命令既出，人群混亂起來。

有人哭著嚷道：“我們這裏起碼七、八千人, 要在一盞茶的時間裏選出三十人, 怎麽可能呢！”

“是啊, 那跟全死了有什麽區別，還不如別折騰，趁著還有時間跟家人好好待一會兒，道個別。反正要死一起死，黃泉路上也不孤單！”

“說的是什麽話, 都死了，咱們雁回城不就絕戶了嗎！”

一婦人聽了這話悲從中來，嚎啕道：“我還有兩個孩子，我不能眼睜睜看著我的孩子死啊, 他們一個六歲, 一個三歲, 都還不懂事啊……”

“哎呀你別哭了，哭得旁人心煩意亂！誰家沒有孩子, 誰想讓自己的孩子死？就你會哭麽, 一盞茶的功夫轉眼就過去了，都拿來聽你哭啊！”

“怎麽的，我不能哭嗎？我家男人是城主的衛兵, 為了把我們送到這兒被活活燒死在半路上，現在就剩下孩子了，我哭兩聲還招惹到你了？你有本事就別聽呀！”

……

他們吵嚷得越厲害，聖母就越高興, 禁不住放聲大笑：“看見沒有，這就是你說的人性。瞧著吧，馬上還會為了爭取活命的機會打起來，不用我動手，他們就能把自己人屠個幹凈。”

宋彩咬牙沈默。他知道這不是危言聳聽。

真正不懼死亡的英雄百年也不能出幾個，在死神面前人都是懦弱膽小的，為了活命，能做出什麽事都不奇怪。只盼著……只盼著場面不要太難看，不要傷著那些老弱婦孺——盡管這願望終將落空。

一言成讖。

不知是誰先動的手，從地上搬起石頭砸暈了哭喊的婦人，只能聽見亂糟糟的譴責聲裏夾雜著一個男人的狡辯之詞：“我沒殺她，她只是暈過去了！你們都清楚，像她這樣手無縛雞之力的人根本活不下來的，就算放她出去了，拉扯兩個小孩子，餓都要餓死在半路！我打暈她，也省得大家多一個顧慮不是嗎？”

“你說的是人話嗎？”另一個婦人罵道，“你光棍一條，自己吃飽全家不餓，哪知道一個母親可以為自己的孩子付出什麽！孩子要是挨餓，她會割自己的肉，孩子要是渴了，她可以放自己的血，只要是為了孩子好，她可以豁出命去！”

“那又怎麽樣！好好看看這世道，豁出命去就能救得了孩子了？要真是這樣，一家出一個送命的，保其他人不死，能行嗎？現在的情況是，我們必須選出最有用的三十個人，是最有用！青壯勞力不留，留下婦女小兒有什麽用！”

“婦女小兒招你惹你了？你莫不是一生下來就六尺長，不像我們，都是從小兒長起來的？你娘怎麽生了你這樣一個豬狗不如的東西，豬狗還知道認娘嘞！”

“你罵誰，再罵一句試試？我他娘的饒不了你！”

那搬石頭的男人又要動手，被周圍人給鉗制住了，這一鬧騰就一發不可收拾，有人開始趁機裹亂，接了男人的石頭去砸圍觀者。被砸中的也是個青壯勞力，因為砸人的家夥心裏門兒清，知道老弱婦幼不足為患，要幹就得先幹掉有可能搶占三十個名額的人。

“啊！誰砸的我？是你吧麻子臉，你一貫會在背後使壞，心眼兒比那鍋底還黑！我先弄死你，別叫你個糟心爛肺的再去砸別人！”

“什麽就是老子了，你哪只狗眼看見了！分明就是瞧老子身子板兒硬實，怕老子活到最後，堵了你的去路！行，既然都到了這個份兒上了，老子也不跟你瞎客氣，都想活，各憑本事吧！”

“哎哎，不要打啊，不能打啊！”一個鬢發斑白的老者從旁勸阻，卻被七手八腳去拉架的人給搡開了，還不知被誰踩了兩腳，疼得直哼哼。

“教書的！你還有沒有人性了，自己的親爺爺也敢踹！”

“關你什麽事！”

“就關我的事！你讀了這麽多年聖賢書，下頭幾十個小弟子，就是這麽以身作則的嗎？”

“對！不經人事，不斷人過，你知道什麽！他是我親爺爺不假，對我卻從來不像親孫子，就因為我爹死得早，他瞧不上我娘，一顆心全斜在我伯伯家了。看看我的幾個堂兄堂姐，吃的、穿的、用的都是什麽，你再看看我！不說時不時能來瞧瞧我這個親孫子，就連逢年過節、大病小災的他也從不露面。我娘改嫁是我的錯嗎？家裏沒米下鍋時他接濟過嗎？他想過孤兒寡母該怎麽過活嗎？他不配得到我的尊重！”

“你別說這些，你娘改嫁時人家老爺子也沒攔過。”

“他憑什麽攔！我娘改嫁好歹討了條活路，我不恨她，人為了活著可以這麽做！”

“那你也沒道理恨老爺子，你能在書院教書不還是老爺子托朋友幫你弄進去的？”

“那是因為他怕我拖累他！你以為是他供我讀書的嗎？呸！他讓堂兄去學武，卻嫌我讀書沒出息，我讀書的花銷全是我娘偷攢下來的錢！”

那老者聞言氣得夠嗆：“你、你這忤逆不孝的東西啊……”

“都什麽時候了，孝不孝的也就那麽回事了，你現在一個兒子都沒了，還跟誰在這兒充老子呢？”

“你！咳咳、咳咳……行，說得對，說得好！攏共不也就三十個名額麽，你且憑著這張嘴去爭那最後一個名額吧，我看你能不能活得了！”

後頭的人不清楚這邊發生了什麽狀況，聽到那一嘴“三十個名額”，知道情況不妙，當即跟著鬧了起來。

有人生性愛扯老婆舌，瞎咧咧說三十個名額都定了，前面的人是為了搶最後的名額才打得頭破血流。這一傳開那還了得，後頭頓時炸開了鍋，男女老少紛紛搬起地上的碎石往前頭扔，揚言這麽草率就定了名額太不公平，後面的人也要活路，要一個競爭的機會。

當然，他們競爭的方式就是互毆，誰能贏到最後，成為三十人裏的一員，就由天命來定。而所謂的天命，無非就是看誰吃的谷子多，拳頭攥得結實，腳板紮得穩成。

幽長不見盡處的地洞中如同沸水翻滾，每一個氣泡都渴望著掙脫束縛，卻又一個接一個消失在熱流中。

婦女孩子的哭聲不斷回響，老人的罵聲不絕於耳，男人們打紅了眼，腳底下踩著了誰的脊背，手上擰斷了誰的腦袋，根本顧不上仔細瞧一眼，大難當頭，殺就是了。

也有不屑於參與亂鬥的。一個寧死不叫仇者快的文人，咬破手指在洞壁上留字怒斥今日之境，錚錚傲骨卻硬是被屠夫給敲斷了幾截；穿著獵戶裘皮的男子一心護著妻兒父母，卻被人搶走了腰間的弓箭，一家老小生生被紮成了串；還有幾個拜了把子的兄弟，全程都在拉架，勸大家存著點良心，讓孩子們逃生，結局可想而知……

人性的審判，從來都是如此殘忍。整個九江岸，變成了一個大型的養蠱場，變成了另一處人間煉獄。

宋彩看著這一切，絕望得不知該作何反應。

系統不願意回應他，他連給孩子們凝一個護盾的能力都沒有。妖丹一直在努力擺脫控制，可聖母的力量是難以想象的強悍，它完全沒有機會。

“呀，那孩子真不錯，見不得有人欺負自己的母親呢。”聖母口中嘖嘖。

宋彩隨之看去，果然瞧見一個紮著羊角小辮的女娃娃在踢打一個男人。女娃娃大概只有六、七歲，可愛得就像一個粉團子，而那男人則五大三粗，滿臉絡腮胡，正薅著女娃娃母親的頭發往一邊拖。

宋彩預感到不妙，什麽也不顧了，對著聖母低聲下氣地乞求：“你阻止他，阻止他一下行不行？一個女人帶一個孩子不會對他怎麽樣的，你攔他一下啊，叫他別那樣了！”

聖母嗤笑：“理由呢？”

沒等宋彩給出理由，女娃娃已經不顧母親的驅趕，撲到絡腮胡的腿上咬了一口。絡腮胡被咬疼了，一把掐住女娃娃的脖子，拎了起來。

宋彩的魂魄陡然漫漲開，恐懼地看著。他念著“不要不要”，卻在下一瞬間被女孩子無力歪倒的腦袋驚嚇到失語。

“別，別這樣……”

“別打了！不要打了！”

“啊！不要打了！住手！我叫你們住手啊——”

宋彩在心海中崩潰地哭喊，但他的聲音沒辦法傳出去分毫，除了給聖母增添樂子以外別無用處。

聖母樂不可支：“易靈體，再繼續跟我講人性？哈哈，哈哈哈，笑死我了，哈哈哈哈哈……”

“不要笑了，真的別這樣，求你，不要這樣……”

宋彩的魂魄縮成團，跪在黑沈沈的心海虛空裏抱著腦袋，哽咽著。

“我求你，我跪下來求你，直接殺了他們好不好？”

“就……就讓他們死得痛快一點，讓他們死得有尊嚴。不要被自己的親人，不要被自己的鄰居，朋友，親手殺死……”

“易靈體，你譴責我，可他們與我有何異？”聖母輕蔑地道，“你叫我施舍憐憫，憑什麽呢？我為何要無私奉獻，為何要犧牲自己成全不相幹的人？”

“易靈體，光靠嘴說無法讓你相信，因為你的思維和他們是一樣的。我可將你魂魄留著，讓你隨我一起看看那數萬年之後的天劫來臨，你會知道，他們終歸是要死的，也終會有新的生命替代他們。到那時你會發現，今日你所做一切有多無聊。人活百年，血脈延續萬年，對永恒來說仍然只是罅隙一瞬，根本毫無意義。”

“毫無意義？”宋彩想到自己一度杞人憂天，曾苦苦思考過那個沒有答案的問題——在茫茫無際的黑暗之後是什麽？在死亡之後還會有什麽？不由笑著落淚。

“五十億年以後，太陽會成為毀滅一切的兇手，人類文明將徹底消失在宇宙中；一千萬年以後，地球板塊可能發生大幅度運動，數以千萬計的人會死在睡夢中；六十年以後，熊熊燃燒的生命之火逐漸熄滅，年輕的人們邁向無法逆轉的死亡……你說得對，人的生命實在太短了，連六十年以後的未來都無法掌控，還想什麽五十億年呢。可我們仍然在努力建造自己的家園，每個人，每一天，永不停息。你知道是為什麽嗎？”

聖母沒有回答，宋彩便自顧說道：“因為活著的每分每秒都是有意義的啊，不管是幸福，還是痛苦。”

聖母大笑起來。

蚍蜉撼樹，妄想同樹講通道理，主動予之讓道？她還從未見過如此不知天高地厚的螻蟻。

充滿譏諷和鄙夷的笑聲令宋彩頭疼得厲害，終於，他的嘶吼聲沖破禁錮，從自己的嘴裏發了出來。

“別笑了！！！”

亂糟糟的人群突然就安靜了，這一聲喝令在洞中回蕩了好幾輪，從前到後掃過每個人的耳鼓。

有個粗布衫的年輕人從地上爬起，抹了把臉上的血，在橫七豎八的傷員裏搜尋自己想找的人。只可惜，他是在洞壁旁的亂石堆裏找到的。

男子的哭聲驟然響起，把旁邊人都驚了一跳。有人勸他：“算了，節哀順變吧。左右這小姐已經嫁了人，跟你再沒關系了。哎，別怪我說話直，就算她不嫁人，她父母也不可能同意把閨女嫁你的，你快放開吧，別叫人家死後還辱了名節。”

男子卻緊緊抱著死去的姑娘，哭得滿臉淚痕：“我管別人同不同意！我喜歡她，與她父母同不同意有何關系，與她嫁不嫁人又有何關系，喜歡就是喜歡……我不曾糾纏過誰，不曾死皮賴臉地磨過誰，悄沒聲地喜歡還不行嗎！叫你們不要打，你們偏要打！打吧！你們還能活多少年，一輩子活到底又能有多少年，值得把自己變成畜生，要靠著殘殺手足同胞才能活嗎？”

有人嘟囔：“說得像是你沒打似的。”

“我打是為了阻止你們！我不願見著人淪為豬狗，也不願見著你們傷害我喜歡的人！現在，現在可好了……沒了她，我這條命也不稀得要了，來呀，盡管來拿吧！”

他獻出自己的脖子，卻沒人敢上前動一下。大家都沈默著，眼前的一切就像一記響亮的耳光，抽得人腦袋發懵。

“噗”的一聲響，這年輕男子的胸口穿出了一截血藤。他疼得表情都扭曲了，卻仍然不肯放開懷裏的女孩兒，直到歪倒在地，永遠閉上了眼睛。

“擾亂秩序，該殺。我說過了，選出三十個有用的人，其他的，一個不留。時間就快到了，再無結果，可就別怪我下手無情啊。”聖母開口，卻是用她自己的女音。

殺一儆百，從來都是屢試不爽，然而這一次，她失策了。

躺在地上的那個年輕男人甚至不夠格稱為男人，頂多算是個大男孩子，但他抱著心愛之人的那雙手何其堅定，像是這世上最有力的一雙手了。

眾人赫然震驚，也在一剎那找回了自尊。

“請問，什麽叫有用？”有人提心吊膽地問了出來。

“是啊，我是個糧商，咱們城裏人吃的米有一大半都是從我這兒進的貨，沒了我這個渠道，大家都要挨餓！我覺著自己有用，可我的米也是從種田的人手裏收購來的，那他們豈不是比我更有用？”

“你說得有道理，我是個大夫，治病救人算得上有用吧，可在饑荒年代，飯都吃不起，草藥無收，懂得再多醫術也沒用啊，這到底怎麽算？”

“還有我還有我！我是個穩婆，雖然一把年紀了，經驗卻是相當豐富的，雁回城的新生兒十有六、七是我接生的，沒我在場都還不敢生呢，那我老婆子算得上有用了！”

有人笑了一聲：“大家夥兒要是都死了，老太婆你也別給人接生了，母豬都沒得一頭！哈哈哈哈！”

“去去，凈說屁話，你爹還是我接生的呢！”

聖母隱隱發怒，再次出手，殺死了開玩笑的這個人。可這些被她視作螻蟻的人不知是怎麽了，見人死了只是圍過去接住，放在地上，蓋了衣裳，而後恢覆了平靜。

“沒時間了，讓孩子活吧！都幫著數一數，看看有多少孩子。當爹的當娘的都不要爭，不要鬧，為了孩子考慮，揀十到十四歲的先來，能活幾個是幾個。”

有人這麽說著，便又惹出一陣陣的啜泣聲，但也都明白道理，沒人再鬧了。十歲以下的孩子其實還有不少，只是沒了大人帶，他們出去了又怎麽活？保不齊要受更多折磨，在饑寒交迫或是病痛中死去。

“我家孩子十歲，但是算了，留給別人吧，我們一家人在一起就好。”一對夫妻抱著自己的女兒，哀哀落淚。那小丫頭卻很懂事，幫著爹娘擦了眼淚，說這是自己的選擇，能和爹娘在一起是最高興的事情。

有老婦的嗚嗚哭聲從後頭傳來，別人問她怎麽了，她說自己的孫子十五歲，本來還想爭取一下，可人家十歲的孩子都這樣了，還怎麽爭取。她的丈夫和兒子、兒媳已經全沒了，孩子要是再保不住，九泉之下哪還有臉去見他們。

她的孫子卻一瘸一拐地上前去，幫著祖母把亂發理好，擁在懷裏無聲地安慰。老婦愈發難以自制，像是頭一次發現，原來自己的孫兒已經長成小小男子漢了。只是這成長，太叫人心碎。

……

少頃之後，三十個孩子被推了出來，有男孩也有女孩，都在十到十四歲之間。

“好，雖然超時了，但也沒必要計較這一星半點的，你們自由了，走吧。”聖母的臉色鐵青，語氣卻和藹，令封鎖洞口的血藤分開，給孩子們讓出了一條路。

孩子們一步三回頭，都在看自己的家人。宋彩卻在此時察覺到了聖母的心思，頓時脊背生寒，大叫：“不要！”

然而聖母從不聽從任何人的指令。

三十個孩子在踏出洞口的瞬間齊齊掉了下去——洞口外的石棧道塌了，懸崖下，從地底鉆出的各類怪物早已焦渴難耐。

伴隨那三十個孩子的家人悲憤至極的哭喊聲，所有人都被激怒了。宋彩的魂魄在心海中漲大了數倍，包裹在外的妖火閃爍個不停，似是下一刻就能破體而出一般。

“喲，”聖母忽然道，“小鵬鳥來了。”

宋彩恍惚望去，正瞧見一片巨大的黑影由下而上緩緩升起，雲一般的羽翼上承載著三十名少年少女，三十，一個不少。

宋彩的魂魄顫抖著：“江晏……”

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