青桐閃身擋在她身前，將鳥籠往地上一放，手中長劍就要出鞘。曾弋攔著他，一手接過鳥籠，一手推開門走了進去。

屋中的椅子上，有個少女支著下巴，已經困極而眠。燭火照著她的側臉，教人瞧著溫暖又安心。

是阿黛。

曾弋示意青桐將鳥籠放在地上就退出去，本不想驚動她。不料鳥籠剛一碰到地面，阿黛就被那輕微的聲響喚醒了。

“殿……殿下？你回來啦！”她幾乎是從椅子上跳起來的，臉上先是驚疑，隨後便是掩飾不住的開心。

曾弋正要開口問她怎麽來了，不料阿黛眉頭一擰，道：“青桐！你給殿下喝了什麽？”

“啊？”正在解開鳥籠的青桐楞了一下。

阿黛目光如炬，盯著青桐道：“月亮都出來了，怎麽殿下還沒有恢覆？藥性這麽烈，不會傷身體嗎？”

青桐：“……”

“哎，這樣不是很好嘛，”曾弋趕緊打岔，“青桐，你將它抱出來給我看看。”

青桐伸手將鳥籠裏奄奄一息的鳥兒抱出來，雙手托著它。阿黛將燭臺舉近，三人在燈下細細查看它的傷勢。

它的確傷得很重。從胸口到下腹，有好幾道傷口，瞧著似利爪撕裂，又像利刃砍劈。它的胸脯輕微起伏，那是它殘存的生命力。

“老頭下手這麽狠……”曾弋讓青桐去打水清洗傷口，又從櫃子裏翻出此前阿黛從宮中帶來的傷藥金丹。金丹剖做兩半，塞進鳥兒口中。傷口清洗幹凈，敷上傷藥，再以錦帕輕柔裹之。

做完這一切，已近子時。月光從窗欞外照進來，燭光與月明將這寢舍分為一清冷一溫暖的兩個世界。上了藥的鳥兒在燭光裏陷入近似昏迷般的沈睡，阿黛打了個哈欠，去給曾弋打水洗漱。

曾弋已經困得不行，只想倒頭便睡。阿黛打了水回來，硬拉著她解了外袍，擦拭了臉和手，正要脫掉她的靴子，卻見床前那抹月光裏，掉落了兩個面具。

上弦月的清輝灑在面具上，阿黛停下了手中的動作，有些遲疑地對面具伸出了手。

“給你的，”曾弋被擦了臉之後清醒了許多，見阿黛沒有動作，已坐起身來，“你一個，我一個。”

過了子時，藥效果然褪去。她頭發已經被阿黛解開了，此刻正披散在肩頭。她俯身撿起面具，“原本是想過幾日回宮給你帶過來的，有人對這個面具許過願，結果非常靈驗，所以他將這面具送給了我……”

阿黛從曾弋手中接過那個秀眉俊目、額有桐花的面具。

“我將它送給你，我和青桐不在的時候，就讓它陪著你、護佑你，怎麽樣？”曾弋一手舉著另一個面具擋在臉上，說完拿開面具，露出了後面那張眸如星辰的笑顏。

阿黛拿著面具，像是陷入了回憶，良久才小聲道：“可是殿下，我不想被保護啊。”

“我也不想。”曾弋伸手揉了揉她的頭發，“還沒問你呢，你怎麽來了？還大晚上在我房裏？”

阿黛像是才記起來有要事在身，她起身走到屏風外，將放在椅子邊上的箱籠打開，從中取出件泛著淡淡光澤的玫金色外袍出來，雙手捧著走回屏風後。

“兩個月後的祭鼎大典，”阿黛道，“殿下，你不會不記得了吧？”

曾弋拖長聲調“哦——”了一聲，像是渾身脫力般躺倒在床上，一年一度的祭鼎大典，是天祝國自開國以來就有的傳統。傳說五百年前，天祝國國主還是個邊關守將，當時天下戰亂，群雄並起，中川一帶民不聊生，餓殍遍地，白骨累累，一群流民便攜家帶口，一路流亡到當時的守將、後來的天祝國國主守軍駐地，國主見生靈塗炭，心有不忍，便率兵一路護衛，到了如今的天祝國境內，在皇城所在之地見到天降異鳥、蓬生蓮花，就在此暫時休整。不料，數日後蓬草被天火燃盡，蓮花旁的石臺上，竟有一尊寶鼎。

“寶鼎？”年幼的曾弋好奇詢問，“什麽樣的寶鼎？”

父王摸摸她的頭：“無咎鼎。”

曾弋重覆道：“無……咎？”

“是，”父王道，“於是你的曾曾曾曾……曾祖父，就決定在寶鼎附近紮根，開墾荒地、疏浚河流，慢慢就有了村落，隨著流亡至此的人越來越多，村落變成了小鎮，小鎮又變成了城池……”

“……城池又變成了國都，為了感謝上天的恩賜，我的曾曾曾曾曾……曾祖父就以天祝為國號，將皇城建在了此處。”光影流轉，皇城內的柳條生生滅滅，少女曾弋站在父王身前，重覆著早已爛熟於心的對話。

她穿著玫金色的長袍，長袍上繡著繁花朵朵，雛鳳繞飛，祥雲繚繞。父王坐在王座上，含笑點頭。他還是當年給小曾弋講天祝國建國傳說的模樣，面目英俊，目光炯炯。

然而他將祭典的重任交給了曾弋。“父王已經老了，這個國家，和這個國家的萬千子民，將來就要交到你手裏了。”

青煙裊裊間，曾弋跟著殷太常一步步圍著宗廟裏那個灰不溜秋黑不隆冬的半人高的無咎鼎轉圈，轉到快十五圈的時候，她一時走神，差點踩上了殷太常的衣擺。她記得殷太常回頭意味深長地看了她一眼——祭鼎關乎國運，怎麽能掉以輕心？

總而言之，祭鼎儀式是極為繁瑣、極為覆雜、極為枯燥的，比之更難熬的，便是隨後而來的大□□。為了與子民同享天祝之福，主祭之人還要坐在儀鸞之上，繞整座皇城一圈，沿途接受萬民朝拜。

“啊……”曾弋躺在床上有氣無力地嘆了一聲，八月正是熱浪翻滾的時候，她坐在儀鸞上還好，倒是苦了街頭巷尾簇擁而行的黎民百姓。還有那些擡著儀鸞前行的宮衛，汗如雨下，額面發紅，當真是看得曾弋心焦。

就為了一尊看不出面目的鼎？她揉了揉眉心，想起皇城中那些期待的、熱切的、興奮的面容，奇怪的是，這些面容只有神情是清晰的，面目卻模糊得如同幻影。

阿黛不等她反應，已經將她從床上拽起來，開始給她試衣服。

“王後讓我將禮服帶給你試試大小，怕不合身……擡手。”曾弋只得配合著擡手，任憑阿黛擺弄。

曾弋道：“不是才從宮中回來嗎？”

阿黛理所當然道：“那時候不是還沒做好嗎？”

曾弋道：“那下月我回來再試不行嗎？”

阿黛道：“不行。”

“……萬一我兩月後又長高了呢？阿黛，其實你我身形相似，你幫我試了就好。你穿著合適，我穿著就合適啊。”

“不行。”阿黛扶她起身，左右端詳了下，“稍等，我去拿個夾子。”語畢轉身去了屏風外，到箱籠裏找去。

曾弋攏著錦袍，踩著毯子閑閑地跟上，踏過月光與燭光的界限，在椅子邊站著。

“噗啦”——原本昏睡中的鳥兒不知何時醒了，被眼前站著的陌生少女嚇了一跳，翅膀和爪子一滑，直直掉到了地上。

曾弋上前一步將它抱起來，一手摸著它的翎羽，一邊輕輕對它說：“嚇著啦？不要怕……不管我是誰，不管我是什麽樣子，你只要記得，我不會傷害你的。”

鳥兒在她胸前梗著脖子，頭使勁往椅子那邊掙。曾弋心道，唉，看來它一時半會兒還接受不了，罷了，慢慢適應吧。她將鳥兒放回椅子，阿黛已經找出了一對小夾子，幫她將過於寬松的部分固定，這才滿意地收了手。

這一折騰下來，醜時已近。曾弋脫下禮袍，躺上床的時候已經睜不開眼。一陣無夢的香甜睡眠過去，睜眼已有微茫的曙光。阿黛不在床側——昨日她讓阿黛與自己同榻而眠，剛說完就睡著了，也不知這家夥有沒有照做。

她睜著朦朧雙眼，瞟見了窗邊阿黛的身影。她懷中抱著極樂神君的面具，倚在窗邊睡得正香。

曾弋揉了揉眼，躡手躡腳地起身，將薄毯蓋在阿黛身上，又繞到屏風外去查看那只受驚的鳥兒。

剛走出去，就跟它黑漆漆的兩眼望了個正著。

感情這小家夥嚇得一夜沒睡？

曾弋踩著毯子走到它身邊蹲下，伸手又撫了撫它頭上的翎羽。昨日餵了金丹，敷了傷藥，今日瞧著便有了些精神。曾弋決定沒事就到它跟前晃晃，確保自己不管以哪種形象出現在它面前，都不會嚇到它。

“你……”曾弋撫過它擦去塵埃後光潔的翎羽，“就叫極樂吧……傳說極樂是鳳凰的一種，輪回涅槃，永生不死……叫你極樂，你就不會死了……”她想到了那位桐花林中的神君，他應該不會介意吧？

曾弋掌心感受到了微微顫抖，鳥兒睜開眼看她一眼，繼而眨了眨，像是同意了。

阿黛被窗外的晨光喚醒，初升的朝陽染紅了山巒。

當日阿黛便返回皇城了。

祭鼎大典的日程環環相扣，任何環節都不能有差錯。宮人們還等著完成下一道工序，所以阿黛片刻不得耽擱，只匆匆交代了一句“盡早回來”，便離去了。

按曾弋的意思，既然八月要回皇宮祭祀，那麽下月她便先不回去了——她怕被父王被殷太常抓住先演練一遍——那真是十分可怕的回憶。

於是，可憐的阿黛就替她在七月的大典演練中圍著鼎繞了十六圈。青桐中途回過一趟皇宮，帶來的畫上是一個轉圈到吐血的小人。

曾弋拿到畫的時候，正帶著極樂在山頂學飛——或者叫重新開始飛行。之前給極樂清洗傷口的時候沒註意，等到後面幾天帶它出門曬太陽的時候，才發現問題。

“不是，極樂啊，你怎麽老是梗著脖子？”上山後第二天，曾弋抱著它出門，發現它有些不對勁兒。

上山的時候，極樂大概傷勢太重，所以即使被曾弋一路抱回寢舍，也安安靜靜一動不動。但也只有這一次安靜，後來每一次，曾弋一旦將它抱在胸前，它必然翎羽微聳，脖頸僵硬地朝著外頭，像是被下了定身咒的木偶。

曾弋將它脖子掰回來，要伸手給它梳理翎羽，沒想到這倔強的家夥幹脆掙脫她的懷抱，直挺挺掉地上去了。

跌落的瞬間，它的雙翅只輕輕擡了一下，隨後便無奈地回到了原位。曾弋這才發現，它的兩翼已經被折斷了——不多不少，剛剛在肉眼不能分辨，卻又著實不能再用的那個位置。

“太狠了，”曾弋又嘆了一次，總覺得老獵人不像是會下這種狠手的人，“誰下手這麽狠？”

還有什麽能比折斷一只鳥兒的翅膀更殘忍？曾弋扶著它顫抖的雙翼，將阿黛給她的萬續丹拿了出來。

“得虧是遇到我，”她喃喃自語道，“換做其他人，你這翅膀啊，就算毀了。”

此後月餘，酷熱在山下逐漸肆虐，山上的曾弋也沒閑著。她日日晨課前將極樂帶到山頂，禦劍飛至半空，教它重新尋回風的感覺。

極樂翅膀雖受了傷，雙足卻是十分有力。它不肯再窩在曾弋的懷中，而是在曾弋禦劍起飛的同時，雙腳一蹬，便穩穩躍上她的綠影，像只小獸一樣蹲在她腳邊，繼而在長劍飛至半空的時候站展翅往下一跳。

開頭的幾次，極樂就像塊鉛石直往下墜，連個磕磣都不打。曾弋好幾次都在極樂險些撞上草甸時才將它一把撈起來。綠影的速度已經很快了，若非此劍，只怕極樂早摔成了鳥肉泥。

可它照舊毫不畏懼地往下跳。

曾弋的禦劍速度因此也提高了不少。入學三月後，她便踏入“得解”境，一套無妄劍法早已爛熟於心，這番與極樂在山頂的練習，時常帶給她對劍法新的領悟。她比從前更為清晰地感受到了風的力量。

那種柔和又浩然的，仿佛承載一切又仿佛包容一切的力量。

瀝日山頂的風依舊不息地吹刮著，遠山飄著流雲，若隱若現的雲層間，突然出現了一只鳥兒的身影。

它先是如一條彩線直墜而下，隨後才揮動雙翼從山崖後一點點冒出頭來。曾弋禦劍飛來，在它身後遙遙觀望。

盡管很笨拙，盡管很緩慢，但它終於還是找回了它的藍天。

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