諒自己。貞妃奪門而出。

桑枝默默在門口守著，嚴防有其他人發現這裏的情況。不知道等了多少時間，貞妃突然失魂似的沖出來，那模樣嚇她一跳，桑枝連忙拉住亂跑的貞妃就往隱蔽處走。宮裏這陣子太混亂，人人驚惶，竟讓她們逃了去。

當晚，皇帝連夜叫來索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四位大臣，下旨立年幼的玄燁為儲君，任命他們四人為輔政大臣，並強制命令四人執行秘旨，拔出太後在朝中的爪牙，警告四位大臣要嚴加防備幼帝登基會讓太後專權。遺囑已立，後事交待，亦算不枉為君一場，也對董鄂妃有個交待。

四位大臣領命退下。皇帝一人盤膝而坐，吞玉而亡。

皇帝駕崩。消息即刻傳遍紫禁城，皇帝棺木之前，貞妃恍惚而來，竟撞棺自盡。史官都道是，董鄂氏貞妃為人貞烈，為世祖殉情。故謚號亦為貞。

作者有話要說： 開始預售，11.20預售截止。

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☆、146

先皇遺命，誰敢不從。太後若反對，必激起公憤。況且四位輔政大臣大權在握，一致對抗太後，太後一人之力如何抵得上四大權臣？一時，大清朝裏外換了個天。太後勢力大減，又因著形勢緊急，哪裏還顧得上其他齟齬？這段日子以來，皇宮裏外大亂，太後忙著安撫天下，後宮全靠皇後一人支撐，此時方才顯示出被太後教導出的皇後在處事上的能力。

太後沈沈嘆息，“如果不是皇後，只怕後宮要大亂。”

“皇後到底是個識大體的人。”蘇麻喇姑也不免為皇後說上兩句話。

人到中年還要承受喪子之痛，太後的悲痛也可見一斑。然而眼淚苦澀都要打掉牙和血往裏吞，她早已經不是嚶嚶啜泣的小姑娘了，再多的苦再多的痛，也要腰桿筆直的挺過去。何況，她還有個孫子要好好教導，她的孫子將會是這大清的帝王。

“哀家累了。”太後揉揉眉心，“這天下早晚要交到她們手上，由她們去吧。”然而她話鋒一轉，卻道，“只是，那賤婢卻留不得。我兒已去，皇後身為一國之母，當為我兒守孝。蘇麻，下旨親送皇後去皇陵，除去那狗膽包天的奴才。”她是絕不會允許皇後給自己的兒子戴上這麽一頂綠帽子的。留著桑枝，不過是念著她們都是女兒家，能有什麽過分的事情。而且既然皇後在乎，她大可以利用桑枝對皇後恩威並施。可現在，皇帝已歿，朝野上下即將新人換舊顏，她不需要再與

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