自昨天傍晚，天縱自回到殿中，便坐在琴案之後，低著頭一動不動、一言不發。

直到寧星野來到殿中，他方才擡起頭來，問道：“他明日便要啟程？可留了什麽話？”

寧星野拱手行禮：“大哥只說，此生得遇殿下、幸甚至哉，惟願殿下千萬保重自身。”

天縱聞言，面上表情無甚變化，命立秋取來一件外袍，遞與寧星野：“南境多雨，軍務辛苦；這件舊衣遇水不沾，聊可遮風擋雨，本宮素來穿得熨帖，你替本宮交給他。”

淡青色衣袍觸手光滑溫潤，絲線織得緊密卻輕若鴻毛；衣料上暗紋葳蕤叢生，似是那些言說不得的心思，錯綜覆雜地伸展。

見寧星野接了衣袍在手，卻仍候在面前未退、似是在等其他的話，天縱嘆道：“除此之外，別無他話，終是……本宮負了他。”

寧星野搖頭，鄭重道：“不，殿下已經拼盡全力，臣看得清楚，大哥心中亦是明白。”說罷收了那件舊袍，退出殿去。

守夜的立秋聽得太子殿下一夜輾轉未眠。

早晨他卻仍是按平日的時辰起身，只仰頭瞇著眼睛怔怔瞧了一會初升的朝陽，倒也未見別的異常。

立秋捏了一把汗，小心地伺候，但一連幾日下來，天縱如平日一般參加朝會、書房議事、撿閱奏折，再無一絲昨日在宮內歇斯底裏狂奔的模樣。甚至，經過九曲橋端，仍會習慣性地向另一頭瞟去一眼，卻似夢境被猛然戳醒一般，眼底浮過微不可查的黯然，轉瞬即逝。

立秋瞧著，心中發疼，擔心長此以往自家殿下又要悶得生病，卻不知能如何寬解一二；想指望平日最能逗殿下開懷的寧星野能相處點辦法，可那小子卻對此事再也只字不提，仿佛他連寧星河這個大哥也不曾有過一般。

時光流逝，天縱越發言行無缺，研習政事、會見朝臣、且從不忘向病中的皇後問候請安，一樣不落，時常每日忙到夜深方歇。

很快到了太子大婚之日，整座皇宮久違地張燈結彩，重新變得喜氣洋洋。

大婚典禮嚴格按照祖例，隆重盛大。天縱身著皇室成婚的傳統華服，面如朗玉、身姿如松，臉帶莊重而又親切的笑容；煌煌風采，恰如神仙下凡，令觀禮的眾人虔誠讚嘆。

他手牽紅綢——紅綢另一端由跟在半步之後的羞怯新婦攥在纖纖玉指之中，緩緩行在鋪設著長長紅毯的宮道上。他時不時放慢腳步，等著蒙著蓋頭的新婦跟上自己步伐，體貼又溫存，引得宮道兩旁觀禮的命婦們暗裏嘖嘖稱羨，感嘆竇氏女兒前世不知修了多少功德，才得今世不但能成為太子正妃、更令人艷羨的是能嫁與這天下第一的好男兒。

——精致的禮器、盛大的排場、祝福的人群……星河，這些我都給不了你；更有甚者，明明已與你交拜結發，如今卻又堂而皇之地一身喜服、牽了別人走在紅毯之上……神明有知，只怕亦會降罪於我吧。

天縱時刻掐著手心，提醒自己不可分神，唯恐在儀式上出現差錯。熬過繁冗的典禮，便在婚宴上盡情歡飲，最終由立秋攙扶著，走進布置一新的寢殿。

靜夜人悄悄，當空月朧明。

禦花園深處，天縱坐在桃花樹影中。就在方才，他用盡全力強迫自己，卻仍是不能伸出手去揭開對面而坐的新婦那花樣繁覆的紅蓋頭，只好悄然退出寢殿，落荒而逃。

正在發怔，聽得身後地面枝葉踩踏之聲，心臟狂跳，乍然回頭一看來人，脫口喚道：“——星河！”

話一出口才覺荒唐，寧星河此時應是遠在南境軍中夜巡，怎麽可能出現在此處。

月影之下，相似的眉眼、相似的目光，寧星野躊躇片刻，還是走了過來，輕聲道：“殿下，大喜之夜，您……”他想說“您不該在此處”，卻說不下去。

“大喜之夜？本宮的大喜之夜早已……”天縱欲言又止，靠在樹幹上，頹然嘆道：“本宮，只想在此躲一會，你且回去，不要聲張。”

寧星野默然退至幾步開外，卻並不離開。天縱便也由他，滿心愧疚與苦痛，在樹下坐了一整夜，直至拂曉。

幾日之後，已經抵達慶都的南墟綺羅公主也被冊封為太子側妃，接入皇宮。

竇氏在新婚之夜遭遇天縱冷待，此後更是從未留得天縱留宿，盡管天縱賜與她許多恩賞，試圖安撫彌補，她卻仍是郁郁寡歡；她本已聞得綺羅是天縱在征伐南墟時收入房中之人，這下更是認定天縱是因為偏寵綺羅才厭棄自己。於是在綺羅入宮向她拜禮時便難免態度惡劣，天縱甚是頭疼。

從前在南墟時，自己尚且只是個無足輕重的親王，收個亡國公主做側妃，大不了在王府中劃個院子養著她，並無大礙。不成想後來自己卻成為大膺太子，如此一來綺羅便理所當然要隨著入住皇宮；但事已至此，世人皆知在南墟時綺羅曾在自己房中過夜，如今絕無再改口不認之理。

回想起從前綺羅的種種行徑，天縱並不掉以輕心，將她安排至相對偏僻的宮殿，派了細致可靠的內監宮女去她身邊嚴加監視；雖不敢向帝後秉明真實情況，卻極力求得皇後免了綺羅請安之禮。這一切被他人看在眼中，卻被視為太子對這位南墟公主的專寵，朝野與後宮之中便漸聞非議；竇氏更是滿心哀怨。

天縱雖是不堪其擾，卻並不欲遷怒，只抽空來到綺羅殿中，屏退下人後便直截了當地慰問道：“從前你來求本宮保下的那個南墟王室的嬰兒，如今長得可還好麽？”

見綺羅吃驚，天縱笑嘆道：“那時你明明恨得入骨，那晚卻願意費力去求本宮，那個孩子必是來路不凡。”此時他提起那個孩子，一為關心，二也為敲打綺羅，提醒她為那孩子的生死考慮、不要在皇宮中做出過分之事。

綺羅顯然也明白他的用意，只順從低頭不語；天縱觀她神色，倒不似從前那般眼底藏著狠戾。

當初自己匆匆離開南墟，並未對綺羅的安排多做交待，但想來眾人皆知她被自己承認，應是不會怠慢她；此時他懶得去猜測這順從模樣是真是假，只把自己的打算坦然相告：“你不必擔憂，本宮當初既然說過要保你安身立命，便不會食言。你且在宮中安分忍耐些時日，本宮會盡快安排送你去宮外寺院祈願修行；屆時自會為你安排退路、放你脫身。”

綺羅仰臉看著他，只默默點頭應承。天縱並不欲逗留，便要起身離去，卻聽見她在身後怯怯道：“殿下……不留下麽？”

天縱腳步不停，囑咐道：“宮中禮儀和大膺風俗想必你在南墟已經學過了，若仍覺生疏，便多問問身邊宮人……”正待走出去，袖子卻被一只小手輕輕拉住。

綺羅低著頭，模樣嬌怯：“殿下，自您離開南墟，妾一直難以忘懷……”

天縱不待她說完，收了袖子，淡淡道：“不必如此，慶都與南墟氣候迥異，你且好生休息適應吧。”

說罷頭也不回，徑自走回書房。途中，寧星野見他煩悶地揉著額頭，便跟上前大膽低聲進言道：“殿下，依臣看來，有這位側妃在，自始至終是個麻煩；殿下當初身為親王、在南墟已對她仁至義盡，現下您已是儲君，為大局著想，則該當斷則斷……”

天縱並不責怪他僭越，略一猶豫，仍是搖頭：“她被毀了家國、無依無靠，不過掙紮求生而已；何況一個弱女子能有多大威脅，何必多造殺孽，先控住她，盡快放出去便是。”

寧星野只道天縱是舍不得從前在南墟的那夜舊情，見他態度堅決，便不再多嘴。

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國庫空虛已久，從南墟運抵慶都的黃金數量雖是向來不多，卻也為搖搖欲墜的大膺財政打了一記補丁；拆了東墻補西墻，勉強也可維持。天縱對此思量已久，便召了幾名大臣整日商議，計劃著對現行的人丁稅制來個大修訂。

改革稅制自是阻力重重，天縱早有準備，但決心已定，並不畏懼。誰知連草案還未擬出，東境與南境便傳來水患肆虐的消息；不多久，西境又上稟朝廷，大半年來滴雨未落，廣袤田地盡數陷於幹旱。如此兩下夾擊的狀況歷年罕見，天縱忙碌得只恨分身乏術，每日看著戶部那幫臣子的一臉哭窮苦相，更是煩惱。

然而流年不利，更加嚴峻的狀況擺到了臉前：隨著大批逃荒的流民朝慶都沿路湧來，終是將水患之後引發的瘟疫帶進了慶都。雖是終將流民攔在慶都城外安置，但瘟疫一起，來勢洶洶，很快連宮中也有人染病。

禦醫院院首剛剛離世，新任院首洛南雖年紀輕輕，卻沈著應對，很快研制出遏制疫情的藥方，宮中疫情這才得以控制。天縱的神經將將能松緩些，卻又聞得壞消息：一直病弱的皇後竟也染上了瘟疫，病情便是雪上加霜。

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