天縱扶了天賜的靈柩，來到昭明山下。

正是嚴冬之際，陵間草木寂寂、雪墜古松，環繞著皇陵的長長護陵河一片冰封，但卻並未全然凍住，厚厚冰層之下的河水仍是如數百年來一般湍急奔流，似是在低聲幽咽。

巍峨的陵室前，兩條巨大的石雕蒼龍靜靜盤踞在蓮花石臺之上，纖塵不染，栩栩如生；相互呼應著揚起身軀，似下一刻便要沖天騰起，爪牙飛舞，吊睛威嚴，低首睥睨著前來扣門的後世子孫。

百官肅靜侍立在兩側，在司禮官的引導下，天縱帶領著幾位姬氏宗親步入太廟，在滿墻滿架的先祖靈位之前跪倒叩拜。

芙蓉花香之中，一列列先祖靈位肅穆立在頭頂，仿佛歷代先祖俯身審視著後世子孫。天縱叩拜完畢，卻並不起身，只凝視著墻上懸掛的大膺開國先祖的寶像，忍不住在心中發問：列祖列宗在上，可是你們真的在庇佑著大膺、庇佑著我們這些後世子孫麽？如若真是如此，為何你們任憑我的大哥天賜、在他的青春鼎盛之年就撒手人世？！他也如同你們生前那樣兢兢業業，他本該是大膺的繼承人啊！

天縱悲苦地看著畫像中先祖熟悉的面容，看著那雙姬氏子孫代代承襲的清冽鳳目，只想坦承自己心中的懦弱與畏懼：我姬天縱無德無能，根本挑不起大膺的重擔，這萬裏江山、泱泱萬民，若是跟著我，該何去何從？！

先祖的雙眼分明只在畫像之中，卻似穿透時空與生死，深不見底地看著他，既無慈悲垂憐、也無輕蔑失望。天縱擡眼望向那畫中締造了大膺皇朝的人物，有種下一刻他便要開口□□的錯覺，但自己耳中卻一直是寂然無聲。

但先祖的凝視讓天縱臉上慢慢燃起血性來，想起天賜臨終前對自己的囑托，天縱不禁默默地將藏在長袖中的雙手握緊，毅然在心中發願：如今天賜既是走了，這大膺基業以後便要輪到我來扛起；先祖在上，我姬天縱雖是無用，卻立誓要將這數百年基業牢牢守住！所以，請求你們繼續庇佑我、庇佑大膺！

天縱望向沈默的靈位，直直地跪著，虔誠地向祖先祈求力量，心中的吶喊幾乎要發出聲來。

他身後的宗親們也都未起身，跪在原處，各懷心事，眼望高案上的祖先靈位出神。隨侍的內監們不敢擅自打擾，都垂手屏息立在一邊。直到開陵入土的時辰將至，司禮官方才上前提醒天縱起身。

天縱恭敬立在陵室邊，眼看地陵山門開啟，一陣幽寒傳來，遠近昏暗中，錯落有致的長明燈靜靜燃燒，地陵的高高穹頂下一排肅穆塑像，乃是大膺歷代皇帝的雕像，有的身著戎裝，有的高冠廣袖，或手持寶劍，或手捧芙蓉，皆是鳳目長眉，莊重威嚴。

天賜的棺槨被送入地陵，將與歷代先祖一同長眠於此。陣風吹來，幾片雪花鉆進衣領之間，激起刺痛般的冰涼，天縱心中自方才在太廟中便熊熊燃起的鬥志卻絲毫熾熱不減。直到地陵封閉，在這世上真真正正再也感覺不到天賜的任何一點氣息，他這才覺得悲哀與沮喪如同漲潮的海水，又一點點蔓延上岸。

坐進山下臨時搭建的帳篷中略略休息，喝下一口熱茶，天縱方才漸漸定下心神，與從封地趕來送葬的幾位宗親分別短暫敘了會話。

怡親王世子姬天赦從東境封地趕來，最後進得帳篷來探望，開始只默默地陪他坐了一會；天賜驟然離世，對整個姬氏家族來說無異於一場地動山搖般的震撼，幾位姬氏宗親皆掩不住眉間惶惶。天赦從前與他交好，但此時心中的恐慌也不遜於他，兩位同輩的年輕姬氏子孫面面相覷，彼此一時都找不到合適的話語安慰對方，只有沈默著相互拍了拍肩膀。

天縱看著他被寒風吹得散亂的頭發與黯淡眉眼，回想起從前在慶都時兩人對飲，那時姬天赦眉飛色舞，對自己說起他要回到東境，造大船、出中洲、下東海，去四處游歷、尋找仙境，不禁把這個話題又重新提起，問道：“堂兄，你的海船造的如何了？打算什麽時候出海去呢？”

天赦茫然看他，過了好一會，方才醒悟似地想起來從前的事情，苦笑道：“近年來東境收成不佳，海邊又屢遭倭寇滋擾，收上來的賦稅多數不是用於修繕工事就是安撫百姓，哪有閑錢給我拿去造船。我大哥，哎，一直在舊年心傷裏走不出來，我能做的有限，但也得幫著我父王操持雜事——造船出海的事情，早已拋在腦後了。”

天赦語氣寥落，說了幾句便要告辭，臨走時又看著他鄭重道：“殿下，旁的話我不多說了；但你今日之言卻提醒了我：既然決心已定，沒有大船我也要出海；同樣的，只要你心意堅決，就算不是長子，也定能挑起大膺基業重擔。”

天縱明白他的鼓勵信任之意，兩人相互行禮作別。送天赦走出帳篷，靴底沾了些新落的雪，轉身走回帳篷。

掀起帳簾、踏入帳內的瞬間，天縱一擡眼，恰看見篷頂的芙蓉邪魅猩紅，片片花瓣尖頭上正滴下血來，叢叢花蕊仿佛放肆咧開的詭異笑臉，正冷冷地對他嘲笑：“撐起大膺？就憑這個一事無成、一功未建的你？哈哈哈……”

天縱心中一涼，仿佛全身熱血都冷卻下來，忍不住腳底一軟，跌坐在地。

此時負責押隊的禁衛副統寧星河正來到此處通知天縱準備動身回程，便與守衛在外的寧星野一同走進帳篷。兩人進得帳來，見天縱癱坐在地上，兩眼無神地直直地望向帳頂，不由同時大驚失色。

電光石火間，兄弟兩對視一眼，幾乎同時拔刀出鞘。一個立即放下帳簾，橫刀擋在門口；另一個兩步走到帳篷中央，警惕地上下環視諦聽，直到確認並不是刺客或暗器來襲，這才緩緩將刀收起。

天縱此時方才從那夢魘一般的幻象中掙脫出來，見他二人都一臉擔憂地看向自己，勉強笑道：“不必擔心，本王只是連日來太過勞累，方才腳下沾雪，不小心滑了一跤，你們切勿聲張。”

此處乃是大膺莊嚴神聖的皇陵，山頂尚有紫煙龍氣徘徊；若是叫人知道自己作為姬氏子孫，竟然在此處見到妖異幻象，豈不更是要人心惶惶。

寧星野從未見過天縱如此狼狽慌亂模樣，站在一邊正不知所措，只見天縱低著頭吩咐道：“你過來，拉我起來。”他忙將手遞過去，誰知天縱雖是坐在地上，頭也未擡，便極其自然地扶住了一旁的寧星河遞過去的手。

寧星野一怔，不露痕跡地將手收回，重新放在刀柄上。

寧星河手臂用力，穩穩地將天縱扶起站直；掌間五指卻放得輕柔，只虛虛地搭在天縱手背上，仿佛怕握緊了會將他捏疼。

天縱站起身，定下心神，便松開了他的手。寧星河手指微微一屈，似乎想要握住他挽留，卻僵在半途，任由他將手抽了回去。

寧星河收回心神，稟道：“殿下勞累，還是在此處都休息片刻再行回程吧。”

天縱擺手拒絕：“無妨，風雪寒冷，路不好走，隨行的多有老弱，身子並不硬實，再耽誤了回程，怕有不少人要著風寒，還是盡快動身回程吧。”

寧星河應諾，將欲退出帳中時，忽又停下腳步，懇切道：“殿下，為了大膺的將來，還請務必珍重自身。”

天縱看著他，沒由來地下意識說道：“你信我？”這句話雖是疑問，卻是以肯定的口氣說出。

寧星河深深看著他：“臣……大膺上下都相信殿下，臣也是如此。”

*****

天賜被追封謚號端睿，接下來自然而然，天縱成為大膺新的太子。冊封典禮之後，天縱便從原先居住的臨王府搬進宮中，住在從前端睿太子所居宮殿東邊的啟明殿中。

大膺歷來都以皇長子作為皇位繼承人，自他們幼時就悉心培養；但如今天縱已過弱冠之年，已不可能再以那套方法來培養他。於是皇帝便讓他每日列席朝會旁聽，另命負責教育太子的大學士們為他設課開講。天縱每日早晨按點起身參加朝會，午後回到書房聽課，晚間還要研習經略政務，直至深夜方歇。

他原本過了二十餘年的散淡日子，如今一朝被推上太子之位，恰如孫悟空被帶上緊箍咒，難以忍受；但想著天賜的遺言、眾人的信任，還是咬牙堅持。所幸天縱本就聰慧，加上他雖然多年游離於朝局之外，卻對政務朝局有著自己的觀察；天資加勤勉，要成為合格的皇位繼承人，亦非登天之難。

這日天縱向皇後問安之後，便爭分奪秒地往書房趕。匆匆走過回廊，猛然間一抹新鮮的鵝黃映入眼簾。回眸一看，原來是廊下小圃中的一叢報春花，此時只有一枝搶先打頭綻開，在一片蒼翠掩映之下分外顯眼。

天縱慨然四顧，偌大的皇宮仿佛仍然沈浸在失去長皇子的悲苦氛圍之中，此時卻有了些被這抹莽撞春色點亮的跡象。那花枝顫顫巍巍，鮮明活潑的鵝黃卻沖擊著他連日疲倦到近乎麻木的視野，仿佛在提醒一宮眾人：仲春已至。

天縱揉揉額頭兩邊的穴位，不禁想起了很久之前的那個初春，與寧星河相遇的情景。

作者有話要說：

下一章開始回憶，略甜~~

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