彎，還眼裏不揉沙，有命婦閑聊拍馬都會被靜妃不耐煩地打斷，又因著一國之母的身份，高高在上的靜妃言談總是一針見血，有時就連對皇上也不假辭色，久而久之靜妃簡直成了命婦的心理陰影。這些官家夫人，多半皇室出身，至少也都沾親帶故的，慣於用些場面上的話應付一些官方場合，可偏偏靜妃不吃這套，讓眾人很是尷尬難堪。這會兒一聽說要去看望靜妃，大家面面相覷，沒人願意大過年的去觸永壽宮這個黴頭，一時更安靜了。大家提心吊膽，既想巴結皇後，又著實害怕靜妃。

不料皇後很快又笑著說，“倒是本宮糊塗了，這大過年的，哪有初一就看望宮妃的，斷沒這個理。只是本宮既為後宮之主，卻是不能不顧永壽宮的。罷了，還望諸位擔待，本宮去去就來。”

眾人大大松了口氣，“皇後娘娘仁心仁德，令人佩服。”無非是些歌功頌德之言，最後目送皇後娘娘離去，“恭送皇後娘娘！”

桑枝到底比靜妃醒得早，還是頭疼的厲害，而且宿醉後嘴巴裏那股惡心的味道，讓桑枝差點吐了。她連忙穿好衣服，打算到院子裏打水洗漱，可沒想到她這裏剛有動靜，四喜就端著熱水進來了，“姐姐，你醒啦！”

桑枝看她一眼，“多謝。”她不肯嘴巴裏這個味兒多說話，連忙含著青鹽漱口，隨即洗臉。四喜在一旁貼心地遞上擦臉布，桑枝不由得回頭，笑道，“你這麽小年紀，心思卻這麽周到。”

四喜聽到她讚揚自己，心裏開心得很。

然而還沒等桑枝把臉擦幹凈，忽然傳來太監的傳報——皇後娘娘駕到！

四喜慌得險些打翻洗臉的木盆，倒是桑枝扶住她，“別怕別怕，皇後娘娘人很好的。”

可四喜還是嚇得大氣不敢出，直接跪倒在地。

桑枝也不管她，這本就是宮裏的規矩。她細致地把擦臉布放回去，迎著房門福了福，到底是沒跪下去。一旁的四喜偷偷看著她，心裏有種奇異的感覺漫過，她真的覺得桑枝太神奇了。

皇後娘娘一進來就看到桑枝額上的頭發還濕著呢，也沒怎麽看跪著的四喜，只淡淡說，“平身，你們都下去吧。”

這個“你們”裏自然包括蔡婉蕓。蔡婉蕓現在已經有了自覺，她默不作聲地退出去，四喜也躬身退出，然而目光卻總鎖在桑枝身上，心中那種異樣的感覺反而愈發強烈。

待眾人都退下後，皇後才松口氣，嗔道，“你昨晚喝酒了？”

桑枝頓住，本想下意識地問她怎麽知道，可一想到素勒是皇後，話到嘴邊就改了，“幸好我早醒了會兒，能先洗臉漱口。”

皇後上前一步，拉住她的手輕聲問，“靜妃可難為你了？”

“沒有，靜妃娘娘還是很好說話的。”

“她好說話？”皇後驚奇地打量桑枝一會兒，恍然道，“我怎麽忘了你這張嘴能把死人說活的。”

桑枝莞爾，“皇後娘娘，您這是誇我？”說著話，手指已經鉆進皇後娘娘手心摩挲起來。

皇後娘娘臉一紅，想掙脫卻沒掙開，只得咬唇岔開話題，“那你安撫好靜妃了？”

桑枝頓住，嘆一聲道，“暫時吧。”

“嗯？”

“這種傷痛是無法靠旁人安撫下來的，我跟她說那麽多，也只不過是在她心裏埋個種子而已。”桑枝有些傷感，“痛還是會痛，苦她也還會自苦，我告訴她那些只是希望她在絕望之時，能夠有個挺過去的念頭。道理說的再好，也終究只是道理，沒有人能頓悟成佛，所謂頓悟也不過是前期修行積累已經足夠，只差臨門一腳。可靜妃不同，這種失去愛人的痛，不知道她多久才能挺過去。”說著，又長嘆一聲，“知易行難，知易行難啊！”

皇後雖然擔心靜妃，但這會兒反而更心疼桑枝，柔聲道，“我們盡力就好。”又說，“你昨晚跟靜妃說了什麽道理，回頭也說給我聽聽。”

桑枝豈會不知她的心意，笑道，“道理也分人的，對靜妃說來有用，對皇後娘娘您說來，說不定就是謬論。我可不想自打嘴巴。”

“道理怎麽是謬論，本宮偏要聽！”

“我又不是聖人，能說出普世適用的道理，”桑枝忍俊不禁，“也就是因人而異開解一下罷了，這等謬論哪敢說給皇後娘娘聽！你要真想聽——”桑枝靠近她耳邊，氣息拂過素勒耳畔，“我有的是話跟你說。”

皇後臉上發燙，推她一把，“本宮要回去了！”

“還沒結束？”

“得到晚宴之後。”皇後整理好神色，問她，“你回坤寧宮嗎？”

桑枝回頭看一眼仍舊沈睡的靜妃，“不如，我在這裏陪陪她？晚膳後再回去，你說呢？”

“也好。”皇後娘娘道，“畢竟是過年呢。”她看著桑枝，“那我走了。”

光明正大的晌午時分，過年的氣氛正濃。桑枝不敢逾矩，卻望著素勒的背影心裏很舍不得。她眼睛幾乎黏在了皇後身上。

還沒到門口，皇後卻停下來，轉身站定不動，笑吟吟地看著她。

桑枝心中一動，上前捉住她的手，放在唇邊吻了吻，“晚上等你回來。”

“好。”皇後伸手給她擦了下發際旁一顆水珠，而後再不言語也不停留，轉身儀態端莊地離去。

桑枝一直目送著皇後離去，不由伸手摸著自己剛剛被皇後擦過的地方，忍不住唇角帶笑。然而，她心裏卻愈發清醒地意識到，現在自己是絕不能留在坤寧宮了。

一瞥一笑，舉手投足，她和皇後之間的情意，怕是根本隱藏不住。

可是，眼下的情勢，卻容不得她們不隱藏。

藏不了，那就只能避開。

感情用事，只會毀了她們倆啊。

桑枝心裏又甜又苦，卻又覺得這種甜如蜜的苦澀讓人難捱又心甘情願。

“素勒……素勒。”她喃喃著，心想，是該好好謀劃了。

☆、盡力而為

靜妃醉的太厲害，整整昏睡了一天，直到夜幕低垂才堪堪醒來。頭痛欲裂的靜妃睜眼就看到坐在永壽宮大殿門口閑聊的桑枝和四喜。她自然是認得四喜的，只不過這個新來的小姑娘每次面對她時都戰戰兢兢，這會兒倒是跟桑枝聊得眉開眼笑。不知道桑枝說了什麽，靜妃只看到那個小姑娘一臉崇拜眼睛笑成了月牙。這場景讓靜妃不由得心中一抽。

在遙遠的記憶深處，在她還是少女的時候，錦繡也曾用那樣的眼神看著她。甚至就是在這永壽宮，天冷時她和錦繡坐在院落裏曬太陽，錦繡望著她的眼神也總是充滿——充滿曾經習以為常如今每每想起都剜心的眼神。

靜妃咬緊牙關，表情隱忍地閉上了眼睛。她愈發頭疼了。

昨晚和桑枝說的話猶在耳畔，可眼下這痛卻更如跗骨之蛆，她很想一死了之。然而，她心底已然生出別樣的種子——不死，絕對，不能死。她的錦繡就這麽離開了，不知生死。她自己一生就困在這深宮裏，一輩子賠在這裏，難道就要這樣一死了之？不！她偏要活，好好活。靜妃眼眸厲了厲，這個皇宮欠她的，這裏的人欠她的，她都要一一討回來！絕不能就這樣輕易死去，這樣的死，讓她以後九泉之下有何顏面面對列祖列宗！又有何顏面面對錦繡？

輕生是弱者的最後歸路。可她博爾濟吉特·孟古青，就算死，也絕不要死的這麽毫無價值！

靜妃拼盡全身力氣握緊雙拳，掐的掌心青紫，卻也終於把情緒慢慢壓下去。待再睜開眼睛看到門口坐著的兩人時，她唇角勾了勾，不由得想，這個桑枝真是有意思。不管什麽人，只要在桑枝面前，好像都能放下偽裝開心起來似的。靜妃瞇了瞇眼睛，琢磨著桑枝到底有什麽奇特之處，竟能讓宮裏上下無論尊卑都可以和她安然自在相處。

靜妃一邊揉著眉心，一邊默默望向她們。

終於桑枝眉頭一皺，覺察到身後的目光。一回頭，就看到靜妃眸子幽深地盯著自己，桑枝心裏莫名一抖。四喜只顧著和桑枝閑聊，一門心思放在桑枝身上，根本沒註意到靜妃已經醒來，這會兒順著桑枝的目光看過去，頓時嚇得立刻爬起來，哆嗦著到靜妃面前，“奴婢給娘娘請安。”

靜妃漫不經心地“嗯”了聲，四喜連忙伺候她起身。

見她醒來，桑枝已經等不下去了，於是上前道，“靜妃娘娘，時候不早了，奴婢該回去了。”

“好。”靜妃閉著眼睛，四喜手腳麻利的伺候她穿衣。桑枝正要告退，靜妃忽然說了句，“你最好回承乾宮去。”

桑枝楞住，剛想開口問為什麽，靜妃就道，“這宮裏本來是沒什麽規矩的，規矩不過是為了臉面罷了。”

桑枝聽得似懂非懂，只因為心裏著實掛念皇後，便私下吩咐四喜好好照顧靜妃，匆匆離去。

按理說，這個時候皇後也快回來了。桑枝心裏牽掛，腳下步子就走的快。可巧，沒容她走到隆福門，就看見皇後儀仗隊。不過在皇後身後跟著個臟兮兮的少年，桑枝定睛一看，那少年不正是玄燁？！她心裏一咯噔，終於把玄燁這茬兒給想起來了。

可她只有一個人靠墻根走，還在夜色中，別人看不清她。但桑枝卻清清楚楚看清楚，皇後輕嘆一聲，給玄燁擦了擦臉上的灰塵，摸著他的頭說，“三阿哥以後有什麽事可以來找本宮，千萬別再去招惹你父皇，知道嗎？”

少年一臉委屈，卻還是憋著嘴甕聲甕氣地答話說，“兒臣謝過母後，兒臣遵旨。”

皇後見他明明委屈卻還一臉倔強，不由搖搖頭，拉著他的手說，“先跟本宮回坤寧宮，你額娘的事情，本宮自會派人好好安置。”

玄燁立刻跪倒在地，“兒臣……謝母後恩典。”

“起來吧，”皇後心有不忍，畢竟覺得三阿哥只是個小孩子，被順治不分青紅皂白呵斥一頓，惹人心憐。她扶起玄燁，拉著他的手回了坤寧宮並吩咐身邊人，“去給三阿哥備水沐浴。”

身旁伺候的人應聲而去。

桑枝遠遠看見，心裏漫過一陣奇異的感受。她什麽都沒對素勒說過，可是素勒本性淳厚，所以對宮人向來不嚴苛，何況對一個小孩子！瞧著玄燁那模樣，顯然對皇後十分感激，桑枝心中有些難言的滋味，她忽然覺得，也許根本不需要自己刻意說什麽做什麽，依照皇後的稟性，就足以讓玄燁喜愛她。桑枝心情覆雜地跟著進去，就見著皇後令人給玄燁拿來好吃的，又用手帕給他擦臉，聲音算不得溫柔，卻也足夠有一國之母的威嚴，“你是個男子漢，在這宮裏呀，要懂得審時度勢。一味使剛用強的倔強，吃虧的總是你自己。你的夫子是這樣教導你的嗎？”

玄燁臉色漲得通紅，“兒臣謹遵母後教誨。”這宮中，不止女人會爭寵，孩子也會爭寵。哪個孩子不希望得到父母寵愛？可惜，順治帝眼裏只有董鄂妃和已薨的榮親王，別的孩子如同別的女人，都入不得他眼。可偏偏少年玄燁是個倔脾氣，父皇越是不理他，他越是想要幹點事兒博取父皇的註意力。然而不幸的是，順治帝是註意到他了，但只是註意到了熊孩子的頑皮搗蛋，這讓順治帝更厭煩他了。本來順治帝自己就年紀不大，哪裏有為父之心！皇帝自己還天天叛逆地跟皇太後對著幹呢，遇見熊孩子自然更心煩。因而對玄燁造成的傷害就更大了，連皇後都看不過去。

皇後又是一聲輕嘆，摸摸他的頭說，“本宮不是要教訓你，只是希望你以後能懂得好好保護自己。你再像今日這樣莽撞，被連累的只能是你的額娘啊。好了，你先去沐浴吧，這一臉臟兮兮的，像只小花貓。”

玄燁跪下謝禮，被宮人帶下去沐浴了。

皇後疲累的揉了揉眉心，剛想問桑枝回來沒呢，一擡頭就看見倚在門口的人，皇後面色一喜，“你回來了！”

桑枝這才上前去，自覺地給她揉著兩鬢，“累嗎？”

“太累了。”皇後瞬間放松下來，閉上眼睛放心地把自己交給桑枝。

桑枝不免心疼，愈發靠近她些，皇後便半依偎入桑枝懷中。桑枝手上動作沒停，又問，“三阿哥怎麽了？”

“玄燁？”皇後又是一聲輕嘆，“這孩子也是苦命。他額娘前陣子感了風寒，大約是燒糊塗了說胡話，嘀咕著叫皇上。可皇上的心思啊，唉，你也知道。”皇後幽幽睜開眼睛，“玄燁自己動了心思，今兒晚宴時特地請皇上去見他額娘，惹得皇上大怒。佟妃原來就不受寵，入宮以來一直是庶妃，後來生下玄燁才晉升為佟妃。皇上只怕早就忘了他們母子，怎麽聽得了玄燁一番請辭，直斥佟佳氏居心不良教壞三阿哥，佟佳氏百口莫辯嚇得暈過去，玄燁這孩子心眼實在，還爭辯，皇上哪裏會聽！要不是看在過年的份上，只怕要重罰他。”

桑枝默默聽著，又問，“他怎麽跟你回來了？”

“我看不下去，”皇後皺眉，“實在可憐他一片孝心。再說，後宮的事，本來也該我這個做皇後的擔著，就攔了下來。”

“我瞧著，玄燁倒像是挺喜歡你的。”

“我也很喜歡他呀，”皇後笑笑，“玄燁心底仁厚，雖然小孩子性子倔，但沒什麽壞心眼，倒是光明磊落。以往有能幫的，我也會盡力幫他。玄燁是個聰明孩子，心裏都明白，大概是瞧著我喜歡他，所以對我也有幾分親近。”又放低聲音，“佟妃比我大不了多少，如果我有個孩子，也該差不多這麽大了。”

桑枝心裏一咯噔，手上不由得僵住，“你想要個孩子？”

皇後楞楞，隨即搖頭，“我不想我的孩子生活在宮裏。”身在其中，才知其中苦險。

“……”桑枝沈默許久，才又笑道，“你既然喜歡他，以後多多召他來坤寧宮就是。”

皇後卻笑著搖搖頭，“喜歡歸喜歡，叫來卻不必。他是個阿哥，不能寵的。”又說，“可惜是庶出，佟妃又不受寵，倒是受過不少委屈。只盼著日後他能有真才實幹，好歹做上個親王。”

桑枝神情覆雜地笑笑，心想，他哪裏只是個親王，將來可是開創康乾盛世的一代明君！於是凝眸一想，說，“不如，你把他收在坤寧宮？這不就算嫡子了？”

皇後臉色一變，忙道，“你又胡言亂語。”皇後如果有子嗣，按制就是嫡長子，將來可是要繼承大統的。何況如今最受寵的榮親王已然薨逝，皇後如果這個時候把玄燁要到坤寧宮來，又怎麽能不讓人非議？況且——皇後緩了緩神色，“佟妃健在，怎好奪人心頭肉。”就算她需要子嗣，也絕不願意用這種方式來搶別人的孩子。皇後的仁厚在這一點上，著實非他人可比。

桑枝一時沒想到這麽多，她只惦記著讓皇後多跟玄燁親近些，沒想到其中有這許多厲害關系。又聽皇後輕聲說，“玄燁是個好孩子，根基卻也薄，我要是強把他要來，只怕會毀了他。向來嫡子難有安生的，何必。他日後能做個親王，一輩子也就算好了。”

皇後把話說到這份兒上，桑枝也不知道該怎麽繼續勸說了。她總不能告訴皇後，這個三阿哥將來是要做皇帝的人吧？

不過，既然不能在皇後這裏下功夫，未必不能在玄燁那裏動手腳。桑枝心想，看來玄燁對皇後確實敬重有加，要讓他更加喜愛皇後幾分，想必也不難。

皇後對玄燁的好，是發乎本性的自然而然的善，玄燁回應她的也是本性純真的敬重。可桑枝就有些不可告人的秘密，她固然可以對玄燁好，但她的好卻讓她自己都有些唏噓。

沒過一會兒，沐浴完畢幹凈清爽的玄燁又過來給皇後請安，皇後讓他不必多禮。桑枝在一旁看著，覺得皇後雖然喜歡玄燁，但表現得並不明顯，大約她對旁人慣於這種寡淡的方式，因而顯得不遠不近。桑枝心中嘆息，親自給玄燁送上切好的水果，“三阿哥請用。”

趁著皇後去沐浴更衣的時候，桑枝問玄燁，“三阿哥，你覺得皇後娘娘怎麽樣？”

玄燁一邊吃水果，一邊認真回答，“皇額娘母儀天下，堪為天下表率。”

“……”桑枝嘴角一抽，暗想，這麽小的孩子就這麽會說官話，於是換句話問，“你喜歡皇後娘娘嗎？”

“自然。”玄燁放下水果，正色道，“皇額娘待本宮和本宮的額娘都很好，皇額娘是個好人。”

桑枝笑笑，裝作不經意地問，“那，如果有人欺負皇後娘娘，你會怎麽辦？”

玄燁眼睛一瞇，睨她道，“誰讓你這麽問的？”

那神色端地不是一個七歲孩子該有的。桑枝心裏一咯噔，頓時醒悟過來，知道自己可能低估了這個未來的大清皇帝。她反倒放心下來，如果這時候的玄燁就已經有足夠的辨別能力，就更好交流了。她道，“坤寧宮一直備受冷落，三阿哥不知道嗎？”

玄燁頓住，“本宮的額娘也一直備受冷落，這宮裏除了承乾宮，哪裏不是備受冷落。”

“可只有皇後娘娘是真心待三阿哥您的。”桑枝直言道，“剛剛皇後娘娘跟奴婢閑聊，說很喜歡三阿哥，覺得三阿哥心地寬仁，有王者風範。”

玄燁臉色立刻陰沈下來，“你是哪來的宮女！膽敢如此胡言亂語！”然而心裏卻砰砰亂跳，從來沒人跟他說過，他有王者風範。他的額娘身份低微，不受皇上喜愛，他自己也是庶出的皇子，“王者”這兩個字是無論怎樣也不該跟他有關系的。

桑枝沈默許久，在他面前跪了下去，“奴婢桑枝，所言句句屬實。皇後娘娘心中十分喜愛三阿哥，也很心疼佟妃娘娘。只是皇後娘娘身在中宮，自然要一碗水端平，不能有所偏頗。”又道，“奴婢只是覺得，應該讓您知道皇後娘娘對您的喜愛，縱然皇上看不見您，但是至少皇後娘娘——皇後娘娘是真心疼愛您的。三阿哥，您身在宮中，自然知道有個真心疼愛自己的人多珍貴。奴婢鬥膽，聽說三阿哥今日受了委屈，故而特地相告，只是想讓三阿哥您知道，除了皇上以外，還有人真心疼愛您。而皇上——”桑枝壓低了聲音，“三阿哥當然也知道，皇上除了承乾宮，是誰都不愛的。三阿哥又何必多為皇上不甘，不如珍惜眼前人。”

玄燁目光深深地望著桑枝，幽幽道，“你倒是個大膽的宮女。本宮竟不知道坤寧宮宮中竟有你這樣的人物。”他俯身居高臨下地望著桑枝，唇角勾出玩味的笑來，“不過，有意思。本宮很欣賞你，本宮向來喜歡直言忠誠的人。”他捏住桑枝下巴，逼著桑枝與他對視。桑枝也不畏懼，她直直地望著眼前這個七歲的少年，許久，玄燁唇角笑意綻開，“平身罷。本宮以往就覺得坤寧宮這裏，母後身邊沒個硬氣的人，難免要多受些氣。沒想到如今倒有個你這樣的人，很好，很好，”他挑眉道，“忠誠勇敢，一心為主，桑枝，本宮記住你了。”

“奴婢不求三阿哥記住，”桑枝平聲道，“只想問，皇後娘娘如此疼愛您，倘若有朝一日皇後娘娘受欺辱，三阿哥可願出手相助？”

玄燁一楞，動動唇苦笑道，“只怕本宮心有餘而力不足。”他想起今日晚宴上發生的事情，不由得心頭灰了一片。一個不受寵愛的皇子，連幫自己的額娘都做不到，又遑論他人！

桑枝面無異色，“倘若有朝一日，三阿哥您能一手遮天，奴婢鬥膽敢問，可會出手相助？”

“一手遮天？”玄燁陡然睜大眼睛，面色變了幾變，剛想否認，就聽桑枝強調——“假如。”

玄燁心頭一蕩，昂首道，“倘若真有這麽一天，本宮自然傾盡全力保護本宮想要保護的人！”

桑枝不由得喉嚨一緊，接著問，“敢問，皇後娘娘可是您想保護的人？”

“自然是。”玄燁神情傲然，“本宮不是忘恩負義之徒。”

聽到他這番話，桑枝朝他深深叩首，“奴婢替皇後娘娘謝過三阿哥。”她叩拜罷，有些哽咽地笑道，“皇後娘娘沒有疼錯人。”

她心裏總算稍微有些安心。不管未來有什麽變故，至少等玄燁登基之後，皇後娘娘的日子不會難熬。一日覆一日，桑枝心裏總沒有安全感。愛上皇帝的女人，又怎麽可能有安全感！有靜妃的例子在前，桑枝不知道以後會發生什麽事，也不知道自己能陪皇後走多遠，她不安。然而她能為這份不安做的，也就只有盡力謀劃可能的未來了。

皇後娘娘沐浴完出來，就看到玄燁饒有趣味的打量著桑枝，心裏感到奇怪。她走到玄燁的位子，也順著玄燁的目光看過去，問道，“三阿哥看什麽呢？”

玄燁行禮罷，笑著說，“皇額娘，兒臣覺得您這個宮女特別有意思。”他仍舊目光不離桑枝，忽然突發奇想，望向皇後問，“不知道皇額娘能不能把她借給兒臣幾天？”

這話一出，桑枝大吃一驚，皇後也楞住了。隨即哭笑不得，望向桑枝時暗自嗔怪地看她一眼，又神色溫婉地對玄燁說，“別的人行，桑枝卻不行。”

“為什麽？”玄燁不解。

桑枝看皇後編不出理由來，卻心思一轉想到靜妃的話，順口答道，“回三阿哥的話，因為奴婢要去承乾宮。”

皇後身子一僵，轉身看她，“什麽？”

☆、蘇十六

連玄燁都目露驚詫之色，“承乾宮？”

迎著皇後陡然嚴厲的目光，桑枝低頭道，“回皇後娘娘，回三阿哥，正是。”她低聲說，“奴婢畢竟出身承乾宮，皇貴妃娘娘又待奴婢恩重如山，如今皇貴妃娘娘身子一如不如一日，奴婢若不回去伺候，於心不安。”

“你——”皇後正要發怒，目光掠過一旁的玄燁，遂壓住情緒先對玄燁說，“時候不早了，來人，送三阿哥回宮。”

玄燁是個有眼色的，見情勢不對，尤其打量皇後娘娘眼角眉梢壓不住的怒意，他焉有不退下之理，遂行禮道，“兒臣告退。”臨走前，神情覆雜地看了桑枝一眼。

宮人送三阿哥離開後，皇後娘娘又道，“其餘人都退下。”自然坤寧宮裏就只剩下皇後和桑枝。

皇後怒火中燒，冷著臉坐下來，“你剛剛說什麽？”

“素勒——”桑枝這才上前去，在她面前站定，素勒面無表情不理她。桑枝蹲下來，問道，“你聽我說好嗎？”

“誰準許你去承乾宮的？”皇後氣的咬牙，“你可還把我放在眼裏？！”

桑枝連忙說，“我本來是想先跟你商量的，可是剛剛三阿哥在，我不得不如此。”

“跟他有什麽關系！”皇後胸口起伏不定，冷笑道，“我倒要看你能說出什麽子醜寅卯來。”

桑枝嘆一聲，“三阿哥總是外人不是？”

皇後不回答，算是默認。

桑枝想了想，又問，“平時都是誰教導他？”

“自然是朝廷裏請的才學之士。”

“除此之外呢？”桑枝皺眉，試探著問，“他是不是跟皇太後關系也好？”主要是因為想到這個少年將來是皇帝康熙，又隱約記得孝莊太後似乎撫養過他，也記不真切，但如今真人在眼前，她不敢妄動。

皇後楞住，動動唇道，“自然。皇太後向來對他管教嚴厲，常派蘇麻喇姑監督他學習。”

桑枝長長吐出一口氣，“這就是了。”

“你到底想說什麽？”

“素勒，”桑枝嘆氣，“我隨你回坤寧宮那日，太後曾招攬我為她做事，我不敢不從。但是，太後要我做的第一件事，就是回承乾宮……”她終究是隱去了一截，“太後的命令，我能抗旨不遵嗎？”看皇後正要出口反駁，桑枝接著說，“不要說有你，現在的光景，你不僅不能為了我跟太後對著幹，還要處處順從太後才是。”

“我們既要徐徐圖之，便不可魯莽行事，小不忍則亂大謀。”桑枝接著說，“你如今羽翼未豐，手中權柄全依賴太後，如若惹怒太後，只怕會連累你自己，是也不是？”

皇後雖然不情願，但也不得不承認這個事實。

見此情形，桑枝不由暗嘆，於是說，“所以我們現在要做的，就是切勿打草驚蛇。”

這下輪到皇後一聲輕嘆，“你說的我都懂。謀權一事，卻得徐徐圖之。太後如今身體康健，深得朝中大臣欽慕，便連皇上都不得不忍她三分。”

“這才是重點。”桑枝笑說，“皇上想對付太後日久，可惜一直沒動搖得了。我們何不讓他們鷸蚌相爭，漁翁得利呢？”

皇後眉心一跳，“談何容易！”

“那是因為以往宮裏宮外唯太後馬首是瞻，上下一心，自然皇上動不了。”桑枝說，“可如今不同，你既然上次已然向皇帝投誠，何不順水推舟呢？”

“你是說，讓我站在皇上這邊，助他削弱太後勢力？”

“正是。”桑枝說，“一來，太後確實想讓你贏得皇上信賴，能做個賢內助，你正好借此機會向太後表明自己忠誠之心。二者，皇上向來剛愎自用，就算你站在他這邊，也大可不需要動什麽手腳，你只要給他一個態度就可。如此一來，你一方面可以讓太後放心，一方面能讓皇上不再為難，豈不兩全其美？但難就難在，你既要做到看似不動，又不能當真什麽都不做。太後手中握著的勢力，還是要慢慢接管過來的。手中無權，終歸是虛言。”

皇後沈吟片刻，才說，“你有所不知，太後雖然身在後宮，卻權傾朝野。她手中握著的權力，只怕非我可以企及。而且後宮不得與朝臣交往，便是我想要拉攏他們，只怕也難。”

這確實是個大問題。桑枝也為此犯難，不由得眉頭緊皺。

叫皇後看見，不免嘆一聲，卻笑說，“原盼著你給我做個賢內助，誰料你凈讓我不痛快。去哪兒不好，非要去承乾宮？我可不想讓你去那裏。”

“我給你做賢內助？”桑枝吃了一驚，隨即面色微紅，笑說，“那豈不是我給你吹吹耳旁風，你就什麽都聽我的了？”

皇後嗔她一眼，拉她起來，“你現在不就在吹耳旁風。”

桑枝在她身旁坐定，調笑說，“我還以為自己是在出謀劃策，原來竟是吹耳旁風呢。”說著，還故意吹了皇後耳垂一下，惹得皇後耳根瞬間發紅，瞪她一眼。

桑枝輕笑，忽然靈光一身，“耳旁風？”

皇後沒聽清，“什麽？”

“我知道了！”桑枝恍然大悟，忙問，“你是不是可以見到朝中命婦？”

“自然，”皇後道，“原來承乾宮主事時，她們都是太後接見，而今全都交給我了。”說話間看著桑枝的神色，皇後心中一動，壓低聲音道，“你是說，讓我從她們身上入手？”

桑枝不動聲色地點了點頭，“耳旁風比什麽都管用。”她略作思忖，“你本就一向得太後庇佑，那些朝臣之妻焉有不知？既然知你身份，自然也猜得出，倘若有朝一日太後百年，中宮權力自然要全落入你手中的。有了這層關系，朝臣也未必肯得罪你——對，就算他們不肯助你，也要讓他們不願意得罪你。你和太後同出一族，身家讓人不可不掂量。你的威望越重，助力越多，太後才無法輕易動搖你。”

皇後點頭，“你說的不錯。我倒是可以從她們身上入手，只是……”她為難道，“這宮裏到處都是太後的眼線，我想要暗地裏有些動作，只怕難上加難。”

桑枝楞住，不由倒抽一口冷氣，“太後這招才是真真高明，沒什麽比布滿自己的眼線更有利的了。”她試探道，“你能不能也培養自己的人？”

皇後搖頭，“太後在宮裏根底太深，如果想培養自己的人，須得從新入宮的宮女入手，但如此明目張膽，太後豈會不知！”

一席話，讓兩人同時陷入沈默。

許久，桑枝遲疑道，“或許……我可以試試？”

“你？”皇後感到驚訝。

“嗯。”桑枝一邊想，一邊說，“我今天跟永壽宮的四喜聊天——四喜，你還記得嗎？就是你新調的那個入宮不久的小宮女。”

皇後點點頭，“記得。”

“名字是你給起的？”

皇後赧然，“一時興起。本來想起給自己的，可這名字不成體統，就只好割愛賜給別人了。”

聽得桑枝撲哧一笑，“你想給自己起名叫四喜？”

皇後沈下臉，不開心道，“笑什麽，不行嗎！”

“……”桑枝強自憋著笑，努力一本正經地說，“行，行。你以後可以叫大四喜！”

“跟一個奴婢同名，成什麽體統。”皇後癟癟嘴，“不叫。”

桑枝啞然失笑，“你為什麽想給自己起名字？”

“你都有兩個名字，”皇後一板一眼地說，“桑枝、文瀾，我也想有兩個。”

倒叫桑枝卡殼，只好說，“那怎麽就

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