廝陷害她入獄？”

“娘子，老夫人拿枴杖打的人。”丫鬟道：“崔家大郎與王郎君雙雙頭破血流，崔家大郎倒罷了，那王郎君是縣令的老來子，還是獨子……”

裴花朝驅車趕往縣衙大牢，離牢門還差兩三步，惡氣便撲面而來，揉和尿騷屎臭、餿水腐物各式味道，教人呼吸一窒。

唐老夫人頭面衣裝尚稱整齊，坐在一幹蓬頭垢面、破衣爛衫的女囚中分外顯眼。

“祖母……”裴花朝抓緊牢欄喚道，心疼不已。

牢裏地上土面冰冷，幹草黴爛，蟲蟻出沒，她的祖母一把年紀，向來好潔，竟落到這等地界受罪。

唐老夫人反倒神清氣爽，眉目含笑，“六娘，祖母替你出氣了。”

“六娘可以自個兒動手……”

唐老夫人搖頭，“你打他不得，按大虞律法，妻毆夫，徒一年。我動手就不同了，尊長打晚輩，一般並不問罪，縱然問罪，刑罰不重。”

“可如今……”

唐老夫人微笑，“能教訓崔陵那廝，坐大牢也值，只可惜沒能多打幾下。”她正色道：“六娘，事發時，我不慎誤擊一個小郎君，你打聽他傷勢如何？出去後，祖母得向他家陪禮。”

裴花朝不敢實話實說，只道：“好，六娘回頭便打聽。祖母，牢裏多有不便，暫且忍耐，六娘一定救你出去。”

“你別擔心，祖母宗室出身，並且上了年紀，諒那縣令不會深究，未幾便放我出去。再說了，你一個年少女娘，能有什麽門路……”唐老夫人似意識什麽，眼神驟然鋒利，“六娘，不準你找崔家和那東陽賊子幫忙。”

裴花朝本能回避唐老夫人視線，她趕來牢獄的路上，確實琢磨過向東陽擎海求援，畢竟他說過寶勝縣令對他言聽計從。

唐老夫人見孫女眼神閃爍，尖聲道：“六娘，崔家和東陽賊子身份低賤，還都坑害過你，祖母寧可死無葬身之地，也不準你向這兩家賤奴低頭。尤其東陽，他是反賊的頭領、大虞的罪人，我乃大虞宗室，你是忠臣之後，與他漢賊不兩立。六娘聽話，你若違命，我倆祖孫從此情盡。”

唐老夫人平素端嚴，對裴花朝這般疾言厲色放重話卻是頭一遭，霎時將裴花朝的求援想頭掐了個幹凈。

“六娘不敢，”裴花朝忙應道：“六娘全聽祖母的，祖母莫動怒。”

唐老夫人面色稍霽，道：“你放心，我在這兒很好，有瑞雪照應，她說受過你恩惠。”她指向身旁女囚。

女囚向裴花朝叉手為禮，“小娘子，許久未見。”

裴花朝一時半會兒認不出眼前人，遲疑問道：“你是……”

“半年前小娘子幫過我。我在街市擺攤賣餅，有人找我麻煩，多虧小娘子出面解圍。”

“啊，是你。怎地你也……”裴花朝沒往下問，怕教瑞雪傷心尷尬。

瑞雪接口答道：“方叔——找我麻煩的人——不斷上門為難，我氣不過，砸破他腦袋。”

過了幾日，唐老夫人仍身陷大牢。盡管有瑞雪看顧，獄中飲食粗礪不潔，難以下咽，起初唐老夫人寧可餓肚子，末了熬不過餓進食，又上吐下瀉。

裴花朝找衙門上下疏通，因為此案牽涉縣令愛子，上下官吏無人敢搭理，連額外送飯食進牢都不準。再兩日，唐老夫人已然坐不穩，她枕在瑞雪腿上，面如金紙，歪過頭對牢外的裴花朝擺個笑臉都費了些勁。

“六娘，”她有氣無力道：“祖母的後事千萬從簡。”

一句話氣若游絲，將裴花朝的心擊個粉碎。

她下死勁不讓淚水奪眶而出，連連搖頭，“祖母，別說喪氣話，再撐一會兒，總有法子的，一定有法子。——不要留下我一個人！”

她不住對唐老夫人安慰央求，心裏慌得厲害，但覺什麽物事沙沙地由指縫流出，就要留不住了。

唐老夫人閉上眼睛，喃喃道：“一口薄棺了事……你孤零零一人，要多留銀錢傍身才好……祖母不要拖累你……”

裴花朝忘了自己如何走出大牢，回神時，正蹲在牢旁抖腸搜肺吐盡最後一口酸水。她拭凈嘴巴，扶墻起身，一刻不耽擱回到崔家妝扮自己，連夜趕往鎮星寨。

哪來的不賢之婦

天色猶黑，月明星稀，裴花朝揭起車廂窗簾，風帶著涼意拂進來。

窗外遠方層巒疊嶂，水墨暈染似的昏昧不明，重重山影腳下周遭，好大一塊湖泊在月光下閃動波光。

裴花朝上回離開鎮星寨，正值心力交瘁，沿途困乏瞌睡，僅記得來回山寨與外地時，必須行船渡湖。

“請教老丈，”她向雇傭的老車夫打聽：“鎮星寨的渡口這時可有船班？”

“船班隨時有，可小娘子你去不到渡口。”

“咦？”

“渡口是山寨一處門戶，尋常人哪裏能近？得先通過渡口前幾道關隘。”

如何方能通過關隘？裴花朝尚未發問，教路旁光景吸去目光。

路旁開始出現大長木樁，每隔數十來尺豎立一支，粗細約莫一人合抱，每支皆高吊物事。

天光昏暗，她初時只辨出樁上所吊之物有短有長，但大致偏長，偶爾本體邊沿上或下方垂掛一兩截細長東西。

她花了些目力，恰好視線又撞上其中一具形體稍微完整的吊物，這下頸背寒毛直豎。

“啊！”她松開布簾。

“小娘子，怎麽了？”老車夫回頭問道。

“路旁……屍身……”她靠在車壁上摀牢嘴，胃中翻攪。

路邊木樁高掛的是無頭屍骸，某些因為經了些年月，已殘缺不全。

她閉上眼，腦海影影浮現父親縫合過的遺體模樣，立時狠狠搖頭，想將不愉快的回憶逐出思緒。

車夫一拍大腿，隨後答話將她拉回現實，“哎，忘了提醒小娘子別看窗外了，從這兒到關隘，沿路全是木樁吊屍。”

“這些吊屍是鎮星寨的手筆？”

“對，那些死鬼犯了大罪，不得全屍，也不準入土為安。”

“……什麽樣的大罪，竟連人死了都不放過？”

“反叛山寨，那是頭一宗死罪，其他嘛，大抵按軍法那套論刑。”車夫回頭問道：“小娘子，你可受得住？要不，咱們掉頭回去。”

裴花朝脫口道：“不，我要上鎮星寨！”

車夫點頭嘆息，“你們這些小娘子，不論如何嬌氣膽小，愛慕起東陽寨主，便什麽都不怕啦。”

“啊？我沒這意思。”

車夫笑道：“小娘子莫害臊，你漏夜上山寨，能為了什麽？自然是守在關隘，等東陽寨主露臉瞧上一眼。遠近許多女娘都這麽著，大家見怪不怪了。呵呵，托了東陽寨主的福，老漢也多接幾單生意。”

說話間，他們到了第一道關隘，裴花朝找駐守的嘍啰說話。那班嘍啰遙見一個妙齡盛裝小媳婦出現，果然司空見慣模樣。

邊上一個執鎗胖嘍啰對她搖手，“小娘子，你長大些再來。”

裴花朝打住腳步，問道：“敢問郎君，此話怎講？”

“咱們寨主往來的都是年長女子，十八九歲上下，你這會兒才及笄吧？”

一個長臉嘍啰嘿嘿笑著踱過來，煞有介事上下端詳裴花朝。

“小娘子，你不行啊，”他豎起食指左右搖，一派行家口吻，“不夠風騷。還有，咱們寨主相好都是這樣、這樣的。”他雙手擡到胸前，朝外比劃一個誇張半圓，又往臀部後頭比相同手勢，而後自顧自吃吃笑了。

當眾受陌生男子品頭論足，裴花朝自是羞惱，礙於有求於人，不得不忍辱。

她軟聲道：“這位郎君，東陽寨主會見我的，他讓我……讓我隨時上門。相煩郎君報與寨主知曉，寶勝的崔記商行，崔家裴氏前來拜見。”又掏出銀錢，道：“些小薄禮，郎君切勿棄嫌。”

“崔家裴氏？”長臉嘍啰黑了臉，“你這女娘，我好意提點，你反倒欺心害人。”

“這……郎君何意？”

“喲，裝蒜啊？打從寨主搶婚，幾個女娘自稱崔家裴氏求見寨主，咱們禮數周到送上去，到頭來清一色假貨，連累我們吃掛落。”

裴花朝忙道：“郎君，我真是崔家裴氏。”

長臉嘍啰嗤笑，“那我就是東陽寨主。咄，滾一邊去。”他把手一揮，拍中裴花朝捧了碎銀奉上的手，碎銀掉落地面。

裴花朝無計可施，楞在當地。胖嘍啰上來拾起銀錢遞還給她。

“小娘子，甭使銀錢打點，寨裏不讓收。不拘你是誰，一旁等著吧，若是賴在關隘妨礙進出，咱們先就得攆人。”

裴花朝無奈，謝過那位給出忠告的嘍啰，轉回車上等待。

長臉嘍啰在後頭笑道：“人不可貌相，一臉斯文秀氣，看似好人家出身，居然天才亮，便上趕著爬

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