宋小貓滿含疼痛訊息的叫聲比荊棘更狠，刺得江晏心尖發顫。可恨他四肢都被荊棘纏住了, 扯開一叢又有一叢, 整片荊棘林都要在此刻與他作對似的。

江脅發出獰笑, 舉刀飛來：“江晏！想與聖母為敵，想與曜煬天尊為敵，何其天真！”

江晏回頭，眼中倒映著那柄寒光寶刀的凜然殺氣。

鋼鐵般的筋骨若不能在危急時刻保護最想保護的人，要它有何用？

江晏沒動, 只微一側身，由著江晏斬掉了他的左臂。

宋彩匍匐在地上喘息，時間仿佛被無限放慢，瞳孔隨著那條手臂的墜落之勢而發生的每一下收縮, 都將刺痛感準確無誤地傳達到了腦神經, 直覺得快要背過氣去。

“江晏……”

江晏皺著眉, 因疼痛太深重，白皙的脖頸上已經爬上了青筋。但他卻根本不去管那條左臂, 嘴角反倒揚起一個孤傲的弧度。

左肩沒了累贅, 脫離了荊棘的纏縛，叫他得以轉了個身，從後方一把握住江脅的刀柄。蟒尾鐵鞭應召而來, 捆著江脅滾倒在地，等他回過神來時，憾天刀已經從正面釘在他的心臟處，深深嵌進了土裏。

他艱難地瞧了瞧胸口, 有些難以置信，張口想要說什麽，無奈血流如註，什麽都說不出來。而江晏也沒有要給他機會的意思，幹脆利落地拔出憾天刀，便把他的心臟也一並帶了出來。

誰能想到，惡鬼的心臟也是血紅的。

荊棘退去，林子裏被活化的枝爪逐漸恢覆了尋常，滿地殘碎的血藤也在慢慢枯萎，仿佛從來不曾鮮活過。

宋彩總算松了口氣，摔倒在地上，劫後餘生地發著抖。

“宋公子，還好嗎？”恢覆人形的梟桀把縮小後的宋小貓抱了起來，檢查了一下嘴上的傷，頓時面色一凜，“有點嚴重……”

宋彩卻渾不在意，連忙向梟桀道謝：“喵，咳，不是，剛才多虧了你及時趕到，不然我得交待在這兒啦。你呢，你也沒事嗎？石鰩的血液有毒，會腐蝕皮肉。”

梟桀舔舔嘴唇：“沒事，就是味道不怎麽樣。”

宋彩幹笑兩聲，心道麒麟就是麒麟，解百毒不是吹的。他道：“喵，還是你厲害，只不過如果你能早點來我就不用變成貓了，下次降落時再往旁邊挪一挪哈，我還以為會被你一爪子按死在坑裏。哈哈，喵嗚！”

梟桀啼笑皆非：“你還有心思開玩笑。”

宋彩其實不想開玩笑。

雕王剛死，他還沒能從那種情緒裏完全脫離，但眼下局勢不明，人人自危，他急需一點自由喘息的時間，好重拾戰勝困難的信心。

梟桀回到無間桃源只用了短短片刻，帶著靈獸大軍卻耗費了不少時日。畢竟上回劈開空間裂隙傳送先鋒隊過來時已經耗費了大量靈力，加之劈開煉獄之門對他損傷過大，能安全到達詭境已經十分不易了。

想到若幹年前，梟桀的母親梼，為了打開煉獄之門付出了生命的代價，最後卻還是黯然把門關閉了。而他的父親皆，沒有桃木劍作鑰，更是斷了自己一顆頭顱才得以進入，最後也同樣關上了大門。

看起來是對靈獸一脈無情無義，實則俱是犧牲。

到了今時今日，聖母覆蘇，靈獸早已壓不住她的封印，也是該重見天日，另辟蹊徑了。

只有一點宋彩不明白，靈獸為什麽突然壓不住了？

想想眥昌的迷巢窟，他和聖母勾結不是一朝一夕的事，也即是說，在此之前聖母雖然不能掙脫封印，但她的魔爪已經能伸出來了，這到底是因為封印一天比一天松動，還是其他什麽東西發生了轉變？

——好比草原上的狐貍日漸稀少，以為是狐貍生了病，其實有可能是因為兔子生了病。兔子越來越少，狐貍跟著餓死了。再多想想，也可能是草有問題，兔子沒草吃，狐貍就沒兔子吃……

宋彩甩甩頭，不去琢磨這些亂七八糟的，問梟桀：“一路上都還順利的吧，有沒有遇上攔路的血藤？”

梟桀搖搖頭，撩開本就松垮的前襟，向宋彩展示自己的胸膛。他很強壯，薄薄一層皮膚下面盡是肌肉，又天生骨架寬厚，看起來真跟個扇面似的。這番不知道做了什麽，他的胸肌上面竟然出現了一圈圈環繞的光芒，光裏忽明忽暗地閃著文字一樣的符號。

“這是？？”宋彩想起了冰火煉獄中聖母身上的咒文，不由自主摸了下自己的額頭。雖然這個符號和他額頭上的形狀不大一樣，但總覺得有什麽特殊的聯系。

梟桀道：“從我記事起這東西就在身上了，其他靈獸也有，估摸是用來鎮壓聖母的力量用的。不過這東西以前基本不顯現，偶爾才能看到模模糊糊的影子，最近這段時間倒是清晰了不少，將靈力倒流回丹元中時符號就會發光，像是在警告不要那麽做。興許正是因為有這個東西存在，聖母才頗為忌憚，即使同在煉獄中她也避之甚遠，更不曾出來裹亂。”

宋彩凝眉思索，落在折耳貓崽的臉上就是一種懵懂的表情，叫梟桀沒忍住，手指勾起，撓了撓他的下巴。

宋小貓不滿意，朝他齜牙：“別鬧我啊，等恢覆了人形我還是一條好漢，好漢不是給人逗著玩的。先不考慮這些了，我額頭上的紋印、江脅額頭上的紋印全都有問題，得等進了曜煬宮再找答案了。你的族民們都到荊棘林外了麽？我聽見了撲通撲通轟隆轟隆的動靜。”

梟桀：“是，都來了，冰火煉獄空了，無間桃源也空了。”

宋彩點點頭：“你們辛苦了。”

梟桀笑笑：“的確辛苦。旁的不說，有許多在煉獄中降生的小靈獸，出來以後完全不適應凡界的氣候，總覺得有什麽東西堵著胸口，呼吸不暢。所以，饒是不眠不休地趕路，仍然耽擱了些時日。”

宋彩也當那是因為煉獄裏的空氣和外界空氣成分不一致，小靈獸們產生了類似於過度吸氧的癥狀，適應一段時間應該就沒事了，但豎耳“偷聽”的江晏卻隱隱有種不安，似是覺得這段時間奇怪的事情太密集了。

這一瞬的凝神思考不影響大妖王生悶氣——本就氣宋彩不聽話，明知道石鰩的血液腐蝕性極強，還敢用自己的肉體凡胎去硬抗，爪子受了傷，嘴也受了傷，這可如何是好？

最可氣的是，沒看見有大功臣掉了一條手臂麽？竟然不是第一時間跑過來表示關心，而是先和梟桀熱乎起來了，一個摸下巴，一個摸胸肌，還嘰裏呱啦講了半天，到底有什麽好講的？

大妖王毫不惜寶地拖著憾天刀，走到梟桀面前，點了點頭以表謝意，梟桀便也回他以點頭，又以眼神詢問手臂要不要緊。

江晏動了下肩膀，咬住吸氣的頻率，佯作鎮定：“不礙事。”

宋小貓不敢正眼看他——雖然很想在此刻躥到他懷裏去蹭兩下，可一想到他那觸目驚心的大傷口就難受得厲害，刻意耽擱了這一會兒也是為了平覆情緒，否則總有種要掉眼淚的沖動。

宋小貓沒動作，老老實實窩在了梟桀的懷裏。

“喵嗚……”心疼。

“喵嗚嗚……”心疼得要死。

江晏仿佛能看出他眼裏的擔憂和悲傷，本來生著氣呢，這下散了個七八成。算了，跟一只小貓崽計較什麽呢。

大妖王心胸寬廣，想揉揉貓崽子的腦袋，一擡手，手沒了，擡另一只手，手裏拿著憾天刀，刀上還插著江脅的心臟。

於是，大妖王把刀舉給小貓看，訥訥地問：“要麽？”

宋小貓：“……”

要麽？

要什麽？江脅的心臟？

還能更浪漫一些嗎？

江晏便解釋道：“聽說貓喜歡腥味。”

宋小貓：“……”

梟桀：“……”

宋小貓心想，不知道您老有沒有聽說過，貓還喜歡逮小鳥的來著。

江晏見他水汪汪的圓眼睛總是有意無意瞄向自己的左肩，就寬慰道：“傷沒事，得空再幻化一只手臂出來就好了。現在需要保存妖力，先這樣看著吧，要是覺得難看，就把他當成樹枝。”

正在這時，梟桀突然朝江晏推出一掌，同時大喝：“小心！”

江晏應聲躲開，那一掌便撞上了一大團糾纏的血藤，將血藤擊出丈遠。血藤很快沖破青氣，繞回了地面，攀爬著接上了躺屍的江脅，把他從地上撐起。

“呵呵呵哈哈哈哈！你以為這樣就能殺死我？”江脅的眼睛完全變成了紅色，還有紅邊黑火在外圈燃燒，看起來十分駭人。

宋彩驚得睜大了圓丟丟的貓眼：“這太不科學了，太逆天了！他這心臟平時是幹什麽用的，觀賞？？”

“別說了，”江晏轉向梟桀，“你們先離開，這裏交給我。”

大妖王用妖火束縛住憾天刀，連著那顆心臟一把交給了梟桀，僅憑一只右手重返了戰場。而地下的血藤更以之前十倍的數量鉆出，根根高昂地立起，像無頭的毒蛇，正在鄙夷著他們的渺小。

與此同時，荊棘林外，赤練已經整飭好軍隊，把蛟王寶印和調軍黃符交給了藍姬。

藍姬呆呆的：“王兄，你這是做什麽呀，禪讓也得有個儀式吧。”

赤練嘆氣：“你雖然不是當王的料，但爛梨也能解渴不是？生死存亡之際，你王兄不能貪生怕死，這就去幫他們。”

“你說誰是爛梨啊！”藍姬急了，把東西又都塞回她王兄的手裏，“你的妖力就快完全消失了，去了也是送死！一把年紀可別鬧了，老老實實帶隊回去，宋公子那邊我去幫忙！”

“哎喲，吾王！公主！你們倆都別鬧了，老夫掐指一算，這一趟去了只有兩成活命的機會，不如先撤回大澤境內，再從長計議啊！”

說話的這是右軍師，藍姬那半吊子的“掐指一算”占蔔術就是跟他學的。

兄妹倆互望一眼，把東西塞到了半老夫子的懷裏。

“你們要幹什麽，你們要幹什麽呀！”右軍師氣得跺腳。

赤練道：“軍師勿怪，生死存亡之際已然到了。請軍師令將士們解除捕妖網，放妖兵俘虜們自由，收繳來的兵器也一並還回去。我軍不可松懈，保持防禦陣型，漸次後撤回營地，等本王消息。”

“不行！不行不行！吾王不可沖動！”

老軍師操碎了心，然而年輕的蛟王與公主已經跑沒影了。

梟桀打算先把宋彩送出荊棘林，交給赤練和藍姬，就見這兩人已經來了。宋彩也懶得再問怎麽又來了，直接跳下梟桀的懷抱，打算召出系統再想法子幫江晏。可他剛一落地，就被一雙手撈了起來，落進了藍衣少女的懷抱。他再跳，被撈起，再跳，被撈起，再跳，被撈起……

“你幹嘛呀？”宋小貓翻了個白眼。

藍姬：“別動，會被踩死的！”

“……”

赤練和梟桀已加入了戰局，幫江晏清理周遭的血藤。江脅得意囂張的笑聲就沒停過，得了空子看見宋彩和藍姬落單，立即召引血藤往那片兒攻擊，企圖掐住江晏和赤練的七寸。

然而沒等藍姬躲閃，宋彩的貓頭上就冒出了那個艷紅的額印，像是無聲的威懾，叫圍上來的血藤自動退讓了開。

江脅的臉上出現了一剎那的錯愕，隨即親自揮舞五指化成的血藤朝貓崽子進攻，誰知那些血藤不知打的什麽主意，臨到近處時硬生生調轉了方向，把他也一並扯了回去。

“怎麽回事？”江脅一邊招架江晏，一邊自言自語。

江晏也發現了異常，冷冷道：“你還要自欺欺人多久，沒看見這些血藤根本不受你控制麽？”

“你胡說！”

藍姬趁機擾他心神：“江脅，該認清事實了，你和這些血藤有什麽兩樣，都只是供她驅使的工具而已。你還以為自己是曜煬天尊，是天下的王？呸！你算個球啊，爪牙、走狗、瘋女人的鷹犬！你當她是真心幫你，她卻是在利用你摧毀妖界，等你完成了任務，她就會用這些血藤把你活活勒死，還留你坐上王座，對她頤指氣使？你看見了吧，你所做之事符合她的意思，血藤就聽你號令，你所做之事違背她的意思，血藤就把你拖回去，像拖一條死狗一樣拖回去！”

“胡說，八道！”

江脅怒吼一聲，不信邪似地撲向了宋彩和藍姬。便在這時，江晏手中的妖火擊中了江脅的後腦，將他砸得伏倒在地。這一下極重，險些把他元魂都逼出來了，但等他再爬起來時，幾人發現，他額頭上莫名多出來的那個血色紋印消失了。

宋彩用貓爪撓了下自己的額頭，心下疑惑：要是讓江晏也這麽甩我一個暴擊，我這額印是不是也能消褪？

江脅遲滯了一瞬，看見自己渾身紮滿血藤的模樣竟然有些畏懼，踉踉蹌蹌摔了一跤。之後他要召喚憾天刀，憾天刀卻因封印不能呼應，他又氣又急，硬是甩出一團妖火燒斷了手上的血藤。

周圍的血藤仍然張牙舞爪，荊棘林外湧入不少妖兵，本該退回營地的半妖將士們不知怎麽回事，也從另一方湧進來了，要是開妖耳仔細聽，尚能分辨出嗚嗚嚷嚷的喊殺聲中夾雜了老軍師阻礙無效的哭腔。

“王兄！”藍姬一手兜著貓屁股，一手揮劍斬斷圍上來的一叢血藤，“好像是那群俘虜，帶頭殺進來了，咱們的人也跟在後頭，應該不是來殺咱們幾個的吧！”

赤練沒回她，這問題不用想也該知道。只有好心的宋彩願意搭理她，善意提醒了一句：“公主殿下，能不能別兜我的屁股？尾巴有點硌得慌。實在不行就放我下來吧，我真沒有那麽嬌弱，別被外表騙了！”

這回換藍姬不理他了，裝聾作啞，不肯撒手——誰讓折耳貓太稀奇，公主殿下從來沒見過呢。

隨著江脅的掙紮，周圍的荊棘再次被活化，朝著幾人逼近。天光完全消失，荊棘叢越包越緊，像一個巨大的鳥籠子罩住了他們。江晏的蟒尾鐵鞭上燃著火，揮手截斷一圈荊棘，又使妖火蔓延了出去，燒得荊棘叢劈啪作響。他已沒辦法保住這曜煬宮的天然屏障了，能保住重要的人的性命已是艱難。

荊棘叢一燒起來，空氣就愈發厚重，煙塵嗆得人呼吸受阻。宋彩召出蓄力完成的電推子，收割了不少血藤，用賺來的錢買了一個隱形的天然氧吧，投放到這個由荊棘叢制造的大籠子裏，給眾人提供了生機。

他從火光中看清了一切，也看出了江脅的動搖，心想不妨一試，便道：“江脅你好好看看，你的將士們正在為你而戰，為他們的王而戰，你是想讓他們葬身於此，從今往後做一個真正的孤家寡人，做你自己的王嗎？”

“天神聖母從來就沒想過把妖界讓給你，她想要的是摧毀一切，因為她就是山川大地，她要所有生靈全都覆滅！”宋彩所幸豁出去了，大聲喊，“十萬年一次天地翻覆，那是她的大劫，她要在這劫難來臨之前滅絕所有物種，消除任何有可能妨礙她渡劫的因素！別管是人還是妖，如果現在不阻止她，以後就什麽都沒有了！”

林子裏明明嘈雜一片，宋彩說完這些時卻覺得自己仿佛置身於一個無比靜謐的世界，周遭的聲音都離他遠去了。他這才發現，自己有多麽懼怕這一天的到來，懼怕這件事真的會發生。

江晏已經打得不耐煩，衣服也被血染透了，便道：“不必同他多言，他今夜必死無疑。”

剛好荊棘叢朝後退去，給他留出了時間，他正要對地上的江脅出手，卻見江脅爆發出一陣嘶吼，將身上的血藤全都震碎了。

幾人同時停手，註視著火光和血泊中的那個影子。

“啊——”

一聲刺破黑夜的慘呼從他嘴裏迸出，隨之迸出的還有血藤。

不止是嘴，他的七竅裏全都伸出了血藤，接著是胸腔、腰腹、四肢……

眾人都屏住了呼吸，默默看著這可怖的一幕。

——江脅被血藤從內到外穿透，最後活活撕成了一灘糜爛的血肉。

作者有話要說：  貓真的喜歡逮小鳥，還吃小鳥呢。真的不是車。

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