，孟氏飛快還出笑臉，“六娘，阿家何嘗不牽掛你安危？不過料想你兇多吉少，活著的人總得活下去，便開解大郎……”

裴花朝轉向床上，問道：“崔陵，你有何話說？”

崔陵早裹著錦被坐起來，望著她如同目睹穢物，一臉嫌惡。

裴花朝回到崔家，沒少挨受相似眼神。

打她走進大門，沿途鴉雀無聲，崔家人一個個由她眼前劃過，面上驚詫、鄙夷、憐憫、看熱鬧……每種表情、每道目光，都是利刃鋼刀，剮在她身上。

她捺下油煎火沸似的屈辱和憤怒，挺直背脊走了過來。

如今無須再忍了，她牽挽右手衣袖，從一旁魏嫗所端托盤上抄起藥碗，潑向崔陵。

“啊也，啊也！”崔陵教熱湯藥淋面，松開錦被摀臉叫痛。

“狗鼠輩。”裴花朝一字字道，心中怨意如沸，話聲反倒清冷到骨髓。她使勁一擲，藥碗咚地砸中崔陵腦袋彈開，摔在地上碎成瓣。

“賤人！”崔陵一個鯉魚打挺跳起，就要擡拳揍人。

“住手！”護送裴花朝的駕車老嫗戴嫗走來，喝道：“寨主吩咐，讓你們好生供養裴家祖孫，不得為難，否則找你們說話。”

崔陵起初真不敢動，聽完戴嫗下半截言語，跺腳道：“別人玩過的破鞋要我供著？欺——唔——”

孟氏下死勁摀住崔陵嘴巴，笑道：“是是是，謹遵寨主吩咐。”

戴嫗便向裴花朝告辭，“小娘子，老身回寨去了，你保重。”

“戴嫗也保重。”裴花朝柔聲道。

戴嫗那人不茍言笑，見裴花朝辭色和軟，跟著神情柔緩了些許，亦有些意外。

“小娘子這回上山遭罪，倒沒連帶山寨人一塊兒恨上。”

裴花朝搖頭，“是崔家賣我、東陽擎海擄我，與戴嫗不相幹。”

東陽擎海不過是個賊

半年後。

崔家院落夾道上，裴花朝扶著唐老夫人行向牛車。

“祖母很喜歡棲霞觀嗎？前兒才去，今兒又去。”裴花朝軟聲問道。

唐老夫人微笑，“我與觀裏那位真一坤道甚為投緣，她亦是宗室，並且學問淵博，講經說道理，句句服人。”忽爾她笑容消逝，“也盡我一己之力，神前為大虞祈福。如今了不得了，各地官府、盜賊據地為王。哼，身為大虞臣民，不思報效家國君父，居然擁兵自固，這班亂臣逆子，該當千刀萬剮。”

裴花朝聽說“盜賊”二字，一顆心不由自主高高提起。她悄悄向唐老夫人的丫鬟使眼色，丫鬟點頭表示會意，又走到車旁掀簾，請老夫人登車。

唐老夫人往車內掃了一眼，車內堆了一垛絹帛布匹。

她轉頭問裴花朝：“這些布匹不正是你親手所織？”

“是。”

“有現成財物布施，不是嗎？”

“那些財物出自崔家供給。”

“崔家不也是你家？”

裴花朝笑道：“雖如此說，這絹帛一經一緯俱出自六娘之手，更顯咱們布施誠心啊。”

唐老夫人略沈吟，道：“說的也是，那就用你的絹帛吧。只一件，六娘，你別成日織布了。崔家家境過得去，你無須再像在京城那般，織絹貼補家用。”

裴花朝笑道：“六娘閑著也是閑著嘛。”

“閑著你便多歇息，調養身子。”唐老夫人眉心又起皺，“你剛成親那會子，不是大病一場嗎？至今我心有餘悸。大夫說你旅途奔波，積勞成疾，可我上了年紀的人反倒沒事，足見你身子骨不結實。”

唐老夫人苦口婆心叮囑一番，末了環視附近，因問道：“崔陵呢，怎地不見人影？”

“哦，商行那兒臨時有事，崔陵一時無法分身。”

唐老夫人點頭，“難怪，向來我出門，那孩子必定送行。”

她老邁的面上浮起一絲笑意，“崔陵出身微賤，待我們祖孫倒是沒話說，供養豐厚，恭敬有禮。孟氏也是個好的，免了你到她跟前立規矩，讓你們夫妻搬進後花園單過。——就是她派到你們房裏的丫鬟太標致，你看好崔陵，別讓他教人勾引壞了，損了你們夫妻情份。”

“祖母安心，崔陵做人再規矩不過，”裴花朝放出微笑，很幸福的模樣，“他待六娘亦很好。”

語畢，她如願見到老人家舒心滿足的笑容。

唐老夫人出門後，裴花朝也帶丫鬟外出，向布帛鋪售賣所織絹帛。

回程走在街上，前方老遠一陣蹄聲隱隱響起。那陣蹄聲由遠至近，漸漸清晰似滾雷，聽聲勢似是一隊浩大人馬，少說數十十來騎。

那陣蹄聲響處，人聲跟著沸鼎，許多人不知喊叫著什麽，其中還有女子尖叫。

發生何事？裴花朝訝異，由帷帽下薄紗望去，遠處街坊一角上方揚起煙塵。

左近一人又驚又喜，叫道：“定是東陽寨主來了。”

裴花朝聽說，雙腳似釘死在地上，動彈不得。

煙塵越揚越近，不多時，掉了個彎轉向她所在的街道。果然，東陽擎海駕了赤火駿馬奔來，一頭黝黑濃密短發迎風張揚，身後隨從眾多。

裴花朝心內咯登一聲，三步並兩步退避到街上最不起眼的角落。於此同時，她身後眾人不約而同呼喊。

“大王！”

“寨主！”

街上男女老幼放聲叫喚，個個心誠意敬。

裴花朝火速背朝街道，面向人家屋宅墻壁，屏息等待山寨人馬掠過。轟隆蹄聲距離裴花朝越響越近，雙方將近交錯時，她莫名不自在起來，仿佛整個人叫某種無形物事給罩住，空氣由周身抽離而去，背上還給紮了兩把刀。

她捱著捱著，好容易那批人奔馳而過，那股芒刺在背的異樣方才消緩下來。

她不自覺籲口氣，邊上一個紅衣姑娘笑道：“哎，方才寨主直打量咱們呢。”

另一個綠衣姑娘“哎呀”一聲，道：“是嗎，是嗎？我總當自個兒眼花了，原來你也留意到了！”

“絕不是眼花，他確實對咱們瞧個不住。”

兩個小姑娘相對吃吃喜笑，花枝亂顫。

裴花朝抿了抿唇，喃喃自語，“不過是個賊。”

紅衣姑娘楞了楞，扭頭問道：“餵，你說什麽？”

裴花朝郁氣上來，懶得遮掩，遂直言道：“東陽擎海不過是個賊。”

紅衣姑娘沈下臉，“兀那娘子，聽你口音，外地人吧。”

“是又如何？”

“莫怪你不了解寨主。”紅衣姑娘清了清喉嚨，道：“你聽好，前幾年流寇打來寶勝，眼看城要破了，是寨主帶了兵馬打退他們。那以後，咱們寶勝就服他管。”

裴花朝在寶勝住了半年，聽過東陽擎海一些事跡。

她冷笑，“這事我知道，更可見東陽擎海好算計。流寇打寶勝，雙方折損兵力，兵疲馬困，東陽擎海這時出手，正所謂鷸蚌相爭，漁翁得利，料理流寇省事省力。經此一役，他搏得了名望和民心，寶勝附近幾縣也歸附於他，這筆買賣真真劃算。”

紅衣姑娘把臉脹得通紅，“呸，你且打聽打聽，那場仗多兇險，遠近官軍怕事惜命不來救應，就東陽寨主出頭！他一來，救活全城人命，你個外人，憑什麽嚼蛆亂話？”

綠衣姑娘也加入戰局，“可不是？撇開從前不提，官府從來只管把地皮榨出油，打自東陽寨主來了，先就減稅三成，幹的實事比朝廷可多了不止三成。你再敢胡言寨主是非，早早滾出寶勝，否則大家也要轟你走！”

稍後裴花朝回到崔家，走向花園途中，路旁花繁柳密處有人聲唧咕。

“哎哎，都送了釧子……嗝，也答應納你作妾，摸個小手怎麽了？”

裴花朝蹙起眉心，那大著舌頭說話的不是旁人，正是崔陵。

這半年來，她們夫妻倆在唐老夫人跟前假作恩愛，離了老人家眼前，則各人各過人日子。她獨居後花園院落，他則在內宅起居，不相往來。聽崔陵此刻聲氣，八成喝醉了，才跑進園子。

崔陵發話畢，一個女子嬌滴滴“唔”了一長聲，那一聲嗔怪不依，綿綿地千回百轉。

裴花朝又聽了出來，那女子叫河珠，是她院裏婢女最明艷的一位，舉手投足向來講究，哼個聲都務必回腸蕩氣。

河珠道：“婢子是裴家娘子的人，不能跟著大郎……”

“胡說，”崔陵道：“你同她院子裏一應奴婢俱是我崔家買來。”

“郎君，整院奴婢的身契文書全在裴娘子手裏呀。”

“嗐，怪我母親糊塗，以為東陽擎海發話保裴家那婆娘，必然中意她……嗝……遇上她討要你們，不敢不依……嗝，哪承望那婆娘轉頭把下人一個個放良……嗝，我家好容易尋來你們這批好貨，使的錢全打了水漂。”

裴花朝悄沒聲響走到崔陵身旁，道：“賠了夫人又折兵，

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