禦階上連擺三案，明皇和梁貴妃坐在一處，明達在右，李進在左。四人不時說笑些什麽，明皇的臉色愈發爽朗。

郎懷偶爾擡眼看看明達，見她依舊有些羞惱，不由抿唇偷笑。昨夜裏二人歡好，郎懷一時情迷沒掌握分寸，給她脖頸間留了些許紅痕，為此明達已然足有一天沒給她好臉色看了。

烏木翹頭案上佳肴遍布，酒是進貢的蜀中劍南春，比當初在益州章安仁所帶還要好上幾分，郎懷卻沒了飲酒的興致，抱著膝蓋歪坐，手裏捏著塊風幹的鹿肉，有一口沒一口嚼著，不知想些什麽。

她一切皆有後手，但一直摸不到叛向李遷的不良人會是誰。她也布置了郎氏最得力的釘子，已然盯了足足半年，卻一籌莫展。

此事若不能弄清，當真令人寢食難安。相較而言，明皇會給李進什麽恩典，也就不那麽關心。冬狩之時李進被沖昏頭腦，先對李迅動手，卻終究不敢對明皇有絲毫不敬。當時雖圈禁府中，但明皇遲遲不願把他流放，可見惱怒是有，憎恨卻無。而嶺南的戰事也沒出郎懷預料，不過是打了些匪徒，收繳了那些蠻人的山寨。

具體細節傳回來，郎懷還好生讚嘆了一番——李進當真是天生的將領，一百來人也指揮得頗有道理。郎懷和明達開玩笑之時，也說起過若自己為大將，任命左右將軍，也是希望有李進這等人物在側的。

她神思恍惚，明皇叫了好幾聲才聽到，忙端坐了道：“臣一時走神，請陛下恕罪。”

明皇不以為忤，笑道：“進兒說了些嶺南趣事，朕也當真覺得有趣。他方才懇求朕準他去安西，你覺得呢？”

郎懷微楞，迅速反應過來，道：“六爺大才，不該埋沒。但臣以為嶺南景況和安西大有不同，恐六爺是不能適應。還請陛下從長計議。”

明皇大笑，道：“看吧，朕就說你不行的。”

李進不服氣，正欲開口，殿左的李遷溫言道：“沐公說得有理，六弟不得放縱。”他站起身走到殿中，執禮道：“父皇，兒臣既為六弟兄長，便鬥膽替六弟求一個恩典。”

明皇撫須，道：“說。”

“禦林軍騎武衛統領年事已高，告老的折子也遞上。兒臣覺得六弟最合適不過，舉薦六弟。”李遷不急不躁，娓娓道來：“還有，近日兒臣多犯風疾，還請父皇心疼兒子，早日擇良臣管理戶部吏部。”

郎懷偷眼看了明達，二人十分默契。先是明達開口道：“六哥他……”

明達點到即止，並不多言，郎懷躊躇片刻，也為難道：“淮王殿下說得確有道理，但……但禦林軍實乃要害，還請陛下三思。”

李遷道：“六弟一向志在疆場，父皇不若成全他。何況大哥也斷不是容不得人的。”

果真最後一句觸動了明皇，他看了眼身邊的李進，見他眸中悔色，心生不忍，便顧不得明達郎懷委婉的勸諫，道：“有鄰，擬旨。李進擢升益州郡王，任禦林軍騎武衛統領。王府按著舊蜀王府改制即可。”

益州郡王，遲早是要重回蜀王爵位的。

回了重明閣，二人一起去了湯池沐浴。郎懷鉆進熱水裏，滿足嘆道：“以退為進，真是個狠角色。”

可不是麽？李遷如此忍讓退卻，完全順著明皇的心意，如今明皇打心眼裏不願傷及人命，他們就只能束手束腳，被動準備。

“六哥入禦林軍，也不知是福是禍。”明達搖頭，郎懷揉了揉她的腦袋，低聲道：“這卻無妨，騎武衛雖屬中軍，負責長安城門防守，但駐地並不在大明宮中。何況就算人多，兵力是禦林軍五衛中最弱的，縱然給他又如何？他若足夠長進，便知曉今日我們其實是在助他。”

“但願嶺南一年，六哥能長進些吧。”明達一時無話，靠著郎懷，道：“那件事你可有頭緒？”

那件事指的是不良人一事，郎懷把腦袋往後一靠，閉目道：“未曾想到突破口。兕子，你說，會不會就在朝中？”這個猜測她想了很久，一直覺得自己當真病急亂投醫，但今日見著李遷有恃無恐的樣子，由不得她不做此推測。

明達神色大變，道：“常年跟著爹爹的，就那麽幾個……”她忽而住口不言，細細推敲後不得不承認，這或許不是她二人臆測，而是事實。

二人沈默下來，過了許久，郎懷才澀道：“我會想辦法試探試探，你千萬莫打草驚蛇。”

和召李遇入京的聖旨同時出發的，還有明皇的一封密旨。好巧不巧，李遇猶豫幾月，還是瞞著府裏的人，寫了一封信件送往長安。

年輕人推開窗戶，看著朗朗乾坤，眉目間愈發堅定。他的孩子就要降生了，哪怕明知飛蛾撲火，他也要爭取一下，給孩子母親一個身份。她不該只是一個侍妾，而應該是他的妻子。

至於長安的局勢，李遇很擔憂，但鞭長莫及，也是徒勞。方十全每每和他說起，都會給他十足警告——打理好臨淄，就是給太子殿下和沐公絕對的支持。

若方先生知曉自己做了這等糊塗事，只怕會狠狠跳起來砸自己腦袋。李遇想起此事，不由輕笑。

本來睡熟的抱琴被他的聲音吵醒，披著衣服下床，道：“殿下，夜裏涼，站這裏作甚？”

李遇回過神來，一邊關窗戶一邊道：“你怎麽起來了？冷不？”他總說不必這般喚他，可抱琴如何肯聽？也只得由著她了。

抱琴已經顯懷，柔柔笑道：“不冷，總覺得熱呢。”

屋子裏的陳設就和當初襄王府像極，但也有不同。大書案上原本鋪滿的帖子被文書所替代，也多了些女兒家才會有的物事。因著抱琴有孕，香爐也被撤去。梅花香幾上只放了一只梅瓶，立著李遇白日裏折回的紅梅。

李遇伏在抱琴隆起的肚腹邊，耳朵裏聽著裏面的動靜，唇邊含笑。抱琴搭著他的耳朵，揉捏著李遇軟趴趴的耳垂，道：“殿下覺得是兒子還是女兒？”

李遇低聲道：“本想著，女兒最好。但到了如今，只希望這孩子平安康健，其餘的都無所謂了。”

抱琴知曉他會如此回答，便道：“我也和你一般想法。”

夫妻靜默良久，抱琴嘆道：“殿下，對不住了。你的那封信，我攔了下來。”

李遇一楞，忙擡起頭，只見抱琴眼中帶淚，淡笑道：“殿下可曾想過如今形勢，稍微風吹草動，都將陷於困境。而這困境，是要人命的。”

“我希望殿下和孩子都平安，什麽身份地位，又能如何？”抱琴自己抹去眼淚，道：“沐公於我有大恩，難道殿下要我非但不報答，還要為她惹事麽？”那日抱琴早就將這些看開，名分地位又能如何？百年後地下的人都不在乎，又怕什麽後世口舌？

李遇心中巨大的包袱落地，他抱著懷裏的可人兒，嘆道：“等將來大哥登基，我去求他，求他把我貶為庶民，咱們浪跡江湖，再不管這些是非，你說可好？”

“到了那一日，抱琴便跟著你，你去哪裏，我去哪裏。咱們夫妻再不分離。”

“這樣最好不過啦。”

新年過去了，郎懷明達還在重明閣你儂我儂，長安國子監裏鐘聲敲響，開揚三十四年的春闈，即將拉開序幕。

房蔚故去，上官元不夠資格，今年的主考官花落禮部尚書塔坨荼。這位胡人在長安幾十載，若單論學識，也算當之無愧。

然而今年的科舉主考官，明面上再如何，暗地裏都是被太子和李遷盯緊了的。塔坨荼看著國子監裏明皇當年立下的孝經，想著大唐歷代奪嫡的艱險，在心中暗諷——如此牌坊，立出不愧？

武舉是禦林軍大統領尉遲安擔任，考完文試後，便在太極宮中武試。文舉比之艱難許多，明經科稍易，進士科則通過率極低，每次取士三甲不過四五十人。

這些考生裏有勳貴中的庶子，想要借此博得功名，好獲得家族支持的，也有寒門庶族，期望一朝魚躍龍門，點石成金。

塔坨荼自己算得上寒門出身，憑著努力和不偏不黨，還有那若有若無的運氣，才一步步坐到二品大員。然而如今看著考場中這些考生，不由頭痛。

此次不僅李遷遞了條子，連往年絕不插手的李迅，也遞了條子。不光如此，李迅還親自在東宮設宴，提前宴請了尉遲安和塔坨荼，言語間倒含蓄，只說放榜之後，再和二位同飲慶賀。

慶賀什麽？

塔坨荼自然明白，李迅言下之意，便是提點他，若在如此猶豫不決，李迅將來斷然容忍不得他。禮部尚書也就是塔坨荼仕途的巔峰，不會再寸進半步。

然而捫心自問，百尺竿頭更進一步，誰人不想？塔坨荼愈發躊躇不定，因著以他老辣的眼光，至今還看不出誰更占優。

至於明面上，又能如何？

看來陛下班師回朝，還得去沐公府上走一遭。他回到椅子上坐定，大手撫過自己的絡腮胡子，端起茶盞飲茶。

國子監開門這天，明皇的車輦駛入大明宮。而隨行的各府人員，也在宮中宴飲後，離開紫宸殿。

方才回來沒半個時辰，陶鈞匆匆從外院跑來，道：“爺，禮部尚書塔坨荼大人遞上帖子，人在外書房候著呢。”

郎懷眉毛一挑，道：“這般心急？”她方才換過常服，因著在家並未戴冠，只用根銀簪束發。明達走上前將荷包什麽的給她系在腰間，道：“怕是你想要的來了，還不快去？”

郎懷應了一聲，又道：“請他來延年殿吧，若真在外書房，平白讓人說我孟浪。”陶鈞哎了一聲，去請人過來。蘭君竹君拿過鬥篷，服侍了明達穿好，知道自家主子有話要說，都假裝不知，到門外候著。

“跟著母親你就甭操心，看看景就行。”郎懷攏過明達，啰嗦不停：“替七哥和嫂子求張好護身符，也不知懷的是男是女。對了，回來的時候若得空，去把劍鞘和新打的槍取回來。”

明達貼著她的脖頸，臉蛋微微蹭了兩下，道：“晚上我就回來，你這般啰嗦，我幹脆不要出門了。”

郎懷吻了她的額頭，道：“如若可以，當真不願你離開我半分的。”

二人膩歪片刻，到底時辰不能耽擱，郎懷送她從側門拐上回廊，眼見身影再也瞧不見，才回身去往延年殿。

固城公主和親土蕃，她和塔坨荼二人同行幾個月，都看不透他。如今此人前來，估計是挾著當年郎懷私自回京的消息，來要他們的底牌。

若能用，則收歸己方。若不能，郎懷眸中寒光一閃，待跨進門檻，又是滿面春光。

可不是？都二月間了。

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