待到次日散朝後，皇帝便屏退旁人、將他單獨留在殿中。天縱惴惴不安，開口之前，已想好了幾條分辯的理由，決定盡力爭取；誰知禦座之上的皇帝眼鋒淩厲看向他，單刀直入地問道：“太子，你如今到底是想推遲婚期、還是想取消這婚事？”

天縱有一瞬的驚喜，幾乎便要脫口而出想取消婚事，但理智尚存，他立即懇切道：“兒臣對婚事並無半點不滿，只是真心覺得此時應將心力全部放在朝政上，因此才想著將婚事推遲。”

皇帝微微笑道：“果真如此？大膺有你這樣的儲君，倒是有幸。不過，你想推遲婚期，到底是心裏想著大膺，還是……”雖是殿門關閉，他卻仍是向外看去：“……還是想著那個禁衛副統？”

天縱渾身一震，努力掩飾自己的失態，勉強道：“父皇，您是在說笑，兒臣……”

皇上擡手，令他不必再說，沈沈道：“朕原本以為，你對待寧星河就像對那個南墟公主一般、不過是一時興起；這些事情若是從前，朕絕不姑息。但你既已是如今唯一的皇子，這些事情只要私下裏不為人知曉、不損咱們姬氏名譽，朕睜一眼閉一眼也便罷了。可是你卻為這個寧星河做出種種不顧儲君身份的事情——你那次留宿寧家時，可有想過，若是你在宮外出了差錯，這江山以後由誰來抗？！”

本以為那件事情無人知曉，原來還是低估了皇帝對宮中事情的掌握。天縱急忙跪下：“兒臣魯莽，求父皇息怒……”

皇帝憤然起身，走到他面前：“朕不息怒又能怎樣？！除你之外，已經沒有其他儲君人選！”他看著天縱，忽又悲愴嘆息道：“孩兒，朕知道你對成為太子毫無準備，可是天命如此，你便是咬著牙也得接下這擔子……如今你竟為了個男子，連婚事也想推脫！你也該知曉，這個寧星河在你心裏越重要，就越是得舍去！”

天縱此時再顧不得矜持顏面，慌忙拉住了自己父皇的衣袖：“父皇，求您垂憐……”

皇帝甩開他手，轉身走回禦座，波瀾不驚道：“朕知道你向來心軟，斷然不肯自己動手割舍；所以便由朕來替你割舍。”

天縱一驚，以手撐地，膝行到禦座之下，止不住顫抖：“父皇，您這是……”

皇帝嘆道：“寧星河到底曾救你性命，他若是真執迷不悟……他過身之後，朕定會厚待他的兩個兄弟……”

天縱似被人猛戳了一刀，血在身體裏凝固，失聲道：“父皇！求您即刻收回旨意！您這是、想要兒臣的命！”

皇帝只是憐憫地看著他：“今日朕替你割舍了這個人，你便把心騰出來，從今以後，只裝著大膺。”

話音未落，只見伏在禦座之下的太子忽然長身立起，攬起長袍前裾，像一只展開翅膀的鷹，迅疾撲向殿外。皇帝臉色遽變：“天縱……”

天縱見哀求無用，當機立斷，咬著牙推開殿門沖出殿外，不顧身後皇帝喝止、宮人一臉詫異，邁開步伐如一陣銀白色的疾風，奔過莊嚴開闊的殿前平地、九曲長橋，沖進宮墻下禁衛隊列中寧星河平日所站的位置，抓住一個人喝問道：“寧星河人呢？！他在哪裏？！”

這名禁衛嚇得臉色煞白，結巴道：“寧副統，方才被、被盛大監叫著，往偏殿後面走去了……”

原本在殿門外等候的寧星野此時也不顧宮內不可疾奔的規矩，跟著跑上來，不明就裏：“殿下……”

天縱顧不得理他，只招手令他跟上，立即拔腿往殿後疾奔，邊跑邊簡短吩咐他：“盡快找到你大哥！”

寧星野一怔，隨即明白事情不妙，繃著臉點頭。

殿前殿後的所有內監宮人見狀立即低下頭，轉身面壁而立：他們雖然不知發生何事，但太子竟忽然間如此失態狂奔，顯然不聽不看才是保命的上策。

寧星野見天縱心急如焚，便將所有規矩拋在腦後，跑在前面，邊凝神諦聽邊探路，忽地回頭叫他：“殿下，在這裏！”

天縱隨著他沖進皇宮西首一座少有人去的偏僻矮殿，早已忘了喘氣，心臟惶恐得幾乎跳出嗓子眼：星河、星河！但願我沒來晚！

“呯”地一聲，寧星野一把推開殿門，灰塵飛揚，天縱跟在其後沖進去，一眼便看見星河背對著門跪在地上。站在寧星河面前的盛大監看著天縱，驚得面無人色，手中端著雄黃錦盤之上，放著一把玲瓏剔透的玉壺，壺邊酒杯中琥珀色的酒液隨著他哆嗦的手灑了出來。

天縱再明白不過這是什麽意思，一瞬間只覺血全沖上了腦門，手腳動彈不得。見星河回頭看他，立即撲過去將他抱在懷裏，顫聲道：“星河，你、你快吐出來，把那酒吐出來！”

星河沒有動作，天縱索性將他按在自己膝上，要動手去摳他喉嚨，一邊轉頭嘶吼道：“去，叫禦醫！把禦醫都叫來！”

寧星河擡手攔住他，坐起身來：“殿下別怕，我什麽都沒喝。”

天縱猶在顫抖，抓住他肩膀，捧著他臉楞楞確認道：“……沒喝？真的沒喝？！你張嘴給我看看！”

一旁的盛大監這才恢覆了禦前大監的從容，不慌不忙稟道：“回稟殿下，陛下感念寧副統恪盡職守，又曾救得殿下性命，這才賜下禦酒以示嘉賞；寧副統尚未來得及飲酒，您可不就過來了，倒嚇了奴婢一跳，好好的禦酒差點給灑了。”

說著，他仍是穩穩笑道：“寧副統，這酒……”

“當初在西境遇險時，寧星河當時為了救本宮，曾經向神明發願，若救得本宮回來，便一生不再飲酒作樂。”天縱星河果真未飲下杯中酒，當即鎮定下來，恢覆了平日太子儀態，站起身來隨口編出一套說辭：“對神明立的誓願不可違背，還請大監回稟父皇，若是有心嘉賞他，不如換些別的。”

聖上口諭，給寧星河兩條路選：要麽對神明立誓，與太子斷情絕義，此生再不相見；要麽飲下賜酒。盛大監方才軟硬兼施，又是勸解又是脅迫，怎奈寧星河竟然膽敢違抗聖命、既不肯開口立誓，也不肯飲酒就死；如今見此情狀，也知今日是斷然完不成皇上的囑托了，便識趣地抽身離去。

寧星野趕緊恭敬將他送出殿外，隨手關了殿門，便對他深施一禮，賠笑道：“大監，今日咱們兄弟給您添了大麻煩，望您別怪罪；咱們殿下也是一時情急，還請您在陛下面前替殿下好好解釋一番。”

盛大監本是自認晦氣，現下瞅瞅這小子的殷勤笑臉卻也生不起氣來，嘆了一聲：“你們寧家兄弟兩個，小小年紀倒沈的住氣。你別怪咱家，咱家只是奉了陛下的旨意行事。你啊也別害怕，既然殿下如此看重你那兄弟，陛下就是有什麽打算，也不會硬要傷了父子情分的。”

寧星野俯首帖耳、點頭稱是，將他送出一段，方才拖著腳折回來，獨自守在殿外，長長呼出一口氣，望向午間當頂的太陽，瞇起眼睛發呆。

殿內，天縱早已一把將星河緊緊抱住，止不住後怕地顫抖：“星河，對不起，我終是害了你了……”

星河一下一下撫摸著他後背，輕輕拍著：“殿下別怕，別怕……您怎麽會害了我呢。我對你說過，為了殿下，我絕不會死。我一直不肯喝下那酒，就是拖延時間等殿下知曉，沒想到你來得這麽快。方才我已想好，若是今日他們硬要我喝下那酒，我便幹脆從這裏逃出去，哪怕被通緝、逃亡——總之，我定要留著命與殿下相見。”

天縱看著他平靜的眼神，只覺心中滿足、別無所求：得此一人、再無所畏懼。

短暫平覆心情，天縱冷靜留下星河、星野在原處等候，自己回到方才晏清殿之中，果然皇帝仍支著頭、坐在禦座之上等他回話。天縱重新跪下，開口求道：“父皇，寧星河，他一直忠心耿耿，是兒臣的心腹……”

皇帝擺手示意他不必再說，沈沈喟嘆道：“是你的心腹？還是你的心魔？……罷了，方才之事朕已知曉了。無論如何，慶都留他不得，打發出去吧。”

見天縱不語，皇帝再而嘆道：“太子，你轉頭看看外面——皇宮中的這些許人，城中的人，大膺國土之內的人，都是要仰仗你的人！他們相信咱們姬氏是神明後裔，德行無缺，堪為天下之主！天道自古便是陰陽交融，乃有萬物發生；沈迷男風，乃是違悖天道人倫，更是違背祖訓——你難道要將咱們姬氏的名譽毀在你手中？如此，叫天下人如何誠心信服、跟隨這樣的儲君？你真的為了一個寧星河便舍棄這些人麽？你亦看的到，如今大膺早不似從前光輝；天賜去後，為父已覺年老，再打不起精神整頓山河——在此當口，切不可失了民心。”

天縱擡頭，這才猛然見得父親鬢邊絲絲白發，心下不由一酸，低聲道：“父皇請寬心，兒臣答應過兄長，一定會守好大膺。”

皇帝看著他，亦痛亦憐亦無奈；隨即語氣平緩，卻不容置疑地下旨道：“著禁軍左監門衛副統寧星河，調任撫州軍參將，即日赴任。”見座下內監轉身前去宣旨，這才轉臉對著天縱、低聲將旨意說完：“……此生不得再踏進慶都一步。”

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