酒至半酣之時，蕭同軒對他流露出的想法不以為然，拍著他肩膀道：“臨王殿下，隨便哪個戰場可都不是鬧著玩的，哪能說去就去——”

蕭同軒說得起勁，頗有些揮斥方遒的意態，指指他身後的兩個侍衛，笑道：“且不說別的，瞧瞧您手下的這些人，除了生得俊些、帶出去好看，還能做些什麽？戰場可是要你死我活地見真章的地方。”

天縱被說得羞愧，只好呵呵笑笑。恰逢怡親王世子、今上的侄兒姬天赦也在席間，便端著酒杯站起調笑道：“蕭老二，我看你是在北境被大風吹亂了腦子，連臨王殿下府裏的事也敢隨便置喙。來，罰你一杯。”

怡親王人在封地，按例將次子送來慶都居住。姬天赦平日沒有長輩約束，向來嘴裏愛沒邊沒際地亂扯；此時他捋起鮮亮衣袖，不由分說強灌了蕭同軒一杯酒，笑得暧昧：“咱們可是聽說了，咱們臨王殿下向來品格高華、待下親和。如此一個妙人，慶都城中好些個俊美少年仰慕臨王風流美名，放著禁衛不去，哭著喊著跑到臨王府要當侍衛呢。”

關系較好的年輕世家子弟們，彼此私下裏拿這些有的沒的韻事調笑本是尋常，況且天赦又是天縱堂兄、向來說起話來無所禁忌，天縱倒並不生氣，卻有些不服氣，只歪在座位上笑罵道：“二堂兄，你對我府上的事情倒摸得一清二楚，莫非是眼饞不成？我府裏侍衛可沒有那種繡花枕頭。你若不信，隨便挑一個，跟你的手下過過招。若是我的侍衛輸了，便由你帶走，怎麽樣？”

席間眾人紛紛拍手大笑起哄。

姬天赦也是醉得忘乎所以，便點著指頭笑道：“我的手下自知比不過，不過今日蕭家小將軍在此，我便找他討個便宜。”說著，扯住蕭同軒：“蕭老二，你且借一個手下出來給我，與臨王府侍衛過過招；為表謝意，自明日起我在府裏連擺三天酒，在座的一個不少，都去！”

眾人更是情緒高漲，拍手叫好。

這種情勢下，蕭同軒倒也不好推辭，擾了大家興致。瞟瞟天縱，見他一副毫不在意的樣子，便拍著胸脯道：“好，今日為著你，我便得罪臨王殿下了！不過得說好，若能幫你從臨王府賺一個侍衛回去，你還得把如意苑的頭牌姑娘們全請到作陪才行！”

眾人紛紛拍桌大笑：“好，好，還是蕭家老二最有情/趣！”

天縱沒成想天赦找蕭同軒借人，但誇口之後也不好收回，便隨手指指自己身後，豪邁應道：“成！你且挑吧！”

天赦眨眨眼睛，仍是暧昧笑著：“我可不敢亂挑，若挑了殿下在意的人去，那可怎麽好？”

天縱丟了酒杯，笑著啐道：“你少廢話。”

天赦便隨手點了天縱身後的一人，笑道：“我瞧著這個倒不像是個耐打的，便從他下手。”天縱頭也不回，便招手喚道：“好，你上前來。”

那人便走到天縱面前，行禮道：“任憑殿下吩咐，屬下絕不給殿下丟份。”

天縱一看，原來是寧星河。寧星河行完禮擡眼，四目相對之時，他眼中似有一抹落寞與無奈，轉瞬即逝。

天縱看得分明，不知為何，似被涼水灑在臉上，酒意醒了大半，忽然後悔起來：我這是做什麽呢？王府侍衛們都對我忠心耿耿、盡職盡責，我卻任意拿他們的前程去留來與旁人賭酒，豈不是荒唐？

但那邊蕭同軒身後已走出一個人來，也對天縱行了禮，便走到一邊的空地上，候著交手。天縱瞧著那人信心滿滿的樣子，心裏直打鼓：蕭同軒的手下可是在北境與犬戎真刀真槍歷練過的，自己府中的侍衛哪裏能比得上？

天赦見他一時不語，揶揄道：“怎麽？殿下果然舍不得這個？要不咱們換一個？不過，我可要提醒你啊，任憑他人風氣如何，咱們姬氏可是有祖訓的，務必要維持咱們姬氏幾百年的清譽規矩，切忌……”天赦嘻嘻笑著，攏著手湊到他耳邊壓低聲音：“……不可荒/淫、放縱情/事，哈哈。”

天縱不等他說完，便將他呸地一聲攆開。然而事已至此，天縱只好硬著頭皮道：“少啰嗦，你只準備著擺酒便是！”

寧星河看了他一眼，便也走到空地上，與那人相互行禮完畢，兩人便拳腳開動，你來我往過起招來。

席間坐的一眾人都是年紀輕輕的世家子弟，也多數都不是家中長子，只等著日後襲個空頭爵位，家族亦不寄太大期望，成日裏無非游手好閑。此時酒意上來，哪裏想的到許多；興致高昂，紛紛喝彩，想到能有花樓頭牌相陪，只盼著蕭同軒的手下能替這怡親王世子贏臨王一場。

蕭同軒雖是顧慮天縱顏面，卻不好當眾明說；而他派出之人身形健碩、面色粗糲，顯然是行伍中人，直爽粗獷，哪裏懂得他這些心思，只想為自家將軍和北境軍爭臉，因此動起手來分毫不讓。

但那人見與寧星河拆了幾十招，不分上下，本以為臨王侍衛不過花拳繡腿容易對付，此時卻不由得暗暗著急。原本這酒席上助興的比試，彼此心照不宣，都該有所保留，那人卻一時情急，使出了戰場對敵時的搏命招式。

寧星河猝不及防，猛然被一拳打中肋下，臉色微變，踉蹌一下，看似要倒下，卻趁勢忽地一記掃腿，終於將對手絆倒在地。

那人一怔，臉上由驚訝轉為欽佩，站起身拱手道：“在下輸了，臨王殿下府中侍衛果然本領高強，在下拜服！”

寧星河氣息平穩，也拱手道：“承讓、承讓。”

眾人見蕭同軒手下輸陣，想到如此明日酒席上便沒有花樓姑娘相陪，不由大聲嗟嘆，埋怨蕭同軒道：“蕭兄，你這北境兵士怎麽還不如臨王府上的小侍衛？！”

蕭同軒本在手心捏了把汗。他自小看天縱長大，對這位皇子言行都很熟悉；方才見天縱神情，分明就是不想冒險讓這個侍衛下場比試，應是擔心怡親王世子真的贏了那人回去。

現下蕭同軒見狀終於松口氣，打圓場笑道：“看來臨王殿下手底下的人倒是硬紮，有真本事！是我先前說錯了話，我自罰三杯！既是如此，我幹脆改日再請臨王殿下去如意苑喝一頓，諸位都去作陪！”

眾人這才重新又興高采烈，蕭同軒便和天赦吆五喝六、鬥起酒來。寧星河再行一禮，便默默退下；天縱亦是松了口氣，雖覺對他略有愧意，但很快便將此事拋到腦後。

誰知散席後一覺睡到了晚間起身，見府中的禦醫洛北匆匆提燈經過後院，便覺奇怪；需知因大膺皇室向來沒災少病，手下的人也是精挑細選的強健，因此皇宮以及王府的禦醫大多都形同虛設，極少在視野中見到他們。立秋這才悄悄告訴他，白日裏寧星河在比試的時候被打斷了一根肋骨，當時沒有聲張，回來之後才忍不住倒下，禦醫方才診治完畢。

天縱大驚，白日裏自始至終，寧星河都毫無異樣，根本不像是受著斷骨之痛的模樣；原來他不過是為了維護自己的顏面，硬是撐住了而已。白日裏的愧疚重新湧上心頭，再一想到自己在席間飲酒行樂時，這個實心眼的侍衛卻忍痛在一邊苦熬，天縱拍拍自己腦殼，急忙趕去到寧星河房中探望。

素凈簡單的侍衛寢室內，寧星河正躺在小榻上歇著，面色蒼白如同一張宣紙。聽見動靜，睜眼見是天縱，便想起身。天縱忙走過去按住他，愧疚得不知說什麽才好。

倒是寧星河主動道：“殿下不必在意，不過一點小傷，並不太疼，屬下受的住；若屬下今日真是輸了，便不得不離了殿下，那才是……”他忽然將話咽了回去，本是蒼白的臉色因為牽動傷口的疼痛，騰地一下，變得通紅。

天縱見他如此，更是過意不去。想到當初星河連禁衛也不願去，一心投到臨王府中；自己今日卻任由旁人拿他的清白名聲玩笑，實在愧對他的一片赤誠忠心。

想到此處，便輕輕拍著他肩膀安慰道：“你且放心地好好養傷，本王今日酒後荒唐、對你不住，還害你受傷；本王保證以後不做此種事了。不過，”天縱便將今日席間的想法告訴他：“今日也是場面情勢所迫，當著他們大家的面，本王也不好直接拒絕怡親王世子。但若同樣的情況真有下次，你便不要再這麽拼命了——其實本王原本就想好了，你若真的輸了，本王也不會讓怡親王世子帶了你去，大不了本王賠個禮、好生求求他便是。”

寧星河聞言，一雙眼睛直直盯著他：“……真的？殿下向來清高驕傲，真的願意為了屬下去求別人？”

天縱訕訕笑道：“那是自然，這是本王的錯，若早同你這麽交待，你今日便用不著斷這根肋骨了。”

天縱雖然慣來骨子裏驕傲、為人卻親和，在手下的前途命運與自己開啟尊口的幾句話之間，孰輕孰重還是分得清；況且天赦本就是自己堂兄、關系又好，陪個笑臉並非什麽大不了的事。

寧星河雙眼一亮，嘴角禁不住地上揚起一道弧線：“屬下……能聽到殿下這麽說，這根骨頭斷了也值得。”

那時他懵懂不知，如今回想起舊事，天縱只覺心中痛得如同也斷了根肋骨——星河，你便是那樣不顧一切地想留在我身邊，我卻硬是推開了你。

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