儲君遭此意外，真相未明之前，濃濃疑霧籠罩在每個人心頭，亦籠罩在慶都，乃至整個大膺的上空。

黎明破曉之際，早起的慶都百姓隱約聞得隆隆之聲，似是雲中悶雷又似馬蹄扣地，疾風一般掠過重重樓閣、寬闊天街，似是直奔皇宮而去。

直到慶都皇城高達十仞的城門上所雕刻的鎏金芙蓉近在眼前，一行人這才松了口氣。這一路風聲鶴唳，所有侍衛皆是抱了為保護天縱而死的決心而去的，所幸沿途並無危險；如今總算平安順利地將這位大膺朝僅剩的繼承人帶回慶都，人人心中皆念著感謝天神庇佑。

天縱匆匆回頭看了寧星河一眼，顧不得規矩，急急加鞭，一路沿著可供二十匹馬並行的空闊天街、奔進巍峨高聳的外宮門。前方望去，內監們垂著手站在一道道內宮門邊，早已次第將門大敞等候著他，天縱並不下馬，直接馳過；馬蹄扣著金磚地面，在空闊宮墻內回響。

奔進宮內，來不及喘口氣，匆匆跳下馬來，便隨著早候在門口的內監匆匆步入太子寢殿。

轉過內殿，一股濃重湯藥味撲入鼻腔，擡眼便見精致簾幔被兩邊金鉤沈沈勾起、芙蓉圖案的長帷靜靜垂落。寬闊的榻上臥著天賜，雙眼似睜非睜，皺著眉頭、淺淺地呼吸。

天縱記得出發去南墟那日早晨，朝陽蓬勃，晴空湛碧如洗。天賜將他送至慶都城門之外，看著他身著銀甲、翻身上馬，笑著吩咐：“天縱，此番去南墟可要多挖些金子回來，到時兄長送你個金馬鞍。”

他在馬上再次行禮，亦是信心滿滿地笑著答道：“說定了！兄長你要送便我全套，還得加上個金轡頭才成！”

……

然而現下，曾經的爽朗笑臉蒼白如紙，連每口呼吸都抽痛著。天縱鼻間一酸便要掉淚，便在帷柱後站了片刻，將眼淚咽下，方才走過去半跪在榻邊，輕輕喚道：“兄長，我回來啦。”

天賜眼皮動了動，過了半晌，才費力睜開，眼神卻已黯淡無光，氣若游絲：“是天縱啊。”再積攢些力氣，他頹然嘆道：“兄長對不住你；今後，大膺便要靠你了。”

天縱強壓淚水，笑道：“兄長不要擔心，咱們都是天神後裔、有先祖庇佑，兄長必能好起來，你還欠我一副金馬鞍呢！”

天賜苦笑：“先祖……我這傷，或許便是因為先祖已經舍棄了我這不肖子孫。”

天縱忙盡力安慰道：“怎麽會！兄長是咱們大膺的太子，是父皇母後最好的兒子，是天縱最好的哥哥。咱們身上流的是天神血脈，這點傷不礙事，很快便會好的！”說著，下意識地想去握天賜的手，便欲輕輕掀起錦被一角來。

一旁守著的禦醫連忙上前阻攔：“臨王且慢，殿下身上傷口不可著風。”

天賜苦笑：“我的傷，你還是不要見著的好。”天縱忙收了手，這才看見天賜頸下傷痕，隱隱從錦被之下延伸出來，只是不知被子下面蓋住的傷口有多嚴重。

天賜擡眼，示意他人退下，嘆道：“你我兄弟，很久沒好好說過話了。記得你小時候最愛纏著我，嘰嘰喳喳說個沒完，還吵著要和我一同念書聽講，可是我卻沒有同意。”

天縱回想起來，那時自己總是仰望著大幾歲的天賜，總跟在他身後像小尾巴一樣，有什麽好東西都想著先捧到他面前獻寶，還想和他一起聽大學士講習功課，但是父皇卻終是沒有準允，自己還哭鬧了好一陣子。

待長大一些，天縱方才明白，根據大膺規矩，作為嫡長子的天賜生來便是大膺太子，要接受大膺歷來對儲君的專門教育；而自己作為次子，硬是鬧著要與天賜一起學習培養儲君的課業，往小裏說是不知事理的任性，往大裏說便可算是心懷不軌的僭越了。好在天賜並未放在心上，得閑時仍是帶著他玩耍嬉鬧。

天縱心中發酸，勉強笑道：“多久之前的小事，兄長怎麽還記得。況且那本就是我年幼不曉規矩，硬要兄長為難。”

天賜嘆道：“你那時不過才比桌腿高點，懂得什麽；我若大度一些表了態，父皇是會同意你與我一起上學的。如今我就要走了，這擔子要落在你肩上，你卻毫無準備。哎，早知如此，當初就不該將你拒之門外。”

大膺皇室歷來雖人丁不算旺盛，姬氏子孫卻個個強健聰慧、終生無病無災，因此才定下立嫡立長的規矩，皇子們各有分工，避免內耗相爭。只是如今，誰又能料到太子天賜在正值風華正茂之時會驟然受傷、性命垂危呢？

天縱見他嘴唇已有些皸裂，忙道：“兄長，你別說太多話了，還是先休息，咱們明日再接著敘。”

天賜在枕上微微搖頭：“我已把該說的話對父皇、母後和太子妃都說了，只撐著這一口氣，便是等你回來與你交代，你就聽我說罷。”

“我作為兄長……愧對你。你還不知道吧，幾年前你在西境遇險，其實我也有責任。”天賜吸了口氣，苦笑道：“誰都知道你那時年少輕狂、毫無經驗，貿然去西境難免會有危險，父皇便讓我來勸誡你、保你周全；按理我本該派出暗衛跟隨保護你，或者吩咐西境官員對你多加約束，可是我卻沒有這麽做。因為見你那麽想要立功、想要表現，雖然我不肯承認，但其實那時我在心裏已經對你生了忌憚之意：我並不想讓你在西境逞威風，只想讓你空手而返。後來聽聞你果真遇險失蹤，我才後悔不該對你那麽苛刻；幸好，你九死一生、卻總算平安回來了，不然如今大膺就連一個皇子都沒有了，我便成了大膺的罪人……”

天縱心裏略微訝異，卻很快釋然：“那時是我輕狂任性，不怪兄長；且咱們姬氏子孫向來都能逢兇化吉，兄長也是知道我不會真的有事才那麽做的。我那時受了傷，被悍匪到處追攆，還又凍又餓的，卻是挺過來了，如今也是好好的；兄長現下雖然遇挫，卻比我那時好些，也是一樣會挺過去，咱們都必定能好好活著。對了，我在南境見了好多新鮮有趣的事情，且待兄長身子好了，一一講給你聽。”

話是如此，但天縱忍不住想到，那時若是沒有星河在身邊掙命一般的保護，不知自己是否真的能逢兇化吉？

天賜虛弱地微笑：“我知你向來心地純良無私，所以才把這些事講與你聽，就是想讓你明白，即使是我，是看你自小長大的同胞親哥哥，也有暗裏算計的心思、為了權力置你於不顧，更何況是別人；以後你接了大位，切不可再一味地柔軟心善。其餘的都可以慢慢學，要做好這萬裏江山的君主，首先便是要從硬下心腸開始——你可記住了？”

天縱心如刀絞，眼淚幾欲奪眶而出：“大哥，你不要說這些不祥之語，你一定會好的！弟弟以後盡力輔佐你，什麽都聽你的！”

天賜看著他，笑了笑：“天縱，替我守好大膺。”

昨日天賜說完了話，終是體力不支，又沈沈昏睡過去。天縱便由內監領著，並不出宮，就在偏殿潦草洗漱後歇下。長途奔來，幾乎是不眠不休，實在疲累，倒下便睡，一宿無夢。

清晨尚未見亮光，便被內監匆忙搖醒：“臨王殿下快且起身，太子殿下不好了！”

天縱趕緊披了外袍向太子寢殿大步走去，然而還未走進內殿，只聽有女子一聲淒厲慟哭：“殿下啊——”

殿內烏壓壓跪滿了宮人。天縱停住腳步，楞了片刻，下意識地回頭向外看去。

門外，皇宮上空一片沈雲，晦暗不明，似要落雪；朔風潛入衣襟，如冰水一般，寒涼漫過全身。

天賜薨逝，追封謚號端睿。全國舉哀，萬裏縞素。老來喪子，皇後一病不起，皇帝萎靡不振。天縱不得不硬著頭皮上陣，在幾個老臣助力下料理太子喪事的樁樁件件，一口氣也不得閑。

*****

細雪飛舞之中，龐大的送葬隊伍一眼望不見首尾。宗親、百官、衛士、內監，人人面色頹敗如雪下枯木。

自大膺開國以來，第一次有皇室成員在青春鼎盛時薨逝。沈沈鉛雲下落不盡的雪花，仿佛撥不開的簾幕，遮住了大膺的前路，令人人都在暗中惶恐瑟縮，卻都保持著緘默。

昭明山東西延綿近三百餘裏，四周數座和緩山丘，如侍衛低眉伏地，拱衛著主峰。大膺皇陵便是將這座山峰的起伏化而建之，盡顯神秘巍峨。

停靈期滿，天賜將被葬入大膺皇陵安息。

太子妃身懷六甲，眼見天賜驟然離世，已然動了胎氣，只能歇在宮中，由禦醫日夜看護；皇後仍日夜悲泣不止、纏綿病榻；皇帝閉門不出，只傳話道白發人不該送黑發人，命天縱護送太子靈柩遷至皇陵入土安葬。

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