雖然蕭方之前已經想象過會面對多少人, 在親眼看到面前黑壓壓一片幾乎望不到邊的人群時，仍然是震撼無比。

第一次站在這麽多人面前，一層薄汗不受控制地滲了一身, 可餘光瞥到身旁陪伴的身影, 又強迫自己緩緩地冷靜下來。

他的目光緩緩掃過人群，落在樊盛玉身上, 沈聲問：“樊尚書, 這是怎麽回事？起來說話。”

“皇上明察，”樊盛玉再拜擡頭，卻不肯起身：“皇上深居宮中，不知京中傳言已動亂人心，不可小覷。”

蕭方皺眉：“什麽傳言？”

“傳言說，自燮州之戰後, 皇上還與西戎有私下約定，每年將國庫中銀兩白白拱手送於西戎。”

“放肆！”蕭方怒道：“無稽之談，別人也罷了，你身居要職, 居然也輕信這些流言？”

樊盛玉對著質問不避不讓：“皇上, 臣雖幾年不在京中, 卻也心系朝中。燮州之戰後, 雖有賠款，但如今賦稅不低，大檀人民又個個勤勉，國庫之中也該日漸充盈。”

他追問著：“臣鬥膽問皇上, 近幾年國庫開支都去了哪裏，是否真如流言所說，蠻邦豐裕, 而大檀困苦？”

所有人的目光都集中在蕭方身上，他只垂目看著樊盛玉：“樊尚書既然心系朝廷，也該知道哪裏都有事，南方暴雪，開山修路，圍剿流匪，都需要人銀錢來補。”

“臣知道，可臣更知道天災匪類幾乎年年都有，獨獨這幾年賦稅更高，卻民生更苦。”

樊盛玉看看四周，又問：“臣只求皇上一個回答，銀兩究竟去了哪裏，是否去了西戎，日前抓到的人，是不是西戎來接頭的人。”

這話問到了點子上，四周一片鴉雀無聲，都屏住了呼吸。

蕭方擡眼看向眾人，沈默良久，才說道：“百姓困苦，是朕的錯。”

此話一出，下面登時騷動起來，叫嚷聲未起，又聽他說：“既如此，朕便給諸位一個交代。”

他側過頭，向旁邊的小圓低聲吩咐幾句。

見小圓領命匆匆離去，樊盛玉又拱手，他這一說話，身後原本想開口的人，都識趣地閉上了嘴。

“皇上，傳言還道，與西戎接頭是太後的意思，敢問是真是假？”

蕭方厲喝一聲：“樊盛玉！你好大膽！”

“臣在，”樊盛玉沒被這斷喝嚇住，揚聲又問：“敢問皇上，可有此事？”

“好，”蕭方昂首看向眾人，提高了聲音：“你們都聽好！賦稅銀兩都花在哪裏，朕今日自會給你們一個交代，但我大檀人站著生站著死，無論是誰，斷不會做暗中勾結蠻邦這等齷齪之事！”

他語意鏗鏘，眾人都被鎮住，一時無聲。

“來人！去請太後！”

此話一出，眾人更沒有多說的餘地。

消息仿佛長了翅膀一樣飛遍京城，在等待的過程中，四面八方趕來的人不計其數，同時巡防營也緊急就位，以防萬一。

蕭方在玉石橋上負手肅立不動，下面的人也都不動。

只是這樣的靜立，無形中卻仿佛給人吃了定心丸一樣，所有人都知道，被傳言波及的人都即將到場，今日必然不可能再含混過去。

約莫過了大半個時辰，街的另一頭傳來喧囂聲，擁擠的人群向兩邊散開，分出一條路來。

十幾騎快馬在路地盡頭放慢速度，一路直奔宮門而來。

太後甩了馬韁跳下，徑自向蕭方走來，環顧四周：“皇上，這是怎麽回事？”

“母後，”蕭方端正行禮：“樊尚書攜百姓在宮門前請命，說京中流言四起，提到母後。”

“我嗎？”太後愕然：“說什麽？”

“說母後授意朕與西戎暗中聯系，將銀兩送與西戎，以求得和平。”

“一派胡言！”

在太後身後跟隨著數名女子，鮮艷紅衣上覆著墨色鎧甲，正是烈紅營的姑娘們。

不等太後發話，已有姑娘脆生生地怒斥出聲。

“才吃了幾天飽飯，就有閑心問東管西？今天有人說娘娘通敵，你們就信了？趕明兒有碎嘴的一個個都誣陷過去，你們就一個個都信了？脖子上長的是腦袋還是肉？”

“娘娘做了什麽，你們難道沒有看見？敲登聞鼓的時候倒是有把子力氣，怎麽轉頭就忘了？”

甚至有姑娘點著人群裏指名道姓：“陳三，你那煎餅攤被趙公子掀了，你去擊鼓的時候哭成什麽鬼樣子，莫不是把眼睛哭瞎了，還是腦子哭掉了？”

“還有你，你賭博賭輸了，拿自己老婆孩子頂賬，要不是娘娘收容，她們今兒過的都是什麽日子？你有臉，別往人後面躲！”

所有人面面相覷。

京裏人這麽多，雖說太後管閑事幫扶過的也就那麽多，可一傳十十傳百，倒讓人有了許多的底氣，感覺遭了事的時候再不是無可依靠。

連往日裏茶樓裏都有不少段子，講的都是烈紅營的姑娘們如何把那些潑皮無賴揍得遍地打滾，令人拍手稱快。

太後擡手，讓姑娘們都收聲，才冷笑一聲：“居然都編排到我這兒了，你們想要個回答，那我就直說——這事太惡心，你們誰愛幹，就安到誰頭上，別讓我知道，否則老娘不敢保證他能留全屍！”

眾人噤聲。

“姑娘們有一點說的對，”她的目光逐個掃過去：“今兒聽說有人通敵，就成幫結隊地鬧到宮門前，非要皇上出面，明兒再傳個更了不得的，你們豈不是要逼宮？”

“太後娘娘言重了。”這次接口的是樊盛玉，有了牽頭的人，眾人松了口氣。

“此事事關重大，臣只問國庫中銀兩去處，以安民心。更何況今日鬧市口出了人命，據說是巡防營兵士動的手，而且那人小兒生病，甚至無錢醫治，想必皇上和太後也不願見到子民生活至此。”

“出了人命……”蕭方在一旁沈吟片刻，吩咐道：“季將軍，傳令京兆府，徹查此事，對兇手務必嚴懲不貸。”

他停了一下：“但若是有人借流言蜚語之際，故意惹出亂子，也必不輕饒！”

季雲祺在後面肅立應了一聲：“是！”

眾人心頭一震，有明白人慢慢反應過來。

即使在當真窮苦時，也沒有人在京中這樣哭訴過，如今京中繁榮親眼可見，這人卻趕在傳言正盛時，冷不丁地冒頭出來，當真有些古怪。

更有人在人群中尋找剛剛認識那死去漢子的人，又哪裏能找得到？

可疑惑歸疑惑，剛剛明明聽皇上說過“是朕的錯”。

在低低的交頭接耳中，有木頭碾過地面的聲音從人群外傳來，在一隊禁軍的保護下，秦槐推著俞相，緩緩向這邊走來。

見蕭方微微頷首，太後帶著姑娘們退去一邊，俞相先向這邊行了禮，低咳了幾聲，才叫了一聲：“秦槐。”秦槐從隨侍手中接過書卷，展開，朗聲念道：“辣椒，自波斯國來，一兩，白銀五千。蘿蔔，自愛爾蘭來，一兩，白銀三千五百。茄子，自大不列顛來，一兩，白銀五千五……”

若是從前，這奇怪的名字不為人知，大家還不會覺得怎樣，可如今家家飯桌上都擺著這些東西，聽著後面的銀兩數，不由悚然。

秦槐念完一冊，又接過另一冊：“茉莉新占，二兩，白銀三千八百。廣陵香粳，二兩，白銀四千。越糯2號，二兩，白銀三千五百……”

這些名字便陌生了，眾人正奇怪間，秦槐合上冊子，朗聲道：“這一冊中的，都是尚在嘗試播種中的稻米，今年秋季便可上市。此類稻種畝產約一千五百斤。”

這一下，人人都倒吸一口涼氣。

真正落到農耕收成上的話，誰都明白畝產一千五百斤是何等可怕的收成，那就意味著曾經可望不可及的白米，終於可以敞開肚子吃個飽。

秦槐退到俞相身後，蕭方這才上前一步，下面的人都迫切地等著這個美夢被承諾為真，一片鴉雀無聲。

他這才平靜道：“燮州一戰之後，朕心中比諸位更焦急，但以大檀眼下的收成，若想恢覆生氣，不知要經過多少年，要餓死多少人，朕只能鋌而走險。”

眾人慢慢明白方才那句“朕的錯”是在說什麽了。

“朕派了多方使臣去往更遠的地方，重金尋找能夠有更多收成的作物稻種，”他輕嘆一聲：“只可惜許多種子與大檀土壤並不合適，不得不經過幾年改良，白白花了許多銀錢。”

下面靜了靜，忽然有人高聲喊：“皇上，這銀錢沒有白花，草民家中也種了土豆和茄子，日日都能吃飽飯！這錢沒有白花！”

他這一出聲，更多人也叫起來：“這錢花得值！草民在大集上買了一兩蘿蔔種子，只花了二十個銅板！叩謝皇上！”

“我們家也是，種出來的白菜拿去集上，很快就賣掉了，家裏終於添了新衣裳！”

“我家的包子鋪多了好幾種餡兒，賣得好，娃仔有錢去學堂了！”

這裏的許多人都是第一次見到皇上，沒想到皇上如此溫和純善，念叨著這些，忽然反應過來，自己今天頭腦一熱這樣跟過來，在宮門外大吵大嚷，像是被下了蠱一樣。

雖然蕭方在今天之前，已經在宮中反覆演練過許多次，可親眼見到面前沸騰的人群，他的喉中仍像被什麽哽住，眼眶也微微潮濕泛紅。

甚至想把那位已經不知魂歸何處的小皇上拖出來，指著眼前的人怒罵——看你做的孽！看你做的孽！他們要的明明就那麽少！你都做了些什麽！

他微微咬著下唇，一時沒來得及說什麽，卻聽人群裏忽然又有另一個聲音高聲問道：“皇上！燮州呢！”

這兩個字如冰水一樣，將沸騰翻滾的熱浪澆滅下去。

燮州，是所有人心中過不去的坎。

那人也不再跪著，騰地站起來，聲音中都是哽咽：“皇上，我們明明勝了！為什麽要割讓燮州！我們明明勝了啊！”

蕭方楞了一下——他們之前考慮的預演中，並沒有包括燮州。

“皇上。”身後有人輕輕叫他。

蕭方側過身，季雲祺在他的目光中上前一步，向眾人拱手，只說了一句：“我是季雲祺。”

認識他的、不認識他的，都聽說過他的名字，在這一聲中屏住了呼吸。

身為燮州之戰的主帥，沒有人比季雲祺對此更有話語權。

“燮州之戰……”季雲祺的聲音平靜，夾了內力，遠遠傳去：“我們的確勝了，可仗打了七個月，後方的軍糧物資接濟不上，將士們只能餓著肚子，用血肉與敵人硬拼。”

他垂下目光，單膝跪下：“打仗耗空了大檀，是我上書給皇上，請求撤兵議和，諸位若是有怨恨，季雲祺一人承擔，不該怨恨皇上。”

蕭方睜大眼睛看著他，在眼中轉了幾轉的淚水，滾落下來。

作者有話要說：畝產什麽的，是我百度來的，袁爺爺說有這麽多，那就有這麽多，咳咳

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