那時天縱年方十三，正是個不知天高地厚的半大少年，偶然間一時興起，嫌傳授他武藝的教頭把自己當小孩看待，也不屑與一幫小心翼翼陪自己練習的世家子弟比試，鬧著要教頭帶自己去禁衛預備軍練習場，與同齡人過招，誰也攔不住。教頭自然沒膽量把皇子帶去練習場比武，最後還是大他幾歲的蕭同軒出頭，擅作主張帶了他去。

練習場中聚集了自幼便從各地選拔來的少年，只有家世清白、資質上佳、品行無瑕的士族孩童才能入選，經過艱苦訓練、嚴格篩選，這些少年才有機會穿上禁衛制服。而士族雖人數眾多，卻大體崇尚進學開展仕途，除非貧寒到連進學的束脩也付不起，沒有多少人會讓自家孩子走這條路；因此來到此處的大多是沒落的下層士族家的孩子，他們除了士族頭銜，一無所有，只能奮力在此搏出前程。

天縱雖是刻意換了一身尋常的粗棉衣衫，無奈這身衣衫卻是嶄新幹凈、針腳細密，仍是與練習場中穿著粗布補丁衣裳的少年們格格不入，加上那怎麽也掩不住的矜貴氣質，論誰也看的出他不能得罪，自然沒有人願意上前來與他比試。

天縱很是洩氣，他原打算打倒幾個人，回去好在兄長跟前炫耀一番，既然沒人願意理會自己，便只好在校場邊上觀摩他們過招打鬥。看了一會，他便心中打鼓，慶幸還好沒人真的和自己比試——這些少年雖和自己年紀相仿，但身手力道都在自己之上。

偏偏蕭同軒年輕時也是個促狹的，看出他有退意，便揶揄道：“怎麽，咱們好不容易來這一趟，只看看就走？”

天縱面上掛不住，硬著頭皮道：“自然不能，只是他們都不願意和我比試，又不是我打不過。”

蕭同軒哈哈笑道：“空手而歸，說起來總是不好聽。這樣吧，我替你挑一個，他不比也得比。”說著一掃全場，特意挑了個最為纖細瘦小的少年，順手一指：“就他吧。”

那個少年本來在場邊角落裏獨自練習梅花樁，並不惹眼，聽見教頭召喚，只好走了過來。天縱見眼前這少年看起來比自己還小了一圈，臉上雖有些臟汙，面相倒是柔和，看起來倒是不難打倒，便給自己壯膽打氣，甩下外袍，跳上擂臺去。

畢竟天縱是皇子，蕭同軒不敢大意，帶了兩個教頭在邊上緊緊盯著。天縱本就心虛，被他們一看，不由地更加緊張；其實他的身手也算不錯，可惜平日訓練時沒有誰敢真對皇子嚴格，如此一來仍是比不過這練習場中最瘦弱的少年。

後來蕭同軒告訴天縱，那時帶他去練習場，就是為了讓他長長見識；畢竟大膺雖是太平已久，但邊境也時有戰亂，歷代也仍在開疆拓土，皇子們仍有可能要上戰場。而戰場廝殺的殘酷又更勝小小練習場百倍千倍，萬一今後天縱真的要上戰場，旁人保護得再周全，也得要有自保之力才好，他可不希望這個小表弟懵懵懂懂，只作個擺設。

但眼看天縱落了下風，臉上漸漸掛不住，咬著牙，羞窘得連眼淚都要蓄起來了，蕭同軒這才有些後悔：沒想到自己特意給他挑了個看起來容易對付的對手反倒壞了事；畢竟是尊貴皇子，這小子向來最重顏面，今日本是興沖沖地來到此處，若被身量魁梧的對手放倒便也罷了，被這麽個瘦小少年打敗，這小子今後怕是難再鼓起勇氣和別人比試了。

不過打著打著，那瘦小少年到底漸漸氣力不支，最終天縱竟是打贏了他。蕭同軒松了口氣，趕緊上前彎腰拍拍天縱肩膀讚道：“好啦，你是個好樣的，今日便是這樣，咱們下次再來。”

天縱抹了把汗水，看著被自己打倒的少年慢慢坐了起來，才不言不語跳下擂臺。蕭同軒替他撿起外袍，他這才紅了臉，低聲道：“蕭表哥，方才，是他讓了我，他明明可以打敗我的……”

明明可以打敗自己，但是四目相接時，那個少年看到了自己眼裏沮喪霧氣，似是擔心自己真的會哭出來，便拖延著沒下狠手，最終氣力不支被打倒在地。

蕭同軒寬慰地摟了天縱肩膀，也低聲道：“殿下若不說，我還真沒看出來。殿下肯如實告訴我，可見心底坦蕩，是咱們大膺的福氣，這可比身手厲害要強的多。這樣吧，以後我有空就陪殿下練習，到時咱們再來比過……”

還沒走出多遠，就聽擂臺便有人高聲報數：“寧星河，第兩百場比試，輸！”

天縱不由停了腳步，見旁的少年都同情地看著那個瘦弱少年低著頭默默從擂臺走下來，還有人暗暗對自己投來譴責的目光，便問道：“怎麽，練習場中還要記著勝敗次數？”

一旁跟隨的教頭便道：“自是要計數，這些少年自滿十二歲以後就開始相互比試，場場記錄，若是敗績超過比試總數的一半，便不能再繼續留在這裏。這個寧星河原先打輸的場次本來就多，方才這場輸給殿下，恰好是滿了一半之數。”

天縱急了，他沒想到自己一時任性就害得別人丟了前途，辯解道：“可是我又不是這裏的學生，他和我比的這場不能算數。”

教頭忙賠笑道：“殿下既是打敗了他，怎麽能不算數？”

——皇子特意來此比試，他的得勝記錄，有誰敢說不作數呢？

本來天縱還猜想這個少年是因為見自己面生、不好得罪才對自己相讓，可是他已經明知輸給自己會被趕出練習場，而他這個年紀再去進學也晚了，這樣等於便是斷了後路；如此想來，他竟還是肯輸給自己，大約真的是見了自己方才慌亂窘迫模樣，才沒忍住一時的心軟，可見他本性確實善良。

天縱頓足，忽然掙脫了蕭同軒的手，回身走到那少年面前把他攔住。那少年本已是咬著嘴唇、默默含淚，一擡眼間，眼淚便掉出了兩顆。方才對打時天縱已知他心性堅毅，此時卻見他哭了，不由一怔，怕別人看見笑話他，忙用自己袖子替他草草擦去，問道：“你是叫寧星河？”

那少年茫然點頭，不解地看他。

天縱便一拍他肩膀，高聲道：“好，寧星河，你功夫不錯，我姬天縱覺得你很好，以後你便來給我當侍衛！你且在此練好身手，待以後我建府，你便去找我。”說完，天縱環視四周，滿意地看見周圍教頭們拱手領命，知道這下沒人會把寧星河趕出校場了。

蕭同軒抱著雙臂，看著他似笑非笑，卻不再是看待孩子的眼神，多了幾分鄭重。

天縱放下心來，正待要走，忽又想起還沒征求人家本人的意見，便回頭問道：“寧星河，你可願意以後跟著我？”

寧星河方才聽見他自報名字，只知姬姓乃是皇族，尚不知天縱就是皇子；本來還在看著他發怔，此時想也不想，忙點頭響亮應道：“願意！”

天縱再想了想，現下自己離出宮建府還早，此時總得留個憑證才好。摸摸身上，因是出來時換了全套衣裳，那些平日金啊玉啊的華貴佩飾一塊也沒帶，便幹脆順手脫下外袍，遞給寧星河：“我的這件衣服你收好，算作信物，到時你便拿著去找我。”

寧星河將手在自己衣擺上用力擦了擦，這才雙手接了那外袍，仍是呆呆看他，眼睛卻漸漸亮了起來。

蕭同軒在身後催促，天縱便匆匆對寧星河笑笑：“你仍是要好好練習，到時咱們再打一場。”說完便隨蕭同軒一道走了。

而天縱畢竟貴為皇子，被太多觸手可及的新鮮東西包圍，很快便移了找人打架的興趣，一時著迷賽馬打獵，一時又貪賞玩書畫，雖平時仍是不輟練習武藝，卻早已將那日練習場中的小事拋在腦後。

十六歲上，皇帝賜他府邸，封為臨王。天縱乍然出得宮外，自由自在，興奮的勁頭持續了好些天，成日裏與慶都城中世家子弟們廝混，雖無鮮衣怒馬、過分胡來，卻玩得不亦樂乎，甚至一連幾日也不回府中。

這日他被幾個年紀相仿的狐朋狗友帶著，來到城中花樓飲酒。酒至酣時，將將把手搭上一個姑娘的細腰，宮中派來的大監忽然帶人喬裝闖入，喝退眾人，當場傳了他父皇訓斥他行跡荒唐、令他閉門思過的口諭，他只得灰溜溜回到臨王府中。

籠著貂毛圍脖，暈暈乎乎下得馬車，餘光好像看見原本遠遠立在大門邊的一個少年飛快朝這邊跑過來。侍衛們警覺，護在他身前，老早便拔刀出鞘，喝問道：“什麽人？！膽敢驚擾臨王殿下！勿再靠近！”

天縱不甚在意，繼續往裏走。那少年見他就要邁進大門去，急了，連忙高聲叫道：“殿下！我是寧星河，是你讓我來找你的！”

天縱酒意朦朧，聞聲停下腳步，迷惘轉頭：“……誰？”

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