不得好死。”

皇後臉色一沈，剛想開口又緩下神色，仍舊緩聲道，“姑姑，本宮自不會騙你。”

“倘若皇後娘娘對您有半句謊言，就讓奴婢——”桑枝卻在這時接了口，她話一開口，皇後瞬間一臉陰雲密布，“住口！”皇後望向桑枝的眼睛幾乎能噴出火來，雙手止不住有些顫抖。桑枝嚇了一跳，迎著皇後的眼睛下意識地對靜妃說完了下半句，“不得好死。靜妃娘娘，皇後娘娘沒有半句謊言。”

“啪——”桑枝話音剛落，臉上就挨了皇後一巴掌，不重卻也算不得輕。皇後眼眶發紅，“誰準你拿自己的命信口開河？”說著，皇後目光一狠，轉而對靜妃說，“靜妃，本宮看在你與本宮同是科爾沁一族的份上，念著往日舊情才對你施以援手，你不要得寸進尺。在這宮裏，人人誰不是明哲保身。本宮肯幫你，是本宮心善，但不代表你可以蹬鼻子上臉。”於是把桑枝拉到自己身邊來，冷聲道，“本宮跟你說了，錦繡已經平安離開。信不信由你，想要尋死也由你。”

沒料到向來不溫不火的皇後娘娘突然發火，靜妃一下震驚的沒緩過神來。

見她驚訝地望著自己，皇後冷笑道，“你向來是縱性慣了的，從不肯為別人考慮，事事都以你自己為先。可偏偏你沒本事，吃不得虧受不得委屈，皇上當初不是不寵愛你，你不肯有半點服軟落得如今下場。太後不是沒想扶持你，你剛愎自用一意孤行失了靠山。你自己失了寵，錦繡自然也要跟著你吃苦。不用本宮說，你自己也應當知道自從你住進永壽宮，錦繡在外面受了多少委屈。偏你又硬脾氣，誰都敢得罪，你是主子，你硬骨頭，被你得罪的人不敢動你，可她們敢動錦繡。”皇後說的毫不留情，“錦繡不負你，你自問是否也如她無愧於心？錦繡受委屈的時候，你在哪裏？錦繡被你狼狽的送出宮去，一個人在外面忐忑不安時，你又在哪裏？你的魯莽，你的剛烈，帶給你的是什麽，帶給錦繡的又是什麽？事到如今，你仍絲毫不為錦繡著想，卻對肯幫你的本宮放肆。你落得如今這個局面，除了因為皇上和太後之外，難道你自己就沒有半點過錯？倘若你當初不被廢後，倘若你安安穩穩地坐在中宮，錦繡會受那麽多罪？就算你們東窗事發，倘若權力在你手裏，錦繡至於被倉促送出宮去？”

皇後從來沒有這麽冷峻過，一席話直指靜妃軟肋，也讓桑枝聽得心裏直發顫。卻又聽皇後聲音低緩幾分，靠近靜妃直直望著她的眼睛沈聲道，“靜妃，本宮和你不一樣。本宮要桑枝，就要盡全力保她一生無虞。本宮不會像你一樣在永壽宮茍安，讓錦繡的生殺予奪都掌控在別人手裏。本宮要把自己和桑枝的命，握在自己手裏。至於你，”皇後面無表情地直起身，“要死要活都隨你。就當錦繡瞎了眼罷，心心念念的人卻是個只會耍橫任性的懦夫。”

說完，拉著桑枝頭也不回的走了。

桑枝懵懵的，一路被拉著走，看向皇後的側臉，耳邊不斷回蕩著剛剛皇後的話，一顆心仿佛被皇後的字字句句搗成一灘軟泥，她渾身都酥。

然而，剛走到八角涼亭的位置，皇後突然停下腳步，轉身望著桑枝，面色極其陰沈，“桑枝。”

她刻意壓低的聲音卻明顯帶著怒氣，桑枝心中一抖，連忙解釋，“我叫林文瀾！”是，她以為原桑枝早就不得好死了，所以就想著鉆個空子玩個文字游戲罷了。可皇後娘娘顯然不這麽想，聲音冷的像淬了冰，“所以你就胡亂起誓？”

“我錯了。”桑枝本來還想爭辯，但看見皇後面色不善，心想這會兒一定要避其鋒芒，不然因此起了無謂的爭執可就太不值當了。她露出些許怯怯的表情，眼神懇求的望著素勒，小聲賣乖道，“素勒，我錯了！絕對沒有下一次。”

“……”皇後娘娘本來一肚子火，這會兒看著桑枝軟軟示弱的模樣，頓時一句重話都說不出來了，“你——”“你”了半天，卻只是氣的咬唇跺了下腳，“你氣死我了！”

桑枝合掌在胸前，認錯態度十分誠懇，“是我不好，我一心想著怕你為難，就自作主張玩文字游戲，害得你生氣擔心。我犯了大錯，明知道你心裏愛我怕我出事，我還信口開河，真是大大不該。”

她一本正經的，剛開始素勒聽著還順耳，等聽到最後立刻面紅耳赤，“誰誰誰……你了！不知羞！”縱使皇後娘娘再怎麽來自大草原，可也沒有桑枝這麽直白得能把“愛”字說出口。一時間，皇後娘娘面上紅了個透，結結巴巴不知道怎麽答話。

可桑枝瞧著她這副模樣，心裏簡直像裹了蜜，怎麽藏都藏不住結果臉上溢出甜死人的笑容來。叫皇後看見，紅著臉狠狠瞪了她一眼，“你……怎麽是這樣的人！”可那話裏盡是嬌嗔。

趁著夜色掩護，桑枝忍不住抱她入懷，情話自然而然地吐出口，“素勒，我愛你。”

皇後本來還意思意思地掙紮了下，結果聽到這話瞬間安靜下來，腦子裏有片刻的空白。須臾，她雙手慢慢摟上桑枝用力抱住，“疼麽？”她心疼地撫上桑枝的臉，有些愧疚，“是我不好，我氣糊塗了。”說著帶了鼻音道，“你以後不許胡亂說話，你得陪我一輩子的。”

“唉，雖然不疼但愛打臉還真不是個事兒。”桑枝瞧見素勒面露不安，不由心疼地擁緊她，“不過這次是我有錯在先，我記心裏，再不敢了。”說著看了看天色，“你忙了一天，明天還要更忙，今晚不睡會兒，明天怎麽吃得消。”桑枝吻了吻她額頭，“素勒，你早點回去休息，我去看看靜妃。”

皇後娘娘輕嘆一聲，“也好。”頓了頓，她又問了句，“剛剛……我話是不是太重了？”

“你是故意激她的？”桑枝笑笑，“我猜著是。即使你話說的那麽重，還是在強調錦繡平安離開，我就覺得你是故意激她。”

“一半吧，”皇後無奈一嘆，“竟敢拿你威脅我，我確實很生氣。不過，她性子太烈，又太唯我獨尊，好言好語她是聽不下去的。但，她又錯在哪裏呢？人人都有自己的性子，我一直很喜歡姑姑愛憎分明。可惜，她身在皇宮，那性子縱不是錯也變成了錯。”

桑枝伸手抹平皇後皺起的眉頭，寬慰道，“對錯都不重要，好好活著才最要緊。她有她的苦，我們也有我們的難。家家有本難念的經，咱們啊，盡力就好。”

皇後點點頭，“嗯。”

擡頭看看天色，桑枝又心疼起來，“你快些回去休息吧，估計睡不了多大會兒。我看能不能把靜妃這邊安撫好，省得明天再出岔子。”

皇後應下，剛走兩步又停下，“等回來，我們商議下應對太後的事。”

☆、來飲一杯

“人們總以為死亡是解脫。”

桑枝不跟她廢話，看見靜妃攥緊銀票怔怔的出神，她便兀自站在靜妃身前，聲音低緩地徐徐說道，“人們常常會想到死亡。”

“遭遇挫折，遭遇失戀，遭遇看似了無生機的困境時，人們通常都會說，不如死了吧。一死了之，一了百了。好像死亡真能解決一切問題似的。”

“難道不是嗎？”靜妃終於擡起了頭。

桑枝笑笑，“怎麽會以為死亡可以解決一切呢？人活著，什麽時候沒有痛苦？自打一出生開始，就不斷處在痛苦折磨之中，總有想得得不到的，想躲躲不開的，不如意比比皆是，這些痛苦有大有小，小的痛苦人們可以一笑而過，到了大的痛苦就覺得無法承受。可是，實際上，真的無法承受嗎？”

“呵，”靜妃冷笑，“假如今天這張銀票的主人是皇後呢？”

桑枝一頓，“我會痛苦，但我不會選擇死亡。”

“那是因為——”

“你一定不會是想說，我愛的不夠深。”桑枝截斷她的話，靜妃楞住，她確實想這樣說。

桑枝就笑了，“愛有一千一萬種表達方式，為什麽一定要選擇殉情？說到這裏，我就想問，殉情到底是為了什麽？表達愛的忠貞？表達要隨所愛而去？以為死亡就能擺脫痛苦？”

靜妃怔住，“死了，至少不會痛苦。”

“又說回了痛苦。”桑枝輕嘆一聲，“人們覺得痛苦，通常是因為人們心裏難以承受。就比如失戀，比如愛人去世。這時候，留下的這個人常常會想死，因為她無法承受失去的痛。是嗎？”

靜妃點點頭。

“可是，你有沒有想過，到底什麽才是失去？”桑枝蹲下來，仰望著靜妃的眼睛，“失去的，是你再也得不到錦繡嗎？”

“難道我還能再得到嗎？錦繡她——她——”靜妃說不出口。

桑枝抓住靜妃的手，“可是你死了就能得到她嗎？”

“至少不會讓她孤苦伶仃——”

“那只是你的想象。你怎麽知道人死了是什麽樣？又怎麽知道她是不是孤苦伶仃？也許她死了，就什麽都消失了呢，無愛無痛無苦，化為塵埃，重歸於天地呢？”桑枝說，“又或者，人死了，會開啟另一段人生呢？”

“什麽意思？”

“我的意思是，你對死亡的看法，只是你的猜測。你甚至不能知道，死亡之後到底是什麽。靜妃娘娘，你有沒有想過，如果你生前都不能把握住她，你死後難道就能了？”

靜妃楞住，“那我能怎麽辦……還能怎麽辦！”

“至少對我們活人來說，死亡意味著失去一切。”桑枝聲音低了低，“生命的消失，就代表著這個世間一切的人都與這個亡者再也無關。殉情代表的是放棄。”

“放棄？失去一切？”

“對，你試想一下，錦繡留給你的是什麽？”

靜妃看了看手中的銀票，“這個。”

桑枝搖頭，“不是。她留給你的是回憶。”桑枝輕嘆一聲，“其實人們何必殉情，只要失去記憶，忘記一切不就等同於一切重新開始嗎？”又說，“我們每個人，人和人之間的感情維系，靠的都是我們的記憶。相處的點點滴滴，都存在於我們的心裏。倘若失去這些記憶，誰也不知道誰是誰，我們各自漠然相處，又何談什麽感情呢？”

靜妃茫然擡起頭，“你……”

“娘娘，您說是不是？”

靜妃沈默會兒，卻說，“我不管那些，我只想能夠讓我碰到她，觸摸到她，我們彼此陪伴。”

“好。”桑枝耐著性子跟她說，“娘娘您請聽我說，陪伴和觸碰——就現在而言，無論錦繡生死，她都不能再被您觸碰了。是不是？”

靜妃神色黯然，默認。

“那麽，就來說說陪伴。”桑枝說，“您原來一直抱著希望，是因為認為錦繡姑姑還好好活著，所以你有這麽一份希望。倘若錦繡姑姑不幸喪命，你便失去了這份希望。是不是？”

“是，沒有錦繡，我不知道活著還有什麽意思。”

“繞了一大圈，這才是問題所在——”桑枝愛憐地看她一眼，“活著，有什麽意思。”

靜妃皺眉，“我很痛苦，失去錦繡，我生不如死。”

“我明白。”桑枝說，“我也經常覺得活著沒意思，有什麽意思呢？每天日升月落，吃喝拉撒，一天天被人當牛做馬，驅趕一輩子，等到哪一天終於生命走到盡頭，可以死亡了，這一切奴役才算結束。這樣的人生，活著有什麽意思？毫無快樂可言，痛苦，很痛苦，生不如死。”說著，她跟靜妃說，“娘娘，您這裏還有酒嗎？”

靜妃楞了下，起身喊道，“來人，拿酒來。”

永壽宮裏倒是備著酒，畢竟靜妃是個性情中人。唯一的小丫頭很快送酒過來，桑枝給靜妃斟上，“多謝娘娘賜酒。”

靜妃一飲而盡，又要再倒，桑枝攔住，“喝悶酒就沒意思了。一邊聊天，一邊喝，娘娘且慢慢喝。”

“好，一邊聊，一邊喝。”靜妃倒滿一杯，“你還有皇後。”

桑枝輕笑一聲，“有皇後，就是有了足夠的快樂嗎？”她搖搖頭，“娘娘此言差矣。”

“你還不知足？”

“娘娘，我聽說以前，您和皇上也是十分相愛的，可是當真？”

靜妃頓住，“太久了。”

“不管久不久，是也不是？”

“是。”靜妃苦笑一聲，“那時我和皇上都年少，脾氣一樣的硬，他雖然不滿我是多爾袞為他選的皇後，可待我也並不壞。相處久了，許是從沒人敢忤逆他的意思，他竟漸漸對我青眼有加。我們確實有過非常快樂的日子，那時我還以為能和天子攜手一生，他做皇帝，我是皇後，一生足矣。”

“可是後來，你們鬧掰了。”

“男人啊，狼心狗肺。”靜妃罵了句，“還是錦繡好。”

“娘娘覺得，錦繡處處都好，沒有一點令娘娘不滿的地方？”

“倒也不是，錦繡哪兒都好，就是太……”靜妃喝得有點上頭，“她放不開，束手束腳，對我言聽計從。我雖然離不開她，但有時也惱她這麽沒骨氣。”說著紅了眼眶，“倘若她回來，我……我便再也不惱她了。”

桑枝心中一嘆，“一日不惱，兩日不惱，三五月，七八年，總歸還是會惱。哪有人生活處處如意，哪有夫妻能時時琴瑟和鳴，總有不快的地方。”

“便是不快，也好過獨留我一個孤活。”靜妃又飲一大杯。

“痛總是要痛的，難捱也總是難捱的。”桑枝聲音輕柔，“但這苦痛總要活著才能體會到。”

靜妃痛苦地捂住心口，“我便是不想體會這苦痛，猶如挖心剖骨，痛不欲生。”

“失戀，興許也差不多。”桑枝輕聲說，“痛失所愛，就是這麽難以承受。娘娘是不是覺得，再也不想活下去，覺得不知道該怎麽活，活著有什麽意思？”

“是。沒意思，沒意思。”靜妃喝酒不停。

“錦繡就是你活著的全部意義，”桑枝看著她說，“你是為了錦繡而活，沒了錦繡，便是給了你天下，給了你自由也都沒意思，是不是？”

靜妃忽然楞住，“為了……錦繡而活？”她從沒想過，一下被桑枝問住了。

“那您是為了不痛而活？”桑枝說，“因為無法承受眼前的痛苦，所以便只好一死了之。”

靜妃眉頭緊皺，答不上話。

“換句話說，娘娘您是為了快樂。”桑枝說，“我也是為了快樂而活。原本，我是想離開的，哪怕出家也行。可是，我放不下素勒，一想到離開素勒，我就痛不欲生。我自己的苦痛無法排解，所以只好留在素勒身邊。我並非為了素勒而生，我是為了自己的心而活著。”

“如果現在，您還能得到快樂，您還會想死嗎？”

靜妃一怔，嘲諷地笑起來，“快樂？我現在還會快樂？”

“我曾經失去了自己的一切。”桑枝輕聲說，“確切的說，我曾經失去了所有的親朋好友。我一無所有，像一個初生嬰兒一樣，生生被切斷了所有牽掛。我很痛苦，但是這痛苦並非無法忍受，因為我覺得他們還會好好活著。可是，有一天，我突然想，他們真的還好好活著嗎？在我不知道的時候，他們過得怎麽樣？爹娘有沒有生病？有沒有人照顧他們？這樣一想的時候，我就很煎熬。娘娘，您知道嗎，也就是這個時候，我突然發現，我痛不痛苦其實並不是因為其他外力，而是因為我自己的心。”她說，“我根本不知道父母親朋到底發生了什麽過得好不好，但是我的痛苦與否卻很強烈，是因著他們給我的感受。那時候我想，痛苦到底是什麽？是因為失去嗎？是因為感情嗎？”她看向了靜妃，“都不是，是因為我們自己心不定。”

“我有時候也會快樂，因為素勒。”桑枝說，“但如同痛苦並非來自外力，難道快樂就完全是因為素勒嗎？是因為素勒讓我安心。歸根結底，我安心，所以我快樂。娘娘，您無法承受的痛苦真的是因為您失去了錦繡嗎？並不完全是啊，您並不知道錦繡到底是生是死。您覺得她好好活著，所以您就心懷期望，翹首期盼，或許盼著有一天能再相見，但我們都知道，這基本不可能。您覺得她去世了，所以您就痛不欲生，因為您覺得自己徹底失去她了。可是娘娘，在錦繡被送出宮去的時候，您就已經徹底失去她了啊。”

“得之為樂，失之痛。得失全在一念之間。”桑枝低聲說著，“娘娘，您再換個角度想想，當初和皇上相愛的時候，您不是也以為能一生一世的嗎？可是最終並沒有。您失去了皇上，還被貶黜，倘若……銀票的主人換成皇上，您還會如此痛不欲生嗎？您痛，因為您愛。您愛並且您以為您只愛。您在永壽宮百無聊賴，把一顆心全放在了錦繡身上，所以才導致您所有的快樂都來源於錦繡姑姑。您心裏有個大窟窿填補不上，那種苦痛讓你無法承受，以為死亡可以消解一切。但實際上並不能啊！”

“您若因痛苦而死，怎知死後不是痛苦？世上多得是冤魂厲鬼的傳言。況且，您這一死，真的一了百了嗎？承受不住痛苦而選擇死亡，就等於永壽宮裏的一切都隨您埋葬。錦繡姑姑也是，您和錦繡姑姑的一切也都消失了。與其選擇死亡，不如選擇面對啊。所求無非心安，無非快樂。沒有所愛的人，難道終生就不會再快樂？娘娘，您還有皇後娘娘撐著，您知道，有皇後娘娘一日在位，永壽宮就能一日無尤。永壽宮到底是墳墓還是世外桃源，全在您一念之間呀。您為什麽不選擇帶著錦繡姑姑的回憶，讓自己安心平和的度完這一生呢？我曾有養花種草的經歷，便覺得照顧一株花草，看著它們生發雕落再重開，心中滿是歡喜。娘娘您何妨一試？人活著，倘若有個嗜好眷戀，便不會總是痛苦。”

“這便……不會痛苦？”靜妃聽得怔怔的，舉著酒杯的手，都停了下來。

桑枝又給她斟滿一大杯，“娘娘，我要說的，都說完了。且不論痛苦與否，今晚，我陪娘娘一醉方休！”她看了看，索性扔了酒杯，直接抱起酒壇，“草原上不是都這樣喝酒嗎？娘娘可還記得曾經草原的豪情？”

靜妃默默看她一會兒，也抱起了酒壇，“我科爾沁的子民，豈有膿包！幹！”

實則桑枝酒力不濟，早就頭暈眼花了。然而靜妃也顧不得她，一手抱著酒壇，一手抽出懸掛日久的長鞭，一邊刷刷地甩著長鞭，狀似策馬奔騰，一邊單手舉起酒壇豪氣幹雲。

什麽皇宮，什麽痛苦，便在這一醉中拋諸九天外。她好像是帶著錦繡，在草原上策馬飛騰。就像很久很久以前，尚未進宮時一樣。

☆、知易行難

順治十七年。

大年初一，皇後總是最累的，一如過往百官朝拜命婦行禮，半天下來，皇後娘娘筋疲力盡。好不容易午膳時分，皇後稍事休息喝了口茶，問蔡婉蕓，“桑枝回來沒有？”

蔡婉蕓楞一下，恭敬地答話，“回皇後娘娘的話，還沒有。”

“還沒回來？”皇後娘娘皺眉，有點擔心是不是永壽宮有事發生。可她走不開，這一天都要跟在皇上身旁接受跪拜的。略作遲疑，她吩咐道，“你去永壽宮看看。”

蔡婉蕓領命前去。一年伊始，宮裏萬象更新一派喜氣洋洋，永壽宮這裏卻好像被遺忘的角落，依舊枯索荒涼。錦繡一案後，永壽宮形同冷宮——靜妃這次是當真惹怒了太後，若不是皇後一力擔著，只怕這永壽宮就真的變成冷宮了。太後親自指派來的宮女被靜妃折磨走後，就只剩下皇後娘娘從儲秀宮新調來的小宮女，喚做四喜。剛滿十四歲的小姑娘，規矩勉強學了些，其餘什麽都不懂，膽怯又小心翼翼的伺候著主子。尤其見靜妃喜怒無常，四喜更是整日裏戰戰兢兢，唯恐哪裏惹到主子而受罰。

蔡婉蕓過來時已近晌午。

不勝酒力的桑枝和不醉不休的靜妃仍然昏睡著，多虧了昨晚四喜累得半死把她倆弄進房間裏去。四喜還記得昨晚她搬動桑枝時，桑枝忽然睜開了眼睛，雙眸清亮的問她，“你叫什麽名字？”

“回姐姐，叫奴婢四喜就好。”

“四喜……四喜，”桑枝聲音低啞，笑吟吟道，“久旱逢甘雨，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。可是這四喜？”

四喜聽不懂，紅著臉說，“奴婢不知，這是皇後娘娘賜的名。”這是四喜最驕傲的事情，在後宮裏能得主子賜名算是殊榮，可被皇後娘娘賜名，對這些奴才來說，那可就是無上的榮耀了。

“皇後？”桑枝一楞，低笑出來，“她半懂不懂，倒也學會給人賜名了。”

四喜雖然早就聽說過桑枝的傳奇事跡，但眼下看桑枝對皇後這麽不敬，她還是很難接受，怯怯的小聲說，“姐姐不該對皇後娘娘不敬。”

誰料桑枝就因此變了臉色，她咄咄逼人地望著眼前的少女，四喜嚇得雙手發抖。就聽桑枝問，“四喜，你知道想在後宮裏活下去最重要的是什麽嗎？”

四喜哆嗦道，“奴婢不知……”

“本分。”桑枝閉上了眼睛，“不該管的事別管，不該看的事別看，不該說的話打死都不張嘴。除了伺候好自己的主子外，就做個聾子瞎子啞巴，如此或可當牛做馬茍安一生。”

她說這話時不知道自己抱著什麽樣的心情，悲愴有之，諷刺有之，無奈有之，不甘亦有之。

可四喜聽完竟然一臉崇敬，“四喜謝過姐姐教誨，四喜願意向姐姐請教。”

桑枝有些驚訝，她頭疼的厲害，“向我？”桑枝笑而不語，搖搖頭，略作思考卻說，“如果你是我，你早就死無葬身之地了。”她很清楚自己一次又一次生存下來，僥幸成分有之，但更多的是因為自己有用。她所經歷的一切都是因為她自己與眾不同——受過的教育不同，心性不同。換做任何一個真正的奴才，都根本不可能覆制這種存活模式。

“可是現在儲秀宮的姐妹們都很羨慕姐姐，”四喜不解道，“都說只要能成為姐姐這樣的人就好了。”不顧桑枝的吃驚，四喜又嘆一聲，“就是李嬤嬤對我們的教導跟剛剛姐姐說的一樣，李嬤嬤說……說姐姐您是上輩子燒了高香。”

桑枝笑笑，“李嬤嬤說得對。四喜，”她醉眼朦朧地打量著眼前的少女，忽然漫不經心地問，“你今晚都聽到什麽看到了什麽？”

四喜一楞，隨即垂下眼瞼，謹慎又小心地回答，“回姐姐，奴婢今晚只顧著給永壽宮大掃除，別的什麽都不知道。”頓了頓又道，“奴婢只聽靜妃娘娘的吩咐，主子的事奴婢不敢過問也聽不懂.”

“好，好……”桑枝喉嚨又沙啞幾分，輕聲道，“四喜，你是個機靈的姑娘，如果肯老老實實本本分分地待在永壽宮，這輩子得算是你的福分。”只有永壽宮裏是非最少，因為太冷清反而偏離了腥風血雨的權勢中心。但又因著皇後娘娘的重視，不會太過淒涼。

四喜眼珠轉了轉，“姐姐說永壽宮好，就一定是好的。四喜信姐姐的！”

桑枝哭笑不得，然而頭疼的緊，頭暈目眩地被四喜扶進屋去。

靜妃就比桑枝慘多了，桑枝是醉，靜妃是爛醉如泥。四喜一個小姑娘，可謂費了九牛二虎之力才終於把靜妃娘娘弄上床榻。可沒想到，靜妃娘娘折騰了一夜，又是嘔吐又是喝水，四喜跟著伺候一夜，天快亮時才得以摸到床榻自己睡會兒。

蔡婉蕓沒料到永壽宮這麽安靜，連那唯一一個被她從儲秀宮挑來的小丫頭都不見人影。一直到正殿門口，蔡婉蕓不敢貿然進去，想了想轉而去一旁四喜的房間。四喜累了一夜，睡得正沈，都沒有覺察到床邊多了個人。

見這情景，蔡婉蕓大怒，冷叱一聲，“四喜！”

四喜驚得一下從床上跳起來，待看清面前的人時，頓時嚇出一身冷汗，連滾帶爬地摔在地上，“見過蔡嬤嬤！”

“這都什麽時候了，你還在睡覺！”蔡婉蕓怒不可遏，“一點規矩都沒有！”說著不解氣地踢了四喜一腳。

四喜吃痛，也不敢反駁，五體投地沈默跪著。反正她也是被上頭的人打罵羞辱慣了的。

“靜妃娘娘呢？”蔡婉蕓坐在床上，居高臨下地問，“昨晚來的那個桑枝可還在？”

“回嬤嬤的話，靜妃娘娘還在昏睡。”四喜心驚膽戰地答，“桑枝姐姐也在。”

蔡婉蕓掃了一眼她，輕咳一聲，“這天兒太幹了。”

四喜聞言，連忙爬起來給蔡婉蕓斟茶。

蔡婉蕓這才笑道，“算你有幾分眼色。”她輕抿一口茶，狀似不經心的說，“我把你從儲秀宮帶出來，雖說是奉皇後娘娘旨意挑人，但也是看你不糊塗。四喜，昨晚，桑枝可曾對靜妃娘娘不敬？”

這話聽進去讓四喜心裏嚇得一咯噔，她連忙哆嗦著跪在地上，“昨晚靜妃娘娘要奴婢送完酒，就讓奴婢大掃除。奴婢一直清掃永壽宮，一處都不敢落下，別的……別的，靜妃娘娘沒叫奴婢，奴婢也不敢上前，不知道發生了什麽事。只知道靜妃娘娘讓桑枝姐姐陪喝酒，兩人都喝醉了。”

“就這樣？”蔡婉蕓眉頭一皺，很是不滿。

四喜連忙叩頭，“回嬤嬤的話，奴婢絕不敢有半點隱瞞。”

蔡婉蕓打量一眼這個一直顫抖的小宮女，心底閃過一絲不忍，終於道，“起來吧。我也沒別的意思，就是怕桑枝沖撞了靜妃娘娘，她向來是個沒規矩的。”說完就徑自回去覆命了。

剩下四喜嚇出一身冷汗。然而小姑娘擦擦額上的汗珠，卻想，還是站桑枝這邊好。誰不知道蔡婉蕓跟在皇後娘娘身邊這麽多年，也就這一兩年才跟著坤寧宮的興盛而揚眉吐氣起來。過往坤寧宮受冷遇時，蔡婉蕓也好不到哪裏去。倒是桑枝，去哪兒哪個宮受皇上重視，便連如今的坤寧宮都翻了身，如四喜一般儲秀宮的宮女們，早就把桑枝神話了。再加上儲秀宮的李應容一向和蔡婉蕓不對盤，巴不得蔡婉蕓跌下來，因此日常調/教宮女時多少含沙射影地對蔡婉蕓有所貶損。

李應容向來不滿蔡婉蕓憑著出身比她高一頭，與其讓蔡婉蕓壓自己一輩子，倒不如把桑枝送上去，好歹桑枝是從她李應容手裏出去的人，到時候怎麽說也是個面上有光的事兒。而且，李應容覺得，萬一桑枝是個有良心的——依照過往桑枝在儲秀宮的所作所為來看，李應容認為桑枝很可能對自己更有利，因而對儲秀宮的新人舊人熱捧桑枝時，她雖然不支持但也從不堅決反對。是以桑枝雖然人在坤寧宮，可名聲早已傳遍整個後宮如四喜一般的下層宮女之間。

皇後娘娘正在按例接受三品以上的命婦朝拜，順便聽她們聊聊家常。這是禮儀規制，不得不如此。蔡婉蕓來覆命，悄悄在皇後身側說，“啟稟皇後娘娘，桑枝昨晚在永壽宮酗酒大醉，至今未醒。”

“酗酒？”皇後娘娘眉頭一皺，卻懷疑的看了蔡婉蕓一眼。蔡婉蕓嚇得臉色一白，忙道，“回娘娘的話，老奴不敢有半句假話。”

皇後斂去神色，面無表情道，“本宮知道了，你下去吧。”她不認為酗酒這個詞會用到桑枝身上，桑枝雖然不拒小酌，但絕不會酗酒大醉，除非靜妃硬逼著她喝。這樣一想，皇後娘娘就有些心疼，覺得昨晚桑枝指不定吃了多少苦頭。她有些後悔答應讓桑枝留下安撫靜妃，就靜妃那性子，桑枝怎麽能招架得住？又想，現在還宿醉未醒，不知道昨晚被灌了多少酒，肯定特別難受。越想皇後越心裏焦灼，恨不得立刻把桑枝從永壽宮帶走。

可憐靜妃明明被桑枝引著喝得酩酊大醉，結果到皇後這裏，全變成她的不是，反倒桑枝是無辜的了。

然而皇後娘娘縱然心裏火急火燎，臉上卻沒有表現出半分，依舊和眾命婦們言笑晏晏。好不容易尋了個空子，皇後娘娘故意皺眉道，“今兒是大年初一，怎麽沒見靜妃過來請安？本宮等到現在，也沒聽人提。”

此話一出，眾人頓時鴉雀無聲。俗話說，伴君如伴虎，可對命婦們來說，陪皇後也實在不能不小心啊！

蔡婉蕓楞住，不過到底是皇後娘娘身邊的人，忙道，“回皇後娘娘，靜妃娘娘今兒身體不適。”

“大年初一就不舒服？”皇後娘娘面露不悅，沈吟道，“既然如此，本宮得親自去看望看望靜妃娘娘。”她掃了一眼眾人，面帶微笑，“不知道可有哪位夫人，想要一同前去的？”

去看望靜妃？眾人頃刻間面如土色。當初靜妃還在中宮的時候，她們每次來朝拜都得提起一百二十個心，靜妃說話很少拐

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