正是春日好時節，夜空清朗，一輪新月輕巧懸在當空。

東宮書房內燈火通明，天縱一人獨坐案前翻閱奏折。皇上近來精神不濟，連視力也大不如前，便令他將所有折子預覽一遍後，只挑事情重大的轉呈，餘下的便由他來作主。

天縱耐心將奏折一本本看完，只覺處處捉襟見肘：東南漕運河道需要疏浚，西境旱情愈加嚴重，北境雖未叫苦、但草原上卻也不太平：說來道去，不過是來向朝中要錢要人。而他這個新任太子雖尚未來得及清點，卻也大概知曉，如今的國庫斷然支撐不起這些動作。

方才傳了戶部、工部的幾個要員前來，老家夥們商議攀扯了半天，並未想出什麽高招，無非是著頭做帽子，揀最緊要的先處理。

案前燈火無端跳躍，惹他心中煩躁，不禁又回想起白日裏的事情。

先太子在秋獵時遭遇意外而薨逝，皇朝上下不吝於經歷了一場地震，今上一怒驚天，獵場上下人等都被關押起來嚴加審查。可是盤查了這麽久，所有人的口供翻來覆去地驗證，一眾相關人等都被拷打得只剩下半條性命，卻仍是一無所獲。

每次皇室秋獵之前，會有專門的獵戶將獵場中野物趕出，放出聲勢浩大、品種精良的獵狗群在後追攆，直至將野物攆得筋疲力盡，才請出參加秋獵的宗親世家子弟們上場。

而那天，那頭體型龐大的熊羆分明已身中數箭、伏在地上幾近氣絕，太子侍衛們這才陪同著天賜上前，由天賜射出致命一箭。可那熊羆卻忽然重新躍起，張牙舞爪，直沖天賜而去。

距離太近，天賜猝不及防，身邊侍衛拼死相護，但馬匹受驚，場面一團混亂、秋季的熊羆皮毛厚重，侍衛們盡管舍生忘死以身相防，天賜最終仍是被熊羆一爪抓傷胸口，最終傷重離世。

此事說起來疑點甚多：為何那奄奄一息的熊羆能忽然躍起？為何恰好在天賜近前時發作？為何那畜生誰也不撲、卻發瘋一樣襲向大膺太子？

然而刑部與大理寺集中所有人力、幾番審訊下來，最終向皇帝秘密呈上了結論：先太子的遇襲，確實是個純粹的意外。

空蕩大殿中，皇帝將秘折匆匆過目，並不令跪在座下的刑部尚書與大理寺卿起身，而是將那秘折隨手放在案前燈焰上引燃。

秘折燒盡為灰，皇帝一夕之間蒼老的面孔陰沈如冬日霧霭，始終未發一言。

座下的兩人戰戰兢兢，相視一眼，大理寺卿忙從懷中取出另一份奏折呈上。今上閱罷，將奏折怒擲於地，這才憤而出聲：“謀害太子，滔天大罪——夷十族！”

——後一份奏折之中，言明已查出是負責獵場維護的祁氏對皇室心懷怨恨，借秋獵之機加害太子。

天縱在旁不解，卻不敢擅自發言；待兩位官員領命退去，才謹慎開口問道：“父皇，那獵場看守不過是個六品官吏，怎麽會有膽子謀害皇室？這其中……”

皇帝沈沈一嘆，反問道：“如若不然，難道真的昭告天下，說我大膺風華正茂的先太子便是因為不慎遭遇熊羆襲擊而致身隕？此種不幸不祥之事，連尋常百姓身上都少有發生，竟會發生在大膺最尊貴的太子身上？舉國上下會怎麽想？自出了此事以來，百姓已是惶恐茫然，咱們決不能讓他們對皇室心生動搖。”

幾百年來，全國百姓堅信，大膺皇室乃是天神後裔，生來便是要為天下之主的。如今這皇朝的原定繼承人竟然無緣無故被野物所傷致命，聽起來實在太過不祥，難免不讓人聯想到神明拋棄、上天降罪。而若有人借機編造謠言，民心必然惶惶浮動；稍有不慎，難免天下大亂。

——在這種情況下，告訴百姓，端睿太子乃是被人蓄意謀害，讓他們將仇恨集中在某個人、某一家的身上，遠比告訴他們太子遭遇不幸之事而身隕要令人心安。

天縱一怔，仍是下意識道：“但如此一來，那祁氏豈非是無端蒙受冤屈……”

皇帝打斷他的話，下了定論：“祁氏乃大膺臣子，若能換來大膺民心安定，也算是他們對大膺的貢獻。”

天縱怔住，卻想不出其他提議，便不再言語，心中的不忍與淒惶卻如涼水般一點點漫上來。他並非不谙世事，也曾領兵征伐、劍鋒染血，但如今日這般，輕輕一語抹煞掉臣下十族無辜的人命，卻是心頭劇震。

皇帝從禦座緩緩步下，腳步已有些蹣跚，看著他，幽幽嘆了口氣：“吾兒素來心腸柔軟，本來這副江山重擔卻是不該你來抗，可如今……不過無妨、無妨，”他父皇回身指指那禦座上雕刻的芙蓉：“帝皇之心並非一朝一夕便能錘煉而成。待你坐上那位置，總要以萬頃江山、泱泱子民為重；縱是心如蓮蕊，也要化成鐵石才行。”

……

入夜漸深，立秋守在書房門外，半晌不聞動靜，只道是自家殿下又累倒在奏折堆中睡著了，便輕輕推門入內，想為他披件衣衫。

誰知只見兩摞奏折整齊擺著，長長案頭後面卻並沒有太子的身影。

立秋頓時慌了手腳，好在他也算熟知天縱脾性，即刻走到窗邊仔細一瞧，果然窗欞上有個淺淺腳印，看形狀正是太子的雲靴留下的。他並不聲張，鎮定來到殿外，附耳在寧星野邊上說了一句。

偌大皇宮四下安靜，天縱坐在低矮花樹陰影裏，倚著樹幹舉起小酒壇慢慢飲著，擡頭看那天上月亮。從前寧星河覺得煩悶，曾悄悄躲在樹影下飲酒；如今天縱學了來，覺得這法子果然有些用處。自己如今身為太子，身邊時刻都有宮人侍衛跟著，時刻要展現出大膺太子的精神奕奕，現下總算有個地方可以讓他自己窩囊呆著，略喘口氣。

回想起從前，自己從不真正體諒天賜身為太子政務繁忙，總見他眉頭微蹙，便時常纏著他彈琴賞畫，以為這樣便能開解一二；如今想來真是幼稚可笑，而天賜卻並未嫌棄過自己這個不懂事的兄弟，每次總是領情展顏一笑。

天縱揉揉額角，覺得頭痛欲裂。一閉上眼睛，腦海中便浮現出祁氏被處刑的畫面：十族男女老幼，頭顱紛紛墜落、翻滾，就像秋季裏，紅色鳳仙花的種子成熟後落地那般，悄然無聲……

今日他方才真正明白：那純色芙蓉禦座，從來便是血染而成的。

天賜，他的才能、心胸與意志都遠非自己可比，如今若是他仍然安在，定會為今日之事想出個兩全之策來；即使不能，也會決然看開、不會為此困擾，像自己這般沒出息地躲進花叢中借酒澆愁。

只是天賜已然不在，是自己送他進的皇陵。正因時刻記得天賜臨終前的囑咐，他才按的住自己，強打精神、一日接連一日，拆解著、維護著這繁瑣困局。

身後傳來草葉被踏碎的窸窣。

天縱等了半晌，卻不聞來人開口，便努力整頓精神，笑道：“寧星野，你小子何必故意弄出聲響，還怕嚇著本宮不成？不想藏在這裏也能被你們這麽快找到；也罷，既是被你找著了，本宮這便回書房去。”

那人卻道：“並無其他人跟來，殿下請就在此多歇息片刻，臣不打擾。”

天縱心中一跳，回頭就見那人修長身姿、鶴型螂勢，腰懸佩刀、身穿禁衛統領制服，不遠不近地站在斑駁樹影下，皎白月光投在他臉上，明明暗暗。那人睫毛如蝶翼低垂，左眼下小小一顆沈紅色滴淚痣，清淺浮在白玉一般精致面龐上。

禁軍監門衛一向是守在皇宮邊緣，只在巡邏時會經過內宮，但巡邏沒有單獨行動的規矩，不知為何他此時會出現在此處。想來是寧星野遍尋自己不見，又不想驚動一宮眾人，便找了對自己熟悉的人幫忙。

天縱一時不知說什麽，尷尬笑道：“是星河？……你們兄弟二人還真是像啊。”

寧星河只站在原地，低聲道：“不必再笑了，殿下，在臣面前您不必強撐著笑。”

天縱便靜靜看著他。看了一會，許是因為酒意，想起身卻覺得腿腳發軟，終是克制不住自己，放下酒壇招手道：“你過來，拉我起來。”

寧星河解下佩刀，走到他面前，將他完全籠罩在自己的影子裏，手臂微顫、似是心中掙紮，終是躬身握了天縱的手將他拉起來——卻是將他猛然拽進自己懷中，緊緊抱住。

天縱先是一驚，僵了片刻，隨即便摟住寧星河的肩膀，將頭靠過去，開始悶悶哭泣。

自天賜下葬至今，他都處於忙碌重壓下；人前人後，端莊持重，但現下與這人相擁，一直繃緊的弦卻忽地松馳得沒邊沒際。

寧星河知道安慰無用，只輕撫他後背，輕聲道：“殿下別怕，別怕……”

但怎麽不怕呢？兄長橫死，如今皇上、乃至整個皇室都在心灰意冷之中，千瘡百孔的整個大膺驟然壓在他一人肩上；他方才接過這擔子，今日便目睹了維護皇朝的權力背後慘淡的面目，待以後輪到他自己作決定時，又將會面臨何種殘酷？

春夜中並無涼意，天縱卻脆弱地貪著這片溫暖，只想與懷中之人躲在此處、相擁到天明。

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