“別來無恙別來無恙！”郎懷還未開口，塔坨荼已然站起，迎上來滿臉笑意道：“湯浴養人，沐公這風采是愈盛了。”

郎懷心裏暗自佩服這人的口舌之利，面上則陪著笑臉，共坐在樟木嵌寶塌上，命陶鈞上茶。

“大人來得這般早，看來春闈順利，恭喜大人了。”郎懷親自斟茶，茶盞是明皇賜給明達的蓮瓣折枝紋秘色盞，茶是江南進貢的雪峰茶，湯色淺碧，和茶盞映襯，更添風情。

塔坨荼府上的秘色瓷也是明皇賞賜，是一只淺口蓮瓣盤，他恨不得高高掛起供著，哪裏舍得這般用？好在他為官多年，很沈得住氣，端起來泯了一口，才放下茶盞，道：“沐公若再不回來，我只怕要追到華清宮了。”

“大人這是哪裏話？按輩分，您是我的長輩，著人來喚一聲，我去您府上便是。”塔坨荼不切入主題，郎懷自然安心品茶。比耐心？郎懷曾經為了伏擊率領百餘人躲在雪山，躲了整整半個月，又哪裏會因此心浮氣躁？

又說了些互相恭維的話，塔坨荼見郎懷應付地滴水不漏，不由收攏了以往將她示為年輕一輩翹楚的心——她已經有足夠的實力，在朝中分一杯羹。

心知套不出話來，塔坨荼只得用最笨、亦是最管用的法子，道：“今日前來，的確有一事，希望沐公指點迷津。”

郎懷斟茶、端盞，神色如舊，道：“大人請說，懷知無不言、言無不盡。”

得她承諾，塔坨荼略穩心神，想了片刻，道：“陛下對淮王的意思，和對太子殿下的意思，如今已然明了。陛下聖心仁慈，卻忘了人心易變。淮王怎肯甘心罷手？何況裴氏雖末路，上官家依舊，梁氏也還如日中天。”

果真是老手，將這些看得一清二楚。郎懷等著他往下說，眼角瞧見陶鈞比劃了個手勢，是郎恒尚子旖他們出考場回來了。

“也不瞞沐公，今次科舉，太子殿下和淮王都在考前遞了條子。”塔坨荼最為難的便是此事，搖頭嘆道：“太子殿下所遞上的，大都出身寒門，人數也不過五六人。淮王殿下的，卻均是一方士族，家裏背景很有些分量，居然有十七八個。”

“我便是想問問沐公，若您是我該如何抉擇？”塔坨荼直接將麻煩拋給郎懷，聽哪邊兒的話，便是歸附哪一方，將來奪嫡拉至臺面，就由不得他墻頭草，兩面逢源。

而他所猶豫的，便是李遷在此事中展現出來的實力。那些考生出生士族，雖大都是庶子，但亦很得族中寵愛。若是不照辦，不僅得罪李遷，亦是得罪了那遍布天下的十幾個士族。

似乎很是得不償失。

郎懷微笑，道：“敢問大人，如今之天下，除了王謝二家，還有哪幾家？”

塔坨荼思索片刻，道：“隴西裴氏，關中韋氏、郎氏，還有三代不得入朝為官的江南江氏。其餘的徐氏蕭氏都已經式微，不可再論。”

可惜裴氏算是毀在你手，塔坨荼暗自嘆氣，誰能想到幾百年的大族，如今一蹶不振，會是個不到弱冠之人所為？

郎懷道：“既如此，那些小門小戶，您有何畏懼？韋氏是我母族，雖說舅伯帶人去了北庭，但長安城中的族人，不怕大人知道，是家母為尊的。”

她又看了眼南方，道：“江氏如今的家主，可是江皇後的胞弟。雖說上輩有家訓，江氏自江皇後三代內不得入仕。但江南舉子，十有七八出自江家，或為學生，或為親戚。大人可是忘了這點？”

說到這兒，郎懷拿手指了指自己，笑道：“至於郎氏，自然是我做主了。”

塔坨荼頓覺心安，道：“得沐公這般答覆，我是心安了。半月後春闈揭曉，說起來您家裏幼弟十三歲得中舉人，也算了得。若他能過春闈……”

話未說罷，郎懷已然打斷他，道：“此事懷有不情之請。”

塔坨荼以為郎懷是為郎恒走關系，謀一個名額，和顏悅色道：“沐公放心，此等小事，我自會……”

“不，大人誤會。”郎懷打斷他道：“舍弟年幼，雖說考中舉人，但我做兄長的，並不希望他能再中會試。我請大人幫我兩件事，一是無論舍弟答得如何，不要錄他。二是此屆考生中，還有個名叫尚子旖的，年十二。無論如何，哪怕末名，也請大人錄了。”

塔坨荼心中一陣疑惑，但想起郎恒是那個已然殉情自殺的裴氏所出，自以為明白內情，點頭應下。至於那個尚子旖和郎懷什麽關系，他不想知道太多。

親送塔坨荼離開，郎懷長舒口氣，從正門出去，往沐公府走。

今日韋氏早早去進香，也是有為家裏兩個考生求個順心如意的意思，可惜註定有一個要失望。郎懷搖搖頭，由陶鈞引著去了大廳，還未走近，就聽到尚子旖和郎恒松懈下來的大笑聲。

郎懷想著，看來考得還真不錯。繼而又搖搖頭，因為無論如何都註定了，郎恒此次是中不得的。她舉步入內，除了韋氏明達，其餘的都來了。尚子軒一身胡服，卻是為了接他二人方便才穿，她很少男裝打扮，這麽一來倒把郎懷比下去——端得俊俏郎君呢。

“老遠就聽著你們倆小崽子吵鬧，”郎懷在主位坐定，領了郎恒尚子旖的禮，和顏悅色：“都坐著吧！禮數有就行，我又不是七老八十。”

眾人哄笑起來，分位重新坐定，尚子旖到底沈穩些，從興奮勁裏出來，老老實實喝茶。郎恒就有些難耐，對郎懷道：“大哥，我覺得我考的很好！旁的人做不出詩，我沒費多少工夫就成了！”

“能做出來是好事，”郎懷笑道：“比我這個大哥強得多。但做出來算不算好？我看不出，但自有人能看得透。”

郎恒細細品著自家兄長的話，不由好生慚愧。郎懷搖搖頭道：“你能做出來，就已經有底子。將來孝期結束，多去大江南北走走，長長見識，害怕做不好麽？”

受她鼓勵，郎恒臉色好了些，站起來執禮道：“多謝大哥教誨。”

氣氛又熱鬧起來，大夥說說笑笑許久，郎懷看了看天色，道：“母親和兕子也快回來，小陶去吩咐準備開席，擺在大廳上。記得去請奶奶來，她老人家最喜歡熱鬧。”

說罷，尚子軒帶著弟弟去換衣服，郎懷道：“恒兒，來，我有話和你說。”

郎恒應了一聲，跟著她進了內書房。

門關了，郎懷也不拘禮，和他一起盤腿坐在塌上，倒了熱茶，一人一碗。

“方才禮部尚書塔坨荼來過，已經走了。”郎懷彎著腰，絲毫不在意形象，靠著軟墊，續道：“我拜托了他一件事，便是無論你考的如何，都不得錄入三甲。”

郎恒大驚，今日考場開門，他本志得意滿，未曾想歸家後被郎懷說教兩句。兄長說得在理，郎恒自然受教，但難免是略有不快的。

可現下郎懷的話，卻讓這個孩子慌了神。若說郎懷請塔坨荼錄他三甲，郎恒或許會憤怒，但還會存著欣喜——自家兄長為他考慮，有什麽不好呢？

可郎懷說的卻是無論如何，他都不得錄入三甲。

難道真的父母去後，二哥因罪被殺，自己沒了庇佑，大哥要除了自己？

他一向心地善良，又成日和尚子旖在一處，總聽尚子旖說自家兄長如何打敗土蕃，如何治理疏勒城，為人又如何古道熱腸。在他心裏，對郎懷是充滿孺慕的。

“不該這樣啊。”郎恒低聲呢喃，他腦子裏一直有個念頭，靈光一閃般，怎麽都抓不到。他擡頭去看，郎懷清亮的眼神看著他，他陡然明悟——若郎懷真容不下他，又何必告訴他呢？

郎恒漸漸理清思路，端正坐姿，等著郎懷的解釋。

茶碗的熱氣散了，郎恒冷靜下來沒用多少工夫。郎懷點頭，而後道：“不枉爹爹看重你。”

“如今淮王意在儲君，這你定是知曉的。”郎懷低聲給他解釋：“我郎氏一向不偏不倚，跟的是陛下的心思。陛下的心思在東宮，這點從未變過，所以爹在世之時，和兩邊都不交好，便是和東宮交好。”

“而後淮王勢大，壓制東宮。我郎氏首當其沖，是被爭取的對象。太子殿下不過下些請帖，爹替我都擋了回去。淮王則文的不成，便常用些不入流的手段。如今不怕你知道，他當時動心思，想搶了先機，讓陛下將固城公主指婚於我的。”

“啊？”郎恒看著她，疑惑道：“可全長安都知道大哥和嫂子青梅竹馬，雖未指婚，卻也沒什麽分別。”

郎懷面上一紅，啐道：“你懂什麽？”她被這小孩子說紅了臉，頓了頓才道：“這幾年我們和淮王府上暗地裏交手數次，雖說沒吃多少虧，但也不能說全勝。”

“淮王此人，虛偽善瞞，做事不擇手段，斷不是明君。”郎懷低聲道：“如今郎氏是站在臺面上，站在太子殿下之前，看似春風得意，實則到處冷箭。”

“你若中舉，陛下定會留你入翰林。”郎恒打斷他，若有所悟道：“他們抓不到大哥的把柄，若是給我羅織些許罪名，卻容易得緊。與其如此，不若別中。”

郎恒說罷，又犯了迷糊，問道：“那我是不是再也……”

郎懷哈哈大笑，伸手摸了摸他的頭，道：“待淮王去了，你若有本事考中狀元，我沐公府一文一武何等風光？”

郎恒去了疑惑，懊惱道：“早知如此，就跟大哥你們去華清宮了！”

老夫人方才坐定，換過衣衫的韋氏就來了。稍待片刻，明達也一身藕色，俏生生進來。席間無非是幾個小輩輪番講著笑話逗老夫人開心，又討得老人家零碎的賞賜。

末了，郎懷明達一左一右扶著老夫人回去，一而再再而三保證，盡快給老人家個重孫，才哄了老夫人安歇。

如今沐公府裏的正房空置，郎懷那小跨院拆了後，修了個園子，改得面目全非，以免勾起明達傷心事。方才席間明達貪嘴多吃了兩口栗子糕，郎懷便陪著她散步消食，慢慢往回廊處走。

“我看恒兒還是有些傷心的，你該早些告訴他的。”郎懷牽著她的手，明達自然而然攏了她的胳膊，“白白用功，是我我也生氣。”

“若是因此就不用功，我又如何栽培？”郎懷簡單答過，又道：“那位師傅怎麽說的？”

“包你滿意！”明達笑道：“純鈞的劍鞘是按著我那短劍劍鞘做的，短劍又跟著純鈞的制式，能有甚區別？至於你丟了的藏泉，師傅說如今你親自上陣的機會不多，便輕用了二成鋼。拿了師傅家珍藏的二十載紅木做身，改日你得登門拜訪。”

郎懷心情激蕩，習武之人對兵器的熱衷，讓她不由加快腳步。明達知她心意，默不作聲跟了上來。待回倒延年殿，果真看見案上擺著的純鈞劍和紅木槍。

她抽出純鈞，比劃了下，掂量掂量劍鞘，還劍入鞘，很是滿意。而後看著案上的黑色長布兜，解開兜口，抽出裏面的殺器來。

虎口吞刃，精鋼混金，寒光淩厲。郎懷讚了一聲：“好！”而後過肩抖起，分量的確比藏泉輕盈許多，約莫三十斤不到。她虛點幾下，腳下微動，人已經到了殿外。

明達笑著追出去，但見庭中郎懷隨風而動，招式大開大合，一動一靜間均是往要害招呼，不由想著若自己對上她，只怕走不過十招。

恍惚間這人已經收招，略有些氣喘，站在自己身邊，眸子裏一股烈火灼燒，帶著期待問道：“叫什麽名？”

明達從未見過她這般神采飛揚，心中柔情肆意，伸手給她擦擦額間細密的汗滴，笑道：“我覺著叫瀝心很好。”

郎懷眼睛愈發明亮，讚道：“瀝心？好名！”

作者有話要說： 這一章的梳理：

塔坨荼心裏其實還是認為太子更占優勢。

郎恒是真的好孩子，心思澄澈。但他有他的人生，如今才算開始。

科舉的博弈拉開序幕，究竟會引發什麽蝴蝶效應？咱們往下走吧。

話說最近一直腦補楊教授（狐妖）和鄒同學（道士）的各種小故事，看來三七番外再開指日可待。神經如我，腦抽如我，沒有不可能。

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