天縱知曉瘟疫兇險，硬是攔下欲親自照料皇後的父皇；卻又不忍見母親孤獨地臥倒病榻，於是不顧禦醫勸阻、時常前去探視。本是仗著自己年輕力強、輕易不會染病，誰知忙碌心焦之下，自己很快也病倒了。

皇後、太子接連病倒，禦醫院夜夜燈火通明，不敢有絲毫疏忽。天縱雖是病著，卻仍舊冷靜，吩咐洛南負責照拂皇後、洛北繼續照顧自己，稟告皇帝令各宮閉門不得走動，以免再有人染病。

然而盡管洛北使出一身本事，天縱的病情卻一直不見好轉。

立秋瞧著自家殿下躺在榻上，眼望虛空、若有所思的模樣，忍不住跑到無人處偷偷抹眼淚，被寧星野發現，跟過來罵道：“晦氣！你在這淌眼抹淚地做什麽，殿下乃是天神後裔、自有神助，定會平安無事的。”

立秋慌忙擦了眼淚，卻又忍不住哭道：“咱家知道殿下為什麽一病不起。自從寧……那位離開慶都，殿下就沒真心露過笑臉，整日裏只顧撲在繁重國事上，連個說知心話的人都沒有……”

寧星野被他哭得心煩，卻也想不出辦法，悶悶地一拳打在柱子上，吸口氣平靜下來：“當下咱們更得盡職盡責才是，你也別在這哭了，沒的給殿下招晦氣，趕緊回去當差。”

饒是身邊眾人盡心盡力，天縱的病雖未惡化，卻也一直未能痊愈。

也許是因為身體虛弱，躺在寬大臥榻上昏昏欲睡之時，從前那一直困擾他的紅蓮噩夢從虛空浮出，將他籠罩。天縱咬著牙不讓自己墜入幻象，努力相抗之時，心閘一松，那夜寧星河的面容便猝然出現在眼前。

——烏亮的長發沾了汗水，淩亂散在那張精致面龐邊，寧星河輕吻著自己眉心，堅定道：“……這些幻象不過是心中暗影罷了。你若別的都不信，那便信我——為了殿下，我絕不會死……”

洛北在一旁守候，見天縱於睡中握緊雙拳，正猶豫著要不要叫醒他，卻又見他呼吸平穩下來，慢慢松開了手指，便任由他繼續安睡。

太子病情反反覆覆，一直未愈，眼見身體日漸衰弱，眾人一籌莫展。

正當此時，被令不得輕易走動的太子側妃卻在這日傍晚來到東宮外，要求探望太子。

寧星野見到她便覺心下不快，勉強恭敬道：“太子有令，病中不得探視；現下宮中疫情未除，還請您回自己殿中好生休養。”

綺羅並不介意，微微擡了下巴對著他：“怎麽？你不想殿下好轉麽？”

寧星野疑惑看她：“難道您有辦法？”他忽然想起從前洛北說過，南墟多有巫蠱之術，也許這南墟公主確有辦法。正要松口，卻更加警惕地攔住她，也不管僭越犯上，直白問道：“你當真想治好殿下？還是打著什麽別的險惡用心？”

綺羅瞟他一眼，筆直站著，亦是坦言道：“殿下說過要保我安身立命，他若是有事，又怎麽履行諾言？這宮裏除了他，誰還在意我的死活？我雖恨你們大膺，但眼下我確實希望他能好轉。再說，我若是這次救得他，便是立了大功，自有想要的賞賜。”

她說的雖是在理，寧星野仍是不放心，緊跟著她走進殿中，要洛北在旁盯著。綺羅不理他們，只拿過一只小碗，伸手對寧星野道：“將你的刀借我。”

見他一臉戒備，她輕蔑笑道：“你怕什麽，你當初一腳便能踢斷我手臂，現在我就算有把刀，難道便能傷了誰不成？”

寧星野這才將自己的短刀遞給她，她接過來，眼也不眨地便往自己手腕上一劃，蜜色皮膚上頓時血流如註。洛北在旁乍然一驚，只見她將血滴入桌上碗中，神情嚴肅，口中念念有聲，並不擅自打斷。待她念完，只見那碗中血液竟像沸騰一般，輕輕翻滾起來！

洛北忙扯扯寧星野：“你會說南墟話，她方才念的是什麽？”

寧星野正在發呆，聽他一問，便答道：“她念的是，‘以吾血註汝血，以吾命助汝命’。洛大哥，你可識得這是什麽南境巫術？”

綺羅對他們兩人的對話充耳不聞，按了自己腕上傷口，端起那碗冒著熱氣的鮮血遞給寧星野：“把這個給殿下喝了。”

寧星野怎肯輕易給自家殿下喝著這南墟女子給的東西，雖是接過碗，卻站著不動。綺羅冷笑道：“你不想治好殿下？哼，這裏現成的禦醫，你雖不放心，要他查驗一番便是。”

洛北便拿了那碗血去查驗了半天，確認除了沸騰翻滾，確實並無異樣；他眉頭一皺，問道：“下官聽聞南墟有種貢命之術，有人自願將自己的血獻予他人，確能以己之力助他人之命；但從此以後，他若死，獻血之人便活不得。難道您方才使得便是此種貢命之術？”

寧星野想起來，從前在南墟時洛北曾對他說過此法，只是施行此法需要獻血之人心戀對方，完全心甘情願與他同生共死——這南墟女子難道真能做到？

綺羅淡淡道：“不錯，這個法子簡單易行，只要愛慕殿下的心意真誠，自願陪他同生共死，誰都可以用——哼，這整個宮中還能找到另外的人來給殿下貢命麽？難不成你們要去找太子正妃？我又不懂醫道，只有使這個法子。你們怕什麽，反正殿下現在也是病入膏肓，若此法有效，只不過我的命隨他一起興亡，也影響不到他什麽；你方才也驗過，我並沒有下毒，若是此法無效，大不了殿下白喝一口我的血。”

洛北眉頭皺得更深。寧星野緊張地盯著他，只等他拿主意，想起了什麽，便對綺羅道：“你可知道你給殿下帶來多少麻煩，殿下本可輕易解決你，可殿下還是堅持留你性命……”

綺羅轉臉朝天縱臥榻看去，雖視線被簾幔遮擋，她卻表情覆雜：“我自是明白。”說完又望向那重重簾幔，便自行退出殿去。

洛北思索半晌，始終覺得關系重大、下不了決心，對寧星野道：“且等一等，下官現在趕回禦醫院翻翻典籍去，將此法另行確認一番；再與院首商量是否給殿下服用。”

天縱雖是虛弱躺臥，卻並未睡著，將他們的話從頭到尾聽得清楚，此時見寧星野端碗走過榻前，便對著他堅決搖頭：“本宮的血是神明所傳，本宮的命自有先祖庇佑，豈容她來橫加沾染幹涉。”

寧星野知天縱素來高傲，根本不屑讓綺羅與自己的性命有半分糾葛；拗不過他，況且自己心中也存疑慮，便把碗端出來，暫且放在一邊。

天縱昏沈沈睡去，心中苦笑：神明、先祖，你們是看見我從前的所作所為，不再庇佑我了罷？只是，可否再恕我須臾數十載，讓我守著這基業，待以後珍兒長大後交與他，到時再收了我的命去？

天縱如此想著，愈發虛弱，連氣息也緩慢下去。

迷迷糊糊之中，只覺口中鹹腥，似是一股溫熱的液體被人撬開牙關灌進嘴裏。血氣一嗆，他忍不住咽了一口下去，咳嗽一聲，這才明白過來發生何事，不由勃然大怒。

他費力睜開眼睛，昏暗間只見寧星野站在榻前，正放下簾幔轉身欲走，便攢足力氣，咆哮道：“寧星野！你如今出息了，連本宮的命令都敢違抗！去，即刻將那碗血潑出去，別再來汙染本宮半分！”

寧星夜在簾外悶悶應道：“是，是……臣的錯，殿下萬勿動怒。”

天縱氣得眼冒金星，但是方才那口血已被自己咽下，只有無可奈何地倒回枕上，吩咐道：“拿水來，本宮要漱口。”

簾幔外，寧星野無聲地退下。過了一會，聽得立秋帶人走上來，捧了水碗與漱盂，將他扶起來。

似是綺羅的獻血貢命之法真的起了作用，自那日後，天縱頓覺氣力恢覆，很快好轉起來。不到月餘，又如從前一般繼續精力充沛，在鬼門關前撿回一條命，自身卻無懼無憂，不多時便如常忙碌起來。

皇上大喜，一改往日對綺羅的冷淡態度，詢問她要什麽賞賜，她卻只言明想留在天縱身邊，並未提出其他要求。竇氏因為在天縱染病期間遵守旨意未曾探望，此時見綺羅如此得勢，暗自神傷後悔。天縱在旁只冷靜觀察，未置可否。

寧星野幾次提醒天縱，該盡早送走綺羅。天縱亦是如此打算，然而待安排好相關事情，綺羅卻執意要留在宮中，哪怕仍像從前那般深入簡出。每每聽她在人前虔誠說起天縱，寧星野便直覺地提高警惕，但她卻只悶在自己宮殿中，並無絲毫逾矩之舉；然而越是如此，寧星野越覺不安。

天縱在他再次提起此事時嘆道：“本宮亦想讓她盡快離開，只是她固執地要留下。雖不是情願，但本宮到底承了她的貢命之情，如今也不好硬是強迫她走。”

寧星野只是緊鎖眉頭，欲言又止。

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