“昨日我已悄悄問過璉瑚——未曾驚動姑娘，璉瑚說，這樣的木犀油姑娘給瓊瑰和瑤華苑都送過，長禧堂的使女也討去一瓶，這樣計較起來，並不能確言就與姑娘那院兒有關。”

生怕公子再受一點變故刺激，洛誦幾乎息不容喘地吐出這一串子話。

然而穆澈平靜至極，“嗯，留洺萱陪著姑娘，風度林其餘人都提了審一審。”

“……公子！”

穆澈凈面無緒，一面換衣一面道：“多少瓶木犀油能燃起連天火勢？換作是你，縱火之後會大意露出馬腳嗎？”

洛誦頓時會意，“公子是想……將計就計？”

眼下府內有人搗鬼已確鑿無疑，元兇留下這東西，可不就是為了擾亂視聽？事涉萱寧堂、長禧堂、風度林、瑤華苑的人，一旦各處搜查起來，便是傾府之亂。

況且大夫人尚在病中，郎中千叮萬囑再不可使氣，眼下只瞞她說走水的是一處空置小軒，否則驚動起來，依大夫人脾性，又不知會出什麽差錯。

這樣看來，倒不像沖著姑娘，而是沖著侯府來的了。

到底什麽人吃了熊心豹子膽，所圖謀又是什麽？

洛誦思緒紛紛，不自知間凝肅了面色。

穆澈又道：“風度林太大，人少失於管顧，你挑幾個穩妥的暫在暗處盯著。”

“洛誦省得，會保證姑娘周全。”洛誦沈吟：“只是府上接連遇事，姑娘大抵不安……不如公子親去安慰，也叫姑娘放心些。”

順便解一解公子你的相思之苦。

後半句洛誦沒說，已見公子斜斜睨來的目光，忙口應心不應地承饒：“洛誦多嘴。”

穆澈涼笑：“你是愈發多嘴了。”

這個眼神令洛誦悚然驚覺，在那雙溫倦的眼眸深處，有隱翳的殺機一閃而過。

……

“信春軒都妥當了嗎？救火時可傷著人沒有？”

萱寧堂這廂，衛氏靠在榻上由熙月服侍著盥漱，惦記著這樁事問。

“是……”熙月遲疑地應了一聲，收去濕帕，忽的一咬牙，下定決心一般轉身道：“夫人，其實……”

“清早起就不肯安閑，娘這樣操心，還要良朝他們做什麽？”

雪焉隨聲進來，晶麗的眉梢舒動風致，深深瞧了熙月一眼，看她出去後親自為衛氏挽發。

衛氏半笑半怨，“若無你們報喜不報憂，拿我當傻子瞞，我也不必操心了。”

“娘這麽說，女兒這便為娘更衣，咱們一同過信春軒瞧瞧，娘就放心了。”

“你呀，就勝在這一張嘴。”衛氏心緒略開，卻端著臉色問：“他今兒沒在外頭站規矩？”

雪焉微笑：“一早就來了。我知道娘很不願見他，更不能吃他奉的東西，豈留他礙眼？早早給打發了。”

衛氏哼一聲，“你倒是疼他。”

雪焉含笑：“眼見一天冷過一天，盡日早晚單薄薄地廊前站班子，您不心疼？”

衛氏一聽這話臉色便軟了，正要說什麽，忽皺眉按住肋下。

雪焉忙扶衛氏躺下，眉心蹙緊：“肋頭又疼了？您別多思，我這就叫人熬藥去。”

“無妨，是老毛病了。”衛氏拉住女兒的手，臉色雖發白，猶含一點鋒痕褪去的藹意，“這些天你這麽陪著我，讓我日日瞧得見你，娘心裏很高興。”

穆雪焉聽聞，鼻間不由酸澀。

她的性格兒是隨了母親，恁有多少敗相，不肯示於人前。那一層太平繁華的表相揭去，下剩的寂苦，唯有默默自舐。

雪焉迅速收斂眼中傷感，倩笑道：“這算什麽，偶爾沾些小病，娘就這麽撒起嬌兒來了。”解笑數語，端了藥服侍衛氏用下，再不敢多說別的。

一晌後，雪焉出去叫來熙月，目光輕剔，“方才想說什麽？”

熙月臉色戰戰，一下子屈膝委地：“大小姐恕罪，我、我是覺著，藏書樓起火這麽大的事，要回明大夫人才好。”

雪焉殊無怒色地註視她，似感似嘆：“都說我娘治家嚴，我看未必盡實，連你們日日在跟前的，也敢自己拿主意了。”

熙月的聲音愈發低切：“回大小姐，奴婢再糊塗，也知道大夫人的性子。大夫人而今在病中，奴婢看著如何不心疼？只是大夫人最是個要強不過的人，與其日後得知生一場大氣，不若此刻明說出來，要大夫人知道身邊人尚且忠心不欺，不至於寒心……”

“你果真糊塗。”雪焉艾艾嘆息，語鋒一轉：“若沒記錯，你與瓊瑰是同一年進府的？”

伏地的熙月臉色微變，遲聲應是。

雪焉點頭道：“你與瓊瑰兩個，行事都不錯，只不過母親倚重得瓊瑰多些。”

被一語點中心事，熙月瞳孔猛地一縮：“大小姐，我沒有……”

雪焉秀頸輕揚，望著灰蒙蒙的一角天色，“什麽是寒心？只要是為謀私，無論實言或欺瞞，都教人真正寒心。你在府的時日不短了，話聽明白：若有人敢摸著主子的性情做態表忠心，我第一個不依！”

熙月如何還聽不明白。瓊瑰為人豁達，她們面上一向沒什麽過不去的，她只是……有些嫉妒夫人對瓊瑰的偏心，想要突顯自己一番罷了……

“熙月糊塗，熙月知錯了，求大小姐恕罪，不要告訴夫人！”女子碰地磕了一個頭。

雪焉又嘆一聲，轉眼看向藏書樓的方向，濃淡的煙嵐糾葛眼底。

晌午過後，容許與洛誦在東廂碰了個頭，回來後穆溫便問兄長怎麽說。

容許道：“大公子的意思，一個小卒子，還不值當大費周章。他心中有數。”

穆溫眸中寒意略減，“大哥既有打算……那便罷了，暗衛暫也不必調動。姐姐那兒怎麽說？”

容許撓撓眉：“簪星姑娘傳大小姐的話，萱寧堂的下人裏沒有身家不清的，雖有幾個有些小心思，卻是不妨。”

“我想也不該出在那裏。姐姐既說不妨，必然不妨。”

挑眉見容許藏舌納息的鬼樣子，穆溫就知他又犯毛病了，不耐道：“還有什麽一塊放了！”

“唔……”少年被粗話訓得不好意思，磨了會兒牙，方壓聲道：“是洛誦多了句嘴，與我的閑話——說從沒見過大公子那個模樣，平常得反常，像是、像是鉚著勁兒要殺人似的……”

穆溫楞了楞，隨即不豫地揮揮手。

八千卷子書簡，還不算焚毀的古墨丹青，換做是他，眼下已經殺人了。

見得穆澈的尚且擔心，不消說見不著他面的人。吉祥自夜裏趕出兩卷書，天光後沒消停多久，風度林的丫頭婆子就被帶走了七七八八。

“我是不是又給他添麻煩了？”

裹衣歪在露臺靠闌上，女子往日充滿神采的眼眸益發失了靈性，一晌接一晌望著空院發呆。

諾大個樓庭，如今只剩她與洺萱，冷冷清清。這時吉祥才覺得，有呂婆子那樣一張嘴解悶也是好的。

洺萱勸解：“洛誦不是說了嗎，就是例行公事，叫姑娘千萬別多心。奴婢早兩年便在大公子外院伺侯了，可從沒見大公子待誰似待姑娘這般衡量費意的，姑娘何以反疑起來？”

吉祥眼中蒙起一層水光，隨即抑去：“我不疑他的。”

她從來信他，知他做任何事皆有道理。怕是怕，自己誤了這樣溫柔完美的一個人，害得他左右為難，灑意不再。

“姑娘。”洺萱嗔著勸道：“姑娘自己說這時候生病不好，再在這處飲風吹冷，才是要大公子心疼了。”

一語提醒了吉祥，方隨洺萱回暖閣。到了午膳時分，份例仍舊不減，反而多添一品“雞片冬筍”，又有一個小丫頭捧一只花觚送來，只見兩枝竹枝折在瓶裏，骨凝驕格，葉放冷翠，望之分外綽逸。

吉祥盯著那竹枝看了好一會，仿佛拿不準主意敬而遠觀還是近之細玩，眸中光采漸盛，想起問那道菜品：“為什麽添了這個？”

捧竹的小丫頭回道：“這是大公子刻意吩咐人從北園楠竹林現挖出的冬筍，叫廚房配著嫩雞炒了送來。連這竹子也是那兒折的，說送給姑娘解悶。”

洺萱忙問：“大公子還說了別的沒有？”

小丫頭含笑搖頭。

吉祥擡指輕觸俊秀的竹尖，搔得心尖發癢，心想他已將自己都送來我面前，何用再說別的？

明知大夫人還在病中不應當，仍不覺春眸帶笑，泛出獨屬青蔥少女的甜蜜，捧腮只顧望竹，飯也忘了吃。

洺萱好笑地捧箸請姑娘用膳，道這竹子長青不雕，且少看一時，先添了肚子也使得。

吉祥卻起身，“我想去園裏走走。”

洺萱一怔，進而明白過來，看著那竹觚苦笑：大公子會哄姑娘開心，倒為難她們底下人勸著了。眼下天氣正冷，姑娘又一夜未歇，空著腸腹逛園子難免羸弱。

然一見吉祥的神情，幾日來難得她這樣高興，便想多穿些隨她罷了。

於是洺萱為吉祥備了手爐與昵子大氅，出院門一同向園中行去。

盯著此間動靜的暗衛見狀躊躇，一個隱在蔽處輕問：“姑娘出去了，咱們攔是不攔？”

另一個輕答：“你我接的令是保護姑娘，又不是禁足姑娘。姑娘去哪裏，咱們在後頭悄悄跟著就是了。”

白露樓冷，青雲浦寒，尚無一場好雪裝點冬景。吉祥身裹緗色流水仙羽緞鬥篷，成為雕寂園中一抹金麗亮色，不在各處流連，直向楠竹林去。

經過一方荒蕪小亭，吉祥想起初夏時穆良朝曾帶她來過，只是不曾向竹深處賞玩。

那時節，她還在密懷心事，只會跟在他後頭蠢頭蠢腦、患得患失……

吉祥不知想起什麽抿唇一笑，不顧洺萱勸阻，定要去瞧瞧那片肖他風骨的竹海。

一路跟來的二府衛卻愈覺不對，眼見姑娘過了亭，其中一個滿吸一口涼氣，“那個方向，是府裏的……”

另一個止步猶疑，“姑娘來這兒做什麽？咱們跟是不跟，府裏可早有禁令，那個地方，進不得呀！”

“你快快去請示大公子，我在這裏盯著，速去速回！”

穆澈不在東廂，也不在書房，府衛兜轉了一圈，才得知大公子往風度林去了。

他到底忍不住過來，只瞧她一眼也好，來時卻是樓空人去。

桌上擺著未動的菜肴，還有那兩枝纖秀折竹。

穆澈對著竹瓶發怔。

府衛不疊而來，穆澈擡起凜冰錯石的目光，指著眼前怪異的東西：“這是誰送來的？姑娘人呢？”

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