清塵終於轉過來，給了刺竹一個正臉：“回不去了……你該是知道的，我選擇了成全你……我也還記得，你喜歡溫柔的女孩子，不喜歡成天打打殺殺的……既然都決定了娶陳小姐，家裏也都讚同，就不要再折騰了……”

她的眸子美麗，卻清冷，瞳仁裏折射出淡淡的排斥，隱含在若有若無的虛浮中。

刺竹的心慢慢地涼下去，他手中用力，輕而堅決地，想將清塵拉近些。可是清塵的身子晃了晃，腳步並沒有移動。

“你急著離開，是不是因為不想再見到我？”刺竹話語裏，很深的失落。

“你打算這一輩子，都不見我了，是不是？”刺竹的語氣更重了：“你們不會回去東林鎮的，是不是？”

清塵心底泛起淡淡的驚訝，但是，她依舊平靜無瀾。

刺竹躊躇著，低聲道：“我跟你說聲對不起，能不能留下來？”

“不能。”清塵聲音低沈。

“那你說啊，你要我怎麽做？我不知道該怎樣做……”刺竹喃喃道。

清塵默默地低下頭去：“只要你，什麽都不做，就行了。”

刺竹看著清塵，悵然著，幽幽道：“難道我們就一直這樣？”

“不會尷尬很久了，”清塵深吸一口氣：“別多想了，多花點心思抓秦階父子吧。”她心裏有些後悔，應該直接去找安王，拒絕跟刺竹同行。可是事已至此，她只能硬扛下去。

“你在怪我強行把你們留下來，你還怪我，心裏只有肅淳沒有你……”刺竹固執地說：“我知道的。”

“你知道，我不想再見秦駿，一劍之後，再見亦是無意義……”清塵低聲說：“安王本已準許，你卻不肯……”

“當時我也許是為了肅淳，可是我心裏，是不想你走的……”刺竹說。

“所以我才說，你自私，為了肅淳，也是自私，為了你自己，還是自私，”清塵冷聲道：“你不但懦弱，而且自私。”

“清塵……”刺竹長喚一聲，滿腹的話語不知從何說起。

“既然躲不過，那就這樣吧，”清塵皺皺眉頭：“我自當助你完成這次任務，你也不要再糾纏不清，就當是回報吧。”

“回報什麽？”刺竹甕聲道：“我不接受這個交換。”

“我可以自己完成這個任務，你只要跟著我，無需插手。”刺竹一字一頓地說：“我不依靠你，任務完成了，就不存在交換，那麽，我還可以有一個要求。”

清塵眼裏滑過淡淡的叵測，她假裝思索片刻，慢吞吞地說：“好吧……”

刺竹松口氣，只聽清塵又補充道：“如果你要求過分了，我不會應的。首先，就是除了留下來……”

她總是精明詭詐，占不到任何便宜的。刺竹無奈地看她一眼，低下頭去。

竟是真的上當了。清塵沈默片刻，岔開話題道：“我們先去風球村知會尉遲迥一聲，不做停留，便去麥城。”

談話進入公事，顯然是清塵不想再繼續深入下去。軍務要緊，刺竹不得不松開手，看著清塵走向雪塵馬。猛一下，他起步，飛也似地跑過去，騰身上了雪塵馬，策馬便走。

清塵眼睜睜地望著，亦是奇怪又無奈，只得折身上了刺竹的馬，跟著起步。才跑出一段，就見刺竹減慢了速度，登時明白，原來是怕自己又甩掉他，索性就搶了馬。除了嘴笨，心思還是活絡，真像沐廣馳。想到這裏，清塵不禁輕嘆一聲，趙刺竹，該出手時不出手，該放手時不放手，何必呢？

到達麥城的時候，已經天黑，守將賈成龍邀著一起吃過飯後，各自回房休息。

刺竹滿腹心事，躺上床也是合不上眼，索性便去找清塵。

清塵的房間沒有燈光，刺竹喊道：“清塵……”

裏間沒有回應，刺竹想了想，心底一驚，折身便往馬廄去。還好，雪塵馬還在，刺竹剛籲口氣，忽地看見清塵手裏拿著水囊，走了過來。

“你要去哪裏？”一聲疾問來得突然，把清塵驚了一下，她擡頭看看刺竹，冷冷道：“你從哪裏冒出來的？”

“你別想甩掉我！”刺竹慍道：“我今晚就睡馬廄裏了！”

一絲玩味浮起在清塵的嘴角，她揚了揚眉毛，刁歪道：“睡吧，有的是幹草。”隨即把水囊掛在馬鞍上，大步流星地走了。

你以為我跟你開玩笑呢！刺竹氣惱地鉆進馬棚，將幹草一鋪，還不忘把雪塵馬的韁繩系在手邊的立柱上，這才兩手一枕，望著草棚頂上那茅草縫隙裏的天幕，久久地出神。

清塵的冷淡，應該不是恨，她不是那麽小氣的人啊。可是如果不是恨，那是什麽原因呢？

望著頭頂黑色天空中閃亮的星星，刺竹知道，明天又是大太陽的天，這一路過去，燥熱難耐，五、六天的路程，有得熬。他擔心，清塵受不受得了。就這麽想著，面前又慢慢浮現起那熟悉的容顏，恍惚間，似乎又看見，她坐在歸真寺的琉璃屋頂上，手攏著樹葉吹奏……他記得，她把頭發捋過來，輕聲問著“如果我是個女孩，你會喜歡我嗎”，她臉上的神情，柔美，令他心田發顫……清塵最美的，還是那雙眼睛，清亮，會說話，這該是最為傳神的遺傳。刺竹好像明白了，安王緣何會愛上祉蓮，實在是因為這雙眼睛的美麗，攝人心魄，無法抗拒。

微笑，緩緩地漫起在刺竹的臉上，他扯起一根草，叼在嘴裏，然後伸展了胳膊，搭在旁邊的草垛上，就好像，親熱地攬著清塵。

龍舟上，他赤、裸的上身貼著清塵，在那血脈和毛孔的賁張下，清塵的惶然……還有她看著他毫無顧忌地脫褲子，那一刻的窘迫……刺竹拈了拈手指，這幾個指頭，曾經在出水的一刻，撥開了清塵的領口，指腹在水中，滑過她的頸間，細膩溜溜的感覺，他以為是水流的潤滑，他看見清塵出水時的目瞪口呆，心裏只有不解和疑惑……

還有那惡作劇的一親，刺竹下意識地摸了摸自己的脖子，傷口早就好了，可是怎麽都覺得，那疤痕總也存在著……竟是真的被個女人咬了，這以後還怎麽見人？

刺竹有些惱，卻又猛地想起沐廣馳緊張兮兮卻又諱莫如深的表情，那樣躲閃而瑟縮的一句“你又怎麽惹了她了？”一句話，把兩個牛頭馬大的男人那一點心虛，全引了出來。刺竹叼著幹草，摸著腦袋，呵呵地笑了起來。

點點滴滴，象蒼靈渡的河水，輕緩地流過，刺竹在這些清晰的片段裏，被絲絲的甜蜜浮了起來，飄蕩在回憶裏，呼呼睡去。

親們，清塵又有什麽打算？她到底是出於什麽原因疏遠刺竹呢？

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