早已過了正午，這遙遠南疆的太陽卻很是毒辣，河灘上的鵝卵石被曬得粒粒滾燙，熱氣透過靴底，直沖腳心。

天縱一身戎裝，手搭涼棚，極目朝上游看去，不留神卻在長滿青苔的光滑石頭上打了個趔趄。他尚未來得及站穩，緊跟在後面的少年侍衛已沒大沒小地嘲笑道：“喲，咱家臨王殿下如今愈發嬌嫩了，走個路也走不穩當，倒像個小娘子。”

天縱假作惱怒，將手中烏金馬鞭甩了甩，笑著呸道：“寧星野！你這野小子，你是本王的侍衛統領，不但不時刻想著護主，嘴上還沒個完。不過本王也不會罰你，只回頭告訴你大哥便是了。”

想起那人，天縱不由分了神。

——星河，你定是在怪我、怨我，可是我那麽做，才是對你我來說最明智的選擇。

寧星野早跳腳嚷道：“您要罰便罰！怎麽罰屬下都受著，吭一聲的不算好漢！但殿下要告訴我大哥算怎麽回事？屬下又不是小孩子，還要家人管教！”

天縱哼了一聲：“讓你大哥收拾你，倒省本王的事。”

說話間，風向一變，硝煙的氣息撲鼻而來。天縱低下頭，凝視著腳邊微帶血色的河水，嘆道：“叫兵士把戰場屍身都盡快收拾起來，天氣暑熱，易發瘟疫。”

開疆拓土，對每任大膺皇帝都有著或多或少的吸引力；但天縱身為皇子，卻從心底不喜征伐。也許是他骨子裏生來少了一份祖先的血性，也許是自小長在錦繡成堆之中、習慣富貴安逸，天縱向來只愛慶都城中那十丈紅塵、繁華風流，愛對月彈琴、流觴賦詩，慶都之中但凡風雅之士，無不對這位皇子倍加仰慕推崇。

大膺皇朝自立國至今已將近五百年，幾度盛衰，而都城慶都始終固若金湯；城中上下早已對平安自在的生活習以為常，可天縱身為皇子，卻不得不從慶都那樸雅深厚、和樂尊貴的底蘊氛圍中抽離，遠赴這中洲邊緣、來見證這場大膺對南墟的血腥征服。

寧星野瞧著他臉上表情凝重，趕緊正色回道：“已交代下去，明早之前務必收拾完畢。”

天縱點頭不語。從前他也曾親臨戰場，但想起方才那紅色原野上煉獄般的場景，心中極是沈重，一時不知作何感想，只立在河灘邊，默默目送著東流的河水。

吼聲隆隆的怒若江沿途奔騰千裏，勢可摧枯拉朽，到了此處，地勢平坦，河道寬闊，流速減緩，漸漸溫柔起來。而綿延的河灘上恰有七道彎口，水流挾帶的黃沙紛紛沈積，世代居於此的南墟人在近年間才發現了這沙中的秘密：其中混有砂金。於是這河邊便來了無數淘金工人，淘金業成為小小南墟國的頭號產業；這條河也因此得名：流金河。

靠著這條河帶來的黃金，地處中洲邊陲的南墟國因此富庶，亦因此招來了覬覦。強大的膺朝不停擴張，在逐步蠶食吞並了南墟的鄰國後，終於把目光投向了這條流金河。

大膺西南境的封臣呂氏向當今聖上進言，奏明南墟國流金河中遍是黃金，主動請纓征伐。朝中上下無不振奮，大膺皇帝於是派出二皇子姬天縱為督軍元帥奔赴南墟，由呂氏從西南駐地集結軍隊發兵，攻入南墟。呂氏軍隊勇猛善戰，一路勢如破竹，不過三天就拿下了南墟大半疆土。

但想到一路行來見到呂氏的所作所為，天縱不由深深皺起眉頭。寧星野見他站得久了，原本垂墜的衣袍下擺已略略被飛濺的河水打濕，提醒道：“殿下，如今咱們帶來的人已經控制了這條河，兩岸原先的淘金工人也都收服登記在冊了，現下是不是該去城中南墟王宮瞧瞧？”

天縱亦是有此擔憂，頷首道：“好，立即啟程。”

一隊銀甲侍衛揚鞭疾馳，黛青披風獵獵翻飛，隨著天縱奔進南墟王宮時，已是近夜。

天縱馳馬入內，來到正殿前跳下馬來，臉色沈如夜色。

一路行來，屍橫遍野，他只道是兩軍交戰，死傷在所難免。然而進入南墟的都城梵阿，卻仍是死傷遍地，傷者呻/吟，孩童哭叫，宛若人間地獄。他瞧得分明，那些都是平常百姓。

進得王宮，慘叫聲更是不絕於耳。他舉目四望，染血的宮道上到處倒著內監們的屍體，流竄的兵士仍在紛紛嬉笑追逐著驚慌奔跑、衣不蔽體的宮女。

一個身形魁梧的將領迎上前來，向他一拜。這人濃眉大眼、鼻正口方，肩章上刻著鷹鷲紋徽。

天縱強壓怒火，眉頭緊皺，並不叫他起身，直走到他面前，靴子幾乎能踩著他撐在地面的雙手，才沈聲質問道：“呂將軍，你可知我大膺向來開疆拓土，大小無數征戰，從來不殺平民、不辱其主？！”

呂修欒本滿心期待著這位二皇子能說幾句誇獎勉勵之言，聽他話有斥責之意，當下便微露不服：“回稟殿下，這些南墟國人甚是可惡，不止是兵士、連平民也跟著豁出命來抵抗咱們大膺軍隊。區區一個梵阿小城，咱的弟兄們倒折損了不少在城下，難免群情激憤。是以，攻入城中之後便不小心多殺了一些。”

天縱負手冷笑：“一派胡言！哪場征戰不折損士兵？！本王看來，恐怕是你呂將軍治軍不嚴、縱容手下作亂。”

跪在地上的呂修欒不由雙手緊攥，氣得胸膛起伏：“殿下此言，我呂氏難以心服！我呂氏多年來為大膺征戰西南，攻克多少艱難險阻，可謂忠心耿耿！如今弟兄們不過是多殺了幾個俘虜，搶了些許女人，便要被說成是作亂？！”

他身後跪著的副將們本就面露不服，聽到自家主將如此說來，更是梗著脖子，竟不掩飾對這位年輕皇子的不滿。

天縱早已知曉西南軍桀驁不馴，卻未想到他們如此大膽悖逆，一時氣結。

待要再發話，身後的寧星野忽然一個箭步上前，“唰”地拔刀出鞘，指著呂修欒暴喝道：“呂修欒！你不過是個區區三品將軍，竟敢忤逆臨王殿下！你呂氏本就是大膺的封臣，為大膺征戰是分內之事，你竟敢擺出這副向上邀功的嘴臉！明明是你無視大膺歷來的規矩、濫殺無辜，不服殿下管教，——你呂氏莫不是想反出大膺？！”

呂修欒一楞，他雖一貫跋扈，卻知道造反的罪名扣下來可不是鬧著玩。他還未及答話，寧星野已搶上前，將手中佩刀一橫，狠狠拍在他肩膀，原本看似柔美的兩條遠山眉倒豎起來：“大膽呂氏！真有貳心，我現在便替殿下除了你！”

跪著的副將們見狀紛紛醒悟，急忙叩首求饒：“殿下息怒！呂將軍怎敢有貳心！”

“寧統領，可不能平白汙蔑呂將軍啊。”

寧星野咧嘴一笑，雪白牙齒映著殿前火把，卻閃著森然寒光，輕蔑看向這些呂氏家將：“他膽敢忤逆殿下，分明其心可誅！待我在此先斬殺了他，若是日後查出呂將軍並無異心、我殺錯了人，我寧星野便到他墳前自盡、給他賠罪便是！”說著，刀刃一橫，竟朝著呂修欒的脖子上抹去！

呂修欒終於反應過來，可這少年雖看似細胳膊細腿，力氣卻大，壓得他無法躲閃。他一擡臉，只見寧星野眼露惡狼一般的兇狠殺意，利刃近前，身子嚇得癱軟，不由地雙眼緊閉，手腳竟動彈不得。

周圍將領兵士們跪在地上尚不及起身，只來得及驚訝地張大嘴巴，眼見呂修欒要命殞當場，只聽天縱疾喝道：“星野，不可造次！”

呂修欒一睜眼，那刀刃貼在他脖子上。他恰微微一顫，便被薄薄割破了頸上皮膚，一粒血珠頓時冒了出來。若不是顧忌手下將領還在場，他幾乎就要不顧顏面、哭喊出聲。

寧星野沖他獰笑著眨眨眼，他還未看清動作，對方已利索地收刀入鞘，回到天縱身邊，正拱手行禮：“是星野魯莽了，還請殿下責罰！”

天縱卻不搭腔，眼神冷冷投過來。

呂修欒雖是嚇軟了手腳，還好沒全然嚇壞腦子，急忙伏首在地：“都是臣的錯！寧統領教訓的是！臣絕非忤逆殿下，只是今日戰場上昏了頭，所以滿嘴胡唚！臣立即整頓軍紀，安撫百姓！”

身後的將領們也立即跟著連連叩首賠罪。

天縱冷眼瞧著這些人見風使舵、變臉飛快，心下鄙夷，更多了些提防；臉上卻展顏一笑，上前扶起嚇得面無人色的呂修欒，和顏悅色道：“本王向來知曉呂將軍是軍旅中人，不過是性格直爽些罷了；今日你雖莽撞，但說得也不是全無道理，本王怎會計較？”他擡手示意眾將起身：“此番攻克南墟，西南軍確實功不可沒，本王定會奏明父皇，論功行賞。只不過，大膺的軍紀規矩不可違背，眾位當謹記才是。”

眾將一聽“賞”字，心下已是大喜，此刻便唯唯諾諾，紛紛表白了一番忠心。呂修欒經過方才一番驚嚇，此時恍若死裏逃生，亦是感激涕零，再三告罪，這才與眾將一起退下。

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