遠在天水以南數百裏的山區中，上萬漢軍步卒正在崎嶇狹窄的秦嶺巴山之間的小道向西南行進。

他們以馬代步，故稱為馬步軍。裝備上完全不同於漢軍騎兵的長槍弓箭。而是人人背著一把大刀，身上則穿著厚重的鐵甲。馬袋之中，全是最新出的小形手榴彈。

後面上千人則沒有騎馬，他們每人推著一輛獨輪車，上面裝有幹糧箭矢以及一些用木箱裝著的神秘物品。

“嘩啦啦...”隔了百重山，這邊並沒有受到地震絲毫影響。山頂冰雪融化，山腰山春暖花開，山谷間到處可聽聞流水聲和鳥叫聲。

猴子在樹上跳來跳去，掏鳥窩之外還好奇地看著這些會走路的異類。身穿普通兵卒盔甲的劉協騎在黑馬上呼吸著山谷間新鮮空氣，靜靜聽聞鳥語花香仿佛能消除行軍疲勞。

而前面上書著‘張’字的中軍大纛下卻有一個體形和張任相當的漢兵，穿上了漢軍主將的黃金甲前行。這是為了掩人耳目，敵人在暗，越是顯眼越容易成為目標。

在劉協身側的山地作戰部隊指揮使張任，則是穿著校尉的著裝警惕地看著周圍樹底草叢。春天正是動植物交配繁衍時期，饑餓的野獸難保不會來襲擊人。

“公義，你久在劍北，當知氐人習性。這次，是要服其心還是滅其族？”劉協信心滿滿，看著前方山谷盡頭的光亮處問道。

他收到了氐人似要襲擊天水的消息後，當即率軍從大散關南出，直撲氐人巢穴武都（甘肅隴南）。不過即便氐人不襲天水，劉協依舊會這麽做。

“陛下，氐人反覆無常之輩。如今已不再如其他胡蠻那般逐水草而居了，彼等識耕種、會煉鐵織布，又高居深山難以攻克，久之必為朝廷大患！”

劉協讚許地點了點頭，沈吟起來。張任的意見已經很明確了，反覆無常的種族絕不是單單的武力打擊能降服的。再說他們居於高原，中原王朝未必夠他們耗。

而歷史上也反覆證明著，擁有文教的民族是最難征服的。後世的吐蕃高句麗，就讓雄霸亞洲的唐帝國流盡了血。而契丹就更不必說了，威壓五代北宋近兩百年。

如氐人這種轉為農耕並萌芽文法的種族，必須要扼殺在搖籃裏！

不過，張任所說的不過是霸道之術。

“報...陛下，前方就是谷口，離武都還有二十裏！”一個斥候飛奔了回來，沖劉協抱拳道。

“好，命前鋒斥候前去摸清氐人動向！”劉協一邊說著，一邊取出一份行軍輿圖。打開來，全部都是縱橫綿延的大山脈。在大山間蜿蜒曲折的白龍水呈西北往東南貫穿整個武都盆地，是氐人主要灌溉來源。而氐人的武都城，就在白龍水邊上。

張任仰頭看著山谷左邊高聳入雲，尚被積雪冰封的五鳳山。一陣不安之感忽然竄上心頭，加快了心跳。憑借多年作戰經驗，張任當即揚起手止住了行進的部隊。

劉協隨胯下馬匹走出了幾步，也不禁扭頭看向高高揚著手的張任。隨即也發現了一絲異樣，這片林子，實在太安靜太狹窄高深了！

“陛下，我軍如此整裝行進，必然無法瞞過氐人...”張任說到這裏，將行山棍用力砸在路邊幹草堆。三五條黑白相間的毒蛇，立即竄了出來。

劉協看著逃竄的毒蛇，意會地點點頭:“既然如此，公義就且當一回打狗棍吧！”...

不多時，張任率領兩千山地軍，分別從兩側摸上山去。而身穿黃金甲的那個兵卒在眾黑甲騎兵的‘護衛’下，如無事人一般繼續行進。

隊伍前鋒不一會就進入了最狹窄處，但兩邊山上依舊沒有任何動靜。接著，前鋒都全部進入，中軍也到了谷口，依舊不見有何異常。

正當大家都暗暗松一口氣的時候，兩側山坡上不知什麽時候冒出了密密麻麻的黑色人頭，正張弓搭箭瞄準他們。

“不好，撤！”身穿黃金甲的兵卒似乎為了演好他的主將角色，驚慌大叫著讓漢軍撤退。這樣一來，倒是讓山上的氐人信以為真！

“張任在那處！”一個氐人武將當即指著黃金甲漢兵大喝一聲，氐人們當即全部瞄準中軍大纛下。

“嗖嗖嗖...”一時間萬箭齊發，密密麻麻的箭雨降落在大纛下數十人的頭頂。

“噗噗...”這些漢軍雖然身穿板甲金甲，但脖子面目等部位卻無法裝甲。頃刻間，這些兵卒連人帶馬無一例外死在亂箭之下。

“哈哈哈！張任已死，漢人們速速投降可免一死！”氐人武將大笑著站起來，對山谷下慌亂的漢軍大聲喝喊。

“蠻夷孫子，你張任爺爺在此！”張任不知何時竟然率軍摸到了氐人們的後背，乘著山勢直沖而下，一掄斬馬大刀向這個氐人猛將掃過去！

氐人武將只感背脊骨一涼，條件反射之下蹲下來用鋼槍抵擋。

“砰！”張任的剛刃大刀，竟然砍中鋼槍後凹陷了下去。連張任自己，都大吃一驚。

“嘿嘿，去死！”氐人武將趁著張任楞神之際，快速用鋼槍刺向張任的腹部。張任大驚失色，急忙用刀身格擋。

“呯！”又是一聲清脆的鋼鐵碰撞聲，刀身竟然給鋼槍頭輕而易舉地洞穿了！槍頭還帶著強勁的力道，向張任的身體沖刺。

完了！張任已經無法作出躲避，心中大叫一聲。

“噗！”入肉聲使他連忙想閉上雙眼，但眼前的氐人武將卻竟然在最後一刻右腦門中箭，慘叫著掉下了山崖。

張任大呼慶幸之餘，循著箭矢來向看過去。只見劉協正揚了揚硬弓，微笑著看向他。張任點點頭，當即用破損的大刀劈向剩餘的氐人兵卒。

“殺...”被張任全身怒火灌註的大刀勢不可擋，如砍瓜切菜一般將一個個氐人劈成碎片。漢軍們從右側山頭沖下，一個個直接用腳將氐人踹飛落山谷去。

而對面的漢軍也照效舊法，不一會就將埋伏起來的氐人悉數殲滅，只留下三五個軍官作活口打聽消息。

激烈的戰鬥來得快去得快，隨著漢軍獲勝後山谷便恢覆了安靜。只剩下個別被氐人砸中的倒黴鬼在發出慘叫聲，其餘則在收拾殘局。

劉協上前來，看著十多個橫七豎八倒在地上犧牲的漢軍。良久之後，方才大聲對漢軍們說道:

“他們，是大漢的英雄，是舍己身全大局的英雄！當收斂起遺體運回陳倉厚葬，墓地刻石勒碑，讓子孫萬代牢記太平來之不易！”

“喏！”漢軍們當即上前來，將面目難辨的遺體擡走。不過輪到黃金甲兵卒這裏卻讓漢軍犯難了，這個小兵穿著主將的盔甲，不知當卸不當卸。

劉協看了一眼欲言又止的漢軍，隨即擺擺手:“勿須卸甲，直接帶甲厚葬！”這個士兵已經當了無辜的替死鬼，要是再卸甲豈不是嘲諷？

“可陛下，他僅僅是一名伍長！”一個百夫長有些遲疑，抓了抓後腦勺悄悄瞥向劉協。

劉協沒有正面回答他的問題，而是環視一眼漢軍然後反問:“知道甚叫軍人榮譽嗎？”

百夫長一臉茫然，搖了搖頭。

“軍人榮譽，無外乎就是戰功得到認可，犧牲得到肯定，所作一切無不為正義而戰。這種精神，不是速速黃金白銀能夠比擬的！舍己身而保存無數同袍，朕不單要賜他黃金甲，還要追封他為校尉！”

“萬歲！陛下萬歲！”山地部隊還是第一次隨皇親征，這一刻終於感受到什麽叫帝王的大氣魄。人心都是相對的，劉協如此優待亡卒，他們也從心底裏，愛戴起劉協並甘心為他賣命！

“嘶...我踢死你，踢死你！”張任從山上下來，對著死不瞑目的氐人武將狠狠踹了幾腳。同時，蹲下來將武將的鋼槍撿起打算據為己有。

當然，當著天子面他也得弄個冠冕堂皇的理由。

“陛下，氐人武器果然比中原還要精良堅韌。臣建議，立即把此些兵器盔甲全部繳獲帶上，防止流失民間！”

劉協上前來，看著這些從氐人屍體剝下來的盔甲兵器。雖然跟漢軍的規格標準完全不相符，但不得不說抄鋼技術確實一流。特別是那支沈手的鋼槍，成色更是接近了後世的中碳鋼。

不過帶上這些東西只會增加行軍負擔，要是最終因此被打敗豈不是成了笑話？

“不，尋一地方深埋藏匿起來。待勝了氐人，再取回不遲！”劉協搖搖頭，隨即瞥見張任對鋼槍和一套鎖子甲依依不舍的眼神，又笑著說道:“當然，這套盔甲武器就歸公義所有吧！”

“末將...多謝陛下！”

漢軍們休整了一番後，繼續向武都盆地進發。當踏上盆地視野豁然開朗的那一刻，所有人卻忽然止住了腳步震驚地看著前方...

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