天縱發了會呆，忽地想起今早想到的事情，便穿好衣衫，命內監傳寧星野進來。

寧星野很快走進來，倒是面色如常：“殿下，有何吩咐？”

天縱想起今日自己離了寧家，因著匆忙趕回宮中，寧星野跟在身後，一路未置一言。現下得空，於情於理，倒該對他把昨夜之事略說一說。但一想到他是自己侍衛、又是星河的兄弟，雖是強裝鎮定，卻到底掩不住尷尬，幹咳一聲，道：“本宮，有話問你，你且上前來。”

寧星野便嘻嘻笑著，走到他面前：“殿下要問臣什麽？”

他如平日一般的嬉皮笑臉，倒沖散了天縱的尷尬羞窘。天縱也不禁笑起來，伸手給他腦門一個板栗：“本宮昨夜在你大哥處……咳，你昨日是故意設計，將本宮帶去你家的吧？你且老實說，你是、是何時發現，咳，本宮與你大哥之事的？”

寧星野摸摸腦袋，頑皮笑道：“殿下，臣實在委屈。殿下從來賞臣的都是腦門板栗，也沒什麽好東西；臣若說出來，殿下勿怪。”

天縱笑罵道：“你小子就是愛計較。事到如今不如都說開的好，你盡管說來，本宮絕不生氣怪罪。”

寧星野便躬身稟道：“殿下您忘了，之前在禦花園中，還是臣替您和大哥守夜的……當時見您不在書房，臣著急去尋您，剛巧碰見大哥，想著他對您最為熟悉，便叫上他幫忙；後來，臣也去了花園……”

見天縱揚起了眉毛，他忙道：“臣、臣可什麽都沒看見！只是聽見你們說話，臣那時才明白您與大哥他……臣怕您和大哥被其他人撞見，便遠遠在一邊守著……後來，臣見您與大哥兩廂都是相思甚苦，這才想到把您騙去和他見面的……哎——怎麽又打臣？殿下別惱，臣這可都是為您和大哥著想。”

天縱聽他說著，坐在寬椅上，隨意支起一條腿，將胳膊撐在膝蓋上扶著額頭，恰好掩去臉上作燒。好在寧星野是個厚臉皮，嘿嘿笑道：“殿下，您說，是不是該重重賞臣，封了臣的嘴去？”

天縱啐他：“你大哥動不動就臉紅，你的臉皮倒比慶都城墻還厚！管不得俗話總說，一家子兄弟若是老大沈穩得當，老二便常常是個不成器的。”

寧星野低著頭只管嬉笑。天縱想了想，方覺此話把自己也給罵了進去，不禁笑罵道：“混賬小子！如今你有本宮的把柄在手，你且說說要什麽賞賜吧。”

寧星野轉轉眼珠子：“殿下，能不能先欠著？臣現在沒想好要什麽，等想好了，再和殿下說成嗎？”

天縱心情愉悅，揮手命他退下：“成，憑你小子要什麽，難道本宮還賞不了？”

寧星野行完禮欲退，忽又停下，眨眨眼睛問道：“殿下……可有話要臣帶給大哥？”

天縱忽然想起，昨夜兩人在琴案坐榻上極盡纏綿，那本放在坐榻上的琴譜沒來得及收起，被壓在下/面；經過那麽一番折騰，定是被壓皺不能再用。便趕緊跳下椅子，靸了鞋走去琴室，翻翻弄弄，找出自己幼時學琴的一本入門琴譜來，交與寧星野：“將這個給他。”

又想到星河心思純實，難免以為是自己此舉是要他勤加練習、如此反倒為難他，便脫口補充道：“就說這本譜子是本宮賠他那本被弄壞了的，他只憑自己喜歡、隨意翻翻便好，不必一定要照著這曲譜練習，左右有本宮以後會彈給他聽。”

寧星野接過琴譜，擡頭看他，似有片刻的恍惚。

天縱這才發覺自己說得忘情，不過傳話而已，不該如此直白、在侍衛面前失了身為太子的矜持，忙別過臉：“總之，便是這個意思，你快去吧。”

寧星野拱手行禮，芙蓉宮燈下，眼睛亮亮的與星河頗有幾分相似：“臣，先替大哥多謝殿下的深情厚意。”

*****

科舉結束後已將近隆冬，天縱白日裏除了參加朝議，還要去翰林院中閱卷，晚間才有空翻閱奏折，每每忙到深夜才得休息；直到閱卷結束、結果評定，才略略得閑。

不出意外地，今上在殿試之時，將天縱在閱卷中挑中的名為沈逸的考生點為新科狀元，將他分派至翰林院中。沈逸於是便成為名副其實的太子門生，新秀崛起，一時眾家拉攏，炙手可熱。

天縱聽聞此事，倒不願自己費心提拔的人走了彎路，有心提點他一二，便時常在下朝之後將他傳至書房中敘話。沈逸年少耿直，意氣風發，議論起朝政來口無遮掩，深得天縱心意；兩人每每聊得投機，直至天黑才發覺忘了時辰。

按宮中舊例，祭竈這日要賜給禁衛各部一桌席面，以示犒賞其一年來守衛宮廷之功。寧星野不經意間向天縱提議道：“不如殿下也賞他們幾壇酒添席？臣聽說宮中酒坊在春季時收集了桃花釀酒，如今在這嚴冬拿出來喝，便能回想起暖春滋味。”

天縱聽得他話裏有話，不由白了他一眼，卻也心下一動，應允道：“好，便讓禁衛來個人領賞。”

午後，寧星河果然來到天縱書房；早有內監擡了酒壇在側等候天縱封賞用。

多日未見，天縱只想多看他幾眼，偏偏他躬身低頭，保持行禮姿勢，叫天縱看不全整張臉龐。

恰逢沈逸也在，天縱想著多說幾句拖延時間，便笑問道：“此酒雖不名貴，但既是要賞給禁衛，總該有個名字才好。沈逸，你文采出眾，來說說給此酒起個什麽名字好？”

沈逸想著禁衛中皆是武夫，大字都不知能識幾個，若是起個拗口深奧的酒名倒怕是會鬧笑話，便道：“回殿下，此酒既是以春日桃花釀制而成，不如就叫‘春花紅’如何？”

天縱皺眉，連連搖頭道：“不好不好，太過俗氣。”

沈逸笑道：“冬日嚴寒透骨，若有臉頰上有春花紅潤顏色，豈不美哉？聽似是大俗，或許喝下去正是大雅呢。”

天縱瞧著寧星河規規矩矩躬身站在案前，一時忽然起了調戲他的促狹心思。心念一轉，以手支頤，松松笑道：“也罷，就聽你的。寧星河，便由你將這十壇‘春花紅’領了去。”

寧星河方要謝恩，天縱忽又提高了聲音，自顧自念道：“春風一晌月下醉，揉碎桃花滿心紅。寧星河，你說，這酒名字怎麽樣？”

——仗著無旁人知曉，他將從前兩人月夜在禦花園桃花樹下之事拿出來當面調侃，隱晦又直白。

寧星河渾身不易覺察地一顫，悄然擡眼，見天縱揚著眉毛、嘴角帶笑看過來，趕緊低頭恭敬道：“臣覺得此名極好。”

天縱滿意地看著寧星河的耳垂迅速由白轉紅，只恨此刻不能撲上去咬一口，點點頭，這才許他退下。

一旁的寧星野忍不住咳嗽一聲。立秋只覺得氣氛有些微妙，卻又說不出哪裏奇怪。只有沈逸一無所知，目送寧星河退下，好奇不解：之前明明是論及朝中貪弊之事，太子眉頭緊鎖；這一打岔，不知為何，太子的心情就像忽然間變好了似的。

這日沈逸至暮色擦黑方離去，立秋忙催著為天縱擺上晚膳，嘀咕道：“這個新科狀元討殿下歡心倒是不錯，只是不該每次都耽誤殿下用膳。”

寧星野在旁幫腔：“可不是，朝野上下都知道殿下中意這個新科狀元，連飯也顧不上吃；您下回幹脆留他一起用膳得了。”

天縱並不放在心上，只笑罵道：“你們倒敢在背後嚼舌根。”

寧星野嘟囔道：“臣只是提醒您，您這般重視他，又待他親密，難免有人會多想麽。”

天縱一怔，放下手中粳米粥碗，見寧星野在一旁撅著個嘴，方才想起已有好些時日沒有與星河聯系，便意有所指地問道：“怎麽？莫非真有人會錯了意不成？”

寧星野搖搖頭，裝模作樣嘆口氣：“您連給賞酒起名這種小事也拉上這位沈逸，難免讓人覺得您待他太過隨意。”他將“他”這個字咬得重重，顯得有些陰陽怪氣。

天縱失笑，卻猛然想到：是了，前幾日雖是趁著賞酒調戲了星河一把，卻是借了沈逸起的名字的契機；星河，他該不會是，誤會自己移情於沈逸？

若是那樣，那天自己可真是得不償失。這真算是亂吃飛醋了，天縱暗自笑嘆。

仿佛猜到他在想什麽，寧星野見內監撤下碗碟，四下無人，忽道：“殿下別笑，殿下貴為儲君，您的心誰能猜到、誰又能留住啊——您從前在南墟不就收了個綺羅公主麽；而且您日後還要……要成婚的。若說如今您的心思又移到了別人身上，那些日夜盼著念著您的人也只能自己承受傷心滋味，不是麽？”

寥寥幾句，便使得天縱臉上笑容凝住：果真是如此？星河雖每日就站在百步之外，卻整日只能與自己在上下朝會時遙遙一見，只能無可奈何地看著自己與別人談笑、以後與別人成婚——換了自己，哪能受得了這番折磨？怪不得他會多心、痛苦，可自己還渾然不覺。

寧星野見天縱臉色忽然黯淡下來，不由緊張道：“殿、殿下，臣只是隨口胡說，殿下權當沒聽見……”

“星野，你替本宮安排一些事情。”天縱心裏有了主意，便招手令他附耳過來。

寧星野聽完，忍不住道：“殿下，您……對大哥他，竟是……”

天縱打斷他：“若是必要，便讓立秋與你一起，不必瞞他。”

寧星野沒再多說，掩下一臉震動與驚訝，默默退下。

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