皇後的病情雖見好轉，畢竟病弱已久，終是沒能熬過這個嚴冬。天縱滿心哀痛，皇帝更是大受打擊。

喪事結束之後，天縱尚未平覆情緒，便不得不面對嚴酷的現實：因著近年兩場過早來臨的國喪，國庫原本預留的禮銀已經近乎花銷殆盡。而因東南境水患、西北境旱災，上繳稅金也全部用作賑災，一分也未進國庫。

天縱疲於奔命一般，只在書房中忙碌，更以守孝制為由，從不去兩位女眷宮中歇息。皇帝如今心灰意冷，連上朝都極是勉強，也顧不得來過問此事。

春日如常再臨，大膺皇宮中卻愈發冷清。唯有偶爾珍兒進宮請安，方能帶來片刻歡聲笑語。

天縱有時實在疲累，便在夜中獨自出了書房，溜去禦花園中躲一晌清靜；偶爾發呆久了、倦意上來，便會坐在地上靠著桃花樹入睡。寧星野見怪不怪，每次去老地方尋他，也不出聲打擾，只在一旁安靜守著。每每天縱打個盹醒來，身上總蓋了件侍衛的黛色外袍。

星河不在慶都的日子，便這樣熬下去。

為不讓那人進入腦海、擾了理智，天縱一直刻意地避免讓自己聽見來自南境的消息。

這日午後，柔風拂面、陽光更是和暖得令人不忍辜負。

天縱從繁重奏折中擡頭，一時來了興致，也為舒展筋骨，便拿上佩劍到殿後空地，令寧星野陪自己過上幾招。寧星野向來很有陪練技巧，既看不出手下留情、卻也絕對不會令天縱落了下風。兩人一招一式往來，令旁人眼花繚亂；天縱耍的興起，笑道：“寧星野，好小子！”

宮人們皆知太子向來親和的好脾氣，瞧見熱鬧，遠近便圍了不少內監在旁觀看，不時地加油喝彩。氣氛輕松，天縱少有地起了玩心，於招式使出間向眾人笑瞇瞇頷首致意；寧星野忍俊不已，也開心起來，更加配合。

宮中沈悶許久，此時圍觀的內監宮娥們拍著手，看得十分帶勁，相互間小聲議論：“瞧咱們殿下，真是神明下凡一般的風采！”

“寧統領也是頂尖的俊！瞧他那身手，當屬世上少有了吧！”

“那是自然，他是從前禁衛寧副統的二弟，他們一家兄弟三個都生得極好看，人品又沒的說！我聽說如今寧副統被調往南境軍隊中，一向不避辛苦、很得威望，南境軍中還送他個綽號，叫‘玉面將軍’！”

……

不知怎地，偏是這幾句有關星河的議論鉆進天縱耳朵。他心中一跳，手中佩劍便失了準頭；寧星野似是已有準備，及時卸了力氣，收了佩刀，笑著拱手：“殿下，咱們今日就練到此處吧。”

天縱點頭，將佩劍扔給他，負手走回書房去。立秋瞧著他臉上雖仍是掛笑，卻透出絲絲涼意，忙揮手攆開眾宮人：“去、去，都散了散了，你們瞧著咱們殿下寬厚，便愈發放肆了！”

——“玉面將軍”麽？看來你在那潮濕多雨的南境過得也不算失落？只是你膝蓋上的舊傷，怕是在雨天會犯疼吧？過了這麽久，我連夢裏見你也不敢，不知如今你是何模樣？

天縱按下思緒，忙碌至晚間，終是忍不住，獨自飲了幾杯酒，便放任自己夢見那人。

夢中，大雨滂沱，寧星河身著參將服制，跨在馬背，在泥濘地上逡巡。冰冷雨點呯呯嗙嗙打在他堅硬盔甲上，順著縫隙流進盔甲下的衣襟，冷意森然，他不由皺了皺眉。

天縱看得心疼，趕過去問道：“星河，我給你的衣袍呢？你怎麽不穿上擋雨？”

寧星河回眸微微一笑，被雨打濕的眼睫流露無限深情，握住他的手指：“天縱，不用擔心，無論在哪裏我都會好好活著……你若什麽都不信，那便信我……”

久違的溫熱順著指尖傳上來，天縱心中激蕩，用力點頭允諾：“好，星河，我信你、信你……”

指尖微癢，天縱睜開眼睛，朦朧間看見星河跪在腳下，正閉著眼睛，小心翼翼地輕吻在自己垂在扶手旁的指尖上。

一時分不清是夢是真，天縱懵懂喚他：“……星河？”

這人輕輕應道：“殿下。”

長久積壓的思念瞬間爆發，天縱猛然坐起，翻下座椅，一把揪住他衣領將他按倒在長長書案上，不顧本本奏折拂落在地，狠狠吻上去。

這人初時一楞，即刻便環手緊緊摟住他脖頸，任憑他扯開身上衣衫，不要命一般地回應他。

可是……唇齒之間、手掌之下，似乎並不是令他魂牽夢繞的味道。

天縱於微醺半醒之中瞬間清醒，淺嘗輒止，立即起身推開這人，替他攏上衣襟；喘息未定，捂了額頭跌回座椅，歉意道：“……星野，本宮……今日酒醉眼花，將你錯看成你大哥了……冒犯了你，對不住。你，你且退下。”

寧星野衣衫淩亂，卻並不去整理，也不走開，竟是俯身攀了上來。天縱一驚，放下手便看見一雙含淚的眼睛近在咫尺，還未發話，只聽他顫抖著懇求：“殿下從前曾問我，要什麽賞賜，那時我不敢說。但是，我其實、我只想要、想要……”

天縱已是全然清醒，忙別過臉，避開他吻上來的嘴唇，低聲喝道：“放肆！”

寧星野哽咽道：“我知道殿下想著大哥想得很苦……殿下，就把我當做……他吧……”話音未落，便被一把推開，還未站穩，迎面挨了一拳，踉踉蹌蹌，跪倒在書案下。

天縱站起身，咬牙怒道：“寧星野！難道你大哥和本宮從前便是這麽教導你的？！你現下這般，到底是在折辱你大哥、折辱本宮，還是折辱你自己？！你、你給本宮滾出去！”

寧星野一動不動，低頭捂著臉，眼淚一滴一滴掉在面前的華麗地毯，慢慢氤開。

從來都是嬉皮笑臉、沒心沒肺的人，如今卻這般模樣，天縱到底心軟見不得，怒火被他眼淚澆滅，嘆了口氣：“你怎麽也這麽愛哭？起來吧，此事本宮也有錯，不會怪你。你年輕不曉事，又素來豁達，以後咱們就當沒這回事，仍像從前一樣。”

“仍像從前一樣？”寧星野下意識地楞楞重覆，眼淚卻是流個不停。

天縱看著他神情，忽然想到什麽，走到他面前俯身命令道：“將手給本宮看看。”

寧星野顫抖畏縮著，並不伸出手來。天縱便強行徑自攥起他左臂，將平日緊綁的護腕袖封捋下去——他白皙手腕上，一道深深刀口已經痊愈，卻仍是留下了疤痕。

天縱這才全然醒悟：“本宮病時，你給本宮喝的，是你的血——給本宮貢命的人，是你。”

——而那時自己毫不留情地罵了他，說他汙染了自己的血。

兩人都沈默了。良久，天縱長嘆一聲：“對不起，星野，你的心思，一直以來本宮竟一點也不知。”

寧星野止住眼淚，努力笑起來：“殿下知曉，還不如不知曉的好。此事與殿下無關，都怪臣一時糊塗，令殿下徒增煩惱。”

見天縱仍是沈吟不語，寧星野苦笑道：“殿下可是在想，要把臣調出侍衛、安排到別處去？”

朝夕相對卻思而不得的滋味，自己亦是經歷過，何必留在他自己身邊受此折磨？想到此處，天縱很快狠下心來：“星野，不要怪本宮……可你不能再留在本宮身邊了。”

寧星野一雙眼睛只是疼惜地看著他，滿是懊悔：“全是臣的錯……其實臣一直都明白您心裏的人是誰，所以從不奢求什麽。臣若不讓殿下發現這點心思，您身邊至少還有臣陪著解悶；如今殿下知曉了，臣便不能再留在您身邊，反而讓您更加寂寞。只是，”他忽然恢覆了平日的狡黠，歪頭笑道：“殿下又何必一定要臣離開？反正臣的命已經賴在您身上，這輩子都不可能不想著您。”

“所以殿下，別趕臣走，行嗎？”他扯著天縱袖子，不顧臉頰被方才那一拳打的紅腫，仍是如常嘻笑，眼神卻是真切的哀傷：“臣保證以後都規規矩矩的。”

天縱語塞。雖然早就知道寧星野與星河面容相似，他卻從未起過將兩者聯系在一起的任何念頭——星河就是星河，獨一無二；而寧星野不過是自己身邊鬧著笑著的小侍衛。如今第一次用心仔細看著面前的寧星野，方才覺得他們兩人確實相似。

天縱看著那片紅腫，懊悔不已：自己怎麽能對這張與星河相似的臉，下那麽重的手？

過了半晌，終是不忍，只好輕輕撫了撫他面頰，溫言道：“趕快去上藥吧，等消腫了再回來。”

寧星野忙遮了臉，站起來嘿嘿笑道：“臣不敢礙殿下的眼！只是您既然看不慣這狼狽模樣，下回再下手時還請輕些。”

天縱已然明白他這故作輕松之下的用心良苦，又是笑又是嘆：“滾吧，野小子。”

寧星野利索理好衣衫，笑道：“得令！”

見他跑跑跳跳竄出書房去，天縱這才失神坐回案前，扶額長嘆。雖是不忍將他驅離身邊，可是真的能像從前一般心無芥蒂麽？但他說的對，他的命已與我綁在一起，既是如此，身處何處又有什麽分別？

——星河，如今連你向來珍視的家人也被我所傷害。我辜負你的，越來越多了。

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