天色已亮，清塵出了房門，徑直來到馬廄，一看，刺竹斜躺在草垛上，睡得一臉笑容，她的眼光，默默地在他小腿上停留了一會，那裏正栓著雪塵馬的韁繩。

一扭頭，出了馬廄，自行去吃早飯。正吃得起勁，刺竹走了進來，說：“這五、六天路程呢，一個水囊怎麽夠？我已經吩咐他們準備去了，我們倆人，各帶四個水囊。”

“如今正是天熱的時候，越往沙漠，氣候越是難受，白天熱，晚上冷。”刺竹又說：“我給你備了一件皮袍，還帶了個小帳篷……”

清塵一聲不吭地聽著，埋頭喝粥。

刺竹盯著她看了一會，忽然伸手過來，壓住了她的碗，皺著眉頭道：“你昨晚上，故意整我？”深更半夜，掛上一個水囊出走？只怕不到第二天中午就幹死了……

清塵想笑，忍住，起身道：“我吃完了，趙將軍慢用。”

“我不跟你計較，只當你整我幾回，就當是原諒我了。”刺竹一把抓住她，笑道：“我為你設想這麽多，連句謝謝都不說？”

清塵淡然道：“任務是兩個人執行，我說要主事，你不肯，那我就只好讓你主事了，所以你為我、操持，是應該的。”隨即眉毛一挑，將軍到：“要不，還是我指揮你？”

“誒——”刺竹趕緊擺出制止的手勢，疾聲道：“那不行，這抵你答應我一個要求呢……你又想算計我？不行——”

清塵笑起來，看著刺竹，眼底的狡黠一點點地逼過來。刺竹有些亂了，臉色一正，倏地紅了，囁嚅道：“笑什麽笑？有什麽好笑的？”

“我以前難道沒看著你笑過？”清塵哼一聲：“還大將軍呢，我笑一下你臉紅什麽？”

刺竹便瞪大了眼睛，說：“以前，以前你是男的，管你怎麽看著我笑！現在，現在你怎麽能這麽笑？”

清塵一聽，登時變臉，厲聲道：“這可是你說的，我不能對你笑。”

“誒……”刺竹又急了：“我不是這個意思……”

“你就是這個意思。”清塵一甩手，走了出去。

刺竹楞了好半天，這才一拍腦袋，恨聲道：“又著了你的道！”

從麥城出發，一路走來，樹蔭漸少，十多裏之後，極目之中，便再也難尋芳草了。周遭沒有任何人家，官道上也沒有行人，四處空空蕩蕩，寬闊平坦的土地上鋪著薄薄的黃沙，隨著風舞起來，盤旋在四野之中，盡顯荒涼和貧瘠。

清塵站在胡楊林裏，擦著汗水，望著遠處，不知在想什麽。

刺竹輕輕地靠過去，遞上水囊。清塵用手擋回來，折身，坐在樹下，陰影裏，只見她眉頭緊皺，一臉凝重。

“想什麽呢？”刺竹挨著她坐下，笑嘻嘻地說：“這次我主事，你不用想那麽多，跟著我混，準有飯吃。”

清塵不語，悄然往旁邊挪了挪。

刺竹再次遞過水囊來：“喝口水啊，你看你的汗，衣服都濕了。”

清塵看他一眼，接過水囊，喝了幾口水，那汗更加出得厲害了，一粒粒珍珠般地滾下來。刺竹看著，想也沒想，擡手就用自己的袖管，鋪頭蓋臉地朝清塵臉上抹過來，清塵一側身子，說：“男女授受不親。”

“你不是男的嗎？”刺竹呵呵地笑，調侃道：“現在天下人，誰敢說沐帥是女的？派沐家軍滅了他……”

清塵斜了他一眼，起身，拍拍身上的灰，就要上馬。

“等一下。”刺竹說著，從自己馬上拿一大捆行囊中掏呀掏，弄出一個大大的竹鬥笠來，不由分說地往清塵頭上一罩，還沒等清塵反應過來，那幾根手指頭便無比靈活地給她系上了結繩，隨即裂開嘴，呵呵一聲傻笑。

“弄完了？”清塵冷冷道：“這樣我也不會記得你的好，反正你主事，都是你應該做的！”

“是……”刺竹笑著，又伸手，掏一陣，摸出一塊黑色的大布出來，再次往清塵頭上一罩，捆好，就變成了一個連著鬥笠的大鬥篷。

“這樣最好，能遮陽，又涼快。”刺竹滿意地說：“我早幾天就請教了那些當地人，現學現用。”

清塵懶得理他，跨上馬，卻看見刺竹可憐巴巴地拉著韁繩，不甘心地問：“我把你收拾妥當了，你咋就這麽狠心，也不問問我呢？”

“你能收拾好我，還能虧待自己？”清塵沒好氣地說：“快點趕路，不要磨磨蹭蹭。”

“誤不了事，”刺竹悻悻地抽出另一個鬥笠，給自己帶上，這才說：“我問到了一條近路，可以縮短一天半路程，咱走那條路。”

清塵眼珠子一轉，好小子，不吭不哈的，早有謀劃啊。

“不過，那條路很難走，要過兩個風口，運氣不好的話，還能遇上沙塵暴。”刺竹臉上的笑容淡去了，肅色頓起：“清塵，治氣歸治氣，你可不能離我太遠。啥事都好說，這事我可不是跟你開玩笑。”

清塵不屑道：“你說的，不都是正事？哪件是開玩笑的？”

刺竹怔了一下，忽地咧嘴一笑：“要是我說，讓你嫁給肅淳，是開玩笑的，你相信嗎？”

“不相信。”清塵非要跟他對著幹：“我已經準備聽你的了，嫁給肅淳也不錯……反正他也答應讓我成為正室……”她眼角餘光偷瞄著刺竹，一本正經道：“臨行前那三天，我每天都陪著肅淳呢，所以也沒功夫去給你匯報我倆發展的情況……”

刺竹的臉色不由自主地灰了，無趣地癟癟嘴，啞了。

清塵笑一下：“後悔了吧，不該跟我同路。”

“不後悔。”刺竹甕聲道。

“為什麽？”清塵仰起下巴，眼睛斜斜地俯視著他。

“我知道你會一路捉弄我。”刺竹一開口，倒叫清塵有些吃驚了，他說：“只要你捉弄了我之後，能心情愉快，我也無所謂。”

清塵眨著眼睛，還尋思著話裏的意思，刺竹忽地哈哈大笑起來：“清塵！你說你不喜歡肅淳，你會主動去找他？騙鬼呢！你要耍我，我就配合你一下……這下，上當的可是你了！”

清塵聞言大惱，揚手就是一鞭，抽在刺竹的馬屁股上，馬嘶叫著跑開了，刺竹還不忘回過頭來笑，清塵嘴一撅，恨恨地罵道：“趙刺竹！你吃了熊心豹子膽了！看我怎麽修理你！”

親們，補更上周的一節。刺竹和清塵同行，會發生什麽事情？

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