歲末氣候嚴寒，自端睿太子離世後，帝後愈發精力不濟；為避蕭瑟之氣，便移去城郊的溫泉行宮之中起居，留天縱在宮中代為處理政事。天縱每日批閱奏折，只揀緊要的、附上自己的提議，傳至行宮中等皇帝批覆；剩餘日常事務，便由自己決斷。

其實東宮再東邊，也有一間名為鴻源的暖閣，因為院子小、墻壁厚，且塗了一層椒泥，若將閣中湯池燒熱，引熱氣入室，也算溫暖如春。前幾朝時，此地曾供當時的太子使用，只是地處皇宮東邊且地方狹小，漸被棄之不用。

這日夕陽方歸，立秋便走進書房，俯到天縱耳邊：“殿下，都準備妥當了。”

天縱有些不好意思，點點頭道：“辛苦你。”

立秋沒由來地鼻子一酸，忙笑道：“哪的話，奴婢自小跟著殿下，早該察覺殿下的心思；可是奴婢實在愚笨，不知體恤殿下辛苦。直到幫著操辦此事，奴婢才覺得，真正算是殿下的體己人了。”

天縱起身，隨著立秋來到鴻源閣。寧星野早已守在那裏，將他引進院內，推開閣門笑問道：“殿下，可還算合意？”

天縱到底有些羞意，臉上掛不住，便令他二人退出去，自己關上門打量閣內陳設。

屋內燒起了地龍，並未增添許多誇張陳設；轉過屏風，滿眼紅帳紅幔，高高幾案上兩根手臂粗的紅燭靜靜燃燒，案下地上擺了兩個大紅蒲團。偏殿內丈餘見方的小池溢出陣陣氤氳水氣，暖流輕柔拂得紅帳微動、紅燭搖曳。

天縱心下滿意，自己換上放在案頭的紅衣，強行按捺下激動，凝視著紅燭靜靜等待。

不多時，只聽閣門吱呀一聲打開，一陣外間寒風短暫地吹進來，門即刻被來人關上。來人隔著屏風楞了一會，這才遲疑著繞過屏風走進來；一擡眼，便徹底怔在原地。

天縱雖是自己也有些害羞，還是招手喚道：“星河，過來。”

寧星河仍穿著禁衛制服，此刻如墜夢中，傻傻地走上前來。天縱將另一套紅衣遞給他，簡潔道：“換上。”

寧星河仿佛已經不能思考，木偶一般聽他號令，脫下禁衛制服，換上那紅衣。兩人四目相對，相互看著對方發了一會呆，天縱終於忍不住笑了出來，扯扯他衣袖：“跪。”

說著，自己便一拂前裾，面對著他，跪在一個蒲團之上。

寧星河終於清醒，像是被嚇著一般，忙側身避過，過來拉他：“殿下，你這是做什麽，到底……做什麽？！”

天縱甩開他的手，指指對面的蒲團，正色道：“別鬧，快些跪好。”

見寧星河還在發楞，便擡眼笑問道：“莫非，你不願意？”

寧星河似變成了啞巴，想說話卻哽在喉頭；終是拖著腳步，轉到另一邊，與天縱對面跪下。

天縱在一片紅光中仔細看他，將他從發際、眉眼、脖頸到腳下，一絲一毫，全然印在眼中；這才堅定道：“現在，咱們交拜吧。”

寧星河使盡全身力氣，終於沖破喉頭說出一句話來：“殿下……”卻即刻又喉嚨閉塞，說不下去。

天縱看著他，鄭重又歉意道：“從前我總忽視你的心意和感受，總是令你難過不安。今日我這麽做，只是想讓我們兩人今後都能心安。”

他擡眼望向那兩支燭淚連連的紅燭，嘆道：“只是……你我之事，我一不能拜告天地、二不能拜告先祖，只能與你對面而拜，說來卻是算不得什麽。我能許給你的，也唯有這麽一顆心而已。”

寧星河目不轉睛地看著他，啞了嗓子：“殿下……”

天縱糾正道：“叫我的名字。”

搖曳燭光裏，寧星河的眼淚唰地流了滿臉，用力喚道：“……天縱。”

天縱含笑點頭，便率先伏身拜下去。寧星河狠命咬了嘴唇，在他對面跟著他的動作，一齊拜下。

閣內狹小，兩人本是跪得極近，拜在地上時，頭頂幾乎相接，便是如此對拜了三下。起伏間，天縱嘴邊一燙，抿進唇中一嘗，是寧星河的眼淚甩在臉上。他心中義無反顧，便將這滴眼淚咽下喉去。

三拜結束，天縱拿起小剪刀，分別剪下兩人的一綹頭發，用細紅線系在一處，邊系邊調笑道：“我一貫愛極了你的頭發，若不是為了這個，還真舍不得剪。你瞧——如此，咱們便綁在一起，生生世世都會相逢、不會分開。”

寧星河只是流淚說不出話，盯著他的每一個動作，眼睛也不眨。天縱將這束頭發握在手心，另一手替他拭淚，認真道：“星河，若真有來生，我發誓，我定會對你拼盡全力，再不讓你流一滴傷心眼淚。”

寧星河再也忍不住，哭著抱住了他：“不管有多少個來世，我心裏都只有殿下、都要守著殿下。”

天縱再次糾正道：“星河，叫我的名字。”

……

很快，寧星河便習慣了叫出他的名字，一聲一聲，在耳邊喘息著、抽泣著。湯池之內，天縱攏開他貼在臉上肩上的淩亂濕發，貪婪將他動情的表情與神態看進眼中，一面想要好好呵護他，一面又忍不住想欺負他更多。

兩人攪亂一池脈脈溫水，舍不得分開，便那麽水淋淋地纏繞著，又滾進紅帳之下。

肌膚相接與摩擦，灼熱溫度很快將周身水意蒸發。天縱毫無保留，將所有熱情都傾註與身下之人；寧星河緊緊抱住他，狂亂呻/吟的間隙，啞著嗓子嘆道：“……天縱、天縱，我便是死在這一刻，也是完滿。”

天縱忙堵了他的嘴，不許他出此不祥之語。

相聚短暫，歡/愛的間隙，兩人哪裏舍得入睡，相擁互訴衷腸。

天縱擁著他，用手指梳著他頭發，微涼的柔順，根根發絲在指間纏繞牽扯出無限安定寧靜；不知不覺，心底暗處那根一直以來緊繃的弦霍然松開，便對他說起自己在南墟看見的紅蓮、以及那之後時常困擾自己的幻象。說起自己夢見紅蓮落火、寧星河隨皇宮一同消失在火中，仍是忍不住渾身微顫。

星河靜靜聽著，將他的頭靠在自己肩膀，摩挲著他後背：“殿下別怕，這些幻象不過是心中暗影罷了。你若別的都不信，那便信我——為了殿下，我絕不會死、不會消失；所以殿下，你夢見的那一幕絕不會發生，只不過是一個噩夢而已。”

星河輕輕吻他眉心，堅決地說道：“我會一直保護你。”

暖流順著眉心被吻之處湧入心臟，沖入四肢，周身便充滿氣力。天縱便重新抱緊他，再次進入他身體，於最深處緊貼著他、感受著他，安然沈浸在他周密無隙的包圍之中……

愛可生憂懼，愛也可生出無限勇氣。這份情意雖不能展露於光天曜日之下，但所幸他的愛人足夠堅強，如夜空之中布滿星辰的銀河，寧靜相守，同樣光明璀璨，將他心間滿滿照亮。

*****

雖是有端睿太子妃帶了珍兒時常進宮探視、在旁湊趣，但帝後失去長子的哀痛終是難以彌合；尤其是皇後，自去年病倒之後，身體狀況便是每況愈下。自帝後從溫泉行宮返回宮中，天縱雖是每日勤去探望，噓寒問暖，但見母親如此情形，想說的話便一直說不出口。

直到這日聞得皇上命人去禦苑挑選品相上好的大雁，以備向竇氏議定婚期之用，才倉促尋了空單獨來到禦書房中，請求奏事。

皇帝只顧拿筆慢慢臨摹案前松石，頭也不擡地問道：“何事？是公事，還是私事？”

也許是因為從前這位父皇過於註重對長子天賜的言傳身教，作為次子的天縱與他相伴的時間並不多，因此面對他時便有有些戰戰兢兢，但天縱仍是坦承道：“……是私事。”

“錯了！”皇帝放下筆，不怒自威地看向他：“大膺朝太子，哪裏有什麽私事？所有你的事情，全是公事——是什麽事情，你說來聽聽。”

天縱額頭上發出微微汗意，仍是堅持著盡量鎮定地說道：“是關於兒臣的婚期。兒臣自小愚笨，不理政事；如今參與處理朝政還沒多久，實在力不從心。所以兒臣想，若是近期內便要成婚，難免牽扯精力，倒不如將婚期暫且緩緩，等兒臣能獨當一面時，再成家也不為遲。”

皇帝沒有說話，天縱雖是低著頭，卻能感覺兩道審視的目光落在自己臉上，只能按下心虛，維持面色不變，等著答覆。

過了一會，皇帝方道：“難得你如今想著上進。也罷，朕考慮一下，明日再答覆你。”說罷，又拿起筆蘸飽墨汁，不再理會他。

天縱不敢繼續打擾，只得退出來，心想著到明日再好好懇求一番便是。好在珍兒那孩子雖是在母胎中時被動了胎氣，如今卻長得茁壯可愛，皇室總算已有後人，對自己成婚的要求應是不會太過迫切。

雖然明知身為太子，自己成婚是遲早的事情，但天縱仍是想將婚期盡量拖延；雖然是無解的結局，但一想到星河，他便只想讓那一天晚些、再晚些到來。

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