瀟瀟玉竹滄筤，不因時寒雕濁，依舊傲骨淩蒼。

迷轉在竹林的吉祥素手撫上玉竿，仰頸望穹，心境平和。

洺萱卻覺這片竹翠得不祥，低聲道：“姑娘瞧過便回吧，府裏一向不準我們到這片地界來的。”

“為何？”吉祥奇道，“這裏瞧著清凈，夏日避暑豈不好？怎麽看著少於打理似的？”

連洺萱也不知，只知自來便是這個規矩。突聽吉祥輕咦一聲，順她目光看去，發覺濃篁掩映後圍著一片籬扉。

二人對視一眼，輕悄悄走去，竟現出一個別有洞天的四方小院，房築就地取竹，融色楠林，顯出幾分荒蕪與寂清。

難不成有人住在此地嗎？

此刻洺萱的好奇也被勾動，不由自主隨吉祥走進竹籬，院子裏問了兩聲，無人答應。

吉祥踏上咯吱吱的翠階走到小竹舍前，見那竹門亦是虛掩，不知有無人在，探門未免唐突，轉頭道：“洺萱，你……”

她的話音倏頓——洺萱不知何時已不在她身邊。

吉祥心血半冷，突覺有涼氣竄上後背。

慌忙四顧間，她在西垣一叢竹後發現一片帶血的衣角，正是洺萱穿的蓮青鬥篷。

“洺萱……”

瞳眸漪散的女子顫抖喚了一聲，顧不得細想緣故，下階便奔過去。到了近前，方戰戰探下腰，身後忽有風起，一樣冰冷的東西抵上她的脖子。

須臾剎那，她恍然記起：入府第一日，便有人不止一次警醒，不可入園篁深處……

竹林外的府衛張虔沒等回同伴，先聽見一聲刺破長空的驚叫，臉色瞬即大變。

只猶豫一瞬，他便管不得許多規矩，邁步奔入林中。

至那竹籬小院，張虔當眼看見一個白衣散發的女人，挾迫著姑娘，手中不知拿什麽緊逼姑娘頸脈，已洇出一片血色。

張虔渾身直冒冷汗，見鬼一樣大吼：“何人敢傷姑娘，還不放手！”

那女人三十出頭年紀，披散的長發掩住一張媚態天成的臉。一聲幽嘆，酥麻了張虔半邊身子：“八年了，八年。困我八年又如何？今天，我不還是重見天日了！”

吉祥痛苦地嘶哼一聲，欲要趁隙掙紮，卻覺削尖的竹笄又狠一分，兩邊太陽穴汩汩亂跳。

女人覺察她的意思，挨在她耳畔輕笑：“小姑娘，你來得正好，乖乖聽我的話，我便傷不到你。”

而後轉向張虔，語聲陡厲，摻雜著快意與瘋狂：“去把衛沁思那個賤人叫來！讓她看看我，看看我還沒死！我要她給我磕頭，向我賠罪！”

“妖婦住口！”逆風遏雲的喝斥驚斷，一隊人風風火火地趕至，為首正是穆澈。

一眼看見吉祥受制，穆澈渾身的血液瞬間凝固。

“臨兒，別怕。”

女人的反應極快，扣著吉祥後退尖叫：“都站住，不然我殺了她！”

穆澈倏爾頓錯，臉色隨著止步剎白。

洛誦諸人沒有輕功快過女人瘋意的把握，皆嚴待不敢妄動。

吉祥昏沈的餘光瞟見立身冰玉的男子，縱有千危萬險，也是不怕了。

吐出兩縷白氣，顧不得為她闖的禍事抱歉，艱難道：“洺、洺萱……”

洛誦順著她示意，愕然發現倒在竹叢後的人。

洺萱右胸被利物刺傷，雖不在要害，也十分險要，已經痛昏了過去。

洛誦忙令人背去醫治，那散發女人不理這些，隱在發絲後的一雙黑眼珠閃爍鬼魅的笑意。

“小世子——不，如今是小侯爺了。侯爺兒時還甜甜叫我姨娘，時過境遷，哈，我就變作妖婦了？”

有洺萱做前例，一應護衛皆知這女人真下得去狠手，眼見姑娘臉色孱白地搖墜，除了著急一時無法。

穆澈掃一眼虛開的屋門，淩厲的目光回落女人身上，“你要什麽？”

“哈，我是妖婦？”女人仍沈浸在自己的思維，將吉祥擋在身前，狂亂地詰問：“我若是妖婦，她姓衛的賤人豈非就是毒婦？她自己生不出兒子，便來害我的孩兒！我的孩兒還未誕下，只有五個月，就被她一碗藥……一碗藥！”

院中餘人聽見這等石破天驚的閫內秘辛，個個驚錯不已。

穆諶齋生前有一美妾，名為蕊娘。容顏艷冶，歌喉驚絕，為侯爺珍寵若寶。

穆諶齋撤瑟之期，蕊娘隨之殉去——至少外人聽到的是如此，連侯府內做事的人，除了幾個每日向林中送飯的年老忠仆，也都以為蕊娘早在八年前就死了。

她如何竟在人世，且於此處畫牢八載？

穆澈冷冷道：“你是否忘記了什麽？那碗藥，究竟是誰向醫士求來的？”

蕊娘一瞬間被激怒：“你當初年幼，知道什麽！”

“你想學武後，可惜弄巧成拙。”

女人瘋狂叫起來：“你自然向著你的好伯母，你們穆家自然一門子狼心狗肺！”

穆澈唇透冰色，他當年雖則年幼，至少知道一點：即使伯母要做什麽，絕不會遣阿姐送去那碗藥。她此生至親至愛，便是她的女兒，所以她絕不會讓半點腌臜沾染到女兒身上。

蕊娘則不同，為了取寵惑主，甘願自戕骨肉。那一碗藥下去，穆雪焉得到兩個巴掌，而衛氏得到的，是自那之後丈夫長久的怨懟與冷落。

在外，為保全侯府聲名，為防人言卓清侯寵妾滅妻，她還要做出夫妻和弦、端容大度的樣態。

“八年幽囚，不算虧了你。”

蕊娘緊握竹笄，鋒銳的尖鏃用力一分，聲音惡毒：“你不要她的命了？”

吉祥細吟一聲，黑木的眼珠水光破碎，點點血珠滴落緗弱的水仙花心。

穆澈捏掌，字音一一咬出：“你要什麽？”

註意到他的眼神，蕊娘悠悠一笑。

哀風吹起這個足以稱禍的女人的白衣青發，露出一張精美近妖的臉。她被囚禁在這裏八年，流逝的歲月也被鎖在世外，那張足以勾動男人心腸的容顏，平滑光潔，沒有一絲瑕疵。

“我認得你的眼神。”蕊娘笑意陶醉，目光混合著瘋婦的癲狂與少女的嬌羞，聲軟如歌行：“侯爺從前就是這般看我的，你待這位姑娘，與侯爺待我，是一樣的……侯爺對我極好極好，什麽事都肯為我做，什麽話都肯對我說，包括侯府裏的秘密、大秘密……你知道嗎？哈哈，你還不知道……”

穆澈不睬瘋話，冷冷問：“你到底要如何？”

蕊娘的聲調赫然拔起，如鶯鸝沖天：“我要什麽你不是已經聽到了嗎！”

穆澈眼底利劍離鞘，轉向洛誦：“還不快去！”

洛誦楞有一瞬，即刻應聲而去。

才出楠竹林不遠，洛誦頂頭遇上聞信趕來的穆溫，他三兩句述過竹舍情況，急聲道：“大公子要我穩住大夫人和大小姐，斷不能被這等腌臜攪擾。竹林南面的小亭頂視野開闊，二公子例無虛發，快快取箭伏射，千萬保姑娘無恙。”

他跟了穆澈十年，方才石火緊急，已解悟其意。穆溫聽了亦不二話，折身向兵庫掠去。

長弓烈箭在手，誰知事有趕巧，恰好東府的穆庭準過來探望衛氏，在道上撞個正著。

穆庭準被他犁二哥周身煞氣驚得寒毛聳立，險些疏識。

穆溫清冷容目，看見來人念頭急閃，驀地將弓矢推在十一懷內。“你的箭法比我準！”

他對十一全然信任，也不避諱他，將情形轉述七八，前所未有地肅然：“我關心會亂，你準頭強過我，務要一擊得中。姑娘的命——我哥的命，全托你了！”

穆庭準應對極快，這時候再不見往日玩鬧之色，扣緊弓附點頭。

穆溫目生感激，轉向萱寧堂去。——當年大伯那般作為，伯母苦楚自咽，以至氣得嘔血，落下這一個病根。而今千萬要緊不能使她再張肝火。

穆庭準長披獵展，相背而動。

少時他承授於卓清家塾，閑與穆溫在府內犄角旮旯地胡鬧，曾無意覓見篁內秘館，聽到緊鎖的竹扉內傳出女子歌聲。

後來這件事被大人知道，穆溫生生替他挨了百藤，十一才知茲事體大。

也是從那時侯開始，他才知道，原來就算流凈清雅的卓清府，也藏有不能見天日的秘密。

將及楠竹林，穆庭準突然想起一事，鎮然鋒俊的面孔被極短暫的慌茫代替。隨即他狠狠咬破舌尖，震落青氅，點足掠上南面荒亭，棲身攢頂之後。

隔著竿竿竹杪，果然窺清小院景象。筠管雖密，尚不妨一箭之隙。

只是瘋婦挾持吉祥太近，若箭鋒偏差半寸，吉祥有誤傷之虞；若箭支走空，就會驚動瘋女人痛下殺手……

穆庭準佯作鎮定地判斷目下境況，卻在瞰清被挾持的女子失色的臉龐時，不由自主顫動了羽鋒。

他的心跟著一顫。

方才的隱憂居然成真，他居然也會因關心慌亂……

為那片瑟瑟無助的嫋影，為那張許多次壓抑著自己不許想起的容顏。

明知此刻最不該的就是胡想分心，可穆庭準由腕及肘、由肘及臂，仍不受控制地微微顫抖，仿佛眼前出現一面洞徹六腑百骸的明鏡，讓他觀清了自身從來不自見的……心意，與可笑。

冰冷的敗瓦壓在身下，似一床冰砧寒進心頭。

竹篁之內，哀怨的繞蕩不絕：“老侯爺臨終有命，不可逐我出府、不可傷我害我、供我衣食一如既往——結果，姓衛的毒婦把我關在這鬼地方，一關就是八年啊！你們可對得起老侯爺嗎！”

誰能想到，做了一世侯爵，臨終時刻交代的不是子弟嗣業、承傳家聲，而是關心一介妾婦的去留之地，衣食之安。

為長者逝者諱，穆澈不置言辭，也不敢再激怒這個看似正常，實已瘋癲的女人。

院子裏的府衛都被蕊娘威脅退至籬外，穆澈孤零一人，上前一步道：“我與你換她。挾持她，莫如挾持我。”

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